Chapitre 175
Livre 3 Chapitre 33 : Une démonstration publique
++Vingt fois, ils sont venus. Petits génies de la sorcellerie, certains vieux et puissants, d'autres jeunes et brillants. Les audacieux et les braves, les téméraires et les fiers, tous désespérés d'obtenir mon savoir. Étudier avec un démon est une chose, mais étudier avec le Roi Liche ?
Peut-être pourrais-je tirer parti d'une telle conviction.++
- Fragment des archives de Lord Dread, date indéterminée.
Voret commençait à s'énerver, je le voyais bien. Il essayait de le dissimuler, et il était clair qu'il n'en avait pas l'habitude. J'avais déjà observé cela chez Bagran. Les Voret, apparemment, souffraient de leur propre succès ; leurs enfants étaient bien trop gâtés par le monde qui les entourait pour apprendre un jour à garder leurs émotions pour eux.
Autant dire qu'il m'exposait chaque émotion traversant son esprit à mesure qu'elle surgissait.
« Alors, tu me menaces ? » demanda Voret aussitôt. « C'est donc ça, tu essaies de faire dégénérer la situation en un conflit ouvert. »
« Dégénérer ? » lui demandai-je. « C'est toi qui m'as attaqué le premier ; je te fais simplement savoir que tu n'auras pas la tâche facile si tu recommences. »
Il respirait bruyamment, luttant manifestement pour garder un semblant de contrôle.
« Tu es le plus beau trophée du monde magique », dit-il lentement. « Et que tu le saches ou non, tu m'appartiens. Comprends bien cela. »
« Pars maintenant », lui ordonnai-je. « Nous n'avons plus rien à nous dire. »
Il ricana et fit un pas en avant, de manière ostentatoire.
« Ou quoi ? »
Backry Voret était plus âgé que Bagran, et plus âgé que moi. Il avait probablement un ou deux ans de plus qu'Agrian et était, à n'en pas douter, tout aussi bien formé à la magie. En fait, il avait dû commencer à Winzorth plus tôt. Son éducation arcanique était sans doute encore plus étendue, en dehors de ma propre influence sur l'éducation d'Agrian.
Mais un homme comparable à Agrian ne représentait aucune menace pour moi. Et celui-ci avait réussi à m'irriter.
Il parut surpris lorsque je le poussai avec un jet de vent, le faisant trébucher et tomber sur son séant avec un regard stupide et clignant, plaqué sur le visage. Sa stupeur ne dura qu'une seconde avant qu'il ne soit sur pied, la magie crépitant autour de lui comme la chaleur d'un haut fourneau.
Mais j'étais prêt. Son visage, après tout, était très facile à lire.
Mon bouclier se dressa pour intercepter un réseau vicieux d'éclairs, puis je laissai un courant de vent plus puissant tourbillonner autour de moi pour balayer ses flammes conjurées. Il lança un sort après l'autre, aucun n'atteignant sa pleine puissance, mais tous assez forts pour blesser un homme. Alors que je les détournais tous, il injecta davantage de mana dans le suivant, puis encore plus, devenant si furieux qu'il sembla oublier son intention de me blesser.
Cela me convenait aussi ; il ne pouvait pas me blesser, même en essayant. Peut-être dans le feu d'une bataille, où j'aurais eu d'autres soucis, mais avec nous deux en face-à-face, et moi n'ayant besoin que de ma magie pour me défendre ? Je balayai ses piètres tentatives d'attaques avec une facilité méprisante, attendant simplement qu'il soit trop épuisé pour continuer. Il finit par haleter, le visage rouge.
« C'était une démonstration », lui dis-je d'un ton égal. « Étais-tu attentif ? »
Voret ne répondit rien, continuant de me lancer des regards noirs comme s'il pensait que la haine seule pouvait briser mes défenses. Je poursuivis dans son silence.
« Tu sembles, par chance, ignorer à quel point je te dépasse. Dans dix ans, je serai le magicien le plus puissant en vie, et cinq ans plus tard, je serai plus fort que quiconque n'ait jamais existé. À cinquante ans, je m'attends à ce que la plupart des Demi-dieux peinent à me vaincre. »
Cela, bien sûr, sans compter la puissance de Lord Dread toujours verrouillée au cœur de mon être.
Si Backry Voret en fut intimidé, il ne le montra pas. Je vis seulement sa lèvre se retrousser.
« Sais-tu quelle est la taille de la famille Voret ? » demanda-t-il. « Nous portons tous le même nom, cousins et cousins germains, tout comme les frères. Les rebuts ne sont pas aussi talentueux que la lignée principale, mais ils restent des Voret. Ma lignée est peut-être le plus grand rassemblement de Mages de haut rang au monde. »
Je dus admettre que cela me fit hésiter un instant. C'était effectivement un combat redoutable dans lequel j'étais entraîné.
Mais sa réponse était autant du bluff qu'un avertissement.
« Tu ne mobiliseras pas toute ta famille contre moi, pas sans créer une absence à Garamon que même tes ressources ne pourraient cacher au grand public. »
« Et alors ? » rétorqua-t-il. « Un dixième d'entre nous suffira à mener une force qui effacera ta petite entreprise de la surface de la terre. Tu aurais dû accepter mon offre, catin. »
Je soupirai.
Backry Voret parut fort surpris lorsqu'il fut soudainement soulevé du sol, bien que je ne puisse dire pourquoi il s'attendait à autre chose. Ses membres s'agitèrent vainement un instant et les derniers résidus de son mana tirèrent faiblement sur le mien. C'était inutile. Au sommet de sa puissance, il aurait été un obstacle difficile mais surmontable. Avec ces minuscules murmures de magie qu'il lui restait, il n'était même pas une nuisance.
Je le regardai s'élever, se débattant toujours comme un poisson au bout de l'hameçon. Plus haut encore. Puis plus haut. Je perdis sa silhouette de vue avant de le laisser tomber, estimant la distance à environ mille yards.
Il lui fallut vingt secondes de chute avant que je ne stoppe son élan avec une masse de mana amortissante qui le fit décélérer sur dix yards, évitant ainsi une fin fatale.
Et à peine eut-il touché terre que je le fis remonter, en le faisant tournoyer cette fois. Il hurlait maintenant, des bruits sauvages et primaux qui venaient de plus bas que ses poumons et plus profondément que son cerveau. Je riais avec une énergie similaire. De haut en bas, de gauche à droite, je m'amusai à faire faire des acrobaties au magicien jusqu'à ce qu'il devienne inerte. Ce n'est qu'alors que je le déposai à mes pieds pour qu'il gémisse dans la poussière.
« La prochaine fois que tu songeras à te vanter auprès de quelqu'un et à le menacer avec le danger des prodiges Voret », lui conseillai-je, « souviens-toi de ceci, et considère à quel point le talent d'un Voret est insignifiant comparé à celui d'un Vornholt. »
Il lui fallut un temps considérable pour répondre. D'abord il vomit, puis il resta là à haleter un moment, avant qu'un long gémissement aigu ne lui échappe. Finalement, il sembla avoir recouvré ses esprits et parvint à me regarder.
« Votre famille compte six membres », haleta-t-il. « Avec trois magiciens, dont un enfant. »
« Raison de plus pour que tu recules », lui dis-je. « Car un seul Vornholt suffirait amplement. »
Backry Voret dut être emporté par ses propres hommes après cela, ce qui, je le savais, ajoutait à son humiliation. C'était, cependant, une grande source de divertissement pour mes propres hommes.
Les ouvriers et mercenaires détestaient les magiciens autant que la plupart des gens, et voir l'un d'eux rabaissé était un spectacle qu'ils trouvaient délicieusement amusant. Des acclamations éclatèrent parmi les hommes et les femmes qui observaient la scène alors que Voret était traîné au loin. Les magiciens parmi mon personnel, chose intéressante, semblaient encore plus satisfaits. Apparemment, les Voret, bien qu'irrésistiblement puissants, n'étaient pas appréciés parmi leur propre classe. Les diplômés de Winzorth étaient ceux qui manifestaient le plus de mépris, lançant quelques mots choisis en direction de Voret qui n'auraient certainement pas été tolérés dans l'enceinte de l'Institut.
Il supporta tout cela avec un regard qui s'intensifiait lentement, tremblant pratiquement de rage impuissante. Je me contentai de regarder et de sourire, savourant à la fois son humiliation et les acclamations de mon peuple pour leur avoir offert un tel spectacle.
Tout le monde n'appréciait pas le spectacle, cependant. À peine le cortège de Backry avait-il été escorté hors de la porte qu'Alira Bella Paula s'approcha de moi. Notre interaction précédente semblait heureusement oubliée, l'inquiétude face aux événements récents éclipsant tout le reste sur son visage.
« C'était stupide », me dit-elle.
Je regardai la porte, désormais close. « C'était… impulsif », concédai-je.
« Tu viens d'humilier un Voret. L'un de leurs membres les plus puissants. »
Je reniflai. « Ce rat rasé ne serait même pas le magicien le plus puissant présent lors d'un bûcher de sorcières. »
« Pas puissamment magique », cingla-t-elle. « Influent. C'est le petit protégé de sa famille. Oui, d'accord, il est jeune, et on ne lui a pas encore confié beaucoup de responsabilités, mais son père est Aravon le Doré. Avec la disparition de Bagran, il est leur joyau de la couronne. »
Ce nom, je devais l'admettre, instilla une certaine prudence en moi. Le Grand Maître de Winzorth, Adan Farah, était le seul Archimage de Garamon pour le moment, et Ludvar Bogern était le candidat le plus probable pour atteindre ce niveau de puissance ensuite. Mais à part ces deux-là, Aravon Voret était le plus proche. Je n'avais jamais rencontré l'homme et ne pouvais me baser que sur sa réputation, mais je serais surpris s'il ne pouvait pas mobiliser au moins soixante mille vis à sa puissance maximale.
Plus du double de ce que je pouvais mobiliser actuellement sans me dévoiler en tant que Lord Dread.
Mais cela rendait d'autant plus important le fait de saisir chaque avantage possible. Si les Voret venaient avec prudence, je perdrais. S'ils venaient dans une rage folle après l'humiliation de leur prodige le plus prometteur, ils pourraient bien commettre les erreurs dont j'avais besoin pour vaincre.
J'expliquai cela à Alira, qui se contenta de secouer la tête.
« Non, tu as juste fait ça parce qu'il t'a traitée de catin », fit-elle remarquer. Je ne le niai pas.
Pendant quelques instants, nous restâmes là en silence tandis que son visage traversait un large spectre d'émotions. La peur était celle qui revenait le plus souvent, profonde, forte et brûlante comme le soleil.
« Je ne veux pas perdre tout ça », me dit-elle. « J'ai mis de côté, et ton salaire m'a beaucoup aidée, mais si je suis forcée de retourner dans le monde maintenant... » elle n'eut pas besoin de terminer sa phrase ; nous savions tous deux comment le monde l'avait traitée par le passé, et comment il continuerait à la traiter.
« Je ne veux pas perdre ma raffinerie non plus », lui dis-je. « Et donc, je ne la perdrai pas. »
« Tu ne peux pas savoir ça », insista Alira. « Ce sont les Voret à qui nous avons affaire. »
« Ce ne sont pas l'armée de Garamon », soulignai-je. « Ce n'est même pas une lignée de mages de combat. La plupart de leurs centaines de prodiges ne seront pas des combattants, même si toute la famille est mobilisée contre nous. Ils n'ont pas non plus de garde permanente de vrais soldats ; les hommes qui renforcent leurs mages de combat ne seront que des mercenaires, tout comme les miens. »
« Mais ils en auront plus », fit-elle remarquer. « Et probablement mieux payés. »
« Je n'ai pas dit que ce serait facile », haussai-je les épaules.
Alira fut furieuse en un instant. « Arrête ça », cingla-t-elle. « Arrête d'agir avec autant de calme. Mon gagne-pain est en jeu ici. »
« Que voudrais-tu que je fasse ? » rugis-je. « Que je me marie dans ce nid de rats répugnant, que je sacrifie ma liberté pour que tu puisses garder la tienne ? »
« ...Oui », dit-elle doucement. « Il n'y a pas que moi à prendre en compte, est-ce si mal de demander qu'une personne fasse un sacrifice pour une centaine d'autres ? »
« Hors de ma vue », lui ordonnai-je. Alira s'exécuta, me laissant mijoter dans mes propres pensées.
Aimer, c'est être trahi. Moins de vingt ans, et je m'étais laissé oublier ce fait simple et crucial.
Je le mis de côté pour le moment, ayant des préoccupations plus importantes que les émotions stupides de ce nouveau corps misérable. Il était déjà assez grave que j'aie suivi les conseils de Sethira et que je me sois laissé aller à...
Je chassai cette pensée.
Ma rencontre avec Voret avait été éclairante à plusieurs égards, au moins. Car j'en savais désormais plus sur la première attaque que Blakely et moi avions repoussée.
Les Voret faisaient cela pour obtenir ma main en mariage, comme ils avaient tenté de le faire avec Alira. Pour affaiblir ma position et ne me laisser d'autre choix que de me soumettre à eux.
Mais cette première attaque avait été un assassinat.
La conclusion était claire, aussi regrettable soit-elle. Il n'y avait pas un, mais deux groupes d'ennemis différents travaillant contre moi, l'un avec le motif du meurtre, l'autre avec celui du viol.
La vie devient vraiment difficile parfois.