Chapitre 110
++J'ai toujours suscité une réaction assez extrême chez les gens, d'une manière ou d'une autre. Je crois que c'est le produit de ma… personnalité inflexible.++
- Extrait des écrits d'Isabel Vornholt, « La Grande Liche ». 1 891 A.E.
Agrian intercepta Isabel au moment même où elle quittait la compagnie de Huit, ce qui fut une chance pour lui. La simple idée de se trouver en présence des deux femmes simultanément lui évoquait des images de tigres grondants ou d'ouragans faits de lames de rasoir. Il pensait, en vérité, qu'il préférerait affronter le regard de Nu’chista plutôt que d'interrompre leur entretien.
Mais l'une d'entre elles seulement ? Même s'il s'agissait d'Isabel, Agrian avait juste assez de cran pour s'y risquer.
Ou plutôt, il avait juste assez de motivation. Car, aussi soulagé fût-il que sa sœur soit toujours en vie, et qu'il n'ait pas échoué à ce point, il lui restait des questions à lui poser.
En réalité, le souci qu'il portait à la vie d'Isabel ne faisait que rendre ces questions plus cruciales. Il accéléra le pas pour aller les lui poser.
« Isabel, » l'appela-t-il. « Un mot ? »
« Non. » Isabel continua de marcher. Elle ne ralentit pas. Elle accéléra même. Agrian sentit son affection fraternelle et ses craintes s'évaporer alors que sa sœur parvenait à lui rappeler, en une seule syllabe, tout ce qu'il n'avait pas regretté, toutes les inquiétudes qu'elle avait suscitées et tout le danger maudit dans lequel elle s'obstinait à entraîner leur famille.
Sans oublier toutes les explications qu'elle lui devait.
Agrian posa une main sur l'épaule d'Isabel et l'immobilisa net. Il se sentit coupable un instant. Elle était très grande pour une femme et agissait avec dix ans de plus que son âge réel. Il était parfois difficile de se rappeler à quel point il était plus fort qu'elle, une fois la magie écartée de l'équation.
« Tu me dois bien ça, » lui dit-il franchement. Isabel se tourna et croisa son regard.
« Réclames-tu le paiement d'une dette, maintenant, pour les fois où tu m'as sauvée ? » Sa voix était si sérieuse, si soudainement, qu'il en fit presque un pas en arrière.
« Non, je demande à ma petite sœur de se confier à moi. Parce que nous sommes frère et sœur. Parce que c'est ce que nous faisons l'un pour l'autre. Parce que c'est le strict minimum quand on parle à quelqu'un qu'on aime. »
Le visage d'Isabel se crispa, et Agrian fut certain qu'elle allait le rejeter sur-le-champ. Au lieu de cela, elle soupira, la réticence suintant pratiquement de chaque pore, et prit la parole.
« Très bien. J'ai été capturée, comme tu le sais. Mais ce que je n'ai pas dit… » Elle regarda autour d'elle et, d'un geste, ils furent entourés par une paroi d'éther insonorisante. « J'ai été forcée d'aider les nécromanciens avec leur rituel. Celui qui a provoqué cette poussée de mana. »
Agrian savait que ce n'était pas la réaction la plus digne, et qu'elle ne convaincrait nullement Isabel qu'il pouvait être traité comme un égal et un adulte, mais la nouvelle était tout simplement trop lourde pour lui. Il commença à paniquer.
« Arrête, » lui ordonna Isabel.
« Oh, par les Dieux, » haleta Agrian.
« Silence, » insista-t-elle.
« Putain… putain de merde, tu… trahison, c'était de la trahison, tu as commis une trahison ! »
« Tais-toi ! » hurla Isabel en le saisissant par la tête pour le secouer, comme si elle espérait que le vacarme s'en détacherait. « C'est pour ça que je ne te dis rien. »
« Non, tu ne me dis rien parce que tu es une garce maléfique ! » rétorqua Agrian, distraitement. Distrait ou non, il avait soulevé un point pertinent. Un point véridique, du moins.
Cela ne l'empêcha pas d'hyperventiler pour autant.
« Ce n'est pas possible, » gémit Agrian. « Isabel, c'est… ils ne te laisseront pas vivre pour ça, tu te rends compte ? Ils vont… »
« Je sais, » trancha-t-elle. « C'est pourquoi il est primordial que tu arrêtes de paniquer et que tu commences à réfléchir. »
Agrian détestait la manière dont elle présentait les choses, mais il devait admettre qu'elle avait raison. Il se força à se calmer.
Lentement, toutefois. Car il avait beaucoup à faire à cet égard.
« Si l'on découvre que j'ai contribué à cette poussée de puissance, je serai tuée et mon cœur dévoré. Nu’chista voudra le faire quoi qu'il arrive ; il est paranoïaque quant à la quantité de mana libérée par le dernier rituel et cherche désespérément une excuse pour être moins impuissant qu'auparavant. S'il en a l'occasion, je soupçonne qu'il dévorerait chaque magicien de cette ville ; il me mangerait certainement, moi, celle qui a été reconnue comme ayant aidé à cette poussée. »
Agrian suivait son raisonnement, ne sachant que faire d'autre que hocher la tête. La façon dont Isabel parlait, évoquant un Demi-dieu, le rendait si… insaisissable. Opportuniste, craintif et politique. D'un autre côté, Agrian était dans l'armée depuis assez longtemps, et avait vu suffisamment de décisions de Nu’chista, pour ne pas pouvoir le nier. Si les Demi-dieux pouvaient mener l'assaut causant cette barbarie, pourquoi ne pourraient-ils pas agir comme elle le suggérait ? C'était logique.
Cela correspondait aux schémas observés précédemment. Et cela expliquerait en grande partie le moment de… avait-ce été du doute, chez Aryqatan ?
« Nous devons… » Il s'interrompit. Agrian était sur le point de suggérer qu'ils en parlent à quelqu'un et avertissent les autres, qu'ils utilisent les connaissances d'Isabel pour éviter le désastre, mais il comprit pourquoi ils ne le pouvaient pas, même au moment où il le disait.
« Nous devons garder le silence à ce sujet, » grogna sa sœur. Il y avait dans ses yeux une intensité qu'Agrian ne lui avait jamais vue auparavant. « D'accord ? »
Il y réfléchit. Chaque instinct lui criait d'ignorer Isabel et d'aller aboyer cette nouvelle partout. À Aryqatan, peut-être. Elle était clairement moins impulsive que Nu’chista, plus… humaine. Il pouvait lui faire confiance, n'est-ce pas ?
Le bon sens balaya cette idée. Aryqatan était une Demi-déesse et elle n'hésiterait pas à sacrifier un magicien — sans parler d'un magicien ayant déjà trahi Garamon — pour les siens. Agrian avait vu la façon dont les Demi-dieux considéraient les gens, et ce n'était nullement en égaux. Si un humain servait bien et se révélait utile, il pourrait avoir l'honneur d'être considéré par un Demi-dieu comme un homme le ferait pour son chien préféré. Être apprécié et aimé ? Certes. Mais être placé au-dessus de leur propre espèce en termes de valeur ?
Il doutait qu'Isabel survive ne serait-ce qu'une heure après qu'il ait partagé cela avec Aryqatan. Une minute s'il allait voir Nu’chista à la place.
Non, Agrian sentit ses tripes se nouer alors qu'il réalisait, pour de bon, qu'il n'avait aucun choix.
« Très bien, » dit-il enfin. Les mots semblaient solides et douloureux en s'échappant, comme s'il les forçait à sortir par une gorge trop serrée pour permettre leur passage.
« J'ai besoin de ta parole là-dessus, Agrian, » ajouta Isabel. « Ma vie est en jeu. »
« J'ai dit très bien, » trancha-t-il. « Tu me crois assez stupide pour te laisser tuer ? »
Isabel ne dit rien du tout, ce qui blessa plus que n'importe quels mots n'auraient pu le faire.
« Je dois y aller maintenant, » poursuivit-elle à la place. « Je réponds à une convocation d'Aryqatan. »
« D'accord, » hocha Agrian alors qu'elle se tournait pour partir. « Attends, » lâcha-t-il. Isabel attendit. « Laiel Fiq. Il rôde autour de toi, tu voudras… faire quelque chose à ce sujet. » Isabel hocha la tête, puis partit sans un mot. Agrian regarda sa sœur s'éloigner.
Il n'avait réussi à rien lui demander au sujet de sa nécromancie, sur la façon dont elle avait commencé, pourquoi elle l'avait fait, rien du tout. Était-ce intentionnel de la part d'Isabel ?
Il y avait toujours quelque chose avec elle, toujours une raison de ne pas obtenir de réponse directe. Agrian fut tenté de la rattraper pour exiger une explication, mais il ne put s'y résoudre après les nouvelles qu'elle lui avait données.
Dieux, elle avait trahi les Dieux. Contre son gré, certes, mais le souvenir resterait gravé dans son esprit si jamais quelqu'un d'assez puissant et qualifié pour fouiller ses pensées tentait l'expérience. Elle n'avait rien trouvé de mieux que de faire quelque chose qui aurait pu clouer le couvercle du cercueil de la famille Vornholt.
D'un autre côté, elle avait fait cela bien avant cette trahison particulière également.
Agrian s'en alla, bien qu'en marchant, il ne pût s'empêcher de ressentir un tiraillement au fond de son esprit. Une certitude ineffable que, d'une manière ou d'une autre, il manquait quelque chose. Quelque chose de grand, qui se profilait et qui était plus sombre que la nuit elle-même.
Quelque chose qui se révélerait important bientôt.
***
Nesariyah n'aidait plus beaucoup au rituel, personne ne le faisait. Avec cette garce de Vornholt partie, Sethira s'était mise à travailler presque fiévreusement toute seule. Selon les propres mots de la jeune fille, la présence de quiconque d'autre ne ferait que la distraire.
Et Nesariyah la croyait. Elle entendait les doutes chuchotés par d'autres lanceurs de sorts, certains anciens membres de la prêtrise d'Orapathaqi, mais elle savait que tous ces mots étaient creux. Ayant passé tant de temps à travailler aux côtés de Vornholt, Nesariyah connaissait l'ordre de génie dans lequel elle et Sethira opéraient. C'était simplement hors de portée des gens ordinaires, hors de portée même de Nesariyah elle-même. Elle était comme un chien pour elles, et si la meilleure contribution qu'elle pouvait apporter était de rester en retrait et d'éviter d'interférer avec leur travail humain, alors c'est ce qu'elle ferait.
Certes, il n'y avait que Sethira pour faire ce travail en ce moment. Vornholt s'était fait capturer. Nesariyah ne l'avait pas cru au début ; elle avait supposé que la fille avait trahi sa nouvelle coterie tout comme elle avait trahi Nesariyah avec cette bague de pistage.
Sethira, cependant, avait ri de cette suggestion. Nesariyah ne savait pas pourquoi, mais cette confiance, cette certitude, lui semblait inhabituelle pour quelqu'un du tempérament de Sethira. La jeune fille avait été d'une prudence extrême dans tout ce qu'elle avait fait jusqu'à présent, et elle était aussi détendue face à une fuite potentielle d'informations ? Vornholt en savait plus que Nesariyah, assez facilement pour les enterrer.
Peut-être était-elle simplement lente, mais c'était cette réalisation qui fit soupçonner à Nesariyah une manigance.
Vornholt était-elle restée en arrière pour détourner l'enquête de Garamon ?
Sûrement pas. Qu'avait-elle dit à Nesariyah ? Beaucoup de choses, et plein de mensonges par omission. Il était tentant de rejeter tout ce qu'elle pensait savoir de Vornholt, mais Nesariyah ne pouvait s'y résoudre. Aussi brumeuse que la haine rendît toute chose, elle avait une idée de la façon dont la fille pensait. Ou du moins, de ce que étaient ses valeurs.
Isabel Vornholt risquerait-elle sa peau si cela signifiait que ses propres plans avaient plus de chances de réussir à long terme ? Nesariyah ne le savait pas. Mais le fait qu'elle soit avec Garamon maintenant lui donnerait l'opportunité de les sécuriser.
Et Nesariyah pensait qu'elle choisirait de le faire. Qu'avait dit Vornholt ? Ses objectifs s'alignaient davantage avec ceux de Nesariyah qu'avec ceux de Garamon pour le moment. Elle avait travaillé avec Sethira de son plein gré, Nesariyah l'avait vu.
Alors Nesariyah croyait qu'elle continuerait à le faire, ne serait-ce que pour un peu plus longtemps.
Mais cela ne signifiait pas qu'elle irait faire quelque chose d'aussi stupide que de lui faire confiance ; elle avait déjà appris cette leçon douloureuse. Vornholt reviendrait, comme les cafards le font toujours, et quand elle le ferait, elle aurait ses propres plans. Nesariyah savait qu'ils pourraient bien être différents, ou nuisibles, à son propre objectif général de continuer à vivre en paix.
D'ailleurs, il y avait toujours le scénario le plus probable aussi. Que Vornholt soit découverte comme traîtresse par son propre peuple et mise à mort. Malgré sa haine, Nesariyah ne pouvait tout à fait se résoudre à souhaiter cela pour le moment.
Et ce n'était pas seulement parce qu'elle savait à quel point Vornholt serait nécessaire dans le conflit à venir, non plus.