Chapitre 176
Livre 3 Chapitre 34 : Sortir les atouts
++ J'ai enfin pris un apprenti. C'est un idiot, mais au moins marginalement moins idiot que la plupart, et il apprend… presque pas trop lentement. Sa puissance croît à mesure que la mienne augmente, et chaque jour mes morts-vivants sont plus nombreux qu'auparavant. Bientôt, j'espère en couvrir le monde. ++
- Fragment des archives de Lord Dread, date indéterminée.
Dave Blakely ne passait pas une très bonne journée.
Cela avait pourtant bien commencé, avec ce morveux de Voret qui se faisait ballotter comme une pomme dans un bac d'eau, mais les implications de ce que Vornholt avait fait finirent par le rattraper, et soudain, tout ce qui semblait positif dans cette démonstration devint inquiétant.
Cette humiliation servait désormais de mobile à une force à venir bien plus imposante que tout ce que Blakely commandait ici.
Il envisagea sérieusement de prendre la fuite, mais chassa cette idée en se rappelant que Vornholt savait voler. Son espérance de vie était probablement plus élevée s'il restait plutôt que s'il se tirait. Probablement.
Malheureusement, l'intérêt d'Isabel Vornholt pour Blakely et ses affaires avait décuplé à la seconde même où Voret avait franchi la porte. À peine était-il parti que ses ordres commencèrent à tomber, toujours aussi calmes, bien que délivrés avec une urgence indicible qui lui picotait encore l'échine.
« Vous devez nous préparer à un siège. »
Un siège. Blakely en avait connu quelques-uns, et ils n'étaient jamais agréables. La défense était en réalité pire que l'attaque. Au moins, quand on était celui qui attaquait, on avait le champ libre derrière soi et l'option théorique de fuir. Un siège défensif signifiait être un animal en cage attendant le boucher.
Cela aurait été assez pénible à gérer tout en faisant son travail, mais Blakely était forcé de collaborer avec cette autre femme de Winzorth, Paula, pendant qu'il s'y attelait. Tout comme dans l'armée, les simples soldats devaient faire usage de la magie, sans quoi ils n'avaient aucune chance contre les salopards d'en face, qui, eux, ne s'en priveraient pas.
Comme la plupart des magiciens instruits, elle était remarquablement intelligente. Apprenant vite, absorbant l'information comme une éponge. Et comme pratiquement tous les magiciens instruits, elle était aussi très difficile à gérer. Essayer de lui expliquer qu'elle ne comprenait pas quelque chose, et encore moins qu'elle en était incapable, revenait à essayer de convaincre la police que le type que vous suiviez changeait secrètement les étiquettes de toutes vos boîtes de conserve. C'était une bataille perdue d'avance.
« Quelle zone vos magiciens pourraient-ils couvrir ? » lui demanda-t-il alors qu'ils se tenaient sur le rempart, observant les terres alentour. La femme le regarda avec une expression aussi vide que tout ce que Blakely avait pu voir. Maudits civils. Ne pas se faire tirer dessus était le plus grand handicap cognitif au monde. « Quelle est la portée de leur magie ? » traduisit-il. « Et quelle est la zone d'effet de leurs sorts destructeurs ? »
Il cherchait comment mieux formuler sa pensée quand elle l'interrompit.
« Vous demandez quelle surface chaque magicien peut attaquer à la fois avec un sort, et quelle est la portée de ces sorts, pour déterminer la zone totale qu'ils peuvent rendre dangereuse pour l'ennemi ? »
« Oui. »
Elle sembla faire quelques calculs mentaux avant de poursuivre.
« Je dirais environ… disons mille cent mètres carrés chacun pour le rayon d'explosion, et une portée maximale d'environ cent cinquante mètres. »
Le cerveau de Blakely décrocha un instant. Il n'était pas stupide, mais il n'avait jamais reçu l'éducation raffinée que les magiciens considéraient comme leur droit. S'il voulait faire des calculs, cela signifiait travailler, lentement et délibérément, mais avec la garantie d'y arriver finalement.
« Pas mal, alors », grogna-t-il une fois qu'il eut visualisé la zone. « On en voudra une douzaine sur les remparts. »
« Pourquoi pas plus ? » demanda Paula.
« Les magiciens sont des cibles de choix pour les tireurs d'élite », haussa les épaules Blakely. « Le meilleur moyen d'en tuer un, c'est de le descendre pendant qu'il est occupé à en tuer d'autres. Le fait d'utiliser la magie leur donne l'impression d'être invincibles, ces crétins. »
« ... Je ne me sens pas visée », répondit-elle.
Blakely baissa la tête et se mit au travail, marquant sur le mur les zones où chaque magicien devrait se poster. Il demanderait plus tard à Vornholt d'ajouter des protections supplémentaires à ces sections, pour que son artillerie humaine dure un peu plus longtemps.
Cela aurait été bien d'avoir de la vraie artillerie, aussi. Les plaines autour du champ pétrolifère étaient si plates et dégagées que tout ennemi approchant aurait pu être repéré à des kilomètres. Un bon canon aurait une portée dix fois supérieure à celle d'un bon magicien dans ces conditions, leur permettant de pilonner leurs attaquants bien au-delà de la portée d'engagement.
Mais les canons étaient apparemment coûteux. Vornholt perdait déjà de l'argent à cause de toutes ses autres préparations, et elle avait eu l'air au bord de la crise de nerfs lorsque Blakely avait fait sa demande, pourtant tout à fait raisonnable, de seulement cinq pièces de six pouces.
Alors il improvisait. Il stockait des armes de rechange et faisait faire des exercices aux hommes : se déplacer sur et autour du mur, tirer depuis celui-ci, se tenir juste comme il faut pour s'assurer qu'ils soient aussi protégés que possible sans compromettre leur capacité à descendre l'ennemi. Autant de petites différences insignifiantes, à peine perceptibles. Mais c'était tout ce qu'il pouvait faire, et s'il pouvait accumuler une douzaine de petites différences, peut-être que le total équivaudrait à une grande.
Cela ne pouvait pas rendre leurs chances pires, du moins.
Les hommes semblaient déjà avoir compris que quelque chose d'important se préparait. Ils ne prenaient pas la fuite, donc ils ne savaient probablement pas qu'il s'agissait des Voret, mais ils n'étaient pas heureux pour autant. Blakely pensait qu'ils resteraient juste assez longtemps pour voir l'ennemi arriver, et qu'à ce moment-là, il serait facile de les retenir. Ils ne voudraient pas sortir avec cette armée qui leur faisait face, après tout.
Hm. C'était un peu contraire à l'éthique, tout ça. Enfin, un homme doit faire ce qu'il doit faire, et pour l'instant, Blakely devait jeter des gens dans le hachoir à viande pour ne pas finir dedans lui-même.
« Comment est Isabel chez elle ? » lui demanda brusquement Paula, chassant ses pensées avec sa question.
« Quoi ? » lâcha Blakely par réflexe. La femme se hérissa, mais ne se déroba pas.
« Je ne suis jamais allée chez elle », continua-t-elle. « Je n'ai jamais rencontré sa famille, à part son frère aîné. Comment est-elle là-bas ? »
Blakely haussa les épaules. « Aucune idée. »
Maintenant, elle avait juste l'air agacée.
« Comment pouvez-vous ne pas savoir ? Vous êtes le chef de la sécurité de sa famille, vous vivez là-bas avec eux. »
« Ça ne veut pas dire que je passe mon temps à m'intéresser à la noblesse », rétorqua Blakely. « Vous croyez que je suis idiot ? La moitié d'entre eux se tapent leurs sœurs, et l'autre moitié se fait taper par leurs frères. Ils mangent probablement des enfants et tout le tralala. C'est plus simple et plus sûr pour tout le monde si nous, les petites gens, restons totalement ignorants de ce que font nos supérieurs. Surtout quand il est généralement moins cher pour eux de nous faire tuer que de payer pour nous faire taire. »
Paula se hérissa, l'air pathétiquement offensée. « Isabel n'est pas comme ça. »
« Oh ? » demanda Blakely. « Vous en êtes sûre ? Avez-vous vu comment elle est chez elle ? »
La magicienne était très, très visiblement en colère. Il pouvait pratiquement sentir l'irritation émaner d'elle comme des vagues de chaleur. Blakely continua ses marquages en paix pendant quelques instants avant qu'elle ne reprenne la parole.
« Elle m'a aidée. Plus d'une fois, et jamais à son avantage », dit-elle enfin.
« Vous n'en savez rien », lui dit Blakely.
« Je le sais, elle m'a sortie d'affaire alors que ça ne lui apportait rien du tout. »
« Non, vous ne pouvez pas », soupira-t-il. « Vous ne pourrez jamais le savoir, n'est-ce pas ? Parce que vous êtes une grande magicienne de génie. Vous aider est toujours un avantage pour celui qui le fait, donc vous ne saurez jamais vraiment si quelqu'un vous aide par pure bonté de cœur. »
Personnellement, Blakely pensait qu'il était particulièrement improbable que Vornholt le soit, mais il savait aussi que son instinct l'avait déjà trompé. Il était particulièrement défaillant avec cette fille. Parfois, il était certain qu'elle était la personne, ou même la créature vivante, la plus dangereuse qu'il ait jamais vue. Blakely, un type qui avait autrefois servi d'observateur pour l'équipe d'artillerie qui avait abattu une wyverne, et il ne pouvait même pas regarder cette fille sans avoir envie de se pisser dessus.
Il espérait se tromper à son sujet. Il espérait vraiment, sincèrement, se tromper. Parce qu'il était coincé avec elle maintenant, et cela n'augurait rien de bon si son instinct disait vrai.
« J'interromps quelque chose ? » lança une nouvelle voix. Blakely se retourna, son arme déjà en main tandis que l'autre main tirait son couteau empoisonné caché et... oh, c'était Sethira.
Il ne l'aimait pas non plus. Elle n'était que sourires et gaieté, contrairement à Vornholt, et il avait toujours l'impression que c'était sincère, mais à la manière d'un chat tourmentant une souris. Il ne semblait pas y avoir grand-chose de commun avec lui derrière ces yeux. Elle semblait observer ses armes maintenant, amusée.
« Non », répondit Paula tandis que Blakely restait silencieux. Sethira dévisagea la femme avant de hocher brièvement la tête.
« Bien. Je suis ici pour vous informer que Isabel partira sous peu. »
« Où ça ? » demanda Blakely aussitôt.
« Vous savez, je n'ai pas pris la peine de demander », haussa les épaules Sethira. « Probablement pour réclamer des faveurs et acquérir des alliés. »
Il n'aimait pas ce désintérêt désinvolte qu'elle semblait montrer pour tout, comme s'il n'avait aucune importance pour elle que le fort dans lequel elle allait se battre soit réellement renforcé ou non.
« Isabel dit de "rester diligent" », finit la fille étrangère. « C'était tout, vous pouvez retourner jouer maintenant. » Elle sembla s'éloigner en glissant, fredonnant joyeusement.
« Sale type », grommela Blakely. Tout aussi pire que Vornholt, peut-être même plus. Vornholt était très certainement une méchante, Blakely n'en doutait pas, mais au moins, ce n'était pas une méchante souriante.
***
Mon dernier voyage océanique fut le plus rapide à ce jour. En partie grâce à la technique. Je m'étais exercé avec cette nouvelle forme de vol à chaque fois que je l'utilisais pour un voyage aussi long, et je m'améliorais régulièrement pour maximiser mon aérodynamisme.
En partie, c'était simplement ma puissance qui augmentait encore. Je ne manquais jamais un jour d'entraînement.
C'était tard dans la soirée lorsque je survolai la côte de Garamon, et quelques minutes plus tard, j'atterrissais dans une rue de Laugrey, devant le manoir du duc de Wolsingham. Je me fis annoncer et fus rapidement escorté à l'intérieur pour une audience.
Les Voret, après tout, n'étaient pas les seuls à s'être immiscés auprès des puissants.