Chapitre

Livre 3 Chapitre 27 : Chimérique

++Les récits de magiciens faisant appel à des pouvoirs dépassant leur propre contrôle sont légion, et pour cause. Il est bien plus aisé de convoquer la magie que de la maîtriser pleinement.++

- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.

Le sol se fendit et une créature de la taille d'un dragon en jaillit. Squelettique et dotée de multiples membres, il me fallut un instant pour comprendre qu'il s'agissait d'un amalgame de nombreux morts-vivants, fusionnés depuis longtemps. D'autres émergèrent à ses côtés. Si j'avais encore été dans un corps humain, j'aurais gémi. Je reconnaissais ces êtres.

Mais il n'était pas temps de se remémorer le passé. Les entités se traînaient vers Sakhent et moi-même comme des barrages d'artillerie rampants, et nous n'avions que quelques instants pour leur résister. Heureusement, les liches ont tendance à savoir ce que pensent leurs semblables. Nous reconnûmes tous deux que la meilleure chose à faire était d'ériger des murs d'éther pour gagner un peu de répit.

En tant que Lord Dread, mon éther était bien plus puissant qu'il n'aurait jamais pu l'être sous l'identité de Vornholt. Le mesurer en multiples d'acier aurait été tout simplement redondant. Je pouvais tisser une section pas plus épaisse qu'un cheveu humain et observer un tir de canon soutenu échouer à l'égratigner. Le mur que j'avais érigé à présent était encore plus épais, de plusieurs pieds de profondeur. J'imaginai que peu de forces naturelles sur cette planète étaient capables de ne serait-ce que l'érafler.

Ces morts-vivants n'étaient certainement pas naturels, et lorsqu'ils s'écrasèrent contre le mur, je vis des fissures apparaître instantanément. De fines craquelures, certes, mais avec autant d'assaillants, elles s'accumulaient rapidement. Tant d'assaillants incandescents, leurs corps projetant une lumière bleue stérile et se déplaçant avec une force qui aurait dû être impossible, même pour mes propres serviteurs.

« COMMENT AS-TU INFUSÉ CES ÊTRES AVEC AUTANT DE PUISSANCE ?! » exigea Sakhent.

« JE NE L'AI PAS FAIT », répondis-je. « QUELQUE CHOSE S'EST PRODUIT EN MON ABSENCE POUR LES RENFORCER. »

Je ne pouvais imaginer quoi. Les morts-vivants réanimés et contrôlés par la nécromancie se renforcent naturellement avec le temps, la magie qui les anime étant suffisamment active pour croître passivement. Cela expliquerait une forte augmentation de leur puissance au fil des siècles, mais cela n'expliquait pas ce que j'avais sous les yeux. Je me souvenais des serviteurs que ces conglomérats avaient été autrefois, et ils n'étaient pas assez puissants pour afficher une telle force après seulement quelques milliers d'années.

Deux d'entre eux auraient pu submerger Aryqatan. Trois auraient fait le poids face à Nu’chista, et je doutais que le plus puissant des demi-dieux existant puisse tenir tête à cinq d'entre eux. Il y en avait une demi-douzaine qui nous attaquaient en ce moment.

J'avais retrouvé ma magie, mais aucun des artefacts que j'avais créés pour soutenir ma force naturelle. Sans outils pour m'améliorer, j'étais encore loin du sommet de mes capacités de combat. Si Sakhent n'avait pas été là avec moi, même moi j'aurais été condamné.

Dans l'état actuel des choses, notre barrière tenait bon alors que les morts-vivants la frappaient avec une force capable de briser des montagnes. La chambre elle-même, assez vaste pour contenir une partie considérable de Lachfel, tremblait et frémissait à chaque coup retentissant. Nous n'avions que quelques instants avant qu'ils ne percent l'éther, et Sakhent perdit de précieuses secondes en se tournant vers la sortie.

Bien entendu, elle était scellée. Entièrement scellée, une paroi de métal solide là où se trouvait autrefois une porte.

« TU AS LES MESURES DE SÉCURITÉ D'UN GIBBON ATTEINT DE SYPHILIS », rugit Sakhent.

J'ignorai ses jérémiades mesquines et me concentrai sur des questions plus pratiques, l'interrompant alors que je sentais son mana monter.

« TU NE PEUX PAS DÉFONCER CETTE SURFACE, LES CORRIDORS ONT ÉTÉ RÉAGENCÉS DERRIÈRE. » Tout dans mon laboratoire n'était pas fait de métal enchanté, mais suffisamment pour que même des liches de notre puissance mettent du temps à se frayer un chemin. C'était, après tout, censé être un abri contre les Dieux eux-mêmes.

De plus, même l'acier ordinaire peut résister à mon pouvoir s'il est assez épais. Sakhent serait un peu plus facile à bloquer.

L'éther finit par céder, et plusieurs morts-vivants d'une rapidité inhumaine se précipitèrent vers nous comme des balles. J'en stoppai le plus proche avec un pilier d'éther jailli du sol, l'empalant haut dans les airs, et inondai la pièce d'une vague de guérison magique indiscriminée.

C'était l'antithèse de l'énergie noire qui soutenait les morts-vivants réanimés, et je les vis tous ralentir et se flétrir sous l'impact. Mais ils ne moururent pas.

L'attaque de Sakhent suivit, de grands coups portés par ses membres abyssaux qui s'étendaient sur des dizaines de pieds pour écraser l'ennemi dans d'immenses cratères de la taille d'une maison dans le sol en acier. Même cela, ils le supportèrent.

Oui, j'étais certain que quelque chose d'autre s'était produit ici. Les morts-vivants étaient trop puissants pour être expliqués par une absence de dix mille ans, et ils brillaient.

« NOUS DEVONS COMBATTRE », déclarai-je en restant sur mes positions et en accumulant mon mana. Sakhent acquiesça.

Individuellement, nous aurions été condamnés, mais nous étions la première et la deuxième plus grandes liches de l'histoire. En duo, peu de choses dans toute l'existence — hormis un Dieu — pouvaient résister à notre puissance. Ces mutations mesquines ne figuraient certainement pas sur cette liste.

Nous reculâmes lentement en tournant dans la pièce, dévorant le terrain de nos longues enjambées. Sakhent mesurait facilement douze pieds, et j'étais en réalité un pied ou deux plus grand. Nous oscillions tous deux entre l'offensive et la défense, protégeant l'autre avec une magie rapide et de bas niveau pendant qu'ils préparaient des attaques plus déterminées et dévastatrices. Un par un, nous blessâmes, épuisâmes et tuâmes les créatures squelettiques.

Ils n'étaient plus que trois lorsque l'attaque suivante survint. Le plafond s'effondra vers l'intérieur cette fois-ci, laissant tomber une masse encore plus imposante. Cette nouvelle créature brillait, tout comme les autres, bien qu'il s'agisse d'un amas de chair grouillante et de cloques éclatantes plutôt que d'os secs. Je sentis ses mouvements visqueux à travers le sol et la vis balayer une créature squelettique, l'emportant dans les airs, la maintenant dans une poigne unique avant de la faire basculer dans sa gueule. Quelques instants de mastication et de broyage, et la créature disparut.

Sakhent et moi nous tournâmes l'un vers l'autre, réduisant silencieusement nos sorties de mana et reculant. Il y avait d'autres sorties dans cette chambre et je commençai à nous diriger vers l'une d'elles de mémoire. Mais la nouvelle créature de chair était si rapide qu'elle finit de dévorer les deux créatures squelettiques restantes avant même que nous ayons fait cinq pas. Puis elle se tourna vers nous deux.

« UNE CHIMÈRE », nota Sakhent, juste au moment où elle se jetait sur nous. Nous érigeâmes un autre mur d'éther, tout aussi épais que le précédent. La chimère le fracassa, épuisant son élan mais atterrissant tout de même de notre côté, accroupie et prête à bondir à nouveau. Je l'inondai d'énergies nécromantiques pour drainer sa force, et découvris qu'elle possédait la vitalité d'un demi-dieu. Peut-être plus.

Elle prépara un nouveau bond alors que Sakhent s'avançait, dégainant une longue faux incurvée à la lame noire comme la nuit. Je vis des âmes danser le long de son tranchant, étroitement contraintes et hurlant, avides de sentir le métal froid parcourir une chair vivante. L'arme de Sakhent étincela alors que la chimère bondissait, infligeant une longue entaille sur son flanc avant que la liche ne soit percutée par son assaut.

Plus rapide que Nu’chista.

Plus rapide que Nu’chista, et dans cet environnement, nous ne pouvions pas nous déplacer aussi aisément. La chambre était vaste, mais remplie de tuyaux saillants et d'autres obstacles, tous chargés magiquement d'une manière qui rendait la téléportation lente et difficile. Je ne tentai même pas le coup moi-même, je me contentai d'ériger un seul mur d'éther alors que la chimère fondait sur moi, attendant l'impact avant de lancer un sort de désintégration dès qu'elle émergea.

La magie blessa certainement mon ennemi. Je vis sa peau s'écorcher et se détacher, se transformant en poussière qui s'envolait dans l'air tandis que le sang jaillissait d'en bas, mais la chimère ne ralentit même pas dans sa charge. Mon bouclier personnel étincela et explosa sous la surcharge d'énergie à l'impact, tandis que mon corps physique était violemment projeté contre le mur de métal derrière moi. Je me téléportai juste avant que sa gueule ne se referme sur ma tête.

Le mana s'échappa de moi avec le sort. La téléportation est épuisante dans les meilleurs des cas, l'utiliser ici avait un coût dix fois supérieur. Je ne fus même pas capable de relancer le sort avant que la chimère ne me localise, tournoyant et bondissant à nouveau.

À ce moment-là, Sakhent avait récupéré. Je vis une magie de mort dense comme de l'acier s'abattre sur elle, l'immobilisant une fraction de seconde avant que la chimère ne se libère. Je jetai mon propre pouvoir pour renforcer le sien, ajoutant des liens d'éther pour entraver la magie sur la chimère, puis je la recouvris d'autant de mort arcanique que je pouvais. Une créature normale aurait été vieillie jusqu'à l'effacement en moins de temps qu'il n'en faut à une balle pour quitter son canon. La chimère, espérons-le, serait retenue assez longtemps pour que nous puissions nous échapper.

« PAR OÙ ? » exigea Sakhent. Je commençai simplement à bouger sans prendre la peine de répondre, le laissant voir la direction que je prenais avant de rassembler le mana pour me téléporter à nouveau. Tout mon laboratoire était protégé, m'empêchant de contourner les murs ou même les machines, mais je pus parcourir une bonne centaine de mètres et me plaquer contre une surface éloignée, puis tourner pour la contourner.

Sakhent suivit rapidement.

Nous entendîmes la chimère s'échapper quelques instants derrière nous.

Mais nous nous précipitions à travers mon laboratoire. Cet endroit, ancien et indompté, désormais envahi par toutes les magies les plus puissantes de mon premier règne et libéré à mesure que mon autorité s'estompait, mais j'en connaissais toujours la disposition avec une précision surhumaine, et je savais exactement où nous devions aller.

« IL Y A D'AUTRES SORTIES », expliquai-je en avançant. Je m'élevai du sol, risquant le vol malgré l'étroitesse des lieux. Je ne m'échapperais pas à pied. Sakhent fit de même.

Nous ne revîmes pas la chimère avant de tourner à notre premier angle, mais je notai qu'elle nous rattrapait même en volant tous deux plusieurs fois plus vite que nous n'aurions pu courir. C'était vraiment une créature remarquable, que je devrais étudier moi-même dès que possible. Autant que je puisse en juger, il y avait des douzaines de types de magie sans rapport piégés dans sa chair, brassés et se nourrissant les uns des autres. Un spécimen s'était-il échappé, pour dévorer et absorber la force de tant d'autres ?

Cela ne pouvait pas être stable. Cependant, peu importe quand elle mourrait, je ne pouvais pas compter sur le fait que cela arrive avant qu'elle ne détruise mon corps.

Sakhent et moi continuâmes à dévaler les couloirs. À bien des égards, c'était un témoignage de mon propre génie qu'une telle créature ait émergé de mes longues expérimentations, bien que tout magicien sache que les choses réalisables avec du temps et une longue préparation dépassaient de loin celles réalisables par sa seule puissance.

Je ne ressentais pas beaucoup de fierté pour mon accomplissement à présent, cependant. Seulement de la rage et de l'humiliation. Allais-je être terrassé par ma propre création ?

Pas si je pouvais l'éviter.