Chapitre 136
Livre 3, chapitre 51 : Un mystère se dévoile
++L’existence, dans le monde, d’êtres puissants autres que les Dieux n’a jamais fait de doute. Pourtant, ce n’est qu’à la fin du XIXᵉ siècle qu’ils ont commencé à réapparaître. Jusque-là, les Dieux de Garamon détenaient pour ainsi dire le monopole des prétentions à des pouvoirs surhumains. Cette perception ne tarderait pas à être bouleversée.++
- Extrait de « De la coalition des Morts-vivants », écrit par Robert Payne. 1 951 A.E.
Dave parvint à ne pas bondir de terreur quand Isabel Vornholt le ramena sur le terrain de la raffinerie. Il détestait toujours autant voler. Il détestait les dangers que représentaient la vitesse et l’altitude, et il détestait encore plus qu’on le transporte dans les airs. On ne savait jamais quand les gens autour de soi allaient se retourner et tirer leurs couteaux. Vornholt aurait eu beau jeu de le tuer là-haut.
Mais il était de nouveau au sol. Et si Vornholt pouvait toujours le détruire sans difficulté, au moins aurait-il quelque chose à faire avant son trépas inévitable. Esquiver ou se jeter à terre devrait bien atténuer le choc, non ?
Vornholt interrompit ses réflexions en se dirigeant vers la limite de la raffinerie. Dave se hâta de la rejoindre, mais elle l’arrêta d’un geste de la main.
« Non, dit-elle sèchement. Je n’ai pas besoin de vous pour ça. »
« Où allez-vous ? » lui demanda Dave.
« Il me reste une dernière conversation à mener. »
« Ce n’est pas une réponse, fit-il remarquer. Et vous vous dirigez vers la porte. Vous allez donc parler à quelqu’un de l’extérieur. C’est l’ennemi ? »
Sa réponse fut teintée d’amusement. « Non. Enfin, pas celui qui vient de nous attaquer. »
« Eh bien, si c’est un ennemi, je viens quand même. »
Vornholt s’arrêta, se retourna et le regarda droit dans les yeux. Dave sentit soudain ses jambes flageoler.
« Vous ne pourriez rien faire si vous m’accompagniez, lui dit-elle. Absolument rien. »
Dave la crut et s’immobilisa tandis que Vornholt s’éloignait. Il resta planté là, à la regarder partir, songeur.
Il s’en était plutôt bien tiré pendant les récents combats, estima-t-il. Deux magiciens tués après avoir perdu son arme magique, et trois autres avant ça. Peu d’hommes, même parmi les guerriers, pouvaient se vanter d’avoir accompli pareil exploit. Et si la chance y était pour beaucoup, Dave savait que toute grande prouesse militaire devait toujours un peu au hasard.
Il en avait tiré une certaine fierté, jusqu’à l’instant. Puis Vornholt lui avait rappelé que la chance était capricieuse, contrairement à la force, sur laquelle on pouvait compter. Il continua donc de la regarder sans la suivre, tandis qu’elle franchissait le mur en douceur avant de s’envoler vers le désert.
« Elle peut être exaspérante, pas vrai ? » lança une nouvelle voix. Dave se retourna : c’était Paula, l’une des magiciennes en chef de la raffinerie. Ses vêtements étaient roussis et déchirés, du sang séché s’était figé sur les bords du bandage qui lui ceignait le front, et elle avait un œil au beurre noir, gonflé, ainsi que la lèvre éclatée. À part ça, elle avait l’air en pleine forme.
« Content de voir que vous avez fait votre part, marmonna Dave. » Paula le détailla ostensiblement de la tête aux pieds.
« Pas autant que vous, à ce qu’on dirait. Qu’est-il arrivé à votre nouvelle arme ? »
« Elle est cassée. »
« Ah, fit-elle, un peu gênée. Désolée de… l’apprendre. »
« Ce n’était qu’une arme, pas un animal de compagnie, répondit-il avec un haussement d’épaules. J’en prendrai une autre. »
Elle ne sembla pas savoir quoi répondre, et Dave résista à l’envie de se donner un coup de pied. Il n’avait jamais été doué pour les bavardages. À vrai dire, il n’avait jamais été doué pour grand-chose en matière de conversation. Plaquer un couteau contre la gorge de quelqu’un par-derrière et lui expliquer ce qui lui arriverait s’il appelait ses amis à l’aide, voilà son domaine. Dès que la conversation s’éloignait de ce sujet, il perdait ses moyens.
« Vous voulez aller boire un verre ? » lui demanda Paula au bout d’un moment.
Il y réfléchit. « Vous allez m’empoisonner ? »
« Pourquoi est-ce que je vous empoisonnerais ? demanda-t-elle. Je suis magicienne, je pourrais simplement vous faire exploser par la pensée. »
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Il y réfléchit encore. « Ça se tient. Allons-y. »
***
Je m’éloignai considérablement de ma raffinerie. Il le fallait : pour que mon plan fonctionne, je devais me trouver bien au-delà de la portée à laquelle mes alliés auraient pu me porter secours en cas de besoin.
J’étais presque certaine que personne parmi ceux que j’espérais rencontrer ne volait plus vite que moi — ou, du moins, que personne capable de me dépasser n’était disposé à m’attaquer. Je ne commençai donc à me tendre qu’au moment où je ralentis délibérément pour finalement descendre vers les plaines. Tout autour de moi s’étendait le vide, mais je ne me laissai pas berner au point de me détendre. Les gens auxquels j’avais affaire étaient… insaisissables.
Je les interpellai aussi fort que je le pus, puis amplifiai encore ma voix grâce à la magie. Mon cri retentit à travers les plaines, dans toutes les directions.
« Si vous êtes ici pour me tuer, vous pouvez toujours essayer. Mais je soupçonne les événements récents de vous inciter plutôt à discuter. »
Rien. Aucun changement, aucune apparition, pas le moindre signe que j’eusse fait autre chose que hurler dans le paysage désert. Mais je ne renonçai pas. Je restai sur place, tournant la tête pour scruter les alentours, dans l’attente.
Ceux à qui je m’adressais, à supposer qu’ils fussent là, faisaient preuve d’une prudence considérable. Ils avaient mis du temps avant de passer à l’action ; si mes déductions étaient justes, c’était même parce que je les y avais forcés. Dès l’apparition des Voret, ils avaient cessé leurs attaques directes et attendu que mes défenses s’affaiblissent.
C’était pour cette dernière raison que je me tenais là. Tôt ou tard, ces ennemis m’attaqueraient, quoi que je fasse, et j’ignorais si mes défenses affaiblies suffiraient à les repousser. Autant les affronter tout de suite.
De plus, je ne savais pas vraiment si je devais les combattre. Et je cherchais toujours des alliés.
« Ma patience est grande, lançai-je. Mais elle n’est pas infinie. Montrez-vous, que nous puissions négocier. Je commence à me lasser de vous voir vous cacher et m’épier. »
Je doutais qu’une accusation de lâcheté suffît à les pousser à se dévoiler, mais cela valait la peine d’essayer.
Le temps passa. Je continuai de tourner sur moi-même et d’attendre, parfaitement consciente des minutes que je perdais à rester plantée là. D’autres s’occupaient des réparations de ma raffinerie, mais je savais que mon aide directe aurait accéléré les choses. Ou que j’aurais pu accroître ma puissance en m’exerçant à la magie. Ou faire bien d’autres choses. L’idée de devoir rester ainsi en plein air encore plus longtemps…
Pourtant, je m’obligeai à tenir bon, à attendre, à observer et à rester sur mes gardes. Il y avait une probabilité alarmante que ces inconnus se signalent par une attaque surprise, peut-être un phénomène météorologique ou une sorte de séisme. Je surveillai donc attentivement le ciel au-dessus de moi comme le sol sous mes pieds. La paranoïa s’insinua en moi et rendit cette attente encore plus pénible.
Je tins bon. Et, finalement, l’attente prit fin.
D’abord lentement, puis de plus en plus vite, des silhouettes s’approchèrent de moi. Certaines semblaient surgir des ombres mêmes entre les rochers, se déployer à partir des ténèbres. D’autres sortirent de sortilèges d’illusion qui m’avaient trompée à des lieues de distance, mais se dissipèrent une fois assez près pour que leur mana devienne visible. Des dizaines d’inconnus, arrivés de toutes les directions, de sorte que je ne pouvais pas les surveiller tous à la fois.
Un peu moins de la moitié étaient des magiciens. L’autre moitié, je le sentis avec un frisson, était composée de Touchés par les Dieux.
La Magie divine avait une saveur particulière, une note douceâtre et écœurante. Elle avait aussi une apparence bien à elle. Je vis le mana vibrer autour d’eux dans un éclat prismatique qui me fit monter les larmes aux yeux. Comparées à l’éclat d’un Demi-dieu, ces créatures insignifiantes — même toutes réunies — n’étaient rien. Mais c’était leur nature, plus que leur puissance, qui m’inquiétait.
Une source d’inquiétude, et la preuve que mon hypothèse, celle qui m’avait poussée à venir jusqu’ici, était juste.
« Il y a des années, j’ai décelé dans ma chambre, à Garamon, des traces de la présence d’un Touché par les Dieux, annonçai-je. C’était l’un de vous, n’est-ce pas ? »
Un murmure d’incertitude parcourut le groupe. Puis une nouvelle silhouette sortit de la foule. Grande, masquée par une plaque de fer en forme de faucon. Elle portait du bleu et du gris, et vibrait d’une puissance arcanique. À sa voix, impossible de deviner son sexe.
« C’est exact », répondit-elle. Sa voix ne trahissait ni excuse ni regret, et encore moins une explication. Elle attendait de voir ce que j’allais faire de cette révélation. Fort bien.
« Je n’apprécie pas qu’on m’espionne, et vous ne recommencerez jamais », leur dis-je à tous.
Leurs réactions furent diverses. Pour la plupart, il s’agissait, à mon avis, d’amusement. Je me mordis la langue, encaissai l’affront et attendis que leur chef réponde.
« Vous n’êtes pas en position de nous imposer quoi que ce soit, Isabel Vornholt. Vous êtes encerclée. Nous vous avons vue combattre les Voret. Vous êtes puissante, mais pas à ce point. Si vous bluffez, vous avez gravement sous-estimé tout ce que nous savions avant de venir. »
C’était le plus long discours qu’ils m’eussent tenu jusque-là, ce que je jugeai encourageant. On ne gaspille pas autant de salive avec quelqu’un qu’on a déjà décidé de tuer. En général.
« Je sais plus de choses sur vous que vous ne le pensez. D’abord, je sais que vous n’avez essayé de me tuer autrefois que par inquiétude, pour défendre votre maîtresse. »
Des hommes remuèrent, mal à l’aise et déconcertés par ce que je savais d’eux. J’y vis un bon signe et poursuivis : « Je sais aussi que vous préféreriez m’avoir pour alliée plutôt que pour ennemie. C’est pourquoi j’ai compris que vous choisiriez de discuter avec moi au lieu de me tuer sur-le-champ. » À vrai dire, je n’en étais pas certaine, mais le risque en valait la peine. Il y avait, après tout, énormément à gagner.
« Vous croyez nous impressionner avec ce que vous savez sur nous ? » lança l’un des hommes, manifestement impressionné par mes connaissances, mais s’efforçant de ne rien laisser paraître. Il se tut lorsque son chef leva la main.
« Dites-nous ce que vous supposez, me demanda cette personne. Et dites-nous ce que vous comptez faire de ces informations. »
Je souris. « Vous êtes tous au service de la déesse Zameka. Vous vous êtes retournés contre moi après ma tentative d’absorber ses pouvoirs à Orapathaqi. Et si je ne m’en prends plus à elle, je pense que vous serez tous prêts à coopérer avec moi. Nous devrions pouvoir trouver un accord. »