Chapitre 30
++En rendant la nécromancie illégale, je vois désormais que les Dieux espéraient empêcher l'émergence de nouveaux rivaux capables de contester leur pouvoir dans ce monde. Empêcher les humains de vivre assez longtemps pour rivaliser avec eux en termes de puissance. Ils m'avaient certainement rendu la vie plus difficile ; privée de mon domaine de spécialité, j'étais bien moins puissante que je n'aurais pu l'être. Cependant, une fois que j'eus trouvé l'occasion de la pratiquer en toute sécurité et avec efficacité... eh bien, pour le moins, il devint clair pourquoi ils craignaient tant les nécromanciens.++
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
Fidèles aux dires de Sascithius, mes compagnons apprentis punis perdirent rapidement connaissance dès qu'ils eurent quitté le cachot. Cela soulevait des questions intéressantes sur nos chances réelles de fuite à pied, bien qu'en y réfléchissant, je réalisai qu'ils n'avaient probablement pas été aussi vigilants que si je les avais menés hors de ces lieux. Quoi qu'il en soit, cela importait peu désormais. Ce qui comptait, c'était de savoir s'ils conserveraient leurs souvenirs après leur réveil.
Et je n'avais nullement l'intention de laisser cela au hasard.
Je progressai dans le couloir, surprise seulement lorsqu'Agrian se hâta de me rejoindre.
« Est-ce que ça va ? » me demanda-t-il.
« Je vais bien », répondis-je sans le regarder. D'une certaine manière, la simple idée de le faire me mettait… mal à l'aise.
« Tu es sûre ? » Il posa une main sur mon épaule, mais doucement cette fois. « Isabel, je veux savoir si ce n'est pas le cas. »
« Pourquoi ? » Je repoussai sa main et le dévisageai avec colère. « Je pensais avoir été assez claire concernant ton obsession à mon égard ! »
L'expression sur son visage me rendit encore plus furieuse.
« Parce que tu es ma sœur », me dit Agrian. Il commençait à s'énerver, mais une étrange détermination brillait désormais au fond de ses yeux. « Et que tu te soucies de moi ou non, je me soucie de toi. Je ne laisserai plus personne te faire du mal. »
La façon dont il prononça ces mots avait tout le poids et la force d'un serment solennel.
Et, en y réfléchissant, cela me permit de le voir sous un nouveau jour. La famille, d'après mon expérience passée, n'avait pas signifié grand-chose. Des étrangers qui m'avaient aliénée dès l'enfance, et qui avaient fini par s'entendre avec le reste du village pour m'attirer dans les bois et m'assassiner une fois que mon talent magique était devenu trop effrayant pour qu'ils puissent le tolérer. Pour Agrian, le Jeune, cela semblait signifier bien plus.
« Alors… je ferai en sorte que tu n'aies pas à le faire », lui dis-je. « Et je te protégerai aussi. Je te donne… ma parole. » C'était impulsif, et je ne savais absolument pas pourquoi j'avais agi ainsi, mais c'était fait. Ma parole était mon engagement.
« Tu viens de dire ça comme si ça signifiait beaucoup », grommela mon frère. « Tu as huit ans, Isabel. »
« Je t'ai déjà protégé auparavant ! » rétorquai-je sèchement.
Il eut un sourire en coin. « Alors tu admets enfin ce qui s'est passé quand nous avons été enlevés ? »
Je commençai à répondre, puis, sentant ma langue fourcher, je me contentai de détourner le regard. Il était vraiment exaspérant, parfois.
Néanmoins, il était rassurant de voir qu'il avait encore toute sa tête.
Le bureau du Grand Maître était verrouillé, mais je ne tardai pas à y remédier. En insufflant mon mana dans le mécanisme, je le laissai circuler naturellement autour des rouages internes avant de le solidifier en éther pur. Après cela, une simple rotation suffit à ouvrir la porte et à m'accorder l'entrée. Par chance, je ne trouvai pas le vieil homme dans une situation compromettante. J'étais en réalité surprise de le trouver déjà éveillé, et il sembla tout aussi surpris d'être ainsi découvert.
« Vous… » Il sembla vouloir dire quelque chose, mais se ravisa rapidement. Je vis le choc du vieux magicien s'estomper. Il n'avait pas disparu, je savais qu'il était toujours là, mais enfoui sous la surface. Il avait été surpris bien trop souvent au cours de sa longue carrière pour laisser paraître son trouble la fois suivante.
« Nous devons parler », lui dis-je.
« Ouais », ajouta Agrian. Le garçon ne contribuait pas vraiment, pensai-je, mais j'appréciais qu'il fasse un effort.
« À propos de votre absence à votre retenue ? » demanda le Grand Maître.
Je réfléchis à ma réplique et jetai un coup d'œil vers Agrian. Puis je parlai malgré sa présence ; mon frère avait largement mérité le droit de voir ce qui allait se passer maintenant.
« À propos de la façon dont vous avez tenté de me faire piéger par l'entité qui rôde dans ce cachot, afin que mon pouvoir puisse être utilisé pour l'aider à retrouver sa force d'antan », répliquai-je.
Le Grand Maître n'aurait pas pu être plus surpris si j'étais soudainement allée mordre l'une de ses mains, mais là encore, il parvint à dissimuler son trouble en une fraction de seconde. Agrian, lui, semblait bien plus choqué que lui.
« Quoi ? Bâtard ! Je vais te tuer ! » Mon frère fit un pas en avant avant même que je puisse songer à l'en empêcher, puis un autre avec à peine plus d'effort alors que je tentais d'intervenir.
« Attends ! » sifflai-je, mais il ne m'écouta pas. « Agrian, vas-tu me faire regretter de t'avoir emmené avec moi pour ça ? »
Cela le fit enfin s'arrêter, et il passa un moment à faire osciller son regard entre moi et le Grand Maître, visiblement déchiré entre sa colère envers lui et sa loyauté envers moi. Finalement, la seconde émotion l'emporta. De justesse.
« Tu ne devrais pas proférer des menaces que tu ne peux pas mettre à exécution, gamin », lui dit le Grand Maître d'un ton désinvolte.
« Essaie encore de tuer ma sœur et nous verrons si je peux les mettre à exécution ! » Agrian avait du courage, à défaut d'autre chose, mais le courage sans la force était un chemin très rapide vers la tombe.
« Peux-tu nous laisser un moment pour parler en privé ? » demandai-je à mon frère.
Il parut blessé à nouveau, ce qui était une bonne chose, car cela signifiait qu'il avait moins d'énergie à consacrer à sa colère.
« Tu ne me fais pas confiance pour rester ici ? »
En vérité, non. Pas après son petit numéro. Mais ce n'est pas parce qu'une réponse est la vérité que les autres l'accepteront.
« Je ne me fais pas confiance pour rester concentrée tant que tu es… en danger », dis-je plutôt.
Je vis qu'il était loin d'être satisfait, mais au moins cela le fit sortir de la pièce. Le Grand Maître ferma la porte derrière lui d'un geste de la main, et j'entendis le verrou tourner au même instant. Un rappel supplémentaire de la différence entre nous : ce que je pouvais accomplir avec quelques instants de concentration et ma main sur la serrure, il pouvait le faire d'une simple pensée, à dix pas de distance.
Sans compter qu'il pourrait probablement raser des bâtiments entiers avec l'effort qu'il me faudrait pour mettre le feu à un canapé.
« Essayez-vous de m'intimider ? » lui demandai-je ouvertement, n'ayant jamais eu la patience de tourner autour du pot.
« Pourquoi m'en donnerais-je la peine ? » soupira le Grand Maître en s'asseyant. « Vous êtes sortie de ce cachot, je doute que vous soyez intimidée par un vieux comme moi après ça. »
En réalité, je le considérais comme une menace bien plus grande que mon ancienne apprentie — du moins dans l'état actuel de Sascithius. C'était une remarque intéressante de la part du Grand Maître ; peut-être ignorait-il à quel point son allié avait été affaibli par les ravages du temps.
« Vous avez essayé de me tuer », notai-je.
« C'est vrai. »
« Ne recommencez pas. »
Il parut amusé, tournant la tête pour me regarder de côté, comme s'il hésitait entre rire et froncer les sourcils.
« J'attendrais ce genre d'exigence de la part de ton frère, c'est vraiment un enfant, mais tu devrais savoir qu'il ne faut pas me donner d'ordres. Je possède cent fois ta force actuelle. »
« Sascithius et moi avons passé un accord : il ne peut pas me faire de mal, et ses subordonnés non plus. Je sais qu'il est trop narcissique pour avoir accepté un partenariat d'égal à égal avec vous. La seule question est : êtes-vous prêt à le défier dès maintenant ? Je suppose que non, vous avez encore besoin de lui pour quelque chose. »
Le Grand Maître pencha la tête.
« Vous savez, si vous veniez à mourir, il me serait très facile de modifier quelques souvenirs et de m'en tirer sans encombre. »
« Non, ce ne serait pas le cas », soupirai-je. « Il y a trop d'autres maîtres de magie dans cette école, n'insultez pas mon intelligence. Même si ce n'était pas le cas, vous avez besoin que je sois en vie pour éviter de contrarier votre idiot d'allié. »
Je le vis tenter de trouver un autre bluff, sans succès, puis l'homme soupira simplement.
« Très bien, d'accord, oui, j'ai essayé de vous tuer, mais comme vous l'avez dit, c'était dans le cadre d'un accord avec un autre. »
« N'avions-nous pas un accord nous-mêmes ? » le mis-je au défi. Il esquissa un sourire.
« Pas par serment. »
Je ne pus m'empêcher de lui rendre son sourire ; il semblait que la vieille tradition des magiciens se liant par serment n'avait pas totalement disparu à cette époque. C'était très satisfaisant pour moi, étant donné que j'étais presque certaine d'en avoir été l'instigatrice.
« Vous êtes déjà lié par l'interdiction d'agir contre moi grâce à mon accord avec cet idiot, et vice versa », observai-je. « Alors, à la place, vous me donnerez des cours privés dans votre bureau. Laissez l'Institut croire que j'apprends la magie auprès de vous, et en attendant, vous me fournirez tous les textes ou documents que vous avez trouvés dans vos propres recherches non conventionnelles pour acquérir plus de connaissances sur ce monde. »
Je le vis hésiter, son instinct l'avertissant apparemment de ne pas partager sa collection secrète. Un réflexe courant pour les gens de notre milieu. Cette vieille habitude ne pesait cependant pas plus lourd que sa situation actuelle, et il finit par hocher la tête après un instant.
« Bien. Alors j'oublierai ce petit fiasco. Si cela se reproduit, cependant, je le punirai sévèrement. »
« La Liche », dit-il brusquement. « L'entité dans le cachot, il m'a promis les secrets de la Liche. Pouvez-vous m'aider avec ça ? »
« Je le peux. Mais pas directement. La Liche a un processus différent pour chaque personne qui tente l'expérience ; les techniques qui ont fonctionné pour moi ne fonctionneront pas pour vous. La seule façon d'atteindre cet état est de maîtriser vous-même la nécromancie, puis de trouver comment créer un rituel original qui aura le même effet sur vous. »
Il fronça les sourcils. « Ça semble inventé. »
« Je vous donne ma parole que je peux vous enseigner comment atteindre la Liche et je travaillerai dans ce sens dès maintenant, ce n'est pas un piège. »
Il était souvent gênant d'être si facilement piégée par mes serments, mais d'un autre côté, cela facilitait grandement les négociations avec ceux qui avaient entendu parler de ma réputation à les respecter. Apparemment, le Grand Maître s'était renseigné à ce sujet, parmi tout ce qui était consigné dans ses sources illégales à mon propos. Peut-être Sascithius lui en avait-il même parlé.
« Très bien alors », grogna-t-il. « Donc… nous repartons sur de nouvelles bases ? »
« Il semblerait que oui », acquiesçai-je. Il parut soulagé, ce qui me satisfit. Même dans le corps d'une enfant, apparemment, Lord Dread pouvait encore inspirer un peu de crainte. Un jour prochain, ce serait bien plus qu'un peu.
« Une dernière chose », ajoutai-je. « Si vous me trahissez encore une fois, je vous tuerai, je vous réanimerai en tant que mort-vivant régénérant capable de ressentir la douleur, et je vous laisserai dans une cuve de plomb fondu pour que vous brûliez au même rythme que vous guérissez pour le restant de votre existence. »
Il me fixa d'un regard dur, et je vis qu'il voulait relever le défi. Mais cette fois, il ne le fit pas.
« Très bien », grogna-t-il.
« Excellent, alors commençons. »