Chapitre 115
++La panique pousse les gens à commettre des stupidités. Les gens stupides, lorsqu'ils sont en proie à la panique, peuvent accomplir un véritable miracle d'idiotie.++
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
Agrian n'avait pas voulu croire les informations de Fiq, et il s'était préparé à démonter ses preuves point par point. Puis, il avait vu ces preuves. Il avait constaté la grande diversité des lieux et des horizons d'où provenaient les témoins, la manière dont tous livraient les mêmes informations sans que Fiq ait pu, de toute évidence, coordonner leurs témoignages, et il avait fini par comprendre à quel point tout cela s'articulait parfaitement.
Sa réaction immédiate fut de manquer de vomir. Son corps voulait expulser son dégoût, mais il n'avait rien dans l'estomac pour produire autre chose qu'un filet de salive acide. Ses yeux s'embuèrent malgré tout.
Il lui vint alors à l'esprit que Laiel Fiq se tenait toujours à ses côtés. Ils étaient dans une ruelle, isolés et sans témoins. Quelqu'un les avait-il vus entrer ? Agrian ne le pensait pas, ce qui signifiait que si cet homme avait la moindre intention de l'attaquer, c'était le moment ou jamais.
Les magiciens devaient faire preuve de paranoïa face à leurs semblables, car à moins de prendre la peine de se déplacer sous la protection d'un puissant sort de bouclier, on n'était jamais qu'à une seconde d'inattention de la mort. Peu importait que l'adversaire ait la moitié ou même un dixième de votre puissance ; votre corps n'en restait pas moins une misérable enveloppe de chair humaine. Même des enfants pouvaient tuer des adultes avec un coup porté sans défense.
Agrian le savait bien : il avait vu les cadavres qu'Isabel avait laissés au domaine après cette seconde tentative d'enlèvement, il y avait tant d'années.
Mais Fiq ne tenta rien. Il ne saisit pas sa chance, ne se jeta pas sur lui ; il resta là où il était, observant Agrian, attendant patiemment qu'il reprenne le contrôle de lui-même. Était-ce une once d'honneur qui refaisait enfin surface ?
Ha !
Agrian eut l'impression de comprendre ce qui se tramait. Fiq pensait avoir réussi à se gagner un nouvel allié par ses paroles.
Merde, peut-être a-t-il réussi.
« Je comprends que ce soit difficile pour vous », commença Fiq, ce qui ne fit qu'exacerber le dégoût d'Agrian pour le remplacer par de la colère.
« La ferme », cracha-t-il. « Ne prétends pas comprendre quoi que ce soit, ne prétends pas que cela t'importe. »
Fiq hésita, tout en soutenant son regard. Puis il hocha la tête. « Très bien, je ne le ferai pas. Votre sœur est une nécromancienne et elle conspire très probablement avec les rebelles d'Orapathaqi ; sa manière d'échapper à leurs griffes semble bien trop fortuite pour qu'il en soit autrement. Il y a autre chose. »
Il raconta à Agrian ce qu'il avait vu sur les lieux de la capture d'Isabel, ce qui ne fit qu'empirer sa journée.
« Je vois. » Agrian entendit à peine sa propre voix par-dessus le battement du sang dans ses oreilles, et il tourna le dos à Fiq sans un mot de plus.
« Où allez-vous ? » demanda le magicien en le suivant alors qu'Agrian commençait à marcher, puis à trottiner, avant de se mettre à courir à perdre haleine. C'était une bonne question. Où allait-il ? Agrian était impatient de le découvrir lui-même.
Il dévala les rues d'Orapathaqi comme s'il fuyait une inondation, et le vent dans ses oreilles effaça tout ce que Fiq criait derrière lui. Agrian se souvenait à peine de l'existence de cet homme à cet instant ; dire qu'il avait des problèmes plus graves serait un euphémisme, tout comme qualifier son père de « quelque peu têtu ».
Dieux, ce qu'Agrian ne donnerait pas pour que son père soit là maintenant. Et ce qu'il ne donnerait pas pour l'en tenir éloigné. Les choses avaient changé entre lui et Isabel il y a quelques années, à l'époque où Victoria avait commencé son apprentissage. Est-ce qu'Isabel… est-ce que son père…
Non, le Baron Vornholt n'aurait pas pu être au courant aussi tôt, il aurait forcément vendu la mèche d'une manière ou d'une autre. Il était aussi subtil qu'un coup de brique dans les parties.
Agrian sombrait, se distrayant avec des questions pour éviter de confronter les faits dans son esprit. Ces faits étaient douloureux, brûlant ses pensées comme du métal chauffé à blanc qu'on pince entre ses doigts.
Tout se résumait à une seule vérité désagréable. Agrian devait rencontrer Isabel et l'affronter. Il le devait, car s'il n'entendait pas ses explications de sa propre bouche, il ne trouverait jamais la paix ; il passerait son temps à se demander pourquoi elle avait fait ou n'avait pas fait certaines choses.
Et elle était sa sœur. Tout finissait par revenir à cela : elle était sa sœur et elle méritait d'être entendue.
Mais Agrian ne la trouva pas. Il posa des questions, ayant à peine la présence d'esprit de s'arrêter pour le faire, et fut promptement, et de manière suspecte, dirigé vers sa cellule, où il ne trouva que… la ruine totale.
La porte avait été arrachée de ses gonds, les murs étaient calcinés et fissurés, et des hommes gisaient en tas. Des Touchés par les Dieux, même. Agrian crut un instant qu'ils étaient morts, mais… non, ils gémissaient ou étaient inconscients.
Il resta là, hésitant.
Son instinct lui disait de courir les aider, mais qu'avait toujours dit son père à propos de l'instinct ? Que c'était le meilleur jugement qu'un homme puisse porter.
Mais d'un autre côté, son père battait sa mère à mort, alors qu'en savait-il ? Agrian écouta plutôt son cerveau, et celui-ci lui disait qu'il ne voulait laisser aucune preuve ni aucun témoin confirmant sa présence ici. C'était déjà assez grave d'avoir demandé son chemin alors qu'Isabel s'était apparemment frayé un passage par la force ; il était probablement déjà suspect, entre cela et le fait d'être son frère.
Oui. Il ne fallut pas beaucoup de réflexion pour conclure qu'être n'importe où ailleurs était préférable, même si Agrian ignorait les menaces pesant sur lui pour se concentrer uniquement sur la recherche d'Isabel. Il était clair qu'elle n'était pas là, et il ne faciliterait pas sa recherche s'il finissait pendu.
Malheureusement, il avait déjà commis une erreur impardonnable en se rendant sur place.
Agrian eut l'impression distincte d'être suivi une minute après s'être enfui. Quelques secondes plus tard, il percuta un véritable mur de muscles qui était soudainement apparu devant lui. Il manqua de se briser le nez, manqua de se briser le crâne, avant de tomber sur le derrière et de lever les yeux vers la Demi-déesse Aryqatan, qui venait de se poser devant lui.
« Pourquoi est-ce toujours toi ou ta sœur qui nous causez des problèmes ? » demanda-t-elle. La Demi-déesse semblait plus fatiguée qu'enragée, ce qu'Agrian n'était pas assez stupide pour considérer comme un bon signe. Si elle n'était pas en colère, c'est qu'elle s'était déjà résolue à agir, et cette action avait peu de chances de jouer en sa faveur.
« Euh, je pense que vous devriez demander à ma sœur, votre Divinité », déglutit Agrian.
Elle bougea plus vite qu'il ne put le voir, lui agrippant l'épaule et le tirant debout si violemment qu'il crut que son bras allait s'arracher sous la force du mouvement.
« Fiche le camp, maintenant », lui ordonna-t-elle précipitamment. Agrian fit la chose stupide : il marqua une pause, fixant le vide et réfléchissant.
« VA-T'EN ! »
Sa voix aurait probablement pu être plus forte, mais Agrian sentit tout de même ses tympans sur le point d'éclater alors qu'il se remettait à courir. Ses questions lui pesaient comme une masse solide au fond de son cerveau, l'écrasant.
Mais cette fois, il ne fit pas la chose stupide et fut assez avisé pour ne pas attendre une réponse.
***
Aryqatan songea à Agrian Vornholt alors qu'il s'éloignait en courant, et elle considéra, très attentivement, le nombre d'options qui lui restaient. Prendre le garçon avant Nu’chista pourrait bien équivaloir à le tuer. Prendre son corps calmerait sûrement l'enfant de Nglaru, lui permettrait peut-être de lui faire entendre raison.
En fin de compte, elle ne put se résoudre à faire ni l'un ni l'autre.
La ville semblait déjà au bord de l'effondrement. Le rapport de Nu’chista avait été décousu et désorganisé, mais Aryqatan en avait compris l'essentiel. Elle comprenait aussi que Vornholt était censée être détenue dans la cellule en ruine qu'elle voyait devant elle. Apparemment, la plus jeune héroïne de Garamon avait trahi.
Nu’chista ne prendrait pas bien la nouvelle, pas du tout.
Aryqatan se mit à trottiner vers son collègue Demi-dieu, maudissant les espaces étroits d'Orapathaqi qui l'obligeaient à réguler sa vitesse. Elle aurait pu l'atteindre en moins d'une minute à pleine puissance ; en l'état, il lui en fallut plus de cinq. Sa base d'opérations actuelle était située très haut, au sommet d'une grande tour presque ornée qui avait probablement appartenu à la classe des magiciens de cette ville par le passé. Aryqatan s'élança du sol d'un bond court et atteignit la plus haute fenêtre d'un seul saut. Nu’chista attendait à l'intérieur, comme elle s'y attendait.
Ce qui la surprit, ce fut la présence d'un autre visage, Bagran Voret. Le garçon arborait son masque habituel de confiance inébranlable, mais à l'œil exercé d'Aryqatan, il semblait soudain fin et fragile. Il transpirait, ses cheveux blonds devenant bruns sous l'effet de l'humidité et collés à son crâne, son corps tremblant légèrement sous les spasmes adrénaliniques qui le secouaient jusqu'aux fibres musculaires. Ses yeux semblaient presque larmoyants.
À cet instant, Aryqatan se souvint à quel point il était jeune. À quel point tous les membres de cette équipe avaient été jeunes.
Elle se sentit presque certaine que Nu’chista était jeune lui aussi, à voir comment il faisait les cent pas et piquait une colère, bien qu'elle sût pertinemment qu'il servait Nglaru depuis au moins deux siècles. Le géant faisait pratiquement trembler le sol à chacun de ses pas, heurtant des objets et pulvérisant tout sur son passage. Il semblait à peine la voir.
« Où est Vornholt ? » exigea le Demi-dieu auprès du magicien. « Dis-le-moi maintenant et tu ne seras pas puni pour ton… écart. »
Bagran Voret n'aurait pas pu paraître plus pâle si quelqu'un avait vidé tout son sang.
« Je ne sais pas », répondit-il. « J'ai été piégé pour l'aider à s'échapper, et une fois libre, elle a fui sans me dire où elle allait. »
« MENSONGES ! » rugit Nu’chista. Aryqatan fut surprise que les tympans du garçon n'explosent pas ; le son fit fissurer les vitres dans leurs cadres. « Autant tout avouer maintenant », poursuivit-il. « Tes victimes sont toutes encore en vie, elles se réveilleront dans quelques minutes, quelques heures au plus, et alors je saurai. »
« Alors elles vous diront ce que j'ai dit », continua Voret. « Que j'ai aidé Vornholt à s'échapper après avoir été trompé sur son innocence, mais que je n'ai tué aucun homme de Garamon et que je ne sais pas où elle est allée. »
Le garçon grimaça, et Aryqatan eut de la peine pour lui. Il pourrait bien éviter l'exécution, davantage grâce à ses relations familiales qu'autre chose, mais sa carrière était terminée. Ceux qui agissaient contre les Dieux ne devenaient pas Grands Maîtres de quoi que ce soit, et encore moins de l'Institut Winzorth.
Cela devait le tuer intérieurement, mais il ne laissa rien paraître sur son visage. Peut-être que le petit idiot commençait enfin à grandir.
« Tu mens, encore une fois, à un Demi-dieu », siffla Nu’chista. « Penses-tu que ta famille te protégera des conséquences de cet acte ? Ta famille, cette cabale de lanceurs de sorts mesquins, avares et au sang dilué ? Penses-tu qu'ils te garderont à l'abri des Enfants de Nglaru ? »
L'air frissonna, comme si le simple fait d'entendre le nom de Nglaru prononcé par l'un de ses fils était trop pour lui. Curieusement, Bagran Voret ne broncha pas.
« Ce que je pense qu'il va arriver n'a aucune incidence sur ce que je dis, qui est la vérité », répondit-il, le feu dans les yeux. « Je ne sais pas où Isabel est partie. »
Nu’chista avait peur. Il était enragé et haineux, mais plus que tout, il avait peur. Aryqatan pouvait le voir sur son visage. Cette impulsion de mana avait été la première fois qu'il ressentait une puissance dépassant la sienne en dehors de la présence des Dieux eux-mêmes, et il n'était pas habitué à y faire face.
Alors peut-être n'était-ce pas une telle surprise, ou n'aurait-ce pas dû l'être, lorsqu'il fit ce qu'il fit ensuite. Aryqatan vit tout cela comme si cela se déroulait sur de longues minutes, comme si chaque mouvement était ralenti mille fois pour sa compréhension, bien qu'en réalité, ce fût plus rapide que ce à quoi elle pouvait réagir. Elle eut à peine le temps de ressentir de l'effroi que Bagran Voret était déjà mort.