Chapitre 33
++Les liens de noblesse n'avaient pas grand attrait à mes yeux au début, mais je me suis rapidement habituée à l'idée. Cela tombait, bien entendu, au moment précis où la société, génération après génération, commençait à s'en détacher, car ma chance a toujours été amère.++
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
« J'ai entendu des choses sur ce garçon, Agrian, et je sais que toi aussi. Ne parle pas comme si le seul problème ici était l'âge d'Isabel ! »
Ma mère avait retrouvé sa voix, et ce qu'elle choisissait d'exprimer avec était… troublant.
« Bah, je connais les rumeurs dont tu parles. Ce ne sont que des histoires ! »
« On dit qu'il a déjà tué des femmes. »
« Et qu'est-ce que cela signifie ? Rien, Elizabeth. Personne n'a jamais rien prouvé, et il a toujours été le parfait gentleman au sein de la bonne société. »
« Et derrière les portes closes ? » insista-t-elle. « Quand il est seul dans sa demeure, sans témoins, et avec notre fille ? »
Mon père n'était manifestement pas totalement imperméable à la raison, car je l'entendis marquer une pause. Certes, pas bien longue.
« Isabel est une fille intelligente, et elle sera une femme intelligente lorsqu'elle l'épousera. Une femme intelligente et dotée d'une grande puissance magique. »
« Elle sera seule dans une maison qui n'est pas la sienne, dans une contrée qu'elle ne connaît pas, entourée de gens loyaux envers leur maître — son mari — plutôt qu'envers elle ! » Je perçus une pointe d'agressivité dans la voix de ma mère. Apparemment, mon père l'entendit aussi.
« Alors c'est ça ? » cracha-t-il. « Tu regrettes de m'avoir épousé, c'est ce que tu veux dire... » Il s'interrompit, et il me fallut un instant pour réaliser qu'elle venait de l'embrasser.
Ce n'était pas une image particulièrement plaisante pour moi ; je n'étais guère intéressée par le contact sexuel, et cela valait double lorsqu'il impliquait les organes génitaux qui avaient engendré mon corps actuel.
« Je n'ai jamais regretté de t'avoir épousé », dit enfin ma mère. Sa voix semblait presque révérencieuse. « Je t'aime, Agrian, tu es l'homme le plus important au monde pour moi. »
C'était légèrement répugnant pour moi d'entendre cela, tout en repensant à la gifle. Une fois de plus, je ne pus m'empêcher de rester pantoise en réalisant que c'était ce que mon père avait prévu pour moi, que c'était mon avenir tout tracé. Un être qui se faisait frapper, puis déclarait son amour à celui qui l'avait frappé.
« Je t'aime aussi », soupira-t-il. « Avant de te rencontrer, j'étais… tu sais. »
« Je sais », le rassura ma mère.
« Après la guerre, les choses que j'ai vues à Estia, les choses que j'ai faites… » Mon attention commença à s'échapper. J'aurais dû écouter davantage, chaque mot était après tout un indice, mais il m'était très difficile de rester concentrée en entendant un homme se plaindre de la tristesse que lui causait le massacre d'innocents. Moi, j'avais massacré des millions d'innocents durant mon règne de terreur, et personne ne m'avait jamais entendue pleurer à ce sujet.
« Tu m'as changé », dit-il enfin. « Tu m'as aidé à devenir un homme meilleur. Peut-être qu'Isabel… peut-être que si les rumeurs sur Cyrinda sont vraies, peut-être qu'Isabel pourra faire la même chose pour lui. »
J'en doutais, principalement parce que ma mère n'avait pas fait grand-chose pour mon père, non plus. Il la frappait toujours lorsqu'il était en colère, on ne pouvait pas passer outre. Et je n'avais aucun intérêt à jouer le bouc émissaire pour voir si quelqu'un pouvait peut-être cesser de faire du mal aux gens.
Malheureusement, je n'entendis rien d'autre d'intéressant de la part de mes parents.
Leur conversation dégénéra rapidement en une affection physique grotesque, ce que je pris comme le signal pour partir. Me faufiler le long de la corniche fut un peu plus ardu, car je m'étais fatiguée à m'y agripper si longtemps, mais ce n'était rien qu'un rapide courant ascendant de vent magique venant d'en bas ne puisse arranger, soulageant une partie de mon poids et atténuant le reste de l'effort.
Je fus de retour dans ma chambre en un rien de temps, me glissant par la fenêtre avant de la refermer derrière moi. Ce n'est qu'au moment où je finis de franchir le rebord que je vis ma première erreur.
C'était Victoria. Elle avait réussi à sortir dans le domaine et fixait actuellement ma fenêtre avec un large sourire aux lèvres. La fillette se tourna et s'éloigna en trottinant avant même que je puisse songer à l'interpeller.
Avec une malédiction marmonnée, je partis à la recherche de ma jeune sœur avant qu'elle ne puisse faire ou dire quoi que ce soit de problématique. Cela ne me prit pas longtemps, car pour une fois, j'étais celle qui profitait de jambes plus longues dans cette poursuite. Je finis par la localiser dans l'un des niveaux inférieurs du domaine, probablement interdit, tout comme je l'avais été autrefois, et où elle avait clairement trouvé des moyens d'entrer, tout comme je l'avais fait jadis.
La fillette semblait m'avoir attendue, car elle bondit sur ses pieds dès que j'entrai, avec ce même sourire aux lèvres.
« Isabel ! » lança-t-elle avec un sourire, comme si elle me connaissait bien. « Bonjour ! »
Je savais que Victoria ne me reconnaissait pas vraiment, si tant est qu'elle le fasse, mais elle semblait déjà très attachée à moi. Curieux.
« Bonjour Victoria », répondis-je, incertaine, « cela fait… longtemps que nous ne nous sommes pas parlé. »
En réalité, je ne pensais pas que nous nous étions jamais parlé. J'avais certes échangé quelques mots avec elle par le passé, mais elle était si jeune à l'époque qu'il était difficile de considérer cela comme une conversation.
Ma jeune sœur me surprit alors en se précipitant vers moi pour m'enlacer. Le choc me fit reculer d'un pas, mes mains flottant autour d'elle tandis que je luttais contre l'instinct de l'anéantir.
« Argh ! Lâche-moi, ne me touche pas, espèce de créature ! » Victoria entendit ma rage, et elle sembla trouver cela incroyablement drôle.
« J'attendais de te rencontrer depuis des années ! » gloussa-t-elle, ses mots commençant à s'embrouiller car elle parlait trop vite pour sa jeune langue. « Je t'aime ! »
Je m'habituais de plus en plus aux enfants, mais pas encore assez pour cela. « Je vois, eh bien c'est très gentil à entendre Victoria, mais tu… dois me lâcher. » J'essayais de garder un visage impassible et d'éviter de perdre mon calme, mais ce petit gobelin me rendait la tâche très difficile. Ses mains me agrippaient comme des crochets rouillés, et elle avait maintenant commencé à frotter son visage contre mon ventre.
Elle devait avoir un rhume, car les narines de la fillette étaient pratiquement des cascades de morve liquide. Absolument répugnant. Je détestais les corps humains et je détestais la chair, aspirant à mon propre corps, le vrai, fait d'os purs et stériles. Un frisson de dégoût me parcourut.
« Victoria, lâche-moi », aboyai-je aussitôt alors que tout mon corps commençait à convulser sans que mon cerveau ne semble y être pour quelque chose. La fillette recula brusquement, les yeux écarquillés en levant les yeux vers moi. Écarquillés et humides.
« Je suis… désolée », elle baissa les yeux vers ses pieds et je ressentis une pointe de quelque chose qui se tortillait dans mes entrailles.
« C'est… bien », je dus faire un effort pour ne pas grogner ma réponse. « Je n'aime tout simplement pas être… touchée comme ça. » Je frissonnai à nouveau et tentai de ne pas regarder la tache humide au centre de ma robe, là où le fluide nasal dégoûtant de la fillette avait été laissé.
Victoria commença à s'éloigner, ce qui n'était pas idéal. J'avais encore besoin de savoir ce qu'elle avait vu.
« Attends », appelai-je, et elle s'arrêta, se retournant vers moi avec espoir. « Tu… m'as vue avant, n'est-ce pas Victoria ? »
La fillette resta silencieuse un instant, puis sourit à nouveau. « Grimper par la fenêtre », murmura-t-elle d'une voix basse, conspiratrice.
Et elle savait ce qu'elle avait vu.
« Es-tu sûre ? » tentai-je.
« Mhmmm ! » Elle hocha la tête avec ferveur. « Que faisais-tu là-bas ? »
La vérité n'allait pas arranger les choses, évidemment, alors je réfléchis rapidement à un mensonge approprié.
« J'aime grimper », dis-je. Il n'était pas nécessaire de compliquer les choses, réalisai-je. Elle avait six ans.
« J'aime grimper aussi ! » sourit Victoria. « Jusqu'où peux-tu grimper ? »
« Je… peux grimper à un arbre ? » Ce n'était pas le genre de question à laquelle j'étais habituée à répondre, mais Victoria ne sembla avoir aucun problème avec ma réponse.
« Moi aussi ! » gloussa-t-elle. « Utilises-tu la magie pour grimper ? »
Ça, c'était intéressant. « Sais-tu utiliser la magie ? » lui demandai-je. Elle fronça les sourcils.
« Non, pas encore. Mais le Docteur Brown dit que je pourrais apprendre un jour. »
Je fus surprise de constater à quel point j'étais satisfaite à l'évocation du Docteur Brown. Et du talent de ma sœur pour la magie.
Apparemment, c'était de famille. Cela expliquait au moins le taux de reproduction ridicule de mes parents.
« C'est bien », acquiesçai-je d'un air rassurant. « Écoute, Victoria, j'ai besoin que tu… »
« J'aime t'avoir ici », coupa-t-elle soudainement. « Sans toi, Mère est la seule autre fille, et c'est une adulte. »
J'hésitai à ces mots. « Te sens-tu… souvent seule ? » demandai-je.
Victoria fronça les sourcils, semblant tiraillée entre répondre ou non.
« Oui », admit-elle enfin. « Qaigor est un garçon et il est stupide, il essaie toujours de casser mes jouets et Père dit que c'est normal et qu'il joue juste, mais je sais que ce n'est pas vrai, je sais qu'il veut les casser, et Mère essaie toujours de l'arrêter mais elle n'y arrive jamais. »
Oh là là, elle semblait me voir comme une sorte de soutien émotionnel. Je ne voulais pas créer de tensions en rejetant la fillette purement et simplement, mais je ne voulais pas non plus écouter tout son babil.
Je décidai de faire un compromis.
« Tu dois lui montrer qu'on ne peut pas se jouer de toi », suggérai-je. « Il casse tes jouets parce qu'il sait qu'il peut s'en tirer. Tu dois faire quelque chose pour lui prouver le contraire. »
Victoria fronça les sourcils. « Il a cinq ans, Père et Mère disent que je ne peux rien lui faire, c'est mon frère, je suis censée le protéger. »
« Père et Mère n'ont pas besoin de savoir », fis-je remarquer.
Le visage de ma jeune sœur s'illumina à ces mots, et elle s'avança pour m'enlacer une fois de plus. Je fus plus rapide à reculer cette fois-ci.
« Arrière, espèce d'animal ! » aboyai-je. Victoria fut stupéfaite, puis, à mon grand soulagement, se mit à glousser plutôt qu'à pleurer.
« Tu es drôle ! » s'exclama-t-elle, avant de s'éloigner en trottinant vers la porte.
« Attends », appelai-je, en la regardant se figer comme si ma voix l'avait clouée au sol. « Victoria, ce que j'ai dit… à propos des choses que Père et Mère n'ont pas besoin de savoir… cela vaut aussi pour moi grimpant par cette fenêtre, n'est-ce pas ? Ils n'ont pas besoin de savoir cela non plus. »
Le sourire de Victoria s'élargit, et elle hocha à nouveau la tête avec cette vitesse insensée avec laquelle les jeunes enfants semblent tout faire.
« D'accord ! » Elle se précipita hors de la pièce avec un nouveau gloussement. Je me sentis étrange en la regardant partir.
En m'asseyant, je réfléchis à la conversation. La mienne, à l'instant, et celle que j'avais surprise entre mes parents. Je devais être mariée, semblait-il, mais pas avant quelque temps. C'était une préoccupation, mais pas immédiate. Ce qui m'intéressait bien plus en ce moment, c'étaient ces sentiments étranges que j'éprouvais à l'égard de ma nouvelle famille.
Agrian le Jeune m'avait dit que le sang apportait le devoir de prendre soin les uns des autres. Je n'avais jamais vraiment ressenti cela, mais mes expériences jusqu'à présent étaient… limitées.
Ce que je savais, cependant, c'était que j'avais mes propres croyances et convictions. Je croyais que ceux qui sont prêts à se renforcer et à s'améliorer méritent de régner, que la magie est l'essence de la vie et du pouvoir, que j'étais l'être le plus grand qui ait jamais existé et qui existerait jamais.
Et je croyais en le fait de rembourser ses dettes et de tenir ses serments. Pour un être aussi grand que je me considérais, comment pourrais-je faire moins ?
Malheureusement, les liens du sang incluaient aussi les membres de la famille que je n'appréciais pas réellement. Père. Cela m'irritait.
Et pourtant, Agrian avait été clair : il me protégeait — risquait sa vie pour moi — à cause du sang. Et j'avais juré que je lui rendrais la pareille.
Je le rendrais pour mes jeunes frères et sœurs tout comme pour lui. J'avais fait l'expérience d'une enfance dans cette maison, et je savais que mes parents étaient loin d'être qualifiés pour élever des humains équilibrés. Peut-être pourrais-je commencer à rembourser mon obligation en m'assurant que les plus jeunes Vornholt apprennent maintenant quelques précieuses leçons de vie.
Peut-être pourrais-je les rendre dignes de se dire ma famille.