Chapitre

Livre 3 Chapitre 28 : Confidences entre pairs

++Mon corps était brisé. Je peux encore sentir mes os se mouvoir, alors qu’ils se remettent en place. Je goûte le sang dans ma bouche. C’était il y a des années. Dix, je crois. J’étais un garçon à l’époque, et je suis un homme désormais, en tout cas. La douleur persiste. C’est bien. Elle me rappellera de ne plus commettre cette erreur. Elle me rappellera quel est le prix de la faiblesse.++

- Fragment des archives de Lord Dread, date indéterminée.

Les tunnels avaient changé depuis ma dernière visite. Ce n’était pas une surprise, mais c’était une gêne.

La Magie n’est pas vivante, mais elle n’est pas tout à fait morte non plus. C’est une force qui interagit intimement avec la pensée et la cognition, qui se façonne naturellement autour de l’intention et de la volonté de ceux qui la manient. Plus le pratiquant est puissant, plus cet effet est prononcé.

J’étais un pratiquant très puissant. Si l’on exclut les Divinités, j’étais en fait le plus puissant au monde. Même la chimère qui nous traquait m’était inférieure en puissance magique brute, bien que ces circonstances confinées lui donnassent l’avantage dans un combat.

« COMMENT SE FAIT-IL QUE TU NE CONNAISSES PAS TON PROPRE LABYRINTHE ? » me demanda Sakhent.

Je décidai de ne pas répondre. Il n’y avait en réalité aucune bonne réponse à cela ; je n’avais jamais été capable d’empêcher un tel lieu magique de se déformer contre ma volonté au fil du temps. Sakhent était simplement plus douée que moi pour construire de telles choses. Une autre de mes lacunes, due au fait que j’étais autodidacte.

Nous prîmes un tournant et fîmes une boucle, pour finalement revenir au point de départ : la chambre des spécimens. Je pouvais encore entendre la créature tonner à nos trousses, se rapprochant, et je savais désormais qu’il n’y avait aucune issue. Pas avant que le laboratoire ne se reconfigure à nouveau.

J’aperçus un passage latéral entrouvert, menant à une pièce isolée, et je réfléchis vite.

« PAR LÀ. » Je m’y précipitai, suivi de Sakhent, et nous scellâmes la porte derrière nous. Puis nous reprîmes notre forme initiale.

Il me semblait erroné et dangereux de laisser ma puissance antique refluer et se retirer dans mon réceptacle mortel, mais je savais que la créature qui nous poursuivait était trop forte et trop ancienne pour ne pas avoir, au moins, un sens instinctif du mana. Sakhent sembla comprendre la même chose sans qu’on le lui dise, et en quelques instants, elle redevint Sethira.

« C’était absurde », murmura-t-elle avec colère. « Pourquoi ne m’as-tu pas prévenue que cette chose était là ? »

« Je ne le savais pas », rétorquai-je sèchement.

« Pourquoi ne le savais-tu pas ? » insista Sethira. « Es-tu un idiot ? Me suis-je alliée à un idiot dans une guerre contre les Dieux ? Fais-je partie de la Grande Alliance des Idiots ? »

Je lui fis signe de se taire alors que quelque chose bougeait derrière la porte. C’était humiliant d’être ainsi enfermé, mais nécessaire. Ma puissance était une chose, mais je n’avais pas encore récupéré les objets enchantés ni l’armement qui m’avaient si bien servi lors de ma première guerre contre les Dieux. Un seul d’entre eux aurait pu renverser la vapeur, du moins en partie.

Mais ils étaient tous le fruit de nombreuses années d’efforts dans ma première vie.

Ce genre de temps m’était désormais refusé. Sakhent, plus chanceuse, semblait avoir conservé une partie de son équipement, bien qu’elle fût moins puissante. Dans cet environnement, notre meilleure chance était de patienter.

Je n’avais malheureusement aucune arme portable à usage personnel cachée dans mon laboratoire. D’un autre côté, si j’en avais eu, il y avait fort à parier que l’une des créatures échappées les utiliserait déjà contre nous. Peut-être cette précaution était-elle justifiée.

« Nous n’aurons pas besoin de rester ici trop longtemps », supposai-je. « Quelques heures, peut-être. Cette chose se déplaçait beaucoup, elle semblait agitée, et le laboratoire finira par se reconfigurer pour laisser un chemin vers la sortie. »

« Donc nous devons juste rester assis à attendre », répondit Sethira. « Comme deux putains d’idiots. »

Il était toujours étrange d’entendre à quel point ses schémas de langage étaient mortels. Je m’assis, m’adossant contre le mur d’acier froid.

« Mon armement me manque », soupirai-je. « Nu’chista a été assez facilement neutralisée sans eux, mais ceci… être forcé de fuir devant ma propre création. »

« J’ai toujours mon armement », nota Sethira. « Ce n’est juste pas suffisant pour équilibrer les chances. Qu’était cette chose ? »

« J’ai quelques hypothèses. Je soupçonne qu’il s’agissait d’un amalgame de mes expériences précédentes, ce qui expliquerait sa puissance ridicule. »

J’avais travaillé pendant des années pour créer quelque chose d’assez fort pour tuer un Demi-dieu, et voilà que le temps l’avait fait pour moi par pur accident. La vie est parfois d’une ironie exaspérante.

« Eh bien, sa puissance ridicule nous maintient coincés ici », grinça Sethira. Nous nous figeâmes tous deux en l’entendant déambuler à l’extérieur, mais la porte ne s’ouvrit pas.

C’était une caractéristique du laboratoire. Pour les esprits intelligents, c’était désorientant. Pour tout ce qui était bien plus stupide, c’était totalement déconcertant. Se cacher ici était plus facile que de cacher une braise dans un brasier.

« Combien de temps penses-tu que nous resterons ici ? » me demanda Sethira. Je réfléchis.

« Nous avons gaspillé du mana en combattant les morts-vivants. Nous en avons gaspillé davantage en combattant la chimère. Je dirais qu’au minimum, nous devrions nous accorder quelques heures pour reconstituer nos forces, puis nous transformer rapidement et commencer à ériger des sorts de protection plus délibérés avant d’engager à nouveau la chimère. Bien que je préférerais l’éviter totalement, à moins que tu n’aies une autre de ces faux. »

« Il n’y a qu’une seule Grimscythe, et elle est à moi, tu ne l’auras pas », répliqua Sethira.

« Très bien, alors », rétorquai-je.

Nous restâmes assis en silence pendant quelques minutes.

« C’est ennuyeux », soupira Sethira.

« J’ai passé plus de millénaires emprisonné sans magie dans les Profondeurs qu’il n’y a de gouttes d’eau dans tous les océans du monde, et tu te plains d’être forcée d’attendre quelques heures ? » Je fronçai les sourcils.

« C’est ennuyeux ! » lança Sethira. « Je m’ennuie. Contrairement à toi, j’aime vraiment vivre quand je ne suis pas en train de torturer des gens ou de pratiquer la magie. Ce néant est juste… pff. »

« J’aime vivre », dis-je d’un ton raide.

Elle renifla. « À peine. Tu apprécies ce que tu t’autorises à apprécier. Comme une nonne pleine de haine envers elle-même, cloîtrée dans un temple. »

« Je ne suis rien de tel », sifflai-je. « Je… » Je vis l’étincelle dans ses yeux. Elle m’atteignait, et elle le savait.

« Tu es terriblement sur la défensive à ce sujet, tu sais », dit Sethira sur un ton d’observation oisive.

« J’ai passé la majeure partie de mon existence à me voir refuser une humanité élémentaire. À m’entendre dire que je suis autre chose qu’un homme. »

« Alors j’ai blessé tes sentiments ? »

« Va te faire foutre », lâchai-je. Puis je fis une pause. Elle s’arrêta aussi, me fixant avec incrédulité.

« Tu viens de jurer », sourit Sethira. « Oh là là. J’ai l’impression de venir d’assister à un miracle. »

« Eh bien, ne t’y habitue pas », crachai-je. « C’était un écart momentané, qui ne se reproduira plus jamais. »

Sethira me regarda alors. « Pourquoi tiens-tu tant à brider tout ce qui est mortel en toi, en permanence ? »

« Je ne le dirai pas. »

Elle eut l’air pensive un instant. « Très bien. Pourquoi ne me racontes-tu pas comment ton existence a commencé, à la place ? C’est une question bien plus intéressante, de toute façon. »

« Est-ce le cas ? » demandai-je.

« Évidemment. Tout a un commencement, et je n’en ai pas encore rencontré un qui ne soit pas important pour expliquer ce qu’une chose est devenue. »

Je devais admettre qu’elle marquait un point.

« C’est assez… ignominieux », admis-je.

« Tu es Lord Dread. Tu parles à Sakhent l’Immortelle. L’ignominie m’importe peu. Nous deux avons rencontré peut-être le seul autre être au monde avec qui nous pouvons avoir une conversation vraiment honnête. Veux-tu vraiment gâcher cette chance par de la posture et de l’obscurantisme ? »

Un autre point.

« Très bien », acquiesçai-je. Cela ferait passer le temps, au moins. Et peut-être m’aiderait-il à obtenir des informations d’elle.

« Je suis né dans un village qui n’avait pas de nom. C’était avant qu’il y ait assez d’établissements humains, et assez d’interconnectivité humaine, pour que nommer les villages individuels soit utile. Ma tribu était un peuple primitif, bien qu’ils ne fussent pas aussi violents et sauvages que les historiens de Garamon pourraient le supposer. Le monde était plus paisible à l’époque, je dois l’admettre. »

« Il n’y avait pas de guerres ? » demanda Sethira.

« Pas de la manière dont tu l’entendrais. Il y avait… des escarmouches, ce serait le meilleur mot. Mais surtout, le conflit humain était la bataille constante pour endurer la colère de la nature. Même les Dieux étaient dociles et distants à cette époque. »

« Ils l’étaient ? » coupa-t-elle.

« Oui, relativement. Les gens les connaissaient toujours et les priaient, mais les Touchés par les Dieux étaient rares, et les vrais Demi-dieux peu communs. J’imagine qu’il y a une limite à leur puissance à cause de cela, quelque chose qui a dû changer depuis pour leur permettre d’agir plus librement. »

« Le nombre de fidèles ? » devina Sethira.

« Une explication probable. Quoi qu’il en soit, ma vie était paisible, mais interrompue dès mes plus anciens souvenirs par mes… capacités. »

Sethira devint silencieuse, écoutant attentivement.

« Je pouvais voir la magie avant même de savoir parler. Je pouvais la manipuler tout aussi tôt. Elle faisait toujours ce que je voulais, se comportait toujours exactement de la manière dont je le souhaitais. Instinctivement. Sous-instinctivement. Comme si le mana était mon propre membre. »

Elle acquiesça, d’une certaine manière. « J’ai… eu des expériences similaires en grandissant. Bien que dans une situation différente. J’ai toujours su ce qu’était le mana, on me l’a enseigné enfant. La première fois que j’ai utilisé la magie, c’était la première fois que le Grand Prêtre de mon peuple m’a expliqué ce que c’était. »

« La première fois que je l’ai utilisée, c’était la première fois que j’ai essayé de faire bouger les jolies lumières », répondis-je. « Et elles ont juste… obéi. »

Sethira me fixa. J’eus l’impression qu’elle était sans voix.

« Eh bien, mon peuple était superstitieux à propos de la magie. Ils ne croyaient pas que les lumières que je voyais étaient naturelles, supposant plutôt que j’étais de mèche avec des esprits maléfiques. Quand mes pouvoirs ont grandi au point de produire des effets physiques, ils en furent encore plus convaincus. Un jour, ils m’ont simplement emmené avec eux pour une partie de chasse et m’ont abattu. »

Sethira siffla, comme un animal blessé. « Idiots », grogna-t-elle. « Idiots ! » J’étudiai sa rage, réalisant qu’elle était authentique. Son visage commençait à rougir visiblement, même sous sa peau naturellement bronzée. « Un tel trésor et ils… » Elle s’étouffa, maîtrisant apparemment ses émotions. « … Comment as-tu survécu ? »

« La chance », répondis-je. « Des chiens charognards se sont jetés sur moi. J’étais encore en vie quand ils ont essayé de faire de moi un repas, et dans mon agonie, j’ai tendu la main pour saisir leur vie et je les ai entraînés dans mon propre corps. L’énergie vitale a restauré mes os brisés et a recousu ma chair déchirée. C’était, je crois, la première utilisation de la nécromancie dans toute l’histoire humaine. »

« Peux-tu encore faire ça ? » demanda-t-elle.

« Oui, je pense. Quand j’ai besoin de guérir. Je n’ai pas été gravement blessé au combat depuis ma renaissance. »

Rien de si étrange. Les Liches pouvaient devenir plus grandes et plus fortes que les humains, bien que pas beaucoup plus rapides, au point que nous pouvions encaisser quelques coups et bénéficier d’une magie de récupération en plein combat. En tant qu’Isabel Vornholt, la plupart des attaques assez puissantes pour percer mes défenses me mutileraient au-delà de toute guérison. Je n’avais pas encore eu l’occasion de tester cela, de toute façon.

« Continue ton histoire. »

Je fis une pause, puis je m’exécutai.

« Eh bien, après cela, j’ai vécu seul. Je n’avais ni le choix, ni l’inclination de retourner dans mon village. Ils s’étaient retournés contre moi. J’ai réalisé que j’étais seul au monde, et j’en ai tiré de la force. J’ai été seul chaque jour depuis, accumulant de la puissance, étudiant par moi-même, et je ne l’ai jamais regretté une seule fois. » Je croisai le regard de Sethira. « Je suis fort grâce à cela, pas malgré cela. C’était la leçon la plus précieuse que j’aie jamais apprise. »

Sethira resta silencieuse un long moment. Lorsqu’elle répondit, ce fut d’un ton mesuré.

« Je suis née dans la magie. Élevée avec, apprise à la maîtriser dès mes premiers jours. On s’attendait à ce que je succède à mon mentor en tant que Grand Prêtre d’Itenzhor. Au lieu de cela, j’ai eu soif de plus de puissance qu’un Grand Prêtre ne pouvait en manier, et j’ai utilisé mon pouvoir pour régner en tant que Roi immortel sur tout Orapathaqi. Ce sont tes Dieux qui ont mis fin à cela. »

« Ils n’ont jamais été mes Dieux », lui dis-je calmement. « Ils sont, pour autant que je sache, originaires d’Iruchi, mais à l’époque où ils se sont opposés à moi, ils avaient déjà migré vers le nord. »

« Garamon existait à l’époque où ils se sont opposés à moi », révéla Sethira. « Sous une forme plus primitive, certes. »

Nous restâmes silencieux quelques instants de plus. Cette fois, ce fut moi qui parlai en premier.

« Qu’est-ce qui te rend si obsédée par l’indulgence physique ? » demandai-je. « Tu insistes constamment pour que j’y prenne part, tout comme toi. Qu’est-ce qui te fait penser que la vie est si dénuée de sens sans cela ? »

Elle soupira. « C’est une perte de temps d’essayer de te le décrire. La seule façon pour toi de comprendre est d’en profiter toi-même. À moins, bien sûr, que tu ne penses que ta conviction ne survivrait pas à l’échantillonnage réel des plaisirs dont tu prétends si souvent te passer. »