Chapitre 180
Livre 3 Chapitre 38 : Un nouveau rempart face à l'ennemi
++Le conflit a véritablement commencé. De mon côté, la sagesse et l'intelligence antiques ; du côté de mon ennemi, la puissance d'une étoile. J'estime que mon avantage est le plus grand.++
- Fragment des archives de Lord Dread, date indéterminée.
Lorsque je ne développais pas d'armes, j'étais occupée à expérimenter sur Nu’chista. J'approchais de la limite de ce que je pouvais apprendre de lui, ce qui signifiait que je commençais enfin à achever le projet pour lequel je l'utilisais.
Cela ne signifiait pas pour autant que son utilité touchait à sa fin, simplement que je me préparais à enfin le « consommer » comme une ressource. Ce n'était pas mon choix ; les circonstances me forçaient la main.
Les jours passèrent, et d'autres bonnes nouvelles parvinrent à la raffinerie. Des cargaisons de mitrailleuses. Apparemment, mon père avait eu vent de la situation. Je l'avais craint, j'avais redouté qu'il n'arrive pour exiger mon départ, usant de son influence sur la raffinerie pour m'empêcher d'exercer pleinement la mienne, et pourtant… des mitrailleuses. C'étaient des copies identiques de celle qu'il avait utilisée pour défendre notre foyer toutes ces années auparavant, si ce n'est que chacune semblait légèrement plus petite et plus profilée. Les versions finales du prototype expérimental dont il avait pu s'emparer très tôt.
Blakely les fit tester et manipuler, puis les positionna promptement autour du mur, aux endroits les plus susceptibles d'être envahis lorsque l'ennemi tenterait de l'escalader. Il semblait plutôt enthousiaste à l'égard de cet armement.
« De bons faiseurs de bruit », grogna-t-il. C'était ce qui se rapprochait le plus du gloussement et de la danse chez un Cadnichan, et je ne l'avais entendu reproduire cette expression que lorsqu'il avait enfin reçu son rayon thermique.
Mais j'avais d'autres préoccupations. Qaigor s'était mis à courir des tours dans la cour, maniant une arme d'entraînement ridiculement lourde, soulevant des rochers, frappant les surfaces pierreuses de ses poings jusqu'à ce que des fissures les parcourent et que le tout se brise. Il donnait exactement l'impression de se préparer à la guerre.
Bien que je ne me soucie pas particulièrement de savoir s'il vivait ou mourait pour son propre bien, je savais qu'il serait inopportun pour moi qu'il périsse sous ma garde. Je pris le temps de l'isoler pour une conversation sur son entraînement plus tard ce jour-là.
« Que fais-tu ? » lui demandai-je alors qu'il abattait ses coups à répétition sur un rocher. Qaigor gagnait vraiment en force avec une rapidité remarquable ; quelques mois seulement s'étaient écoulés depuis qu'il m'avait accompagnée ici, et pourtant, je pouvais déjà constater une différence dans ses prouesses physiques.
Il se tourna pour me regarder par-dessus son épaule avec un sourire aussi large que sa posture.
« Je m'entraîne », haleta-t-il. « Je deviens fort. Les magiciens sont dangereux, tout le monde le sait. Des magiciens arrivent pour te tuer, n'est-ce pas ? Pour détruire ta raffinerie. Je vais les tuer. »
Lorsque Agrian avait vu des hommes mourir pour la première fois, il avait été presque catatonique. Il était plus jeune que Qaigor, mais l'effet n'en était pas moins notable. Lorsque Agrian avait tué des hommes pour la première fois, une humeur sombre l'avait envahi pendant des semaines.
Mais Qaigor se contentait de sourire, ne semblant pas se soucier du monde. Je l'avais vu mettre fin à une vie de ses propres mains juste devant moi, et depuis, il n'en avait jamais parlé. Il n'y avait aucune réticence, aucune honte ; il ne trouvait tout simplement pas l'événement assez digne d'intérêt pour le mentionner dans une conversation. Une note de bas de page dans sa force sans cesse croissante.
Comme j'aurais souhaité qu'il devienne un magicien plutôt qu'un guerrier.
« C'est de cela dont je voulais te parler », dis-je. « Tu dois retourner à Garamon. »
« Quoi ?! » rugit Qaigor. « Non, va te faire foutre ! »
« J'ai besoin... »
« C'est injuste », interrompit-il.
« J'ai besoin... »
« Tu as le droit de rester alors que tu es une foutue femme, je veux me battre ! » continua-t-il.
« Silence ! » aboyai-je. Qaigor interrompit sa tirade, de justesse. Je parlai d'un ton mesuré. « Un jour, tu seras le guerrier le plus fort du monde, et probablement de l'histoire. Ce n'est pas une opinion, c'est un fait. Mais seulement si tu survis. Veux-tu sacrifier cet avenir pour mourir dans un désert ? »
Qaigor me lança un regard noir. « Mère avait raison », dit-il. « Tu es stupide. »
Je restai bouche bée un instant, purement surprise. Qaigor continua de tempêter tandis que mon silence persistait.
« Je ne veux pas mourir ici, je ne veux même pas vraiment me battre ici. Mais je vais protéger ma sœur. C'est ce qu'Agrian fait toujours. Tu ne peux pas m'empêcher de faire ça. »
Je regardai le visage de mon frère et y vis la certitude inébranlable, les yeux durs, les narines dilatées et la mâchoire serrée. Malgré tout, il ne ressemblait toujours pas le moins du monde à notre père. Mais je me surpris à penser à Agrian sans même le vouloir.
En regardant le garçon, je pesai mes cartes. Isabel la grande sœur attentionnée, insistant pour l'éloigner du danger. Isabel la Baronne, ordonnant à son frère de partir sans se soucier de ses propres souhaits. Isabel la magicienne, déclarant qu'il contrevient à ses plans et l'extirpant elle-même.
Et puis Isabel au cœur tendre, Isabel la femme avec une faille dans sa garde. C'est la carte que je choisis, car elle me donnait une excuse parfaite pour renforcer encore davantage les chances de survie de la raffinerie.
« Retrouve-moi ici dans huit heures », dis-je à mon frère alors que je me dirigeais vers la ligne tellurique.
En tant qu'Isabel Vornholt, le travail d'enchantement que j'avais l'intention d'effectuer ensuite m'aurait pris des années.
En tant que Lord Dread, ces années se résumaient à moins d'une heure chacune. Je travaillai sur un ensemble complet d'armure pour Qaigor, fabriqué à partir de métaux excédentaires récupérés sur les restes de mes canons, et je le recouvris d'une magie aussi profonde et puissante que je pouvais le faire. Puis une lame, puis un bouclier.
Si je faisais cela pour tous mes hommes, cela soulèverait des questions. Les gens se demanderaient comment j'avais trouvé la puissance ou le temps d'effectuer autant d'enchantements. Mais pour Qaigor ? Mon jeune frère ? Personne ne s'étonnerait qu'il ait bénéficié d'un traitement de faveur et d'un tel équipement. Il était le vecteur parfait pour me permettre d'utiliser des armes aussi mortelles dans le cadre de cette défense.
Qaigor attendait exactement là où je lui avais dit quand j'émergeai pour lui présenter les armes et l'armure. Ses yeux s'illuminèrent pratiquement à la vue de tout cela.
« C'est pour moi ?! » demanda-t-il, tout sourire.
« Oui », lui dis-je. Il tendit la main pour tout saisir et je retins l'équipement empilé juste hors de sa portée. « Ce ne sont pas des jouets. »
« Je sais », rétorqua-t-il. « Père m'a déjà enseigné l'escrime, bien que je n'aie jamais combattu en armure. »
« Il faut du temps pour s'y habituer », notai-je. L'armure enchantée existait à l'ère moderne ; des renforts structurels sur l'acier pouvaient le rendre à l'épreuve même des armes à feu modernes, mais comme tout équipement enchanté, c'était rare et coûteux.
« Je n'ai jamais vu un style pareil », sourit Qaigor en passant la main sur les centaines de plaques superposées.
« C'est ce qu'on appelle une armure lamellaire », expliquai-je. « Populaire dans diverses régions de l'est il y a des siècles. »
Je l'avais choisie pour sa facilité de construction. Un ensemble complet d'armure de plates aurait pris plus de temps à ajuster, mesurer et concevoir qu'à enchanter. Bien plus longtemps. Mon temps n'était pas illimité.
« Et tout est magique ? » demanda mon frère.
« Tout est magique », confirmai-je. « L'armure a une masse effective de zéro, et travaillera à réguler ta température et à atténuer toute blessure ou épuisement que tu pourrais ressentir, en plus d'avoir un effet mineur de multiplication de force pour tes mouvements. L'acier est rendu des centaines de fois plus résistant que la normale, et isolé contre la chaleur, l'électricité, la corrosion acide et tout un tas d'autres effets. »
Il gloussa. « Et l'épée ? »
« Le tranchant de l'épée est littéralement épais d'une molécule, et résistera aux éclats tout en se réparant naturellement entre deux coups. » Je vis ses yeux se perdre dans le vide. Je soupirai en ramassant l'arme. « Regarde », instruisis-je, puis je la lâchai. La gravité seule l'entraîna vers le bas, pointe la première, dans le sol, et l'arme s'enfonça jusqu'à la moitié de la garde avant de s'arrêter.
« C'est trop cool ! » rit Qaigor en la saisissant.
« Elle ne peut pas vraiment être rengainée », le prévins-je. « Alors tu dois faire attention avec... » il fit tournoyer l'épée dans les airs comme un maniaque, en riant. Je soupirai et m'éloignai, décidant que cela deviendrait mon problème quand il aurait réellement décapité quelqu'un d'important, et pas avant.
« Attends », appela Qaigor alors que je m'éloignais. Je m'arrêtai, me retournant pour le voir redevenu sérieux.
« Merci », dit mon frère. « Je sais que tu t'inquiètes pour moi, je sais que tu ne veux pas que je sois blessé, mais je ressens la même chose pour toi. Je vais me battre aussi fort que je peux pour te protéger, Isabel, je te le promets. »
Qaigor était un atout, et comme tous les jeunes guerriers et magiciens, c'était un atout qui deviendrait exponentiellement plus utile à mesure qu'il vieillirait et gagnerait en puissance. Mais il était, en fin de compte, remplaçable.
Et je pouvais plus facilement remplacer un guerrier de sa force que ma raffinerie, si je finissais endettée à cause de sa destruction maintenant.
Mon frère maniait déjà son épée alors que je me levais pour partir. En l'observant du coin de l'œil, je trouvai que sa posture était une réplique exacte de celle de notre père.
Cela avait au moins du sens. C'était le Baron Vornholt qui avait appris à Qaigor à se battre. Il aurait fait de même avec Agrian, si la richesse des magiciens n'avait pas tant surpassé celle des guerriers. Pourtant, Qaigor semblait avoir bien appris lors de son entraînement et passait avec fluidité d'une posture à l'autre, faisant virevolter la lame dans les airs comme si ce morceau d'acier d'un kilo et demi était léger comme une plume. C'était un sabre à un seul tranchant, le même style de lame que privilégiait notre père. J'étais plus habituée à fabriquer des outils de guerre à double tranchant, ceux populaires dans le monde antique, mais j'avais deviné que cette configuration serait plus familière au garçon. À voir avec quelle aisance il la maniait, je vis que j'avais eu raison.
À partir de là, je continuai et peaufinai une centaine d'autres petites choses autour de la raffinerie. J'ajoutai mes propres mines à des points clés au-delà du mur, les marquant avec des zones de gravier à l'aspect naturel pour que mes employés idiots ne se vaporisent pas accidentellement. J'apportai une retouche après l'autre aux golems, j'aidai à démolir encore plus d'obstructions sur nos champs de tir, je fis tout ce qui me passait par la tête. Mon corps se fatiguait avant mon esprit, et je ne dormais qu'à contrecœur, pour me réveiller et tout recommencer.
Chaque nuit de repos était plus brève et moins réparatrice que la précédente. Les liches ne sont pas censées ressentir le picotement des nerfs, mais ce corps mortel apportait avec lui des faiblesses mortelles. Je pouvais les ignorer, enfouir ma peur et mon appréhension grandissante, mais sur un plan purement physiologique, cela me rongeait.
Et donc je travaillai. Et donc Sethira travailla. Et donc Paula, qui ne croisait plus mon regard et ne me parlait plus en dehors des ordres donnés et reçus, travailla. Et donc chaque homme et chaque femme sous mes ordres travailla. Le ciel commençait à avoir un goût de sang pas encore versé, et les mercenaires devenaient nerveux. Ils le cachaient bien, ces hommes dont les moyens de subsistance reposaient sur le fait de paraître intrépides et capables de résister à tout danger.
Bien sûr, s'ils savaient ce qui arrivait vraiment pour eux, ils résilieraient tous leurs contrats sur-le-champ. Je trouvais du réconfort à imaginer leur panique amusante quand l'assaut viendrait enfin, et qu'ils seraient dos au mur. Blakely travaillerait dur pour s'assurer qu'aucune trahison ne vienne d'eux quand cela commencerait.
Je dormis à nouveau, mon esprit s'évanouissant dans l'inconscience alors que mon réceptacle épuisé saisissait sa chance de se régénérer. Je n'avais même plus besoin de m'entraîner activement, les efforts quotidiens de mon mana suffisaient à faire croître ma puissance à un rythme régulier.