Chapitre 422
Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
À la tombée de la nuit, le palais s'illumina. Han Xiao et les autres acceptèrent l'invitation, revêtirent les tenues de cérémonie fournies par l'intendant et se rendirent au banquet. Le serveur du palais les conduisit dans la cour intérieure, aménagée en salle de réception en plein air. La lumière chaude et vive chassait les ténèbres. Sur les longues tables étaient disposés des mets exquis : des fruits et légumes verts, jaunes et violets ; de la viande rôtie parfumée provenant de bêtes inconnues, des tartes sucrées à la crème onctueuse et des liqueurs bleu clair élaborées à partir d'Eau d'Origine. Les serveurs circulaient avec des plateaux, tandis qu'au centre, un musicien jouait un rythme joyeux sur un instrument à l'aspect étrange. Pendant ce temps, les membres de la famille royale Vainerienne, à la peau bleu clair, bavardaient dans la cour. Le banquet venait tout juste de commencer. Dans un coin de la cour se dressait un pavillon où se tenaient le Roi Vain et les hauts dignitaires. Ils observaient l'entrée. Voyant que les guerriers des mondes supérieurs étaient arrivés, le Roi s'éclaircit la gorge et invita les autres à se lever.
« Bienvenue à tous au banquet du palais. Je suis Galo Mio, merci pour votre aide précieuse », déclara le Roi. « Mio », dans la langue vainerienne, signifiait roi ou chef, et c'était ainsi que le souverain se désignait lui-même.
Le roi Galo était un homme d'âge mûr assez robuste. Tout en prononçant son discours de remerciement, il descendit du pavillon pour accueillir personnellement Han Xiao et les autres. Les autres membres de la royauté cessèrent leurs conversations pour les saluer. Devant les invités des mondes supérieurs, ils savaient que leur statut royal ne pesait rien. Il s'agissait d'un écart de niveau, semblable à celui d'un chef de tribu indigène face à des visiteurs d'une civilisation développée, mais en bien plus marqué. Les guerriers des mondes supérieurs étaient des dragons assez puissants pour ignorer les seigneurs locaux.
Lin Ge ayant clairement fait comprendre que Han Xiao était le chef, ce dernier n'eut d'autre choix que de prendre la parole. Ils échangèrent des politesses, minimisant leurs rôles respectifs. Puis, le roi Galo raconta une blague qui n'avait rien de drôle, mais les membres de la royauté éclatèrent de rire comme s'il s'agissait de la plaisanterie la plus hilarante au monde.
Un groupe de Mages du Tribunal du Royaume s'avança en portant le Communicateur Galactique. Ils le manipulaient avec une précaution extrême, comme s'il s'agissait d'une relique sacrée. Après quelques clics et pressions, l'hologramme d'un « ascendant » apparut au milieu de la cour, suscitant une admiration stupéfaite chez les Vaineriens. Han Xiao entendit un vieux noble dire à sa progéniture : « Chérissez ce moment. Nous ne pouvons voir un tel acte divin que lorsque nous recevons des invités importants. »
Le plus âgé, Volga, retroussa les lèvres et lâcha : « Ces gens sont tellement ignorants. »
Son frère cadet lui jeta un regard en biais : « N'étions-nous pas comme eux quand nous étions jeunes ? »
L'aîné n'eut rien à répondre. Il se retourna et vit que leur plus jeune frère était déjà en train de dévorer une cuisse de bête, la bouche maculée de graisse.
Le roi Galo échangea quelques mots avec l'ascendant. Ce dernier les remercia pour leur aide, transféra les fonds sur leurs comptes, puis mit fin à la communication. Le roi Galo sourit et dit : « Profitez de la nourriture et des boissons. C'est une occasion joyeuse. »
Les invités se fondirent dans l'ambiance du banquet. Des membres de la royauté venaient discuter avec eux de temps à autre, avec une attitude guindée et curieuse. Il y avait également des spectacles. Peu après, un groupe de danseuses fit son apparition, virevoltant parmi la foule avec des regards aguicheurs.
Han Xiao n'éprouvait absolument rien pour ces Vaineriens à la peau bleue. Il but un peu de liqueur d'Eau d'Origine, se retourna et vit Aroshia fixer la table, semblant hésiter à manger quoi que ce soit.
Han Xiao s'approcha, posa une main sur son épaule par habitude et dit : « Il n'y aura pas de combat dans un avenir proche. Tu n'as pas besoin d'utiliser tes pouvoirs. Mange quelque chose. »
Aroshia ne sembla pas se soucier outre mesure des gestes de Han Xiao. Elle saisit un fruit violet et se mordilla la lèvre. Elle n'avait pas besoin de nourriture pour vivre, absorbant automatiquement l'énergie ambiante pour soutenir ses besoins, ce qui était censé être une caractéristique des formes de vie énergétiques. Cependant, à l'époque, Han Xiao avait été curieux de voir ce qui se passerait si elle mangeait, et l'avait convaincue de goûter. Bien qu'Aroshia n'éprouve pas la faim, elle trouva l'expérience amusante après avoir découvert la saveur des aliments. Manger devint alors pour elle une activité récréative. Comparée à sa personnalité floue et extrêmement calme d'il y a neuf mois, Aroshia était devenue plus humaine.
Le système digestif d'Aroshia était très puissant ; toute nourriture était décomposée en énergie sans aucun déchet, elle n'avait donc pas besoin d'excréter. Cependant, un incident très étrange s'était produit. Son pouvoir d'Esper « Énergiser » ne pouvait être utilisé que sur elle-même et non sur des éléments externes. Avant que sa nourriture ne soit complètement digérée et transformée en énergie, les restes dans son estomac tombaient parfois de manière abrupte. À l'époque, ils étaient sur le point d'engager un combat contre des ennemis, et cette scène avait choqué les deux camps. La pulpe alimentaire s'était répandue sous la sphère d'énergie qu'Aroshia était devenue, plongeant la zone dans un silence profond et gênant.
Depuis lors, Aroshia vérifiait toujours les dates avant de consommer quoi que ce soit, calculant si elle aurait besoin d'utiliser ses pouvoirs avant que sa nourriture ne soit digérée. La puissance de son Esper montait en flèche, à un rythme à peine plus lent que celui des joueurs. Elle était déjà de grade C+, à seulement un demi-grade du grade B requis par les missions.
Après avoir soulevé et reposé le fruit à plusieurs reprises, Aroshia finit par croquer dedans. La joie apparut sur son visage, et elle tendit le fruit entamé à Han Xiao en disant : « C'est délicieux, essaie. »
Han Xiao mordit dans le fruit. Son visage se plissa immédiatement. Il repoussa la main d'Aroshia et dit : « C'est tellement acide ! Tes goûts sont trop différents des miens, garde-le pour toi. »
Han Xiao l'avait guidée pour entraîner son énergie. À force de passer du temps ensemble, Aroshia s'était rapprochée de lui. Leurs interactions étaient très intimes, mais sans aucune arrière-pensée. Han Xiao ne voyait pas Aroshia comme une femme ordinaire. À ses yeux, elle était une forme d'énergie pure et asexuée. Aroshia ne se percevait pas non plus comme une femme, si bien que ces gestes intimes lui semblaient tout à fait naturels.
Après s'être mis à l'écart, Han Xiao pensa qu'il était temps d'avoir une discussion avec le roi Galo. Ce dernier l'invita dans le pavillon et demanda avec un sourire : « Capitaine Black Star, de quoi vouliez-vous me parler ? »
Han Xiao baissa la voix : « J'ai une capacité d'intuition particulière. À mon arrivée sur cette planète, j'ai senti qu'il y avait une sorte de virus spatial présent sur la Planète Dawn. »
Le roi Galo fut choqué. Il se redressa et dit : « Vous voulez dire que notre planète est infectée par une sorte de maladie‽ »
« Non, non, ce n'est qu'un pressentiment. Pour confirmer l'existence du virus, il faudrait d'abord vérifier si des symptômes similaires apparaissent à grande échelle. »
Le roi Galo prit la chose très au sérieux et ordonna à l'intendant de rassembler les rapports de tous les territoires. Le Royaume Vain existait depuis de nombreuses années et possédait un vaste réseau de renseignements. Les seigneurs des territoires soumettaient des rapports périodiques, ce qui facilitait la collecte d'informations.
Peu après, l'intendant revint dans la cour avec quelques pages de rapports. Le roi Galo les parcourut, secoua la tête et dit : « Ce ne sont que des maladies infectieuses habituelles ; il ne semble pas y avoir de nouveaux symptômes à grande échelle... »
Han Xiao haussa un sourcil : « Il ne s'agit peut-être pas de tomber malade. Cela peut aussi se manifester par des comportements inhabituels, comme... dormir plus que d'habitude ? »
Le roi Galo se figea un instant. Qui irait vérifier la qualité du sommeil des autres sans raison ? Tout le monde dormait portes closes, et personne ne discutait de la qualité de son sommeil avec chaque personne rencontrée. Il n'existait aucun registre sur le sommeil de la population.
« Hmm ? » Le roi Galo eut soudain une illumination. « La production minière de cette année dans les territoires est inférieure de seize pour cent à celle de l'an dernier, mais les mines ne se sont pas taries, et le nombre de mineurs est supérieur à l'année précédente. Le facteur qui aurait pu affecter le taux de production... ne peut être que la durée du travail. Peut-être est-ce lié ? »
« Peut-être. » Han Xiao jeta un nouveau regard au roi Galo. Ce souverain semblait assez compétent pour remarquer un lien caché entre des faits qui ne semblaient avoir aucun rapport.
La période d'incubation du virus de mutation était très longue, et ses modes de propagation étaient multiples. Les premiers symptômes chez les infectés étaient une somnolence accrue et un besoin de dormir plus que de coutume. Les symptômes s'aggravaient progressivement, et les infectés pouvaient dormir jusqu'à deux ou trois jours. C'était le signe que le virus était sur le point d'éclater. À mesure que le virus arrivait à maturité, la période d'incubation raccourcissait et les symptômes s'intensifiaient. La phase de somnolence pouvait même être entièrement sautée pour passer directement à l'étape suivante. Selon la chronologie de la version, le virus de mutation n'en était encore qu'à ses balbutiements, il était donc très discret.
Je me demande comment va la Planète Aquamarine en ce moment.
Le roi Galo était assez inquiet. Il demanda s'il existait des solutions. Han Xiao secoua la tête, lui expliquant qu'il ne savait pas non plus de quel virus il s'agissait, mais qu'ils feraient mieux d'être prudents, avant de prendre congé. Han Xiao avait obtenu les informations qu'il voulait et avait prévenu le roi Galo ; la Planète Dawn ne serait donc pas totalement prise au dépourvu. Après tout, cette planète faisait également partie de ses objectifs de mission.
Durant la période d'incubation du virus, Han Xiao n'avait aucune solution. À moins d'être prêt à renoncer à la mission [Désastre de Mutation] qui n'avait pas encore commencé et de prendre le risque énorme de donner la source de mutation de septième génération à Godora avant le début du désastre pour qu'ils puissent créer un remède, ce qui l'exposerait à des interrogatoires et à des soupçons. Cela n'en valait absolument pas la peine. Il ne pouvait que maximiser la valeur de ce qu'il possédait lorsque le désastre frapperait et forcerait Godora et DarkStar à s'affronter directement.
La seule préparation que je puisse faire pour le Désastre de Mutation est de devenir plus fort — tout le reste doit attendre le bon moment.
...
Le lendemain, Han Xiao refusa poliment l'invitation du roi Galo et quitta la capitale. Il appela le vaisseau d'un partenaire proche dans la nature, récupéra Herlous et Rezar, et reprit la direction du Juberly Hub.
Lin Ge obtint le numéro de communication de Han Xiao et repartit joyeusement avec les siens.
Le Groupe de Mercenaires Black Star était désormais assez célèbre au Juberly Hub, et ils pouvaient enfin profiter des mêmes privilèges que ceux accordés aux alliés de Sky Ring à leur arrivée. Ils n'avaient plus à faire la queue et étaient prioritaires pour de nombreux services. Lorsqu'ils marchaient dans la rue, de nombreux mercenaires et passants les saluaient avec respect et bienveillance.
De retour à la base, Han Xiao assomma Rezar, l'enferma dans une pièce vide en guise de cellule et l'y laissa pour le moment. Il y avait quelque chose de plus important à traiter.
La Ligue Internationale allait commencer dans trois jours !
Les Ligues Internationales étaient divisées en deux étapes. La première était la compétition régulière basée sur les points, où les huit meilleures équipes et les seize meilleurs joueurs en individuel accèderaient aux finales internationales.
La seconde étape était celle des finales, où les équipes s'affrontaient dans des matchs au meilleur des cinq manches jusqu'à ce que le champion final soit désigné.
En Chine, les équipes qualifiées étaient King Admiral’s Dynasty, Long Sky de Hao Tian, et Temple of God de Li Ge. Les candidats en individuel étaient King Admiral, SnowFlower et Frenzied Sword.
Les autres joueurs professionnels non qualifiés les aidaient à s'entraîner et leur prêtaient généreusement de l'équipement. En des temps aussi cruciaux, tout le monde avait mis de côté ses rancœurs passées pour s'unir. Les clubs de tous les pays faisaient de même, offrant le meilleur équipement et les meilleures capacités aux candidats.
C'était la première compétition internationale, alors, à l'exception de King Admiral, qui était le plus calme, tous les autres candidats étaient quelque peu nerveux. Non seulement eux, mais tous les joueurs professionnels des différents pays ressentaient la même chose : nervosité et impatience.
Un festival approchait, et la passion des joueurs avait été ravivée. Les forums étaient inondés d'informations sur les clubs de tous les pays, et toutes sortes d'analyses et de prédictions apparaissaient. Comparées aux compétitions régionales, les compétitions internationales étaient bien plus intenses. Les joueurs de différents pays se réunissaient pour discuter. L'ambiance sur les forums était électrique.
Bun-Hit-Dog profitait de sa position avantageuse. Il mit temporairement en pause la série Black Star, qui comptait déjà seize épisodes, pour réaliser un épisode spécial présentant les interviews d'avant-compétition des candidats chinois au sein du groupe de mercenaires.