Chapitre 24
++Trouver des alliés a toujours été difficile pour moi, pour une raison ou une autre. Ce n'est pas une lutte unique en son genre — trouver des alliés est ardu pour tous les magiciens ou les personnes de pouvoir. La seule différence est que je suis assez sage pour savoir que la plupart des alliés potentiels sont des traîtres en puissance.++
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
Je ressentis alors ma deuxième secousse de peur depuis bien longtemps. La première était venue de la main d'Agrian sur mon épaule, ce moment d'inquiétude où j'attendais de voir s'il allait m'écouter et me laisser partir, ou s'il allait faire usage de sa taille et de sa force. C'était pire encore. C'était comme si la main d'Agrian était assez grande pour envelopper tout mon corps, comme si je remontais le bras qui y était attaché jusqu'aux nuages, voyant sa tête à peine visible tandis que des éclairs l'illuminaient tout là-haut.
C'était un homme qui tenait mon existence même, négligemment, dans une seule main. Il souriait toujours, maudit soit-il, savourant manifestement le fait qu'il comprenait la situation tout aussi bien que moi.
Il était trop sûr de lui pour que je puisse le dissuader par des mots, cela, je le savais. Ma question ne portait donc pas sur la manière dont j'allais quitter cette pièce sans qu'il ne garde ses soupçons.
Ce sur quoi j'avais le contrôle ici, c'était de savoir si le Grand Maître quitterait cette conversation convaincu qu'il était dans son intérêt de garder cette observation entre nous, ou non. Le fait qu'il ait pris la peine d'avoir cette discussion en privé au lieu de la partager immédiatement avec les Touchés par les Dieux était… encourageant.
De plus, je pouvais toujours jouer l'enfant confuse s'il tentait de m'exposer aux autres, quoi qu'il arrive.
« Très astucieux », répondis-je. « Comment avez-vous fait un tel bond ? »
C'était étrangement relaxant de laisser tout mon corps adopter son langage le plus naturel. Le visage impassible et le regard lourd, sans plus de tortillements ou de tics enfantins, mes membres reposant inertes le long de mon corps. Ce qui était plus satisfaisant encore, c'était de voir à quel point cela déstabilisait le Grand Maître, bien qu'il ait parlé rapidement pour le dissimuler.
« C'était en partie une supposition », admit-il. « Mais le gros indice fut votre vision du mana. J'avais entendu dire dans les récits que Lord Dread pouvait faire cela, et j'ai appliqué un voile sur mon propre Réceptacle pour servir de test. Lorsque j'ai levé ce voile pour utiliser la magie, je vous observais. En orientant magiquement la lumière entre nous autour de moi afin que je puisse la voir comme dans un miroir, ce que vous n'avez pas remarqué grâce à mon tour de lévitation dans les escaliers. Votre attention était divisée. »
À cela, je fus forcée d'admettre une certaine estime pour l'homme. Il n'y a jamais eu beaucoup de magiciens capables de prendre le dessus sur moi ; les tours de passe-passe magiques ont toujours été ma propre spécialité. Une raison de plus de poursuivre mes études : cette nouvelle époque possédait des astuces et des techniques que je n'aurais peut-être jamais développées par moi-même.
« J'ai entendu les histoires racontées à mon sujet, elles ne vous auraient pas donné assez d'informations. Existe-t-il d'autres récits sur mon passé auxquels vous avez accès ? »
Il hésita, manifestement pris au dépourvu et peu désireux de confirmer mes soupçons. Puis, il choisit sagement de le faire.
« ...Oui. Vous devez comprendre, les Dieux voulaient que chaque détail soit effacé et remplacé par une sorte de… pièce de propagande. »
« Et pourtant, cela n'est pas arrivé ? » demandai-je.
« Non, mes prédécesseurs ont conservé certains récits et enregistrements pour eux-mêmes. Le savoir, c'est le pouvoir. »
« La magie, c'est le pouvoir », complétai-je le vieil adage. « Et le savoir, c'est la magie. Oui, cela a du sens. » Il était effrayant de découvrir à quel point on en savait plus sur moi que je ne le pensais, à quel point mon risque d'être découverte était grand. Je ne me serais peut-être pas rendue à l'Institut Winzorth si j'en avais été consciente.
D'un autre côté, les avantages de cet endroit étaient difficiles à contrebalancer par quelque risque que ce soit.
« Vous étiez en vie à l'époque ancienne », poursuivit le Grand Maître. « Dites-moi à quoi cela ressemblait. »
« Vous devrez être plus précis. Qu'entendez-vous par "à quoi cela ressemblait", que demandez-vous exactement ? »
« La vie, la société, tout. On m'a raconté la majeure partie de ce que je sais sur cette ère par les Dieux et leurs propres histoires falsifiées, et dénicher des connaissances réelles qu'ils n'ont pas réussi à éradiquer a été l'œuvre de ma vie. Cela a connu un succès mitigé, mais maintenant, vous vous tenez devant moi. Quelqu'un qui a tout vécu. »
J'en fus furieuse, exaspérée. Tout ce savoir, toute l'expérience que j'avais absorbée au cours de ma vie, et cela avait été soustrait aux livres d'histoire du monde par les mains indiscrètes de singes géants dotés de pouvoirs magiques. Je détestais les Dieux plus à cet instant qu'à tout autre moment de mon existence, plus encore que durant mon propre emprisonnement.
Si j'avais douté, un seul instant, qu'ils devaient être arrêtés, cela aurait brûlé toute incertitude.
« Très bien », grognai-je. Et je commençai à raconter au Grand Maître ce qu'il voulait savoir, en épargnant les détails qui auraient inutilement allongé mon explication, mais en lui en donnant assez, je l'espérais, pour qu'il soit satisfait. Plus il me trouverait utile maintenant, plus grandes seraient mes chances de ne pas être livrée à quelque Demi-dieu écervelé plus tard.
Lorsque j'eus enfin terminé, le Grand Maître se renversa dans son siège et me fixa avec l'une des expressions les plus conflictuelles que j'aie jamais vues.
« Donc nous servions encore les Dieux à cette époque », souffla-t-il. Il y avait un son épouvantable de défaite dans sa voix, un son qui me dégoûta.
« Temporairement, oui », lui dis-je. Ses yeux se levèrent brusquement.
« Que voulez-vous dire par temporairement ? Cela fait des milliers d'années ! »
« Ce qui est moins qu'un nombre infini d'années, et donc, temporaire. Ils pourraient nous gouverner pendant des éons que cela ne changerait rien. Tant qu'il reste des coups à jouer et des options à prendre, ce n'est pas la fin. »
Il me fixa.
« Quoi ? » lâchai-je.
« Rien », ricana le Grand Maître. « Juste… vous êtes terriblement mignonne pour un être aussi ancien. »
Mignonne. Comme une petite fille, parce que j'étais une petite fille. J'avais envie de faire fondre les yeux de cet homme et de le forcer à les boire, mais pour le moment, j'avais encore besoin de lui. Ou du moins, besoin de son soutien.
« Que se passe-t-il maintenant ? » demandai-je. « Vous me livrez aux Demi-dieux et vous dites adieu au passé ? »
Ses yeux se plissèrent. « Si c'était une tentative de manipulation, je dois vous dire que c'était l'une des plus pitoyables que j'aie jamais vues. »
« C'était une tentative d'être directe », soupirai-je. « Je suis trop fatiguée de cette nouvelle ère pour faire autre chose. Mes pouvoirs ont été détruits, mes forces dispersées, mon héritage défiguré. J'ai tout le talent que j'avais dans ma première vie, et le potentiel de devenir plus forte que je ne l'ai jamais été, mais je suis à nouveau impuissante et faible, ayant besoin de protection. Oui, je suis à votre merci. Oui, vous détenez tout le pouvoir ici. Si vous me disiez maintenant que vous prévoyez de me dénoncer et que vous commenciez à sortir, je ne pourrais pas vous en empêcher, nous le savons tous les deux. »
Ce n'était pas une exagération, sa puissance brute était facilement deux ou trois fois supérieure à celle du professeur Bogern.
« Alors pourquoi ne le ferais-je pas ? » demanda le Grand Maître, le visage tendu à présent, me lançant un défi. Je réalisai alors qu'il voulait être convaincu, qu'il voulait savoir qu'il y avait en moi une réelle opportunité de puissance.
« Que savez-vous de moi ? » lui demandai-je. Il fut irrité par la question, manifestement mécontent de voir sa propre question contrée par une autre.
« Je sais que vous êtes un être venant de— »
« —Faux », l'interrompis-je. « Je suis une humaine, et je l'ai toujours été. »
« Vous… vous êtes une liche », fronça-t-il les sourcils.
« Ce qui fait de moi une humaine malgré tout. Mon esprit est humain, mon âme est humaine. Je n'ai pas été changée par ma renaissance plus que je ne l'avais été par mon rituel originel de non-vie. Je n'ai jamais été rien de plus qu'une humaine, et je suis une ennemie des Dieux parce qu'ils sont les ennemis de l'humanité. »
Il semblait presque souffrir, comme s'il voulait désespérément me croire mais n'osait pas prendre le risque.
« Et quel est votre plan ? » demanda-t-il enfin.
« J'ai un objectif simple », lui assurai-je. « Tuer tous les Dieux et régner sur l'univers. »
Il me fixa à nouveau, il avait apparemment l'habitude de faire cela. « C'est insensé », lâcha-t-il.
« Le génie est souvent confondu avec la folie. »
« Non ! C'est vraiment insensé, régner sur l'univers ? Savez-vous à quel point l'univers est vaste ? Avez-vous seulement quitté cette planète ? »
« Je prévois de vivre éternellement », haussai-je les épaules. « J'y arriverai tôt ou tard. Mon seul véritable obstacle pour le moment, ce sont ces enfants tout-puissants qui se font appeler les Dieux. Je pourrais avoir besoin d'alliés contre eux, des alliés qui auraient tout autant à gagner que moi si toutes les voies de la magie étaient soudainement libérées pour être étudiées. »
C'était toujours le potentiel d'accroître sa puissance qui finirait par le faire basculer. Je vis le Grand Maître se renversa dans son siège et devenir pensif, ses sourcils se fronçant tandis que ses rides se creusaient et que ses yeux semblaient se voiler.
« Quel genre de magie n'est pas libre actuellement et pourrait le devenir ? » demanda-t-il.
« La Nécromancie », lui dis-je. Il se redressa brusquement et un regard noir apparut sur ses traits en un instant.
« Êtes-vous folle ? »
« Non, et cela devrait vous dire quelque chose, avec tous les millénaires que j'ai passés à pratiquer cette forme de magie. Les Dieux vous ont menti sur sa dangerosité et sa puissance, comme ils mentent sur bien d'autres choses. »
« Et que peut-elle faire ? » me demanda-t-il. Je fis une pause, laissant son impatience grandir. Ce serait ma seule chance de le rallier, je devais faire en sorte que cela compte.
« Elle peut vous rendre immortel », lui dis-je. « Elle peut faire de vous une liche. Elle peut vous permettre d'exister pour continuer à gagner en puissance pour l'éternité. »
Et c'est là que je sus que je l'avais, en un seul coup. C'était un vieil homme, qui n'avait plus beaucoup de temps à vivre, et en une seule vie humaine, il était devenu assez puissant pour qu'un Demi-dieu ait besoin d'au moins un petit effort pour le surpasser. Je venais de lui offrir des siècles, voire des millénaires de plus pour devenir encore plus fort.
Il n'avait aucune chance.
Et il était un Grand Maître de l'Institut Winzorth, ce qui signifiait qu'il était un homme qui avait appris la patience depuis longtemps.
Nous convînmes rapidement, tous les deux, de ne plus parler ouvertement de ce que nous avions discuté, pour des raisons évidentes. Je ne savais pas quels progrès avaient été réalisés en matière de magie de surveillance, mais je savais déjà qu'il valait mieux éviter de parler verbalement de nos plans plus que nécessaire. Les pouvoirs de divination que je possédais déjà avant ma renaissance suffisaient à rendre cela risqué. Même avec un bureau aussi sécurisé que le sien, nous savions tous deux qu'il ne fallait pas tenter le diable.
Surtout avec les Dieux comme ennemis. Il est tout à fait possible pour un magicien habile de surpasser la technique magique d'un Touché par les Dieux ou même d'un Demi-dieu, mais la puissance brute a le don de déchirer même les défenses les plus sophistiquées.
Heureusement, nous avions une très bonne excuse pour nous rencontrer et discuter. Je réalisai que c'était pour cela que le Grand Maître avait attendu que j'agisse contre les brutes d'Agrian, pour éviter tout soupçon. Je me demandai comment il aurait organisé notre conversation si je n'avais pas été aussi active.
Agrian fut appelé dans le bureau une minute plus tard, et prit soin de nous lancer des regards noirs, au Grand Maître et à moi. Il avait le torse bombé et essayait clairement de ressembler autant que possible à notre père, avec un succès mitigé. Le Grand Maître dissimula bien son amusement devant ce spectacle.
« Merci d'avoir attendu, mon garçon », sourit-il.
« De quoi avez-vous parlé tous les deux ? » exigea Agrian.
« Eh bien, je devais avoir la version d'Isabel sur l'incident… »
« —Non », insista le garçon. « Vous avez parlé trop longtemps, ce n'était pas ce dont vous discutiez. Et maintenant, vous me mentez. Que se passe-t-il ? »
J'étais en fait impressionnée par mon frère, il commençait à développer la méfiance d'un vrai magicien. Bien que, naturellement, il aurait mieux fait de la garder pour lui. Il est bien plus facile d'obtenir des informations de personnes qui ne savent pas que vous essayez de les obtenir.
De plus, son timing n'aurait pas pu être plus mauvais.