Chapitre

Livre 3, chapitre 49 : Vulnérabilités

++Y avait-il eu des signes ? Bien sûr. Il y en a toujours. Avec le recul, n’importe qui peut se faire voyant. Mais ce ne fut qu’après cette bataille que les failles commencèrent vraiment à apparaître dans les récits de Vornholt.++

— Commentaires de Maria Voret. 1 938 A.E.

Qaigor cligna des yeux, attendant que tout rentre dans l’ordre. Mais rien ne changea. L’œil. Son œil. L’un de ses deux yeux. La moitié de ce qu’il devait voir, la moitié de ce qu’il aurait pour le restant de ses jours.

Il ne fonctionnait toujours pas.

Son corps allait bien, et c’était là le plus stupéfiant. Il pouvait bouger, réfléchir, agir. Courir et se battre, s’il le voulait. Ses jambes étaient toujours solides et fermes ; ses bras, s’il y avait une différence, étaient plus forts que jamais, encore gonflés par l’excitation du combat. Il sentait le sang sécher sur lui, preuve du nombre de vies qu’il avait prises. De sa férocité et de l’ampleur de ses exploits.

Pourtant, il n’éprouvait aucune fierté, seulement ce vide béant qui lui dévorait la moitié du champ de vision. Il sentit les sanglots monter et ne put les retenir. Il sentait le sang et la gelée sécher sur sa joue, là où ils avaient coulé de son œil. Il cligna des yeux, louchait, fixait le vide, essayait tout ce qui lui passait par la tête ; rien ne lui permettait de distinguer le moindre point lumineux dans l’organe mutilé.

Il finit par craquer complètement et éclata en sanglots. Bientôt, un côté de son visage fut trempé par les larmes qui s’y accumulaient avant de rouler sur sa peau, une eau chaude et salée qui emportait sa tristesse et la laissait s’écouler.

L’autre côté, en revanche, resta aussi sec que jamais : même son canal lacrymal était trop endommagé pour fonctionner. Qaigor ne pouvait même plus pleurer correctement. Son bon œil n’en sanglota que de plus belle.

Autour de lui, les gens semblaient remarquer sa détresse, mais personne ne faisait rien.

D’abord, Qaigor était perplexe, sans comprendre ce qui se passait. Il restait assis là, sanglotant, hoquetant et pleurant, à attendre qu’un adulte vienne l’aider, un domestique ou une servante, ou… mais il n’y en avait pas ici. Ces gens n’étaient pas au service des Vornholt ; tout au plus travaillaient-ils pour sa sœur, et au milieu d’un tel désastre, chacun avait ses propres problèmes à régler.

Son père ne lui avait jamais parlé de cet aspect des choses. Les blessés qu’on emportait sur des civières, les gémissements des blessés auxquels on prodiguait des soins inefficaces, l’odeur du sang répandu et… était-ce de la merde ?

C’était répugnant. C’était éprouvant. C’était l’enfer. Et Qaigor était assis au milieu de tout ça, sans savoir quoi faire ni parvenir à bouger, prisonnier de ses sanglots.

Du coin de son bon œil, il aperçut Isabel qui continuait à s’en prendre à l’ennemi, accompagnée de sa féroce suivante. Qaigor n’arrivait toujours pas à croire que sa sœur puisse voler, et plus étonnant encore, elle le faisait désormais avec une aisance déconcertante. Un faucon n’aurait pas piqué avec autant d’assurance, un aigle n’aurait pas plané avec la moitié de son aplomb, et une chouette n’aurait pas repéré plus finement ses proies qui détalaient sur le sol poussiéreux, en contrebas.

Et quand elle déchaînait sa Magie, le spectacle était toujours au rendez-vous. Des explosions plus grandes qu’une maison éclataient les unes après les autres, balafrant le terrain aussi sûrement que cette lame avait balafré le visage de Qaigor.

Oh, Dieux, voilà que l’œil lui faisait mal.

***

La jambe d’Agrian lui faisait de plus en plus mal tandis qu’il restait allongé. Il connaissait bien ce phénomène. Maintenant que les combats étaient terminés et que son corps avait cessé de se saturer de substances destinées à atténuer la douleur et à décupler son activité, il ressentait toute l’agonie accumulée dont il n’avait pas eu conscience pendant la bataille.

Apparemment, il y en avait beaucoup. Et tout commençait par sa foutue jambe. Il risqua un regard vers elle, le premier vrai coup d’œil depuis qu’il l’avait perdue.

Des bandages couvraient l’endroit où la chair de sa jambe avait rencontré le vide ; ils étaient déjà imbibés de sang, qui commençait à brunir en séchant. L’amputation s’arrêtait juste sous le genou.

En fait, Agrian avait probablement de la chance de ne plus voir la blessure en question : le spectacle avait été franchement atroce lorsqu’il l’avait aperçue. Aucun sabre ne lui avait tranché le membre, aucune coupe nette et précise ; une déflagration magique l’avait arraché, laissant des lambeaux de peau déchiquetés et un moignon terriblement irrégulier, là où la chair de son corps avait simplement cédé aux énergies qui l’avaient ravagée.

La première image qui lui vint à l’esprit en le regardant fut celle d’une saucisse déchirée en deux. Mais ce n’était pas une saucisse, c’était sa jambe. Une partie de lui.

Désormais, elle faisait partie de la terre, où elle nourrissait les vers et pourrissait. Elle ne le ferait plus jamais avancer.

Il fut soulagé d’entendre des pas approcher et se retourna pour voir Isabel. Soulagé, mais aussi saisi d’une vive douleur. Il ne voulait pas qu’elle le voie dans cet état, estropié et inutile. La honte lui brûlait le visage et la douleur, la jambe ; une fois encore, il imagina la déflagration magique frapper quelques dizaines de centimètres plus haut et déchirer la grosse artère de sa cuisse.

« Vous vous êtes bien battu, dit Isabel d’un ton distrait en regardant autour d’elle. Ses lèvres se retroussèrent lorsqu’elle ne trouva manifestement pas ce qu’elle cherchait. Elle fit alors apparaître un tabouret d’éther sous elle et s’assit. Agrian eut vaguement conscience de l’exploit que représentait le fait de lancer un sort avec autant de désinvolture après l’intensité du combat qu’elle venait de traverser.

Vaguement. La douleur l’empêchait de se concentrer sur la plupart de ses pensées.

« J’espère bien, bon sang, marmonna-t-il. Plus de dix guerriers tués, Dieu sait combien de mercenaires ordinaires, et j’ai sacrifié une jambe. Si ça, ce n’est pas “bien”, j’imagine que vous auriez pu gagner avec moitié moins d’hommes. »

Il s’interrompit et se lécha les lèvres. « Qu’est-ce qui s’est passé, à la fin ? demanda-t-il. Qu’est-ce qui a mis l’ennemi en fuite ? C’était… quelque chose de puissant. »

Agrian ne pouvait pas sentir la Magie. En revanche, il pouvait sentir la terre trembler littéralement quand quelque chose d’innombrablement plus puissant que lui réduisait des gens en bouillie en les écrasant contre elle. Il s’étonnait presque de ne pas voir d’immenses gouffres s’ouvrir autour de la raffinerie, tant les combats avaient été violents.

Mais Isabel demeurait imperturbable, comme toujours.

« Je ne pense pas que vous souhaitiez connaître la réponse, n’est-ce pas, père ? demanda-t-elle.

Agrian hésita. « … Non. »

Isabel resta assise là, silencieuse. Elle ne le regardait même pas. Agrian en conçut de la colère, une rage absurde qui l’envahit. Elle s’asseyait là juste pour l’ignorer ? Ou pour le narguer ?

La rage ne dura pas. C’était comme si le trou dans sa jambe fuyait, et que toute la colère que son corps parvenait à mobiliser s’en écoulait aussitôt.

« … Je suis désolé, Isabel, dit-il enfin. Pour tout. »

Isabel ne répondit rien.

« J’aurais dû faire mieux, poursuivit Agrian. J’aurais dû… »

« Taisez-vous, lança sa fille. » Il s’interrompit net. Ce ne fut qu’alors qu’elle se tourna enfin vers lui. « Je déteste ça, reprit Isabel sèchement. Tout le monde fait ça. C’est pitoyable. Vous croyez que j’ai envie de vous entendre pleurer sur le mal que vous m’avez fait ? Ça ne fait de bien à personne, sauf à vous. S’apitoyer sur son sort est la forme d’indulgence la plus vile qui soit. Si quelque chose ne vous plaît pas, changez-le. Si vous ne le pouvez pas, alors taisez-vous et cessez de m’importuner. »

Agrian était encore sans voix lorsque sa fille se leva. Il crut qu’elle allait en rester là tandis qu’elle s’éloignait.

Mais Isabel s’arrêta et se retourna vers lui. Son regard semblait-il plus compatissant ? Probablement pas ; il devait se faire des idées.

« Quoi qu’il en soit, ce n’est pas à moi que vous devriez présenter vos excuses, lui dit-elle froidement. Comme je vous l’ai dit il y a plusieurs années, je n’ai jamais été votre “petite fille”, et votre influence sur moi a toujours été limitée. Réfléchissez aux véritables victimes des torts que vous avez causés, et commencez par elles. »

Elle s’éloigna, et soudain la jambe d’Agrian lui fit beaucoup moins mal.

Non. Comparée à ce qu’il venait d’entendre, cette douleur n’était qu’un foutu rêve.

***

Je n’avais jamais aimé discuter avec mon père, mais, pour une de ces fastidieuses entrevues, la plus récente avait été plutôt supportable. Peut-être que perdre cette jambe le rendrait plus facile à gérer désormais. J’avais bien envie de lui prendre l’autre aussi, histoire de voir si ça l’améliorerait encore.

Cela dit, j’avais également bien envie d’essayer de la remplacer. Mes recherches avec Nu’chista avaient beaucoup avancé, mes études sur la chimère davantage encore, et, par un heureux hasard, le fait d’avoir nourri la créature avec la jambe de Nu’chista m’avait apporté un nouvel éclairage sur la culture de tissus vivants imprégnés de Magie.

L’idée était intéressante. Expérimenter sur mon père. Créer la vie avec la créature qui m’avait donné une nouvelle vie.

Mais elle comportait aussi des risques. En fin de compte, si le Baron Vornholt se faisait miraculeusement repousser la jambe, des questions seraient posées. Je ne pourrais pas y répondre : mes pouvoirs actuels étaient loin de suffire à réparer de tels dégâts. Mon père resterait donc estropié pour préserver ma couverture. Peut-être qu’un jour, dans un avenir lointain, je pourrais lui donner une nouvelle jambe, quand j’agirais déjà au grand jour.

Pour l’instant, tout cela n’était qu’hypothétique.

Ce qui n’avait rien d’hypothétique, c’était que Qaigor avait survécu à la bataille, mais apparemment au prix de graves blessures. J’en entendis parler bien avant de revoir mon frère, alors même que je m’étais dirigée droit vers lui.

Il était assis seul, l’œil rivé sur le vide. L’autre n’était plus qu’un amas de chair. Il était toujours dans son orbite, mais une entaille maladroite l’avait ouvert en deux et marquait aussi toute la longueur de son visage. La cicatrice sur sa peau s’estomperait peut-être, mais l’organe sensoriel était perdu à jamais.

Le garçon tressaillit lorsqu’il me vit arriver dans son champ de vision périphérique, récemment recouvré, puis leva les yeux vers moi, son bon œil ruisselant de larmes.

« Isabel, mon… mon œil… » gémit-il presque. Je m’avançai et l’enlaçai. Il me rendit mon étreinte, et j’appréciai qu’il ait assez de présence d’esprit pour ne pas me briser toutes les côtes du torse. Malgré tout, j’eus du mal à respirer.

« Je suis désolée, lui dis-je tandis qu’il sanglotait contre moi. Du liquide oculaire suintait sur le tissu de mes vêtements. Ça puait pire que les égouts. Je continuai tout de même à le serrer dans mes bras.

« Je ne veux plus me battre, me dit Qaigor en sanglotant. Je veux rentrer à la maison, Isabel. Tu peux m’y emmener ? »

Je rompis notre étreinte et m’agenouillai devant lui. « Je le ferai, lui promis-je sans hésiter. Mais je vais d’abord réparer ton œil. »

Il me fixa, comme s’il ne comprenait pas. « Vous… les magiciens ont dit que vous ne pouviez pas faire ça, répliqua-t-il presque sur un ton accusateur.

« Les magiciens d’ici sont compétents, répondis-je d’un ton égal. Mais ils ne savent pas ce dont je suis capable, ou non. »

Le garçon était loin d’être rassuré. Je ne pensais pas qu’autre chose que le fait de retrouver son œil pourrait le convaincre. C’était pourquoi je tiendrais parole.

***

Sethira observait, écoutait et réfléchissait.

Lord Dread. Une vieille chose, mais à certains égards si puérile. Pauvre créature. Combien de millénaires avait-elle passé à se priver des sensations les plus élémentaires de l’humanité ?

Difficile de dire ce qui arriverait maintenant qu’elle semblait succomber. Sethira n’aurait pas su le deviner, ce qui faisait de cette situation une variable inconnue. Les inconnues ruinaient les plans. Elles étaient inacceptables.

Sethira devrait garder cette affaire de très près à l’œil.