Chapitre 32
++L'une des différences entre le monde magique antique et le monde moderne est qu'aujourd'hui, on en fait beaucoup plus avec beaucoup moins. Une connaissance rudimentaire des lois profanes du monde suffit amplement à l'influencer par la magie.++
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
Mon père ne s'attarda pas à observer ma réaction après m'avoir annoncé la nouvelle ; il fit simplement volte-face et se dirigea vers le manoir. « Venez, lança-t-il par-dessus son épaule. Dépêchez-vous, tous autant que vous êtes, je prépare un festin et nous avons tant de choses à nous raconter ! »
Comme à son habitude, il ne sembla même pas réaliser que ses paroles venaient de me plonger dans un état de choc.
« Félicitations », me glissa Agrian à mes côtés. Cela ramena mes pensées à la réalité et je me tournai vers lui pour le foudroyer du regard. Il me gratifia d'un sourire narquois ; il n'avait jamais vraiment cessé d'être un enfant-démon.
Se promener dans le domaine Vornholt aurait dû m'être relaxant, bien que les nouvelles reçues dans la cour eussent laissé mon esprit bien loin de toute sérénité. Je ne pouvais m'empêcher de songer à l'arrangement idiot que mon père avait pu manigancer.
Le pire, c'est qu'il refusait de répondre à la moindre question.
« Pas maintenant, soupira-t-il. Après le dîner ! Je te l'ai dit parce que je savais que cette nouvelle t'enthousiasmerait, ma chère, mais il n'y a aucune raison de gâcher nos retrouvailles pour si peu ! »
Il semblait croire qu'il m'avait fait un cadeau. En réalité, il paraissait incapable de concevoir ce que je ressentais à ce sujet. Comme s'il existait un blocage mental protégeant sa perception de la réalité, qu'aucun fait, aussi banal fût-il, ne pouvait pénétrer.
Le dîner était prêt, comme promis, et je me sentais bien isolée dans mon manque d'enthousiasme. Agrian se précipita à table, les deux Agrian en fait, et alors que mon père prenait place à un bout de la table et ma mère juste à côté de lui, je remarquai que nous n'étions pas les seuls à nous asseoir pour manger.
Mes jeunes frère et sœur étaient là, eux aussi.
J'avais déjà parlé à Victoria, en quelque sorte. La petite était à peine capable de s'exprimer au moment où j'étais partie pour l'Institut Winzorth, et en la regardant maintenant, je compris qu'elle ne me reconnaissait absolument pas. Je lui souris néanmoins, car c'était ce que l'on attendait de moi.
À ma grande surprise, elle me rendit mon sourire avec beaucoup de joie.
Mon autre jeune frère, Qaigor, était bien différent.
Il tenait de notre père, ce qui revenait à dire qu'il était un démon, tout comme Agrian l'avait été durant son enfance. Il me fixa du regard tout le temps que je passai à table, à l'exception de brefs instants où il regardait mon frère aîné avec adoration.
Agrian le Jeune remarqua également ces regards et sembla beaucoup les apprécier. J'imagine qu'il n'avait jamais eu le plaisir d'avoir un jeune frère admiratif auparavant, étant donné les circonstances inhabituelles de ma « naissance ».
Le dîner fut glacial, la famille restant assise dans une atmosphère bien plus tendue que d'ordinaire. Je ne crois pas en être la cause, car j'eus l'impression que mes parents avaient eu une discussion intense juste avant notre retour avec Agrian.
Ils ne cessaient de se jeter des regards, comme s'ils avaient des pensées qui s'accumulaient au fond de leur esprit, mais qu'ils ne souhaitaient pas partager devant leurs enfants. Cela me convenait, car il m'était difficile d'imaginer quelque chose de moins intéressant qu'un drame familial.
Toutefois, je me surpris à repenser au moment où mon père avait frappé ma mère. Cela allait-il se reproduire ? Était-ce déjà arrivé ? Il me faudrait rester vigilante.
Le dîner était plus intéressant, au moins. J'appréciais la nourriture désormais. Des milliers d'années sans manger — et bien plus encore si l'on comptait mon temps dans les Profondeurs — m'avaient fait oublier ce que c'était, mais ce nouveau corps avait besoin de nutriments et je m'y étais rapidement adaptée.
Après quelques mésaventures impliquant ma langue et mes dents, certes. Mais tout cela était derrière moi, et être renaître sous les traits d'une enfant signifiait que les autres ne trouvaient même pas mes difficultés étranges.
Ce que nous mangions aujourd'hui était un rôti luxueux, servi avec des légumes écrasés et tranchés, accompagnés d'une sauce à base de graisse animale. Mon père insistait pour garder un cuisinier de haut rang dans son personnel, donc cela devait être savoureux, mais je le remarquai à peine.
Sa nouvelle me préoccupait bien plus que sa cuisine, et pour moi, terminer ce repas n'était qu'un obstacle à franchir pour en apprendre davantage sur ce qu'il avait prévu pour moi.
Même en vieillissant et en approchant de l'âge adulte, je réalisais que j'étais, en fin de compte, à la merci des autres et de leurs plans pour ma vie.
Je ruminais cette prise de conscience tout en mâchant mon repas, mais je n'avais pas de nouvelle solution. La vérité était que le moyen de sortir de ma situation était le même depuis ma naissance : devenir plus puissante.
Et j'y travaillais déjà, je faisais déjà des progrès. Aujourd'hui, j'étais plus puissante que la plupart des magiciens adultes, et dans quelques années, quelques décennies, j'avais l'intention de faire bien plus que de simplement gagner en force magique.
Tout se résumait à ma famille. Je terminai mon dîner et attendis patiemment que la conversation s'apaise suffisamment pour que je puisse enfin prendre la parole.
« Père, demandai-je, qu'avez-vous fait ? »
Dans mon état d'agitation, je ne pus trouver de manière plus diplomatique de l'interroger. Le Baron Vornholt ne réagissait pas bien aux défis directs, surtout venant d'une femme, alors je parvins à garder une voix douce et inoffensive. À peine.
Mon père se renversa en arrière et prit une gorgée de sa boisson, un verre de vin notablement rempli. Il semblait terriblement satisfait de lui-même, d'une manière qui me poussait fortement à lui lancer un projectile magique. J'étais devenue plus forte depuis notre dernière rencontre, plus de deux fois plus forte, en fait. Si je l'atteignais avec un sort, cela lui ferait mal.
Mais cela ne m'aiderait pas beaucoup à obtenir ce que je voulais.
« J'ai arrangé un mariage pour toi », sourit-il.
« Avec qui ? » demandai-je, m'efforçant de ne pas laisser ma colère exploser.
« Tu ne le connais pas, je le crains, soupira-t-il. Mais c'est une sommité, laisse-moi te dire. Il s'appelle Cyrinda Liovicht. Tu le connais ? »
« Non. »
Il prit une autre gorgée. « Hm, je m'en doutais. Eh bien, ne t'inquiète pas, tu auras tout le temps de faire sa connaissance. »
« Qui est-il ? » demandai-je, résistant à l'envie de me jeter sur la table pour commencer à griffer les yeux de mon père.
« C'est le fils d'un collègue Baron, dit mon père sur un ton qui montrait qu'il pensait me rassurer. Et un collègue magicien, comme toi, bien qu'il soit plus âgé de quelques années. »
« De combien d'années ? demanda ma mère. Tu n'en as jamais parlé. »
« Il a... Euh, mon père s'éclaircit la gorge un instant. Sept ans de plus qu'elle. Mais il est très enthousiaste à propos de cet arrangement, il pense beaucoup de bien d'Isabel. »
Excellent, j'étais donc désormais fiancée à un pédophile. Agrian riait de plus belle en entendant cela, et bien sûr, mon père ne voyait rien de mal à cela, mais le visage de ma mère se crispa d'irritation.
« J'aurais aimé être informée qu'Isabel devait épouser quelqu'un d'aussi âgé qu'elle », dit-elle, sans pour autant regarder mon père.
Il se tourna vers elle, toujours souriant. « Je ne voyais pas ce qu'il y avait de si important, elle ne se mariera pas avant quelques années au moins. Elle sera une femme adulte au moment où cela arrivera. »
« Cela arrivera donc dans plusieurs années ? » intervins-je, échouant à masquer mon aversion pour cette idée. Mon père poussa un long soupir condescendant.
« Tu t'y habitueras, Isabel, ce sera bon pour toi. » Il tendit la main et la posa sur celle de ma mère, et je la vis lever les yeux vers son visage avec la même vieille affection de toujours. « Ta mère et moi nous sommes mariés dans des circonstances pas si différentes. »
Oui, et tu la frappes quand elle te met trop en colère, et tu la gardes en cage comme un joli animal de compagnie pour décorer ta maison.
C'était donc ce qu'il voulait pour moi. Je regardai ma mère, vis comment elle souriait, se soumettait et ne faisait rien d'autre que ce qu'on lui disait, et je ne pris pas le temps de décider que son destin n'était pas quelque chose que je me laisserais imposer.
J'avais passé assez de temps emprisonnée.
Le dîner se termina peu après, et Agrian et moi fûmes enfin autorisés à regagner nos chambres.
« Mais viens me voir dans mon bureau plus tard, mon garçon », nous appela notre père. Il n'avait naturellement aucune affaire avec moi, et cela me convenait parfaitement. Je n'avais aucune affaire avec lui non plus.
Ma chambre était exactement comme je l'avais laissée, à l'exception du lit. Celui-ci, heureusement, était désormais de taille normale. La décoration restait sobre mais coûteuse, et je me souvins avec un sursaut de l'absence de bibliothèque. Cela m'irrita. J'avais emprunté quelques douzaines de tomes à Winzorth, normalement interdits aux étudiants, mais mes liens avec le Grand Maître l'avaient permis, et il semblait maintenant que je ne pouvais les ranger nulle part correctement.
Je me contentai de les empiler près de mon lit, en notant mentalement de trouver un endroit plus approprié pour les ranger plus tard.
Avec tout l'été à passer ici, j'aurais tout le temps de personnaliser davantage la pièce. Pour l'instant, j'avais une destination. Je sortis et descendis le couloir, me déplaçant rapidement et avec détermination. Mon père avait dit qu'il voulait voir Agrian plus tard, et je savais que lui et ma mère avaient l'intention d'avoir une explication.
Ce n'est pas parce que mon nouveau corps approchait rapidement de la puberté que j'allais abandonner mon habitude d'espionner.
La porte de mon père était gardée cette fois par deux nouveaux hommes que je ne reconnaissais pas. Je reconnaissais leur type, cependant : d'autres anciens associés de l'armée. Tous deux me regardèrent poliment et évitèrent de croiser mon regard, peut-être habitués à traiter avec des enfants nobles imprévisibles et souvent malveillants.
Il était amusant d'imaginer à quel point ils seraient plus inquiets s'ils savaient ce que j'étais sous la peau de cette enfant noble.
Pour l'instant, ils n'étaient qu'un inconvénient.
« Pardonnez-moi », dis-je aux hommes en me détournant de la porte qu'ils gardaient et en me faufilant devant eux.
« Où allez-vous, jeune demoiselle ? » demanda l'un d'eux. Il se méfiait.
« Cela ne vous regarde pas », répondis-je sans me retourner. D'après mon expérience, une déviation paresseuse mettait fin à la plupart des questions. C'était de plus en plus efficace à mesure que je grandissais. Les gens s'attendaient à ce genre de renvoi de la part des femmes nobles.
Me dépêchant, je retournai dans ma chambre et tentai d'ouvrir la fenêtre. Elle était verrouillée, mais j'avais déjà perfectionné une solution à ce problème il y a des années, et je déverrouillai rapidement le loquet sans le moindre dommage pour la structure. Puis je sortis en grimpant.
Ma chambre était au troisième étage, et les étages du domaine Vornholt étaient plutôt hauts. J'estimais que si je tombais, je ferais une chute de plus de douze mètres avant de toucher le sol. Un coup d'œil vers le bas me montra de la terre attendant de m'accueillir, pas de la pierre pavée. C'était déjà ça, et le fait que ce soit l'été, et que le soleil eût réchauffé et ramolli cette terre, était un autre avantage.
Je décidai tout de même que tomber vers une mort potentielle plutôt qu'une mort certaine ne figurait pas sur ma liste de choses à faire, et heureusement, j'avais quelques nouveaux tours pour l'éviter.
L'Éther était quelque chose avec lequel je m'entraînais beaucoup, et je l'utilisais maintenant presque comme un membre supplémentaire. Là où je posais mes doigts sur le mur, je laissais de l'éther semi-solide s'échapper pour le recouvrir. Puis, après l'avoir laissé s'infiltrer un instant, je le solidifiais, me créant un crochet parfaitement ancré dans toutes les fissures des murs et de la brique. Cela rendait ma prise excellente tandis que je me déplaçais, mais je faisais bien plus que cela.
Une nouvelle matrice de sorts, conçue par mes soins, assurait qu'un vent constant pressait contre mon dos, me poussant vers le mur, rendant beaucoup moins probable une chute. J'envoyais aussi une impulsion de mana devant moi, l'utilisant pour examiner la texture de l'endroit où j'allais poser le pied avant de le faire, afin d'éviter tout piège invisible.
Aucune de ces techniques n'avait été créée spécifiquement pour l'escalade, et toutes avaient d'autres usages, mais c'était un excellent test pratique. Je regrettais seulement de ne pas pouvoir employer davantage de tours de mon sac.
Il était heureux pour moi que le bureau de mon père eût une fenêtre, mais moins heureux qu'il fût presque à l'opposé du manoir par rapport au mien. J'avais une sacrée ascension à faire. Je savais que je n'aurais pas pu faire cela il y a un an, mes membres étaient trop petits et ma magie pas assez développée pour rendre cela sûr. Maintenant, cependant, j'utilisais pleinement ma portée accrue et mes pouvoirs renforcés. Je pense avoir progressé plus rapidement qu'un adulte n'aurait pu le faire sans magie.
Lorsque j'atteignis enfin la fenêtre que je reconnaissais, je me pressai contre le mur juste à côté et étendis mon nouveau dispositif d'écoute. De l'éther encore, bien sûr, mais cette fois, j'en pressai un membre dans le mécanisme de la fenêtre pour la déverrouiller de l'intérieur, puis j'étouffai soigneusement toutes ses pièces mobiles tout en la poussant doucement vers le haut.
L'éther couvrit le bruit des gonds qui grinçaient, et je n'eus besoin que de quelques centimètres d'ouverture pour glisser le reste de mon dispositif — le même entonnoir que j'avais fabriqué enfant, bien que celui-ci fût grandement amélioré et doté d'une bien meilleure clarté audio.
« ...Elle sera adulte dans quelques années de toute façon, quelle différence cela fait-il ? » grogna mon père.
Ma mère était là avec lui, et je savais qu'elle prenait son temps pour choisir la bonne réponse. L'avait-il frappée à nouveau depuis la dernière fois que je les avais entendus se disputer ? Je ressentis une étrange sensation en pensant à cela, un afflux dans mon sang.
J'écoutai plus attentivement.