Chapitre

Livre 3 Chapitre 31 : Considérations et rejets

++Les morts-vivants m'obéissent plus volontiers désormais. Leur hostilité naturelle ne semble pas s'étendre à moi, un semblable, et bien qu'ils ne possèdent pas les facultés sociales nécessaires pour se soumettre activement, il ne me demande qu'un effort dérisoire d'étendre ma volonté pour les plier à la mienne.++

- Fragment des archives de Lord Dread, date indéterminée.

Je devais admettre que la suggestion de Sethira n'était pas dénuée de mérite, et elle avait évidemment raison de souligner que j'y avais moi-même songé.

C'était risqué, mais tant de choses l'étaient. C'était aussi extrêmement prometteur. Les morts-vivants ne se fatiguent pas comme les humains. Ils ne mangent pas, ne dorment pas, ne boivent pas, et ne réclament certainement pas de salaire. Un zombie, réanimé avec suffisamment d'habileté pour accomplir un travail, peut abattre plusieurs fois la charge de travail d'un humain, simplement parce qu'il ne s'arrête jamais.

Mais la nécromancie était le plus grand péché de Garamon.

Je ne l'écarterais pas d'emblée ; certains avantages valaient bien de risquer la colère des Dieux, mais pour l'heure, j'allais… y réfléchir. Longuement et prudemment. Ce n'était pas le genre de décision que l'on pouvait annuler.

Une autre décision fut toutefois plus aisée à prendre. Celle concernant les objets enchantés pour mon équipement personnel. Jusqu'à présent, je travaillais en partant du principe que je n'en aurais pas besoin. J'étais déjà plus puissant que la plupart des demi-dieux, ce qui me rendait virtuellement intouchable, tant que je n'entrais pas ouvertement en guerre contre les Dieux. Si je le faisais, je serais instantanément détruit, quel que soit mon armement.

Mon voyage jusqu'au laboratoire a cependant changé la donne. J'ai réalisé à quel point le monde avait dû m'échapper pour se transformer et se déformer en mon absence, et combien j'ignorais ce qui s'y terrait désormais. Je ne pensais pas qu'il fût probable de rencontrer à nouveau une créature aussi puissante que cette chimère — elle était, après tout, le fruit du génie de Lord Dread, le fruit du hasard d'une mutation sur un million et de dix mille années ininterrompues à croître en puissance — mais les probabilités n'étaient pas nulles.

Et la prochaine fois que je ferais face à une telle créature, je voulais m'assurer d'avoir l'avantage au combat, même si cela se produisait dans un espace confiné où mes réflexes, ultimement mortels, me feraient défaut. Je commençai à enchanter plus sérieusement.

Jusqu'ici, je ne manquais pas de puissance destructive. Pas vraiment. Bien que j'aie immédiatement été attiré par l'idée de créer une arme de désintégration pour améliorer mon sortilège favori, je savais, en pratique, que ma préoccupation immédiate était la fragilité de mon corps.

Isabel Vornholt avait grandement bénéficié d'une amulette de protection, et Lord Dread en ferait de même.

Je me retirai dans la caverne de ma ligne tellurique et commençai à travailler sur le projet. Enchanter en tant que Lord Dread, en utilisant toute ma véritable puissance, était merveilleux. Depuis des semaines, je produisais des objets faibles, inférieurs, primitifs, chacun donnant l'impression qu'une partie de mon esprit était arrachée au reste. Je ne pouvais supporter de créer un produit médiocre, et je pouvais enfin façonner quelque chose avec l'étendue totale de mes capacités.

Le platine, décidai-je, serait le matériau de base. Il était encore plus propice aux enchantements que l'or, et Lord Dread méritait les matériaux les plus rares pour sa protection.

Mon bouclier en tant que Vornholt était une chose relativement simple. Une couche d'éther conjurée autour de moi, maintenue par un flux continu de mana pour l'empêcher de se solidifier totalement. Cela lui permettait de se plier et de bouger avec elle, tout en se verrouillant et en durcissant lors d'impacts soudains pour parer les coups mortels. Selon les standards de Garamon, c'était déjà assez complexe, mais je pouvais faire mieux.

Je commençai par un enchantement visant à conjurer non pas une seule pièce solide d'éther, mais des centaines de milliers de minuscules flocons en suspension. Chacun de ces flocons n'avait qu'un millimètre d'épaisseur, mais ils se chevaucheraient suffisamment pour qu'aucune attaque ne puisse pénétrer le bouclier sans en transpercer plusieurs. Chacun serait enchanté pour agripper les flocons voisins par une force télékinétique, simulant l'effet de durcissement de mon ancien bouclier sans avoir besoin de compter sur des impacts rapides pour le déclencher. Je les superposerais avec divers effets de bannissement contre la chaleur et la force pour ajouter une couche de défense moins physique, améliorant encore le tout, et une fois terminé, j'inclurais des couches de boucliers d'énergie pure entre les flocons pour une protection accrue.

Créer un enchantement cumulant autant d'effets de haute énergie prendrait du temps ; le faire avec ma pleine puissance, pour le rendre aussi robuste que possible, en prendrait encore davantage. Je ne pouvais me permettre d'y consacrer les mille heures nécessaires en une seule fois, comme je l'aurais souhaité.

Mais je pouvais avancer sur le projet pièce par pièce. J'y consacrai deux heures ce jour-là. Pas assez pour réaliser un progrès tangible, mais je sortis de la grotte sous les traits d'Isabel Vornholt, confiant dans le fait que je n'étais qu'à quelques années de posséder la protection non divine la plus puissante d'Arwyna. Dommage que je ne puisse pas la porter en public.

J'avais été distrait de la question du travail nécromantique pendant que je m'occupais de cela, mais elle refit surface alors que je m'y remettais.

Pendant que je réfléchissais, je cherchai Alira. Sethira était occupée à organiser ses nouveaux adeptes et à superviser leur performance durant l'assaut, ce que j'approuvais grandement. Maintenant que nos attaquants savaient à quel point nous étions bien défendus, soit ils abandonneraient, soit ils prépareraient un assaut bien plus massif pour percer nos lignes. Je soupçonnais fortement que la seconde option était la plus probable.

J'avais besoin de me vider la tête et de m'occuper à autre chose qu'à imaginer les innombrables voies d'attaque que mes ennemis pourraient emprunter. Je trouvai cette distraction en revoyant Alira, assise seule, fumant sur un rocher. Je m'approchai d'elle sans vraiment réfléchir.

« Je ne savais pas que tu fumais », fis-je remarquer. Elle leva les yeux vers moi, le fume-cigarette légèrement pincé entre deux doigts.

« Je ne fumais pas », répondit-elle. « Puis les Vorets ont fait leurs conneries, et maintenant, je fume. »

Je ne pus m'empêcher de sourire. « J'allais pratiquer ma magie », dis-je. « Veux-tu m'accompagner ? »

Son visage s'illumina. « Oh, bien sûr. Ça fait des années, hein ? Au fait, où est Agrian ? On avait l'habitude de faire ça avec lui. »

Mon humeur s'assombrit rapidement. « Il s'occupe de ses propres affaires », dis-je sèchement. « Et il ne se montrera pas ici, du moins pas avant longtemps. »

Elle sembla déduire de mes paroles quelque chose que je n'avais pas voulu dire, mais hocha rapidement la tête. « C'est dommage. Enfin, ça sera sympa rien qu'à nous deux. »

Alira avait évidemment gagné en puissance depuis notre dernière rencontre. En fait, j'étais certain qu'elle aurait pu postuler au rang de Mage de haut rang avec succès. Cela ne la plaçait pas pour autant près de mon niveau, et elle était impressionnée par l'ampleur du fossé qui s'était creusé. Nous ne faisions pas de combat sérieux, bien que nos quelques échanges de projectiles se soldaient toujours par sa défaite en quelques instants, et lorsque nous pratiquions le côté technique et la puissance brute, la disparité était encore plus grande. En une demi-heure, je me sentais pratiquement intact, mon mana à peine entamé, tandis qu'elle était proche de l'épuisement à cause de la tension sur son Réceptacle.

« Tu es aussi absurde que dans mes souvenirs », haleta Alira en s'appuyant contre un rocher. « Le talent reste le talent, j'imagine. »

La plupart des gens auraient été amers, mais Alira semblait simplement émerveillée. Après tout, elle avait déjà assez de raisons d'être amère.

Je m'assis à côté d'elle. « Tu t'es améliorée », notai-je diplomatiquement. Elle éclata de rire.

« Le fossé va continuer de s'élargir jusqu'à tes vingt ans, puis il restera tel quel », nota-t-elle. « Je ne serai jamais ne serait-ce qu'à moitié aussi puissante que toi. »

C'était vrai, et elle ne verrait jamais non plus la substance du mana. Mais être à moitié aussi puissante que moi était une chose que bien peu de magiciens dans toute l'histoire pouvaient honnêtement revendiquer.

« ...Agrian me manque », dit Alira après un moment. « Il va bien, n'est-ce pas ? »

Il y avait un regard presque suppliant sur son visage, et je vis son inquiétude clairement.

« Il va bien », lui dis-je. « Juste… il n'est pas disposé à me voir pour le moment. Je pense qu'il traverse une sorte de période d'introspection. »

Je savais qu'Agrian en sortirait plus fort ; ce n'était qu'une question de temps pour qu'il tire les bonnes conclusions et retrouve sa place dans le monde. Une période de douleur nécessaire pour une réserve infinie de force une fois terminée. Je ne pouvais qu'attendre qu'il acquière cette force.

Alira ne semblait pas rassurée, cependant. Bien sûr, elle ne savait pas ce que je savais.

« Il bavait toujours devant moi. Tu t'en souviens ? »

« Je m'en souviens. »

« Il m'a demandé une fois si j'avais besoin d'aide pour enlever mon équipement d'entraînement après la séance. Quel petit pervers », gloussa-t-elle. « Mais il n'était pas aussi pire que la plupart des garçons à Winzorth. C'est sûrement ton influence, j'imagine. »

Je clignai des yeux. Était-ce le cas ? Je ne m'étais jamais souciée d'apprendre à Agrian à respecter les femmes ; pour moi, si une femme ne pouvait forcer le respect contre la volonté des autres, alors elle ne méritait pas le respect.

« Merci pour tout, Isabel », dit Alira après un moment. « Vraiment, merci. » Elle tendit la main et pressa la mienne. « J'apprécie. Tu as pratiquement sauvé ma vie avec ce travail. Je… je serais probablement morte pauvre ou en train de pondre un gosse de Voret sans toi. » Elle sourit, et c'était comme le soleil se couchant sur l'océan. Je sentis cette vision atteindre ma poitrine et me couper le souffle. Malgré mes efforts, je ne pus empêcher la bouffée de chaleur qui me parcourut en la contemplant. Tout cela était absurde, étrange, mystérieux et faux, tout était nouveau et frais, une nouveauté piquant la fin d'une vie étirée sur des centaines de fois sa durée naturelle.

Ce qui suivit fut pure impulsion.

Je me penchai en avant et pris le visage d'Alira, guidant ses lèvres vers les miennes et…

Elle se recula, s'éloignant de moi, les yeux écarquillés par la surprise. « Isabel ! » s'écria-t-elle, « qu'est-ce que… » Alira fut sur ses pieds un instant plus tard, faisant un pas en arrière, me fixant. Je sentis soudain mon visage brûler.

« Ignore ça », lui dis-je. « C'était une blague. »

Alira continua de me fixer un instant de plus.

« C'est… ce que tu ressens pour moi ? » demanda-t-elle.

J'étais debout maintenant, moi aussi. Me détournant d'elle. « Je ne sais pas. J'étais curieuse. Maintenant, je ne le suis plus. »

« Isabel », elle saisit mon bras alors que j'essayais de partir. « Attends, reste là. Je suis désolée, j'étais juste surprise. » Je fis une pause, me tournant vers elle. Alira ne me regardait pas avec le dégoût ou le mépris que j'avais anticipés. « Je… je ne ressens pas ça pour toi », dit-elle avec excuse. « Je t'ai rencontrée quand tu étais enfant. Je suis désolée, ça ne changera jamais. »

J'aurais ri, si ce n'était pas si pathétique. « Je dirige une raffinerie de pétrole », lui dis-je. « Je suis la personne la plus intelligente et la plus capable au monde, j'ai accompli plus en quelques années que la plupart des gens en toute une vie ! »

« Je sais », répondit-elle. « Je sais, et c'est incroyable. Mais je t'ai rencontrée quand tu avais huit ans. »

Je pris un moment pour maîtriser mes émotions, puis me redressai et partis sans un mot de plus.