Chapitre 167
Livre 3 Chapitre 25 : Retour au bercail
++Il est possible de créer une magie qui dure mille ans, voire dix mille. Mais pas pour toujours.++
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
Sethira ne sembla pas m'avoir entendu décrire les dangers que recelait mon laboratoire ; elle se contenta de sourire à son évocation.
« Excellent », dit-elle avec enthousiasme. « Cela fait longtemps que je veux voir l'endroit où tu travaillais. »
Elle avait donc compris qu'il s'agissait d'une invitation. Mais son manque d'inquiétude était, en soi, une source de préoccupation pour moi.
« Tu devrais prendre cela plus au sérieux », lui dis-je. « C'est mon ancien laboratoire, il est abandonné depuis des milliers d'années. Et contrairement au tien, il n'est pas… auto-entretenu. »
Je vis la bonne humeur s'effacer de son visage.
« Tu as… des choses là-bas qui pourraient s'être échappées ? » demanda-t-elle.
« Beaucoup », confirmai-je.
Sethira redevint sérieuse en un instant.
« Très bien. C'est donc pour cela que tu veux que je t'accompagne. »
« Oui. Ce sera, comme je l'ai dit, dangereux. » Mieux valait être franc à ce sujet plutôt que de cultiver une animosité inutile et potentiellement dangereuse entre moi et une alliée. Sethira hocha la tête.
« Donne-moi une heure pour me préparer », me dit-elle.
C'est ce que je fis, et j'en profitai pour me rendre à la ligne tellurique afin de m'occuper enfin du nouveau contenu de mon monde de poche.
Sascithius était situé exactement là où je l'avais laissé, et je ne perdis pas de temps à briser les liens qui m'avaient permis de transporter son essence avant de lui permettre de sortir par le portail et de se réinstaller dans la ligne tellurique elle-même. Je sortis pour le rejoindre.
« Celle-ci est… une faible », nota-t-il avec dépit.
« C'est la plus puissante que tu pouvais espérer », répondis-je.
Il grommela davantage, bien que je puisse déjà voir ses vrilles magiques s'étendre pour se gorger de la magie ambiante. La vérité était que presque n'importe quelle ligne tellurique, même une ligne flétrie et drainée comme celle-ci, était une source de puissance quasi illimitée. Jusqu'à présent, Sascithius s'était appuyé sur le mana ambiant gaspillé par l'utilisation intensive de la magie par les magiciens de Winzorth. À partir d'aujourd'hui, il accumulerait de la force des milliers de fois plus rapidement.
« Il faudra tout de même des années pour retrouver ma pleine puissance à partir de ceci », grommela-t-il.
« Nous avons des années. »
« Cela pourrait prendre des mois. Si tu me trouvais une ligne tellurique normale, tu pourrais avoir une ancienne liche à pleine puissance comme alliée en quelques mois. »
Il essayait de me tenter, ignorant malheureusement tout de Sethira.
« Tu te contenteras de ce que tu as », lui dis-je, avant de prendre congé.
Sethira tint parole et fut prête à partir. Elle n'avait guère changé, si ce n'est qu'elle avait revêtu quelques objets dont je pouvais sentir le bourdonnement de puissance magique, bien qu'aucun ne fût assez significatif pour l'aider dans un combat que la puissance de Sakhent ne suffirait pas à terminer instantanément.
« Comment voyageons-nous ? » demanda-t-elle.
« J'avais l'intention de nous faire voler », expliquai-je. « Je peux créer un véhicule ailé pour les voyages longue distance avec des passagers. » En fait, j'avais amélioré le design pendant mon temps libre. Il était désormais nettement plus rapide.
Sethira sembla certainement l'apprécier. Elle fixa le traîneau avec admiration tandis que je le façonnais à partir de l'éther, posant occasionnellement des questions sur un détail ou donnant un avis sur un autre.
« Cela semble si évident, en le regardant », fronça-t-elle les sourcils. « J'aurais pu le fabriquer moi-même. » Je savais qu'elle ne se vantait pas, le design était très simple.
« C'était délicat d'obtenir le bon équilibre », concédai-je. « Mais la majeure partie de la pratique nécessaire avait déjà été faite avec mes traîneaux, de toute façon. »
Sethira découvrit bientôt à quelle vitesse ce véhicule pouvait se déplacer, et elle gloussa en le faisant.
« C'est dommage que tu doives le sceller », soupira-t-elle alors que nous volions. « J'adorerais sentir le vent sur moi. »
« C'est presque exactement ce que mon frère de douze ans a dit », fronçai-je les sourcils. « Je te dirai ce que je lui ai dit : à cette vitesse, le vent t'arracherait probablement la peau et te tuerait. »
« Je pourrais le supporter. »
J'ignorai sa réponse ridicule et me concentrai sur le retour à Iruchi. Nous allions vraiment vite. Il y avait à peine moins de six mille miles par les airs, mais je parcourus cette distance en à peine une demi-heure. Les parties les plus lentes étaient en fait la décélération avant l'atterrissage, une étape malheureusement nécessaire. Si je n'étais pas disposé à devenir Lord Dread, je ne supporterais pas un impact supersonique.
D'un autre côté, c'était l'une des choses les moins dangereuses auxquelles je faisais face maintenant. Nous atterrîmes sur des sables familiers et je pris un moment pour me réorienter, observant le paysage et notant les façons dont il avait changé, ou non, depuis ma dernière visite.
« Nostalgique ? » me demanda Sethira.
« Te demandes-tu parfois s'il y a quelque chose qui cloche dans notre existence ? » dis-je doucement. « Le monde change autour de nous, se décompose et se reforme, toujours en flux, toujours un produit de l'entropie. Et nous voici, tels que nous avons toujours été, tels que nous serons toujours. Stériles, morts et cristallisés dans notre essence. »
Son sourire disparut rapidement.
« Parfois », admit-elle. « Mais ensuite, je regarde tout cela, et la façon dont il a changé, et je pense à la brièveté naturelle de la vie humaine. Toi et moi, nous regardons cela et nous nous rappelons comment le paysage a évolué. Nous ne pourrions pas le faire si nous étions mortels. Nous créons toute la beauté des âges ici en l'observant. »
Je réfléchis à cela. « Je n'ai… jamais eu beaucoup de temps pour la beauté », admis-je.
« Je sais », soupira-t-elle, me regardant avec un regard qui, à mon horreur naissante, je réalisai être de la pitié. « Et je suis désolée de voir cela. Mais cinq, dix ou quel que soit le nombre de milliers d'années que tu as vécues, il n'est pas trop tard pour commencer à prendre le temps. »
Sethira avait toujours une façon intéressante de voir les choses. Peut-être était-ce parce que ses propres points de vue étaient si radicalement différents des miens. Par le passé, j'avais rarement rencontré une autre liche qui ne fût pas l'un de mes propres apprentis, un processus qui tendait à influencer leur pensée et à les faire s'aligner grossièrement sur ma propre philosophie, même si la plupart d'entre eux refusaient de me servir pour une raison quelconque.
Non seulement Sethira n'avait pas été formée par moi, mais elle était presque aussi vieille, par-dessus le marché. Cela donnait lieu à des conversations captivantes.
« Où est ton labo, d'ailleurs ? » demanda-t-elle. « Je ne peux pas le sentir. Est-il possible qu'il soit… parti ? Déjà trouvé et détruit ? »
Je souris à cela.
« Nous saurions si les Dieux avaient fait cela. Quand ils détruisent quelque chose que je fabrique, ils ont tendance à le faire avec une quantité de puissance plutôt excessive. »
Il n'y avait pas de vaste cratère vitreux dans le sable où des yottajoules d'énergie auraient été violemment insérés dans le terrain, pas de conditions météorologiques perturbées depuis la dernière fois que j'étais venu ici moi-même. D'ailleurs, j'étais assez sûr qu'à chaque fois que les Dieux avaient détruit l'un de mes laboratoires par le passé, les conditions météorologiques mondiales avaient changé de manière assez significative jusqu'à ce qu'ils soient capables de brûler encore plus de puissance pour les réparer.
Là où Sethira et moi nous tenions en ce moment n'était pas au-dessus du labo, mais c'était assez proche pour que, si Nglaru avait déjà découvert l'endroit, les sables sous nos pieds auraient été soufflés, fondus et vaporisés depuis longtemps. Ce serait un cratère d'un horizon à l'autre.
Et ce n'était pas le cas.
« Tu dois être très doué pour les protections, alors », fronça Sethira. « Je ne peux rien sentir du tout. »
« C'est un domaine où percevoir physiquement le mana aide », notai-je sèchement en commençant à marcher.
« Ouais, je veux bien le croire », soupira-t-elle. « À quoi cela ressemble-t-il, même ? »
Ce n'était pas la première fois que quelqu'un me posait la question.
« C'est… difficile à décrire », admis-je. « Je n'ai jamais pas eu cette capacité. À quoi cela ressemble-t-il pour toi de travailler le mana à l'aveugle ? »
« Cela ressemble exactement à manipuler une force invisible que tu ne peux que vaguement sentir être là », grommela Sethira. « Chaque nouveau niveau de complexité pour n'importe quel sort est un ordre de grandeur supplémentaire ajouté à sa difficulté, et simplement découvrir où je me suis trompée avec une matrice peut représenter des heures, voire des jours, d'essais et d'erreurs. »
Je hochai la tête, sans surprise. « Pour moi, je regarde simplement. Je peux voir comment le mana interagit avec le mana, donc reproduire des effets donnés n'est qu'une question de reproduire des formes exactes. Quand j'essaie de découvrir une faille dans mes pouvoirs, je peux juste… regarder, et voir ce que le mana fait que je ne veux pas qu'il fasse. »
Sethira me regarda longuement. « Je n'ai jamais entendu parler de cela chez quelqu'un d'autre », admit-elle enfin. « Pas même une rumeur. »
« Moi non plus », lui dis-je. « Autant que je puisse en juger, je suis unique. »
Elle tomba dans le silence tandis que nous poursuivions nos recherches. Ma mémoire était aussi parfaite que jamais, bien que le paysage ayant tant changé, la mémoire seule ne suffisait pas à localiser ma destination. Heureusement, aussi protégé qu'il fût, mon labo n'était pas assez caché pour dissimuler sa lueur ambiante à ma propre vision de mana. Il fallut moins de dix minutes avant que nous nous tenions au-dessus.
« À l'origine, il était enterré à environ mille yards sous terre », dis-je à Sethira. « Je parierais que le temps en a ajouté quelques centaines de plus. »
« Donc, rien du tout alors ? » sourit-elle. Je souris en retour.
Lord Dread et Sakhent s'élancèrent sur le désert comme deux météores frappant le même point. Notre mana hurla dans l'air avec l'intensité d'une éruption volcanique, annonçant qui et ce que nous étions à chaque créature sensible au mana dans un rayon de cent miles.
Mais il n'y avait personne dans un rayon de deux cents miles pour le ressentir.
Il ne nous fallut que quelques instants pour faire fondre et déplacer le sable jusqu'au sommet de mon laboratoire. De là, je me téléportai en bas pour me tenir dessus et tendis mon mana pour interagir avec les mécanismes anciens à l'intérieur.
Ils me reconnurent, même après tout ce temps. Bien sûr qu'ils le firent. Lord Dread ne construisait pas des choses qui s'effritaient et se brisaient après seulement quelques millénaires. La grande porte roula de côté et nous pûmes nous laisser tomber. Au-dessus de nous, la boue en fusion fut transmutée en sable et reprit sa place comme si elle n'avait jamais été déplacée. Le désert était à nouveau paisible.
Mais nous en étions coupés. Autour de moi, je vis les vues familières parmi lesquelles j'avais passé une si grande partie de mon existence à travailler. De longs plans métalliques, de la pierre sombre, des cristaux plus sombres encore, des substances qui n'existaient même pas dans le monde physique, conjurées depuis les autres plans pour servir de bastions. De longs couloirs avec des plafonds hauts d'une douzaine de yards pour accommoder la taille imposante de Lord Dread.
Tout était calme, bien que je sentisse instinctivement le danger dans l'air en observant la scène. Que cet endroit ait autrefois été le mien ne le rendait pas moins une menace potentielle maintenant. En fait, cela le rendait bien plus menaçant. Parce que je savais exactement quel genre de choses j'avais liées ici par le passé.
Sakhent, pour sa part, fut quelque peu silencieux en examinant l'architecture.
« PLUS PRIMITIF QUE CE À QUOI JE M'ATTENDAIS », nota-t-il.
« LA PLUPART DE CES MATÉRIAUX NE SUIVENT MÊME PAS LES LOIS DE LA PHYSIQUE. » soulignai-je. Il émit un son bas et grinçant que les liches créent lorsque nous tentons de rire sans cordes vocales.
« ET POURTANT, TU ES SI PUISSANT, LE CHEF DE NOTRE GROUPE, ET TU ES ENCORE EN DEÇÀ DE MES PROPRES CRYPTES. »
J'ignorai la provocation et m'enfonçai plus profondément à l'intérieur, et Sakhent m'accompagna. Peu importait l'apparence des ruines. Ce qui importait, c'étaient les trésors qu'elles contenaient.