Chapitre 181
Livre 3 Chapitre 39 : La cadette comme l'aînée
++Défaite ! Ces « Dieux » manient leurs pouvoirs comme des imbéciles agitant les bras, mais ils possèdent une telle force brute qu'il semble y avoir peu de choses que je puisse faire pour la contrer. Mes légions sont détruites les unes après les autres, plus vite que je ne peux les créer, et même mes armes les plus redoutables ne parviennent pas à les gêner le moins du monde. La leçon est claire désormais ; je ne peux les affronter directement, pas même avec une armée à mes côtés. Pour l'heure, du moins, Lord Dread doit mener cette guerre depuis l'ombre.++
- Fragment des archives de Lord Dread, date indéterminée.
Mère et Père ignoraient que Victoria écoutait. Ils ignoraient qu'elle en était capable. Isabel avait toujours été la plus intelligente, la reine du foyer. Victoria n'était pas comme elle. Elle n'était ni aussi grande, ni aussi jolie, ni aussi talentueuse ; elle était assez âgée désormais pour en avoir conscience. Elle ne possédait pas non plus cette maîtrise silencieuse du monde propre à Isabel, cette capacité étrange à plier les autres à ses désirs d'un simple regard ou d'un mot murmuré.
Mais elle n'était pas stupide pour autant, et elle n'était pas dénuée de talent pour la magie. Après avoir entendu parler si souvent des habitudes d'espionnage de sa sœur aînée, il avait été simple pour Victoria d'imiter les sortilèges qu'elle utilisait. Les leçons de physique du Docteur Brown avaient grandement aidé.
La voici donc, debout devant le bureau de Père, de l'autre côté de la porte verrouillée, avec quelques centimètres de chêne épais entre elle et ce qui devait être la conversation la plus importante qu'elle ait jamais entendue. Sa magie était façonnée en tubes d'éther soigneusement superposés pour acheminer le son jusqu'à son oreille attentive, filtrant le bruit ambiant du mieux possible. C'était imparfait. Victoria avait commis une erreur quelque part, car la qualité audio était médiocre et lui fatiguait les oreilles. Elle ne voyait pas comment elle pourrait y remédier.
Mais elle pouvait tout de même entendre, et c'était là l'essentiel.
« Elle est dépassée par les événements ! » s'exclama Mère. Sa voix était haute et tranchante, comme Victoria ne l'avait jamais entendue auparavant. Mère était toujours calme, et lorsqu'elle parlait à Père, elle était douce, mais là, elle rugissait contre lui comme s'il était une bête et elle la fermière. Père semblait simplement encaisser, sans exploser de colère comme Victoria s'y serait attendue. Sa réponse fut assez forte, mais sa fougue n'était rien comparée à celle de son épouse.
« Quand a-t-elle jamais été dépassée ? » demanda-t-il.
« Tu ne peux pas être sérieux », rétorqua Mère. « Ces maudits Voret reniflent autour de cette raffinerie, tu crois qu'elle peut les repousser toute seule ? Tu dois faire quelque chose, Agrian. »
« Faire quoi ?! » La colère de Père finit par percer. Victoria tressaillit en entendant sa voix. Agrian avait dit un jour que la rage de Père était laide et sombre ; elle ne l'avait jamais vue. C'était peut-être un aperçu. Il semblait y avoir quelque chose de plus, bouillonnant sous la surface. Si c'était le cas, cela restait immergé et dissimulé, hormis ce bref éclat.
« Rappelle-la », dit enfin Mère. « Tout est encore à ton nom, n'est-ce pas ? »
Père hésita. « ... Pas tout à fait. La raffinerie l'est, mais pas les fonds, ni les terres. »
« Comment as-tu pu la laisser faire ça ? » demanda Mère, exaspérée et incrédule. « À quoi t'attendais-tu en lui donnant une telle indépendance ? Bon sang, Agrian, elle a toujours été téméraire ! »
« Elle m'a offert la chance de refaire la fortune de notre famille, et cela fonctionnait à merveille », grogna Père. « Ne me parle pas de témérité, Isabel est l'une des entrepreneuses les plus prospères en vie. »
« ÉTAIT ! » rugit Mère, avant de s'étouffer dans un silence contraint, puis de poursuivre d'une voix plus basse. « Elle était l'une des femmes d'affaires les plus prospères, pendant quelques brèves semaines avant que ces ennuis ne la trouvent. Maintenant, la situation devient intenable, et Isabel, comme toujours, choisit de continuer à nager et de faire confiance à sa propre capacité à éviter les brûlures plutôt que de faire ce qu'elle devrait : fuir. Vas-tu laisser notre petite fille se détruire, Agrian ? »
Il y avait une telle note de supplication dans la voix de Mère que Victoria elle-même s'en sentit émue, tout en reculant après l'avoir entendue décrire Isabel de la sorte.
Père, cependant, ne se laissa pas fléchir.
« Isabel n'a jamais été notre petite fille », dit-il sombrement.
« Qu'est-ce que ça veut dire ?! » exigea Mère.
« Je veux dire qu'elle... n'est pas une fille normale. » Même Père ne semblait pas savoir ce qu'il s'apprêtait à dire, ou alors il l'enfouissait dans son esprit plus profondément que Victoria ne l'aurait cru possible.
« Mais elle reste une fille. Comment peux-tu la laisser faire ça ? »
Le silence, épais, lourd et douloureux, pesait sur les épaules de Victoria. Elle ne savait pas qui parlerait le premier, qui craquerait le premier. Ce fut finalement Père.
« Je ne pense pas que tu comprennes qui est Isabel si tu crois que nous la laissons faire quoi que ce soit », dit-il enfin. « Elle a pris sa décision et rien ne l'en détournera. Si j'essaie de l'entraver directement... je ne serai devenu qu'un obstacle. »
« Arrête ça », trancha Mère. « Arrête de parler d'elle comme si c'était un... un monstre. »
« Elle est dangereuse, voilà ce qu'elle est », grogna Père. « Je l'aime, Elizabeth, tu le sais, mais je ne suis pas aveugle. Je sais que tu ne l'es pas non plus. »
« Elle est anticonformiste », finit par dire Mère. Victoria fixait le trou de la serrure, essayant d'apercevoir le visage de ses parents. Aucun n'était visible. Elle n'avait que leurs voix.
« Eh bien, notre fille anticonformiste ne va pas reculer, et si nous essayons de faire quoi que ce soit pour l'écarter de ce combat, elle va... réagir de manière excessive. » Père semblait vouloir en dire plus, et s'efforçait de ne pas le faire. Il était souvent comme ça, toujours en présence de Victoria. Toujours à la manipuler comme si elle était faite de verre.
Mère faisait de même avec Isabel, réalisa-t-elle. Elle l'était devenue encore plus une fois qu'Isabel avait pris son envol. Tout le monde avait été ravi de le voir, Mère par-dessus tout, mais une fois la nouveauté passée, elle avait commencé à s'inquiéter, puis avait reporté son attention sur Victoria. « Ne l'imite jamais », lui avait-elle dit. « Tu te feras mal. »
C'était un amour étouffant, et le seul que Mère savait donner.
« Alors peut-être devrions-nous aller voir les Voret nous-mêmes et organiser... organiser un mariage personnellement. Isabel n'a pas encore vingt et un ans, tu as toujours l'autorité jusqu'à ce qu'elle atteigne sa pleine majorité. »
La voix de Père résonna comme de l'acier raclant du fer et l'érodant.
« Tu ne me suggéreras plus jamais cela », grogna-t-il. « Plus jamais. Et nous ferons comme si tu ne l'avais pas suggéré. »
Victoria entendit des pas et comprit un instant plus tard qu'ils se dirigeaient vers la porte. Elle se précipita sur le côté et parvint à se cacher au détour du couloir juste avant que Père n'émerge. Il quitta le bureau dans une rage noire.
« Que vas-tu faire alors !? » cria Mère en le suivant, oubliant toute convenance et toute volonté de cacher leur dispute.
Tous deux étaient tellement préoccupés l'un par l'autre que leur vision périphérique était à peu près équivalente à celle d'un homme regardant dans un télescope. C'était une faiblesse familiale. Victoria en tira pleinement parti en penchant la tête au coin du mur pour observer ses parents continuer à se disputer. Père semblait de loin le plus furieux, Mère la plus désespérée.
Aucun des deux ne semblait prêt à céder.
« Je vais mettre fin à cette folie », cracha Père. « Je vais sauver notre fille et je vais le faire de la bonne manière. La seule manière possible. » Il se tourna vers Elizabeth, les yeux en feu. « Et si tu te mets en travers de mon chemin, peu m'importe les menaces qu'elle profère ou les ultimatums qu'elle donne. Je t'enverrai six pieds sous terre et je marcherai sur ton cadavre en décomposition pour arranger ça. »
Les jambes de Victoria se dérobèrent. Les mots résonnaient dans sa tête, rebondissant contre les parois de son crâne. Elle voulait pleurer, bien qu'un instinct nouveau la maintienne silencieuse comme une tombe. Elle avait peur. Peur en présence de Père, dans sa propre maison.
Non. Elle avait peur de son Père, piégée dans sa propre maison. Tout ce qui était bon et sûr au domaine Vornholt était devenu mauvais et mortel en une seule phrase.
Puis l'atmosphère se fissura. Quelque chose dans l'aura froide de terreur et de danger s'amenuisa, et les yeux de Père s'adoucirent légèrement. Il fit un pas vers Mère et tendit la main vers elle. « Elizabeth, je suis désolé, je... » mais Mère recula.
« De quoi parlais-tu, quand tu as mentionné les menaces et les ultimatums d'Isabel ? » lui demanda-t-elle. Sa voix était désormais aussi froide que la sienne l'avait été quelques instants plus tôt.
Père hésita. Il semblait plus incertain à cet instant que Victoria ne l'avait jamais vu.
« Il y a quelques années... peu après son retour de Winzorth, Isabel... m'a fait promettre de ne plus jamais lever la main sur toi. Ou sur Agrian, Victoria ou Qaigor. Elle... a utilisé la menace de sa magie pour l'imposer. »
Mère parut comme frappée par un couteau. « C'est donc pour ça que tu as arrêté », conclut-elle. « Parce que tu avais peur de notre fille. »
Père ne soutint pas son regard, et ne le nia pas. Elle continua.
« Tu étais pourtant capable de te contrôler à l'époque », accusa-t-elle. « Tu avais toujours en toi la force de combattre ce tempérament et de résister lorsqu'il s'enflammait. Toutes ces années, j'ai cru que tu le faisais pour moi. Pour notre famille. Mais c'était juste parce que tu avais peur. »
Elle pleurait maintenant. Victoria aussi. Père aussi. Ce spectacle était nouveau, lui aussi, et bien pire que sa rage.
« Je suis désolé », croassa-t-il.
Mère se détourna simplement de lui et s'en alla. Victoria se fondit derrière le mur et recula davantage, afin que sa mère ne la voie pas en passant. Lorsque la Baronne fut partie, elle revint à son poste d'observation et observa son père.
Il semblait instable sur ses jambes, oscillant légèrement comme sous l'effet d'une brise. Victoria le vit simplement debout, ne faisant et ne disant rien, et après quelques instants, elle sortit de derrière le coin et s'approcha.
« Est-ce qu'Isabel va s'en sortir ? » lui demanda-t-elle.
Père ne parut pas surpris de la voir là. Peut-être la surprise était-elle hors de sa portée pour le moment. Il se tourna vers elle avec des yeux tristes et vides pour lui répondre.
« Isabel va très bien s'en sortir », lui dit-il en tendant la main pour serrer Victoria dans ses bras. Ses bras semblaient durs et épais, comme des piliers de pierre. D'ordinaire, c'était rassurant, mais aujourd'hui, Victoria ne pouvait imaginer rien de plus effrayant que la force de son père.
« Tu le promets ? » demanda Victoria en levant les yeux vers ceux de son père. Elle le vit sourire maintenant, bien que sans aucune chaleur. Cela lui rappela assez vivement un loup à l'affût.
« Oh oui », dit-il enfin. « Je te le promets. Parce que je serai là pour la protéger. »