Chapitre 112
++Si je devais prendre le temps d'écorcher et de démembrer tous ceux qui défient ma volonté, je ne parviendrais tout simplement jamais à rien accomplir.++
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
J'avais dit à Aryqatan de poser ses questions, et c'est exactement ce qu'elle fit. Elle s'exécuta, et elle le fit avec bien moins de retenue et bien plus d'insistance que Nu’chista.
J'avais souvent constaté que les personnes les plus défavorisées dans la société de Garamon étaient les plus frustrantes par leur compétence. Ou du moins, par leur diligence. Aryqatan était manifestement moins sûre d'elle qu'elle ne tentait de le paraître, mais elle savait comment mener cet interrogatoire.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'elle était douée pour obtenir les informations qu'elle recherchait. Il devait bien y avoir quelqu'un dans cette armée qui en était capable ; il y avait trop d'hommes pour qu'aucun d'entre eux ne possède une telle expérience, mais quelque chose empêchait les Demi-dieux de tirer parti de cette ressource.
La paranoïa, peut-être. Ils se méfiaient de moi, fille de Baron, et dans leur vision limitée des humains, ils devaient imaginer que les moins nobles d'entre nous étaient tous les moins dignes de confiance. Hilarant.
Aussi amusant que fût cet oubli, il ne me détendait pas assez pour que je néglige mes réponses. J'étais encore douloureusement consciente de la précarité de ma position dans la garnison d'Orapathaqi, surtout compte tenu du peu d'aide que j'avais apportée jusqu'ici. Mes rapports sur la position et les activités de Sethira ne portaient déjà aucun fruit, et plus ils continueraient ainsi, plus ils gaspilleraient de temps et de ressources, et plus les soupçons à mon égard s'accumuleraient.
J'aurais aimé pouvoir interroger Agrian davantage sur le chemin, mais cela m'aurait retardée pour répondre à la convocation d'Aryqatan. Pour le moment, je ne pouvais absolument pas me permettre d'offenser les Demi-dieux. Et ce n'est pas comme si parler publiquement avec mon frère aurait été d'une grande utilité ; au contraire, cela n'aurait fait que susciter des doutes sur la raison pour laquelle nos récits concordaient si parfaitement.
D'ailleurs, la plupart des choses qu'il avait dites, je les avais déjà devinées ou entendues moi-même. Je devais simplement rester prudente.
Aryqatan ne se détendit pas tandis qu'elle continuait à m'interroger. Certaines de ses questions m'avaient déjà été posées, mais reformulées ou placées dans un ordre différent, clairement pour me piéger et m'amener à donner une réponse divergente. L'intellect d'une liche était largement suffisant pour éviter ces pièges, mais je n'appréciais pas que la Demi-déesse ait songé à les tendre. Elle était vraiment bien plus rusée que son pair.
Mais pas autant que moi. Ou du moins, pas assez pour transformer ses soupçons en une certitude suffisante pour justifier le meurtre de l'enfant d'un Baron. Peut-être avais-je eu de la chance de ne pas être née dans une famille de magiciens, après tout.
« Très bien, je note cela, vous êtes libre pour le moment », me dit Aryqatan. Sa voix portait une note d'irritation qui me poussa à me faire oublier au plus vite. Elle était plus raisonnable que Nu’chista, en ce sens que je ne pensais pas qu'elle serait susceptible de m'abattre dans un accès de rage si on la poussait trop loin, mais cela ne me rendait pas impatiente de mettre sa patience à l'épreuve plus que nécessaire.
Je m'éloignai rapidement, forçant mon corps à se déplacer aussi vite que possible sans recourir à une magie manifeste. Apparemment, les sorts frivoles étaient considérés au mieux comme impolis à Garamon, et au pire comme dangereusement irresponsables.
Du moins, quand il y avait des témoins.
Cette restriction sociale s'avérerait désastreuse, car elle me retarda de précieuses minutes pour regagner mon appartement. Assez pour que je sois encore à une lieue ou deux de celui-ci quand je ressentis le flux de magie signifiant que mon fée gardien avait été libéré par un intrus. Je réagis à cela avec de la magie, évidemment.
Quand j'arrivai à mon appartement, ou ce qu'il en restait, ma première réaction fut l'effroi. Je n'aimais pas cela ; d'ordinaire, c'était moi qui inspirais ce sentiment aux autres. D'où le nom. Mais il était impossible d'y échapper maintenant. Le bâtiment était en ruines, un tiers complètement soufflé, le reste semblant éventré et calciné. Les gens grouillaient déjà dehors comme des fourmis sur de la mélasse, et je vis des hommes de Garamon parmi eux. Des magiciens autant que des soldats ordinaires.
Cela força plus ou moins ma décision. J'aurais aimé être moins téméraire, mais il n'y avait tout simplement plus de place pour la prudence et la patience.
« NON ! » hurlai-je en me précipitant vers le bâtiment. Un homme m'attrapa, puis un autre, des bras puissants me retenant sur place. « Laissez-moi ! » criai-je. « Je dois récupérer le médaillon de ma mère, il est encore là-dedans, lâchez-moi ! » Ils ne le firent pas, bien sûr, jusqu'à ce qu'une impulsion de magie d'illusion fasse convulser leurs mains, les forçant à me lâcher et libérant mon passage. Je me propulsai dans les airs avec une décharge de force et fis appel à mon sort de bouclier pour me protéger de la chaleur et de la fumée alors que j'atterrissais à l'intérieur.
Ce n'était pas aussi grave qu'il y paraissait. Certes, ce n'était pas confortable, mais j'imaginais qu'un homme ordinaire pourrait marcher quelques minutes sans mourir. Cela ne signifiait pas que j'allais annuler mon bouclier, bien sûr ; j'étais très attachée à la robe que je portais.
J'étais aussi très attachée à mon laboratoire ici, mais j'avais déjà accepté le fait qu'il était perdu. Je traversai l'appartement et m'approchai, sans surprise de constater que mon ancien poste de travail était la source de la majeure partie de l'incendie. L'air chauffait à mesure que j'approchais, assez pour qu'un haut fourneau n'atteigne la même température que si j'avais tenu ma main à quelques centimètres du métal en fusion. Sans mon bouclier, les larmes auraient grésillé sur mes joues, mes cheveux auraient été en feu, et j'aurais ressemblé davantage à mon ancien corps, toujours piégé dans les Profondeurs après quelques brèves minutes d'exposition.
À l'intérieur du laboratoire, c'était pire. Ce n'était pas un feu naturel ; j'avais collecté certaines substances alchimiques qui, manifestement, s'étaient enflammées. Par endroits, les flammes onduleuses étaient vertes ou violettes, ailleurs elles arboraient les couleurs uniques de la magie que je reste incapable de décrire. Ces zones-là, même moi, je les évitais avec mon bouclier.
Heureusement, je n'étais pas là pour sauver quoi que ce soit, et je n'avais pas besoin de m'approcher trop près. Je devais juste détruire toute preuve qui pourrait me condamner à un interrogatoire moins amical que ceux dont j'avais bénéficié jusqu'ici.
La chaleur s'en chargeait en partie, mais je devais ajouter de la force au mélange.
Je lançai des projectiles explosifs qui inondèrent la pièce de débris brûlants et supersoniques, les incrustant dans les murs lointains ou les faisant voler en éclats contre mon bouclier. Je conjurai de l'acide pour qu'il pleuve sur les restes, puis fis passer la foudre à travers ce qu'il en restait, avant de réussir une imitation à moitié formée de mon ancien sort de désintégration. Je lançai toutes les variétés de magie qui me vinrent à l'esprit et ne m'arrêtai que lorsque les flammes de mon laboratoire cessèrent de paraître magiques elles-mêmes.
Et lorsque je sentis une autre présence, plus puissante, approcher. Quand cela arriva, je tombai à genoux en toussant et laissai les mains me saisir, traînant mon corps hors de l'appartement et dans la rue. C'était Nu’chista, bien sûr, soit plus proche, soit plus rapide à réagir qu'Aryqatan. Il devait encore se trouver de l'autre côté d'Orapathaqi quand l'incendie a commencé. Remarquablement rapide.
« Qu'est-ce que vous faisiez, bon sang ? » grogna le Demi-dieu. Il y avait du monde autour de nous, je le vis du coin de l'œil. Une répartition d'environ quatre-vingts pour cent de soldats de Garamon et vingt pour cent d'autochtones estaliens. Les premiers n'étaient pas aussi nombreux dans la ville dans son ensemble, mais avaient probablement beaucoup moins peur d'être vus près d'un incendie par l'armée.
« Je… j'avais besoin… » Je feignis une nouvelle quinte de toux, ne serait-ce que parce que cela constituait une excellente excuse pour faire une pause et réfléchir plutôt que de répondre immédiatement. Malheureusement, je ne trouvai pas de meilleure histoire que la couverture que j'avais déjà mise en place en me précipitant à l'intérieur. Je détestais être forcée d'agir rapidement, cela sape essentiellement tous les avantages de l'immortalité. « Un médaillon, là-bas… j'avais un médaillon là-dedans, il a disparu maintenant », finis-je faiblement.
Le Demi-dieu se dressait au-dessus de moi comme une lame de guillotine attendant de tomber. Je pouvais le voir tressaillir, hésiter. Il avait changé.
Mon contact avec Nu’chista avait été heureusement limité depuis mon retour, et c'était délibéré de ma part. La façon dont il avait réagi, et les ordres qu'il avait commencé à donner depuis, témoignaient d'une paranoïa profonde et inébranlable. Le genre qui pousse les gens à faire des choses stupides et autodestructrices. Cela ne m'aiderait pas moi si l'homme qui tuait ce nouveau corps en subissait les conséquences politiques. Pas même si Nglaru lui-même choisissait de dévorer son serviteur rebelle pour regagner le pouvoir exercé lors de sa création.
Qu'adviendrait-il de moi si cela arrivait, me demandai-je. Serais-je totalement oblitérée, incapable de me reformer à cause de l'interférence avec le lien de mon phylactère ? Mon esprit serait-il arraché vers les Profondeurs et coupé du monde pour une autre éternité ?
Méditer là-dessus rendait presque les longues secondes avant que Nu’chista ne réponde plus courtes.
« Vous avez une réponse à tout, n'est-ce pas ? » me demanda-t-il. Ce n'était pas, je m'en doutais, un compliment.
« Pardonnez-moi, votre Divinité », croassai-je. « Je ne sais pas ce que vous voulez dire. » Je commençais à être un peu vieille pour la performance de la « petite fille » qui m'avait sortie de tant de problèmes par le passé. Heureusement, les misogynes ont tendance à voir des petites filles chez n'importe quelle femme jusqu'à l'âge de trente ans.
Malheureusement, les Demi-dieux sont bien moins préoccupés par le genre que les mortels sur lesquels ils font régner leurs pouvoirs.
« Épargnez-moi ça », trancha-t-il. « Venez avec moi. Faites appel à votre magie et vous mourrez instantanément ; nous allons aller au fond des choses et cette fois, ce ne sera pas en vous écoutant tout expliquer. »
Je sentis mon visage brûler. Autour de moi, j'étais vivement consciente des ricanements des Touchés par les Dieux et des sourires des magiciens. C'était bien trop public à mon goût, et chaque maudite syllabe que Nu’chista prononçait contre moi équivalait à une année de travail de carrière gâchée.
Mais je ne pouvais rien y faire, juste hocher la tête humblement.
« Bien sûr, votre Divinité. Je ne songerais pas à vous défier, je vous en prie, montrez la voie. »
Les magiciens n'étaient pas des Dieux, et aussi utiles fussions-nous — assez utiles pour que Garamon nous garde encore après tous ces millénaires — nous n'étions toujours pas les égaux de ceux dont les pouvoirs provenaient directement du divin.
Moins contrôlables, moins facilement manipulables. Moins connus. Les Dieux de Garamon avaient depuis longtemps ressenti la brûlure d'essayer de gérer un magicien volontaire, et maintenant, j'expérimentais les conséquences de leur avoir enseigné cette leçon de première main. Je me relevai et suivis le Demi-dieu imposant alors qu'il m'emmenait loin de la scène.
J'avais l'impression que mes entrailles allaient se dérober tandis que mon esprit tournait à toute allure. Dans le meilleur des cas, si je n'étais reconnue coupable de rien ou tuée extrajudiciairement dans un accès de colère, je faisais tout de même face à un revers pour ma carrière politique et mes perspectives de mariage de…
Oh là là. Peut-être de toute une vie humaine.