Chapitre 177
Livre 3 Chapitre 35 : Un homme prudent
++D'autres êtres ont commencé à se mouvoir. Je reste à distance pour l'instant, incertain de la nature exacte de ce à quoi j'ai affaire. Ce sont des créatures lointaines venues de contrées éloignées, plus anciennes que moi, je pense, et effroyablement puissantes. Je peux les voir par-delà l'horizon, telle est leur magie. Je n'interviendrai que si nécessaire. Ils m'inspirent la prudence, ces soi-disant « Dieux ».++
- Fragment des archives de Lord Dread, date indéterminée.
Le duc n'avait guère changé en quelques années, bien que ma propre transformation physique donnât l'illusion d'une taille réduite de quelques centimètres et suscitât un respect bien plus marqué dans son regard. Il ne sourit pas cette fois-ci à mon entrée, et ne sembla nullement se soucier de me mettre à l'aise. Ce fut un soulagement extraordinaire comparé aux manières douces de notre dernière entrevue, qui avaient tant ralenti chaque aspect de nos négociations.
« Bonsoir », lui dis-je en m'asseyant. Il hocha la tête en guise de salutation.
« Cela fait un moment », nota-t-il.
« Les choses ont changé depuis ma dernière visite. Vous avez suivi mes progrès, je présume ? »
Il esquissa un sourire. « C'est le cas. C'est… intéressant. Passer du sauvetage lors du grand Désastre estalien à la direction de votre propre raffinerie de pétrole n'est pas un changement de carrière que la plupart des gens auraient prédit pour vous. »
« J'en ai eu assez de me faire tirer dessus en permanence », répondis-je, avec une certaine honnêteté.
« Et j'imagine que la réputation de héros de guerre dont jouissait votre frère n'a rien eu à voir avec ce démarrage prometteur », dit-il d'un ton sec. « On se demande combien de rendez-vous vous auraient été refusés si vous et lui ne vous étiez pas distingués avec autant d'éclat à Orapathaqi. »
J'étais fort satisfait de voir qu'il saisissait si bien le fond des choses.
« Vous voyez donc comment ma situation a évolué », hasardai-je.
« En effet », répondit-il d'un ton égal. « Bien que j'espère que vous ne pensez pas que cela suffise à me faire m'engager dans un mariage trois ans plus tôt que ce que je vous avais dit être prêt à accepter. » Il y avait une pointe d'agacement dans sa voix, signe qu'il s'attendait précisément à cette conversation.
« Il ne s'agit pas de savoir si vous le voulez, mais plutôt de constater que vos options se réduisent », dis-je franchement. « Je suis actuellement basée à Poloira, et j'imagine qu'une somme considérable d'argent est déplacée pour éviter que cela ne s'ébruite, mais la famille Voret dirige des mercenaires étrangers contre ma raffinerie dans l'espoir de la forcer à fermer. »
Son visage se décomposa instantanément. « Que me demandez-vous ? » dit Wolsingham d'un ton calme.
« Je vous dis que si vous ne m'épousez pas rapidement, vous risquez de perdre à jamais cette opportunité. » Le pousser à prendre une décision par le biais du temps, espérais-je, me permettrait d'accélérer les choses entre nous sans qu'il ne m'en tienne rigueur.
Et il y avait une expression de consternation sur son visage, bien qu'elle ne se soit pas transformée en l'accord impuissant que j'avais espéré.
« Vous ne semblez pas comprendre comment l'implication des Voret change la donne », dit-il lentement. « S'ils agissent directement contre vous, même à Poloira en dehors de l'Empire, alors pour moi, faire de même à leur encontre serait une déclaration de guerre. »
« Mais si je vous épouse, alors leur attaque contre moi deviendra une attaque contre vous », lui dis-je.
« Et ils sauront que je les ai contrecarrés », il secoua la tête. « Vous me demandez de susciter l'animosité de la famille de magiciens la plus puissante de Garamon. Je suis désolé, mais vous ne valez tout simplement pas ce genre d'ennuis pour ma famille. »
« Personne ne vous déclarera la guerre juste parce que vous m'épousez », rétorquai-je.
Il hésita. « Certes. Mais d'un autre côté, je n'ai pas encore décidé que je voulais vous épouser. Comment gérez-vous vos affaires avec les Voret, au juste ? En courant vers moi pour obtenir de l'aide ? L'une des choses qui m'avait frappé chez vous au début, c'était votre esprit et votre jugement, mais vous ne semblez pas en faire grand usage en ce moment. »
« Je suis dans une situation impossible », lançai-je.
« Non, vous ne l'êtes pas », répliqua-t-il. « Vous vous êtes mise dans une situation difficile parce que vous n'avez pas pris le temps de réfléchir au genre d'attention que vous attiriez par votre simple existence. Si vous aviez pris la peine de considérer comment les Voret pourraient réagir en vous voyant soudainement devenir financièrement indépendante, vous auriez peut-être su éviter ce genre de problème. »
« Ils auraient réagi de la même manière, quoi que j'aie pu faire », répliquai-je.
« À Garamon, ils n'auraient pas été capables de réagir comme ils le font maintenant. Mais après tout, à Garamon, vous n'auriez pas eu cette indépendance, donc je suppose qu'il s'agit davantage d'un choix de principe que d'une erreur de votre part. Quoi qu'il en soit, vous en voyez les résultats aujourd'hui. »
Il y avait quelque chose dans sa manière totalement détachée de parler, comme s'il expliquait simplement une relation de cause à effet sans s'en soucier le moins du monde, qui m'apaisa. Je m'impliquais émotionnellement et je m'énervais, ce qui, à tout le moins, obscurcissait mon jugement et ralentissait mon esprit.
« Vous essayez de me dire que ce genre d'ennuis ne vaut pas la peine d'avoir pour enfants les guerriers les plus talentueux de l'histoire ? »
Il m'observa d'un regard égal. « En supposant que vous en ayez, non, cela n'en vaudrait pas la peine. Maintenant que les Voret ont tant investi, toute insulte de ma part, si l'on me voyait vous soustraire à leur emprise, serait décuplée. Centuplée. Il existe des moyens moins compliqués pour moi d'étendre la puissance de ma famille. »
C'est à cela que tout se résumait, en fin de compte. Mon talent était sans précédent, et ma famille était dans une meilleure situation financière qu'il y a dix ans, mais Garamon était vaste et la famille Worfrey avait d'innombrables autres options. Si le duc le souhaitait, il pourrait épouser la fille d'un millionnaire dès demain. La coutume voulant que les maris paient la famille de la mariée ne s'appliquait pas, après tout, à ceux qui n'étaient pas issus de familles de guerriers ou de magiciens.
« Je suis donc seule », dis-je enfin. Ma lèvre trembla, mes yeux commencèrent à s'embuer. Je laissai échapper un sanglot, puis le réprimai précipitamment.
« Oh, arrêtez ça », trancha le duc. « Je ne suis pas assez stupide pour croire que ce sont de vraies larmes ; là, vous insultez mon intelligence et vous vous ridiculisez. »
Je cessai de pleurer et le dévisageai, mon arsenal désormais totalement épuisé. « Très bien, alors. »
Il détourna les yeux un instant, en soupirant. « Vous avez ma sympathie, pour ce qu'elle vaut. Mais vous n'avez pas mon aide. Vraiment, je ne peux imaginer ce qui vous a poussée à vous mettre dans une telle situation. N'avez-vous aucune prudence élémentaire face à ceux qui sont plus puissants que vous ? »
C'était dommage qu'il ne sache probablement jamais pourquoi ce qu'il venait de dire était si drôle.
« Merci pour votre temps, alors », me forçai-je à dire d'un ton égal en me levant. Il ne servait à rien de brûler les ponts avec une impolitesse inutile ; si je parvenais à me sortir de cette dernière impasse, j'aimais toujours l'idée de garder ouverte l'option d'épouser cet homme. Avec quelques détails particuliers ajoutés au contrat, bien entendu.
J'étais à mi-chemin de la porte quand sa voix me retint un instant.
« Ah oui, les Voret semblent avoir sollicité quelques faveurs auprès de leurs amis à l'étranger. Ce ne sont pas mes affaires, bien sûr, mais j'ai pensé que cela pourrait vous intéresser. Quoi qu'ils prévoient de vous envoyer, ce sera massif, rapide et dévastateur, vous comprenez ? »
Une armée, donc. Ils se préparaient à me frapper avec une armée. Mes cinq cents mercenaires ne semblaient plus si importants à la lumière de cette nouvelle.
« Merci », répondis-je.
« Oh, ne me remerciez pas », fit-il d'un geste de la main. « Vraiment, ne le faites pas. Si le bruit court que c'est de moi que vous tenez cet avertissement, le mariage est annulé, quoi qu'il arrive. »
Je lui fis un signe de tête et sortis. Il pleuvait au moment où j'émergeai, le ciel pleurant de grosses gouttes épaisses qui frappaient avec une force tangible là où elles atteignaient ma peau. Je m'attardai un instant sous l'averse, laissant la sensation m'envahir tandis que je réfléchissais à ma prochaine manœuvre.
Le duc avait raison sur un point : j'avais provoqué quelque chose de bien plus puissant que moi. Était-ce un avertissement ? Mon orgueil allait-il, enfin, causer ma perte ? Étais-je en train de récolter ce que j'avais semé pendant plus de dix mille ans ?
Non, c'était stupide. Ce n'était qu'un obstacle de plus sur ma route pour tuer tous les Dieux et régner sur l'univers. Je ne pouvais guère espérer contrôler le cosmos si une simple famille de magiciens devait causer ma perte.
Je m'envolai et continuai ma route, songeant à mon prochain mouvement.
Une armée arrivait à ma raffinerie. Ce n'était évidemment pas idéal, mais cela signifiait aussi que les Voret prenaient de grandes précautions pour dissimuler tout lien avec eux dans cette affaire. Il y aurait des Voret présents dans la force, ils ne pouvaient espérer gagner sans eux, ce qui signifiait qu'ils avaient un moyen de rester inaperçus de tout témoin potentiel dans un large rayon autour de la raffinerie.
La géographie simple aiderait aussi, l'endroit était très isolé. Mais cela fonctionnait dans les deux sens.
Mes ennemis m'avaient isolée et coupée du monde, ce qui signifiait que j'avais très peu de limites quant à ce que je pouvais déchaîner contre eux.
Le problème majeur était d'être vue en train d'envoyer des morts-vivants ; si les Voret rapportaient simplement avoir vu cela, toute illégalité de leur part serait écartée, ma raffinerie fouillée et mon exécution imminente. Garamon ne tolérait les morts-vivants sous aucun prétexte. Mais cela me laissait encore de nombreuses options alors que je volais dans les airs, en route vers le lieu où je livrerais mon ultime bataille.
Produire en masse des enchantements pour les mercenaires ordinaires semblait être un bon début, je pouvais le faire avec le pouvoir de Lord Dread. Cela pourrait éveiller des soupçons sur mes activités liées aux lignes telluriques, mais la manière dont je pouvais utiliser le réceptacle de Lord Dread était si spécifique et unique que je doutais que quiconque à Garamon puisse reconstituer la vérité simplement en me voyant produire un nombre inhabituel d'enchantements. Quoi d'autre ?
Hm, j'avais trouvé frappant de voir à quel point l'artillerie avait progressé à l'ère moderne. Les canons d'aujourd'hui éclipsaient la puissance des balistes du monde antique par plusieurs ordres de grandeur. Mais ils restaient, en fin de compte, des objets banals. Pouvais-je faire mieux avec la magie ?
Mon voyage n'était pas plus court que les autres, en termes de distance, mais il semblait mille fois plus court simplement parce que j'avais tant à considérer, mon esprit allant encore plus vite que mon corps supersonique alors que je fendais les airs.
Qu'est-ce que Blakely rabâchait toujours à propos d'un « périmètre sécurisé » ? J'avais fait ma part de pièges au cours des millénaires, naturellement. Cela fait partie du métier quand on fait la guerre aux Dieux. Cela aiderait aussi.
Oui, plus j'y pensais, plus j'acceptais ce conflit à venir, et plus je me surprenais à savourer l'idée. Quelle meilleure occasion aurais-je de tester toutes les nouvelles idées qui bouillonnaient dans ma tête ?
Et puis il y avait l'autre facteur, la façon dont tout cela serait mémorisé par la suite. Je ne voyais guère de meilleure façon de cultiver une réputation telle que les autres ne s'y risqueraient pas, qu'en infligeant les représailles les plus vicieuses possibles à la famille de magiciens la plus puissante de Garamon.
Les Voret s'en souviendraient pendant des années, voire des générations. Et c'était une bonne chose.