Un départ à contrecœur

++C’est à Winzorth que je compris pour la première fois à quel point les connaissances sur les Arcanes s’étaient développées depuis ma vie antérieure, et combien j’en comprenais peu désormais. Je commençais à maîtriser les nouvelles techniques d’évocation, mais l’enchantement et la conjuration m’étaient presque totalement étrangers.++

- Extrait des écrits d’Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.

Je m’étais éclipsée bien avant que mon père ne sorte de son bureau, et il ne me réclama pas avant un bon moment. J’en étais soulagée, car j’étais certaine que dans sa rage, il aurait pu me frapper comme il l’avait fait avec ma mère s’il m’avait vue trop tôt. Je savais désormais que son tempérament colérique ne se limitait pas à ceux qui n’appartenaient pas à notre famille.

Je savais désormais qu’être chez moi ne me mettait en aucun cas à l’abri de la violence.

Il s’écoula une demi-journée avant que la rage de mon père ne retombe suffisamment pour qu’il m’appelle, bien que j’aie répondu à sa convocation avec hésitation, en restant sur mes gardes. Il n’avait pas l’air aussi furieux que ce que j’avais entendu plus tôt lorsque j’étais entrée dans le bureau, mais sa colère pouvait revenir à tout instant. Je restai aux aguets.

« Ta mère et moi avons discuté, Isabel », commença-t-il sans me regarder. Son bureau était différent, je le remarquai. Remplacé. Évidemment, il l’avait été ; il avait abattu son poing dessus plus tôt dans un accès de rage, et le bois n’avait eu aucune chance face à sa force.

Pas plus que mes os n’en auraient eu.

La voix de mon père me ramena à la réalité, comme s’il avait tiré sur une corde attachée à mes pensées.

« Tu vas aller à Winzorth », m’annonça-t-il. « Exactement comme tu le souhaitais. » Je savais qu’on attendrait de moi que je souris et que je glousse, comme le font inévitablement les enfants lorsque leurs désirs sont exaucés, mais je craignais désormais que cela n’exaspère mon père.

« Merci, père », souris-je à la place. Mon expression était soigneusement contenue, mais je laissai paraître une lueur de la joie qu’il aurait dû voir briller. À ma grande surprise, cela sembla détendre mon père, et je le regardai s’affaisser dans son fauteuil avec un soupir.

« Mes deux aînés quittent ce manoir en même temps, parce que je ne peux pas les protéger. » Il me regarda avec des yeux tristes et nostalgiques qui me firent comprendre que j’allais devoir subir une discussion émotionnelle extrêmement fastidieuse. « Qu’est-ce que cela dit de moi ? Qu’est-ce que cela dit de moi en tant qu’homme ? »

Je soupçonnais qu’il y avait une mauvaise réponse à cette question, mais maintenant que j’étais de plus en plus certaine de ne pas être frappée, l’effort mental nécessaire pour éviter tous les pièges de cette conversation me semblait terriblement ennuyeux.

« Je ne sais pas », répondis-je. Mon père parut soudain gêné, réalisant apparemment l’absurdité de poser une telle question à une enfant de huit ans.

« Pardonne-moi, je divague », sourit-il. Je hochai la tête poliment, dissimulant mon irritation et résistant à l’envie de demander directement si je pouvais partir. Heureusement, il ne fallut pas longtemps avant que l’on m’accorde la permission de sortir du bureau. Tout compte fait, j’estimai que l’entrevue s’était relativement bien passée. Elle aurait certainement pu être plus fastidieuse.

Lorsque je retournai dans ma chambre, j’étais épuisée. Blakely me surprit en prenant la parole au moment où j’allais entrer, sa voix tranchant brutalement le silence du couloir. Je n’étais pas habituée à l’entendre parler, et ce qu’il dit rendit la chose d’autant plus déconcertante.

« T’es bizarre », me lança-t-il. Je m’arrêtai, me tournai et le regardai.

« Pardon ? » demandai-je.

« T’es bizarre », répéta-t-il. J’attendis une explication, mais elle ne vint jamais. Il semblait penser en avoir dit assez.

« À quel égard ? » demandai-je en ravalant mon agacement.

« À l’égard que tu sors des conneries du genre "à quel égard" alors que t’as huit ans. » Apparemment, il ne tenait pas plus compte des instructions de mon père de ne pas jurer devant moi qu’il ne respectait le protocole social. Je sentis le petit cœur de mon nouveau corps s’emballer en réalisant à quel point ce sujet frôlait une vérité dévastatrice.

« Je lis beaucoup et j’ai toujours eu une facilité avec le langage », répondis-je sur la défensive. « Laisse-moi tranquille et tais-toi. » En ajoutant une pointe de puérilité, j’espérais désamorcer la situation, peut-être faire croire à cet homme que cette conversation était indigne de lui ou, au mieux, le faire douter des conclusions qu’il tirait déjà. Au lieu de cela, il plissa les yeux.

« Pour info, je me fous de savoir quel est ton problème », me dit-il. « Tant qu’on est sur la même longueur d’onde et qu’on ne se traite pas comme des idiots. »

La bouche soudain sèche, je me contentai de hocher la tête et je rentrai dans ma chambre.

Les jours s’écoulèrent jusqu’à mon départ pour Winzorth. À mesure que la date approchait, je me surpris à éprouver une étrange nostalgie. J’éprouvais une affection pour les vieux murs du domaine Vornholt que je ne m’étais pas connue, et la pensée de quitter ma mère, au moins, me serrait le cœur.

Mes sentiments envers mon père, à la violence apparemment aléatoire, étaient nettement plus complexes, mais même pour lui, je ressentais une certaine affection. Il m’avait défendue alors que je n’étais qu’une enfant sans défense, et il m’assurait désormais une place où je pourrais développer mes pouvoirs mieux que jamais. Lui et ma mère, ne serait-ce que pour cela, méritaient le respect.

Le respect… un sentiment intéressant. J’avais respecté de nombreux humains au cours de ma vie, bien qu’aucun ne ressemble à mes nouveaux parents. C’était une forme de relation différente, plus intime. Être un enfant dans la maison de quelqu’un, c’est les voir d’une manière qu’aucun adulte — aucun adulte — ne sera jamais autorisé à voir. Je ne peux pas dire que j’aimais entièrement être témoin de tant de choses, mais c’était, à tout le moins, une expérience nouvelle et fascinante.

Je ne vivrais rien de tel à l’Institut de Winzorth, cependant. Je le savais avant même de partir ; l’atmosphère y serait bien plus formelle et bien plus distante.

Échangerais-je ce confort, cette familiarité et cette proximité contre les merveilles de la plus grande académie magique de cette nouvelle ère ? Oui. Instantanément, et sans l’ombre d’un doute. Malgré tous les sentiments qui m’envahissaient en attendant, je comptais les secondes jusqu’au départ.

Quand le moment arriva enfin, Agrian et moi pûmes voyager dans un style nouveau, même pour moi. Je m’attendais à un long et pénible voyage en calèche ; au lieu de cela, nous étions habillés formellement, embrassés par notre mère en pleurs et gratifiés d’un sourire sombre par notre père stoïque, puis conduits devant le manoir juste à temps pour voir arriver ce que je ne peux décrire que comme un navire céleste lointain.

C’était différent d’un navire maritime, assurément. La coque était beaucoup plus plate et il n’était pas aussi haut. Plus long, avec une proue plus arrondie, presque comme les projectiles massifs tirés par un fusil. Il n’y avait, bien sûr, aucune voile, car ce véhicule se propulsait haut dans les airs grâce à la magie plutôt qu’au vent. Même à des kilomètres de distance, je pouvais voir les énergies à l’œuvre autour de lui, les voyant s’embraser à l’arrière avec toute l’intensité d’un haut fourneau. Je n’aurais pas pu rassembler ne serait-ce qu’un centième de la puissance que je voyais déployée ici. Ni Agrian, ni le Docteur Brown.

Ni nous trois en travaillant ensemble.

Mon père lui-même semblait plutôt intimidé par la vision qui approchait, tandis que ma mère, curieusement, l’était moins.

« Un fendeur de nuages », murmura mon père. Il jeta un regard au Docteur Brown, qui se tenait avec nous et semblait plutôt misérable. Je pouvais sympathiser avec l’homme ; il s’était sans aucun doute battu si fort pour me secourir dans l’espoir de continuer à tirer profit de ses études sur moi. Pourtant, il avait au moins été récompensé par six mois supplémentaires pour rédiger la documentation qu’il comptait publier.

« J’en ai vu quelques-uns », se risqua le Docteur. Je parierais cependant que la Baronne en a vu davantage. Il regarda ma mère avec attente, et elle rougit avec un sourire. Tous les signes physiques des coups portés par mon père avaient disparu, pour autant que je puisse en juger, bien que je sentisse que l’incident n’était pas oublié.

« Ils sont plus courants autour de Laugrey », expliqua ma mère. Je savais que Laugrey était la capitale de Garamon, et que sa famille d’origine en était issue. Cela ne me surprit pas d’apprendre que de tels spectacles étaient monnaie courante au cœur de l’Empire ; le fait que le gouvernement d’une civilisation aussi étendue y résidât exigeait une certaine qualité de transport pour ses membres.

Je me tournai vers celui-ci. « Sont-ils utilisés pour autre chose que le transport personnel ? Comme le commerce ? Le transport de marchandises ? »

Elle gloussa. « Non, Isabel, ils sont bien trop coûteux et difficiles à fabriquer pour cela. Ce serait comme utiliser un cheval de course de prix pour tirer une charrue. »

Je compris ce qu’elle voulait dire à mesure que le vaisseau se rapprochait. Bien qu’il fût à plus d’un horizon, en l’espace de cette brève conversation, il se rapprocha assez rapidement pour que nous n’ayons que quelques secondes à attendre avant qu’il n’achève son arrivée une fois les derniers mots échangés. Et c’était avec une décélération sur la majeure partie de la distance restante.

De près, je pouvais voir qu’il était plus grand que les navires maritimes que j’avais connus avant mon emprisonnement. Des dizaines de mètres de long, peut-être dix de large, et lorsqu’il se posa au sol, ce fut avec un poids insondable. Je crus sentir le sol trembler un instant alors que sa masse se stabilisait.

Puis les portes s’ouvrirent, et les hommes apparurent. Trois en tout, un aîné flanqué de deux hommes plus imposants en armure, le chef ayant l’air amical et chaleureux, tandis que ses deux suivants semblaient imaginer la manière dont ils s’y prendraient pour tuer chaque personne présente. Mon père prit Agrian et mes mains et s’avança pour les rencontrer à mi-chemin du manoir, le visage figé à mesure que nous approchions. Hors de portée de voix, il commença à marmonner.

« Guerriers du troisième ordre, je parie. Ces maudits magiciens ne peuvent même pas se déplacer sans s’assurer d’être gardés par des baby-sitters suffisamment puissants. »

Il avait, je devais le noter, un point là-dessus. À l’apogée de mes pouvoirs, je me déplaçais rarement sans au moins plusieurs serviteurs de type martial dotés d’une puissance suffisante pour me protéger. C’est la malédiction du magicien de trouver son corps plus faible que son esprit.

Du moins jusqu’à ce que je perce enfin le secret de la force inhumaine de mon père.

Le groupe s’arrêta à quelques pas de nous, et nous fîmes de même. Quelques instants s’écoulèrent en silence avant que l’homme en tête ne le rompe.

« Baron Vornholt, je présume », sourit-il encore, bien que je vis que cela n’atteignait même pas ses yeux. « Je m’appelle Professeur Ludvar Bogern, Maître de Conjuration et Haut Adepte des Arcanes. Je suis ici pour récupérer vos enfants et les escorter jusqu’à l’Institut de Winzorth, où ils pourront commencer leur tutorat dans les voies de la magie. »

Mon père hocha la tête, tapota la tête d’Agrian et s’agenouilla pour m’embrasser sur la joue. « Faites honneur à notre famille, tous les deux », nous dit-il. « Compris ? Soyez sages et soyez courageux, vous serez de retour ici à l’hiver. »

Agrian essayait de ne pas pleurer, et je ne voulais pas qu’il échoue devant notre père. J’enlaçai le Baron pour le distraire, donnant à mon frère tout le temps nécessaire pour se contrôler et avancer vers le fendeur de nuages. Puis je me dirigeai à sa suite.

Nous étions tous deux dans les cieux peu après.