Chapitre 171
Livre 3 Chapitre 29 : L'un contre l'autre
++Alors que j'approche de la transition entre la vie et la mort éternelle, je me sens gagné par l'anticipation. Mon corps vieillit à présent, bien qu'il soit encore loin d'avoir dépassé son apogée. Quel effet cela fera-t-il d'abandonner ceci pour une forme immortelle ? Que pourrais-je accomplir avec un Réceptacle capable d'accumuler de la force pour l'éternité ?++
- Fragment des archives de Lord Dread, date indéterminée.
Il ne nous fallut que quelques heures pour reconstituer notre mana. Je passai le temps à exercer mes pouvoirs sous les traits d'Isabel Vornholt, certain que l'énergie ambiante de mon laboratoire les dissimulerait. Sethira fit de même. Lorsque le moment fut enfin venu, nous nous levâmes tous deux, non sans une certaine tension, et rassemblâmes nos forces avec une réticence presque palpable.
« Prête ? » demandai-je.
« Bien entendu », répondit-elle d'un signe de tête. Deux liches ancestrales se matérialisèrent au même instant, et la pièce gémit autour de nous. Nous arrachâmes la porte de ses gonds et commençâmes à progresser à travers le laboratoire. Cette fois, alors que son intérieur avait encore changé, je fus guidé autant par l'instinct que par la mémoire. Le lieu semblait avoir réagi à mon retour en entamant une nouvelle reconfiguration. C'était pire pour nous que pour la chimère ; après tout, je connaissais chaque recoin de la structure, l'ayant bâtie moi-même. Désormais, ce savoir était inutile.
La taille du laboratoire constituait toutefois un avantage, et nous avançâmes plusieurs minutes avant de rencontrer le moindre obstacle. Passé ce délai, un amas de détritus semi-solides s'écoula d'une fissure dans le mur pour se dresser devant nous. Ils étaient tous assez puissants pour qu'une escouade de Mages de haut rang soit nécessaire pour en abattre ne serait-ce qu'un seul, mais ils ne posèrent aucun problème à Sakhent et moi-même. Plusieurs autres rencontres de ce genre se produisirent, et chacune fut écartée avec une facilité similaire.
Il semblait que la chimère fût une anomalie, même après dix mille ans. Je souhaitais ardemment pouvoir l'étudier, mais mes autres travaux à Poloira exigeaient mon retour au plus vite.
Comme si elle avait entendu mes vœux, la chimère finit par nous localiser, Sakhent et moi, et une nouvelle traque commença. Celle-ci ne fut pas aussi longue que la première. Nous aperçûmes notre sortie, mais il nous restait encore un bon millier de pas à parcourir. Le couloir autour de nous était étroit et confiné, comme l'était devenue une grande partie de mon laboratoire depuis mon dernier passage, et la chimère se rapprochait avec une rapidité dangereuse.
Nous tentâmes de l'arrêter. Des mines magiques qui explosaient avec la force d'entrepôts entiers de dynamite, ou des zones de chaleur torride capables de vaporiser un être humain avant même qu'il ne ressente la douleur du contact. Rien ne la ralentit. Elle était implacable. Elle était en passe de nous intercepter avant que nous ne sortions.
Mais Sakhent et moi avions anticipé cette issue, et nous avions un autre plan en réserve. S'il échouait, ce serait un désastre bien plus grand que la chimère.
S'il réussissait, nous pourrions potentiellement faire d'une pierre deux coups.
En unissant nos pouvoirs, nous déchirâmes le tissu du monde pour ouvrir une brèche vers un royaume extérieur. Mon laboratoire était protégé contre de telles intrusions, bien que ma propre puissance fût capable de contourner ces protections, et je pouvais puiser une telle quantité de mana que le portail que je créai aurait pu laisser passer une armée.
En effet, il laissait passer une armée. Une troupe vaste, rayonnante et bourdonnante, marchant dans une dignité unifiée et une puissance meurtrière contenue. Les fées en guerre seront toujours un spectacle fascinant.
Mes réserves de mana avaient chuté de plus de moitié avec l'effort requis pour invoquer ces êtres ; j'imaginais que Sakhent avait épuisé les siennes plus encore, mais les résultats étaient indiscutables. En un instant, les guerriers fées qui émergeaient, tous grands et nobles dans leurs armures argentées, se déplaçant avec la vitesse d'un coup de fouet, posèrent les yeux sur la chimère et se jetèrent sur elle. Je vis l'acier enchanté s'élever et s'abattre dans des mouvements de lacération atroces, des crochets s'enfoncer dans la chair pour en arracher des morceaux, le sang gicler et la peau se déchirer. La chimère en tua beaucoup. Chaque coup signifiait la mort pour un, voire plusieurs fées, leurs armures magiques se froissant comme du papier d'aluminium, mais pour chaque mort, deux autres se refermaient pour poursuivre l'assaut. Le sang s'accumulait au point de recouvrir le sol sous leur champ de bataille lorsque la chimère cessa enfin de se régénérer.
Puis, ils enflammèrent son cadavre avec un feu arcanique aussi blanc que tout ce qui existe dans la nature. Je me résignai au fait que je ne pourrais probablement pas étudier cet étrange mutant après tout.
Eh bien, au moins, j'avais toujours un Demi-dieu.
Mes préoccupations cessèrent d'être académiques en quelques instants, alors que les fées se tournaient vers moi, leurs yeux froids se posant sur Sakhent et moi-même. La tension autour de nous était plus que palpable ; elle semblait avoir acquis une masse physique propre.
Parmi les fées, j'étudiai une silhouette particulière qui se tenait plus grande que les autres. Aussi grande que moi, en fait. Une femelle, bien sûr, avec un halo de cristaux de glace tournoyants et des yeux qui apparaissaient comme deux puits profonds et vides. Elle s'avança pour parler avant que je ne le puisse.
« Nous te connaissons, liche. Tu es une chose morte depuis presque aussi longtemps que ton espèce manie le feu. Aujourd'hui, tu abandonneras ta parodie de vie pour reposer avec les autres. »
Sakhent me lança un regard, ou plutôt sa tête sans visage se tourna légèrement vers moi d'une manière qui me donna l'impression d'une surprise considérable. J'imagine qu'il ne savait pas exactement quel âge j'avais.
« JE VOUS AI INVOQUÉES ICI POUR NÉGOCIER, FÉES », répondis-je. Je devais admettre une certaine nervosité. J'avais invoqué les fées, mais je ne les avais pas liées. Les renvoyer avec un simple sort dépassait désormais mes capacités, et si la situation dégénérait en combat, même avec leurs effectifs diminués par l'abattage de la chimère, je ne pouvais être sûr de la victoire.
Mais elles ne pouvaient en être sûres non plus. J'avais compté deux cents guerriers anciens franchissant leur portail, il en restait peut-être dix douzaines. Avec Sakhent et moi, elles auraient, à tout le moins, un combat difficile et douloureux à mener.
C'était probablement la seule raison pour laquelle leur chef marqua une pause aussi longue.
« Nous n'avons rien à discuter avec les morts depuis longtemps », dit-elle.
Ce qui était, en soi, le début d'une discussion. Je décidai de ne pas être suffisant en le soulignant ; il serait plus productif de simplement saisir cette chance.
« JE PENSE QUE SI. JE PENSE QUE VOUS ET MOI AVONS UN ENNEMI COMMUN EN LA PERSONNE DES DIEUX DE GARAMON. »
Sakhent s'avança alors, parlant d'une voix tout aussi tonitruante que la mienne.
« ET VOUS NE SERIEZ PAS SEULES DANS L'ALLIANCE QUI SE FORME POUR LES VAINCRE », déclara-t-il. « JE SUIS SAKHENT L'IMMORTEL, ROI D'ORAPATHAQI ET MAÎTRE D'ESTALIA. JE SUIS LE GARDIEN DU MONDE NATUREL ET LE DOMPTEUR DES PROFONDEURS. ET MOI AUSSI, JE ŒUVRE POUR CETTE CAUSE. »
Apparemment, quoi que j'aie pu faire au fil des ans pour offenser les fées par ma simple existence, elles étaient plus tolérantes envers celle de Sakhent. Je vis la fée en chef — sans doute une reine de leur cour — se hérisser, mais paraître pensive face à cette tirade.
Elle prit son temps pour répondre.
« Qu'impliquerait cette alliance ? »
« LA DESTRUCTION », répondis-je. « LA DESTRUCTION COMPLÈTE ET TOTALE DES DIEUX DE GARAMON, L'EXTERMINATION DE LEURS DEMI-DIEUX, L'ÉRADICATION DE TOUTE TRACE D'EUX. »
J'entendis des murmures parmi les autres fées alors que les soldats échangeaient des regards. Je fus surpris par la réticence que cette idée semblait susciter chez elles, et je reçus bientôt une réponse quant à la raison.
« Ce que vous suggérez serait une violation de l'ordre naturel », me dit la Reine.
Je fus interrompu dans ma réponse par Sakhent qui prit la parole en premier.
« UNE VIOLATION ? LA VIOLATION, C'EST LEUR EXISTENCE CONTINUE. LEUR AVARICE DÉVORANTE, RACLANT MON PAYS ET MON PEUPLE, DÉTRUISANT LES CULTURES ET PILLANT NOS TRÉSORS, DANSANT SUR LES TOMBES DE NOS PROPRES DIEUX ET HISTOIRES ALORS QU'ILS RICANENT COMME LA RACE D'IDIOTS GIGOTANTS QU'ILS SONT. LA VIOLATION, C'EST QU'ILS BRÛLENT LES CORPS ET PENDENT CEUX QUI CHERCHENT À LES TRAITER AVEC SOIN. NE ME PARLEZ PAS DE VIOLER LA NATURE, FÉE. J'AI PASSÉ DES MILLÉNAIRES À LA PROTÉGER. »
Je n'avais pas vraiment envisagé l'utilité de la présence de Sakhent pour cette négociation lorsque j'avais décidé de faire des fées mon plan B pour gérer cette chimère. En l'entendant parler maintenant, je réalisai que ses chances de les persuader en étant sincère étaient bien meilleures que les miennes ne l'avaient jamais été en utilisant des mensonges et de fausses promesses.
« Vous voudriez que nous nous alliions avec cette… chose ? » demanda la Reine en tournant son regard vers moi. Le dégoût était palpable. J'y étais habitué, bien sûr, mais ce qui me frappait maintenant, c'était la confusion quant à la raison pour laquelle je recevais ce traitement alors que Sakhent ne l'était pas.
« VOUS SEMBLEZ IGNORER CERTAINS CHANGEMENTS RÉCENTS QUE LORD DREAD ET MOI-MÊME AVONS SUBIS », répondit-il.
Les reines des fées sont plus que pathologiquement arrogantes. De la même manière qu'un Dieu est ontologiquement limité à des pensées et des sentiments qui fonctionnent au sein de son domaine, une Reine des Fées est essentiellement incapable de concevoir l'idée qu'elle puisse se tromper, avoir tort ou être imparfaite de quelque manière que ce soit. C'est donc un véritable exploit que d'en voir une exprimer une surprise visible.
« De quoi parlez-vous ? » exigea-t-elle, la fureur transformant sa voix en une lame de son frémissante. Les fées n'aiment pas être ignorantes.
Sakhent hésita un instant, puis sa magie s'affaiblit et se retira, et quelques secondes plus tard, je me tenais aux côtés de Sethira.
« Aucun de nous n'est plus uniquement une liche », dit-elle à la fée. « Nous sommes devenus quelque chose de plus. »
Tous les regards se tournèrent vers moi alors que Sethira reprenait sa forme précédente. J'hésitai.
Si les fées souhaitaient attaquer, elles ne trouveraient pas de meilleure occasion que celle où je me tenais sous les traits d'Isabel Vornholt. Une fois que je serais éliminé, il leur serait trivial de tuer Sakhent seul. Si je refusais, et que nous combattions en tant que deux liches contre elles toutes, alors nos chances de victoire seraient probablement égales à celles de nos ennemis.
Mais je voyais maintenant une opportunité plus grande que celle de simplement survivre à cette journée. C'était une chance d'impliquer les fées dans l'alliance de Sakhent et la mienne.
Je réfléchis, et je décidai sans hésiter. Je ne renverserais pas les Dieux avec le doute.
Lord Dread se retira et Isabel Vornholt se tint là, vivante et pleine de défi, rencontrant le regard de la reine des fées.
« Me voici », lui dis-je. « Humaine et vivante, comme tu peux le voir. Maintenant, dis-moi que je suis encore une chose morte. »
Il sembla qu'elle ne le pouvait pas, bien qu'elle ne se soit certainement pas adoucie face à cette révélation.
Les fées se tournèrent les unes vers les autres et commencèrent à parler dans leur propre langue. Mes longs millénaires m'ont permis d'apprendre presque tous les dialectes humains ayant jamais existé, de l'invention du bronze aiguisé à l'usage répandu des télégrammes, mais le langage des fées restait un secret que je n'avais pas encore réussi à dérober.
Néanmoins, je gravai les syllabes et les sons que j'entendais dans ma mémoire. Si j'en écoutais assez, un jour, je serais capable de reconstituer la langue indépendamment de toute façon.
Elles terminèrent leur discours avant que je ne puisse le faire, naturellement. La Reine se tourna de nouveau vers Sakhent et moi. Elle ne semblait pas moins certaine qu'auparavant ; je ne croyais pas qu'il fût possible pour une Reine des fées de paraître moins que totalement sûre d'elle, mais j'eus l'impression que la conversation était au moins sur le point de devenir plus facile.
« Nous considérerons votre offre », dit-elle enfin. « Pour le moment, ne faites plus appel à notre peuple. Ni pour nous lier, ni pour négocier avec nous, et certainement pas pour nous jeter contre un tel ennemi. »
« Vous n'auriez pas eu ce combat si vous n'aviez pas voulu saisir l'occasion de me tuer », fis-je remarquer.
« Ne nous invoquez plus », répéta la Reine. Elle et tous ses subordonnés retournèrent par le portail et me laissèrent seul dans le hall. Je vis la chimère étendue là, sa chair bouillonnante et… oui, se reconstituant encore, même à présent.
Eh bien, je suppose que j'ai quelques minutes devant moi pour emprisonner un autre sujet dans mon royaume de poche.