La diplomatie d'une Liche

++Ma vie scolaire fut, malgré les difficultés initiales d'adaptation, l'un des points forts du début de ma renaissance. C'est là, pour la première fois, que je me trouvai enfin entourée de pairs sociaux, plus ou moins. Et cela me permit d'exercer quelque chose que j'attendais depuis longtemps : le pouvoir sur autrui. ++

- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.

L'attention de la professeure était fermement concentrée sur moi et mon nouveau partenaire d'entraînement, dont j'avais déjà appris qu'il se nommait Alira Bella Paula. Il ne reconnut pas le nom de ma famille lorsque je le lui donnai, ce qui ne fut guère une surprise. Les Vornholt n'étaient pas une famille d'envergure nationale, et il n'y avait aucune raison pour que quelqu'un rôdant si loin de nos terres les connût.

Je trouvai cela plus rafraîchissant qu'autre chose, car cela signifiait que j'étais libérée de certaines des attentes qui pesaient sur mes épaules. À l'Institut Winzorth, on me traitait déjà davantage comme une personne ; je ne pouvais qu'espérer que cela durât.

Et espérer que je me montrerais assez habile pour surmonter ce nouvel obstacle magique.

Les pouvoirs d'illusion m'étaient inconnus à mon époque, et j'avais du mal à les appréhender à présent. La professeure Varylani avait donné peu de détails sur leur nature ou leur fonctionnement, et nous avait simplement ordonné à tous deux de nous exercer à alterner entre plusieurs modèles de mana tout en envoyant les formes pulser à travers les Réceptacles de l'autre.

J'avais toutefois plusieurs hypothèses. Je supposai, du fait que cela ciblait directement la magie de notre partenaire, que le sort était conçu pour altérer les sens de la cible, et non pour conjurer des illusions faites de lumière ou de son comme je l'avais cru. Cela me plaisait bien davantage. L'idée d'envahir l'esprit d'autrui pour le plier à ma volonté me séduisait ; c'était une chose très « lichesque » à faire.

Et je commençais à me lasser de jouer l'enfant infortunée.

Nos premiers efforts ne furent couronnés d'aucun succès, mais je trouvai cet exercice bien plus intuitif que le précédent. Plutôt que de nous concentrer sur le simple façonnage de notre mana jusqu'à un certain point — ce qui reposait exclusivement sur la dextérité et le contrôle magiques — nous cherchions désormais à gérer des formes spécifiques avec un haut degré de précision.

C'était quelque chose que je trouvais bien plus aisé qu'Alira, car j'étais unique dans ma capacité à réellement voir ces formes et à savoir exactement où je faillais. Elle se débattait avec son instinct tandis que je me contentais d'observer.

Même avec cet avantage, je ne réussis pas avant la fin de notre leçon. À ce moment-là, quelques autres binômes étaient formés, et deux étudiants restaient irrités par leurs échecs persistants. La professeure fut aussi compatissante envers eux qu'envers n'importe qui d'autre.

« Vous avez jusqu'à la fin de la prochaine leçon pour réussir », leur dit-elle. « Après cela, vous serez considérés comme des causes perdues. Je n'ai pas de temps à perdre avec des apprentis qui ne produisent aucun résultat. »

Ils furent loin d'être ravis d'entendre cela, et je vis un grand soulagement ailleurs dans la salle. Personne ne prit leur défense, bien entendu. Je ne le fis pas, car cela m'importait peu, et les autres étudiants restèrent silencieux par peur d'être les prochains sur la liste.

Une peur stupide, pensai-je. Notre professeure était, à tout le moins, honnête. Elle ne se souciait de rien d'autre que des résultats.

« C'était ennuyeux », grommela Agrian alors que nous quittions la salle.

« La magie l'est souvent », lui répondis-je. Il me lança un regard en biais.

« Pourquoi parles-tu comme ça ? Tu fais toujours ça, agir comme si tu en savais bien plus que moi. Tu as neuf ans. »

Je décidai de laisser son commentaire sans réponse. Il n'y avait aucun avantage à répliquer. Agrian, cependant, n'en avait pas fini.

« Et je n'ai pas besoin que tu te battes pour moi. »

Je me tournai vers lui.

« Ces garçons m'ont insultée en s'en prenant à toi », expliquai-je calmement. « Ils doivent apprendre qu'ils ne peuvent pas agir ainsi. »

« C'est moi qu'ils harcèlent, reste en dehors de ça. »

Je ne promis rien.

Nos autres leçons furent quelque peu moins mouvementées que l'introduction à l'illusion de la professeure Varylani. Le professeur Bogern était bien plus enthousiaste concernant son enseignement de l'évocation, et la plupart des élèves se montrèrent plus enclins à l'apprendre. Je partageais ce sentiment, car l'évocation était une forme de pouvoir que je surveillais depuis un bon moment.

Ce fut donc une sacrée déception d'apprendre que nous serions incapables de conjurer quoi que ce soit avant plusieurs années, et que nous devrions d'abord passer notre temps à conditionner chacun de nos Réceptacles pour qu'il produise du mana de la manière requise pour tenter quoi que ce soit.

Je vis Alira dans ce cours, ainsi que la plupart des recalés de Varylani lors de notre session sur l'illusion. La plupart de ceux qui avaient réussi dans ce cours étaient dévisagés par ceux qui avaient échoué, et à ma consternation, je réalisai que j'absorbais l'essentiel de leur mépris.

Un problème récurrent lorsqu'on est perçue comme une enfant de sexe féminin, c'est que chaque fois que je surpassais une personne plus âgée, surtout un homme, ils le prenaient très personnellement. À la fin de ma première journée à l'Institut Winzorth, je souffrais d'un manque considérable d'amis et d'un nombre bien trop élevé d'ennemis.

« Tout le monde ici est un connard », observa Agrian de manière assez poignante.

« C'est le cas. » Il était étrange d'être aussi parfaitement d'accord avec lui sur ce point. Nous étions assis dans la salle commune de notre année, une sorte d'espace de vie agrandi situé entre l'étage où se trouvaient nos chambres, réservé pour accueillir les étudiants entre les cours et nous encourager à socialiser. La raison officielle était de nous permettre d'acquérir des compétences sociales et de tisser des liens entre nous.

La raison réelle, je le soupçonnais, était qu'ils voulaient encourager les amitiés entre magiciens. J'avais déjà remarqué que les professeurs de l'Institut Winzorth ne parlaient pas très tendrement des étrangers. C'était autant une station de recrutement qu'une académie.

Pas étonnant que la noblesse et les prêtres du monde craignent l'ascension de ses magiciens ; ces derniers faisaient tout leur possible pour se consolider en une seule faction.

Agrian continuait d'être tourmenté par les garçons qui s'en étaient pris à lui le premier jour, bien que jamais lorsque j'étais dans les parages. Apparemment, la nouvelle de mon talent anormal s'était déjà répandue, et en dehors des nombreux regards que je recevais entre les cours et dans les couloirs, les gens ne semblaient pas désireux d'entrer en confrontation avec moi.

Cela me convenait parfaitement, mais cela n'aidait en rien Agrian. Le garçon était misérable, et sa misère rejaillissait sur notre famille, ce qui rejaillissait sur moi. Le sang était important à cette époque, même pour ceux qui ne jouissaient pas d'un titre de noblesse. Je me mis au travail pour trouver un moyen de m'assurer que le tourment de mon frère prît fin le plus tôt possible.

Ma première idée ne fut pas particulièrement productive. Bien qu'aller voir les brutes et les brutaliser avec la magie fût divertissant, cela causerait probablement plus de problèmes que cela n'en résoudrait. Je devais trouver un autre moyen, plus subtil, de régler cela. Surtout qu'Agrian lui-même pourrait s'offusquer d'être vu comme quelqu'un qu'une fille protège. Cette solution m'était déjà claire, mon seul obstacle était de devenir physiquement capable de la mettre en œuvre.

Finalement, ce fut la professeure Varylani qui m'aida le plus. Elle et Alira Bella Paula.

À ma troisième leçon de magie d'illusion, je commençais non seulement à acquérir une certaine capacité à contrôler cet étrange type de sortilège, mais aussi une certaine compréhension de son fonctionnement.

« Illusion » est en réalité un mot trop simplifié pour cette école de magie, car elle couvre bien plus que la simple production d'hallucinations et d'effets sensoriels. Elle consiste à altérer les flux de mana du corps d'une personne, et à partir de là, à altérer ses propres perceptions et pensées.

Au début, cela se manifeste de manière assez simple et directe. Mes premières expériences consistèrent à ressentir et à créer des illusions d'optique basiques. Il y a un certain art qui nécessite une touche particulièrement délicate, mais je l'ai assimilé rapidement.

Une impulsion de mana façonnée d'une certaine manière dans le bras provoque d'étranges sensations sous la peau du haut du dos. Faire passer une onde plus large à travers tout le corps engourdit certaines zones des jambes. Tout était connecté, même si ces connexions semblaient aléatoires et imprévisibles. Il s'agissait simplement de mémoriser ce qui affectait quoi.

Et la mémoire d'une liche est très, très puissante.

Les semaines passèrent, Agrian devenant de plus en plus misérable, mais nous gagnions tous deux en puissance. Lorsque nous n'étions pas en train d'étudier des formes spécifiques de sorts, nous participions à des exercices magiques soigneusement régulés dans le cadre d'une routine d'entraînement commune. Je trouvai cela assez impressionnant, car les exercices qui m'étaient donnés étaient presque parfaits pour maximiser ma croissance. En fait, je devais faire attention à ne pas m'entraîner sur mon temps libre pour éviter de trop solliciter mon Réceptacle et de ruiner l'équilibre parfait que mes tuteurs avaient réussi à instaurer.

Avant longtemps, j'induisais des effets d'illusion sur les gens sans grand effort.

Je pouvais créer des hallucinations auditives assez facilement, et avec plus d'efforts, je pouvais même altérer ce que les gens voyaient. Rien de grande envergure pour l'instant, je ne pouvais rien rendre réaliste ou difficile à distinguer de la réalité, mais après les avoir expérimentées moi-même alors qu'Alice pratiquait ces mêmes techniques sur moi, je fus convaincue qu'elles pouvaient servir à beaucoup de choses.

Sur une cible qui ne savait pas qu'elle était sous l'effet d'un quelconque sortilège, même une altération subtile de ses perceptions pouvait être dévastatrice. J'en tirerais une grande utilité, même une fois mon objectif actuel atteint.

Agrian m'aidait à m'entraîner davantage, et le dévouement m'aida pour le reste. J'expérimentai aussi dans des domaines non strictement enseignés en classe. Il s'avéra que le toucher physique était la sensation la plus facile à manipuler, et en fait, je découvris que je pouvais faire plus avec cela qu'avec la vue ou l'odorat. Peut-être était-ce simplement plus primaire, moins précis. Une fois qu'on peut affecter le toucher, beaucoup de choses viennent naturellement.

Dans mon cas, il s'agissait de sensations fantômes et de ressentis corporels. Il me fallut quelques jours de plus pour perfectionner mes compétences à les produire, puis j'attendis simplement mon heure.

Bien sûr, je ne dis pas à Agrian ce que je prévoyais. Il était têtu et, je le soupçonnais, avait l'envie malavisée de me protéger. Il avait déjà clairement fait savoir que mon aide n'était pas la bienvenue, ne comprenant apparemment pas que je ne faisais pas cela pour lui.

Le problème du harcèlement était pire que ce que j'avais pensé, car alors que je suivais mon frère, il ne fallut qu'une heure pour que les quatre garçons s'approchent de lui avec des ricanements sur le visage. Ce qu'ils avaient prévu de dire ou de faire, l'histoire ne le saura jamais. Je choisis ce moment pour m'immiscer dans la situation.

« Excusez-moi », coupai-je en m'approchant du leader apparent du groupe. Il se tourna vers moi avec un regard boudeur.

« Oui, qu'est-ce que tu veux ? »

Alors, j'envoyai mon mana à travers son corps et illuminai autant de ses centres de douleur que je pus.

Le garçon tomba au sol et commença à se tordre de douleur, hurlant avant que sa gorge ne convulse trop pour que les cris puissent continuer, de la bave écumant ses lèvres tandis que ses yeux révulsaient et que ses membres se projetaient dans toutes les directions, se tordant et saisissant le vide.

« Isabel, non ! » glapit Agrian.

« Isabel, oui », l'informai-je, puis je regardai le garçon continuer à se tordre sur le sol. Je ne suis pas sans pitié, et plus important encore, j'étais consciente des conséquences si un enfant devait mourir étouffé à cause de mes actions, alors je m'assurai de le libérer de sa douleur après quelques instants de plus. À ce moment-là, il s'était déjà souillé. Cela me convenait parfaitement.

« Tu laisseras Agrian tranquille à partir de maintenant », dis-je au garçon, qui ne m'avait peut-être pas comprise, puis à ses amis qui, eux, avaient certainement compris et reculaient maintenant avec des regards terrifiés. « Si l'un d'entre vous cause à nouveau des problèmes à son égard, je vous ferai subir la même chose. Peut-être pas tout de suite, mais un jour. Vous serez seuls à un moment donné, et quand ce sera le cas, je vous trouverai. »

Le leader, celui que j'avais ciblé, vomit et commença à sangloter.

« Tais-toi », lui ordonnai-je.

Il se tut.