Chapitre 347
Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
Vroum !
Dans le périmètre défensif, un dispositif projeta un gaz bio-dangereux violet-rouge qui recouvrit tout le camp. Le gaz toxique était la meilleure forme d'attaque contre ce genre de minuscules insectes en surnombre. Ce gaz, spécialement conçu, était extrêmement puissant : même les insectes volants capables de résister au feu tombaient au sol après quelques dizaines de secondes, pour ensuite agoniser jusqu'à la mort.
Soudain, des rugissements tonitruants retentirent, et d'énormes bêtes, mesurant en moyenne plus de dix mètres de haut, chargèrent aux côtés de l'essaim. La vague de bêtes de cette dernière étape était bien plus terrifiante que les précédentes. Ces créatures appartenaient toutes aux espèces situées au sommet de la chaîne alimentaire de la planète Sunil : des Éléphants de Guerre à Armure d'Os, hauts de plusieurs dizaines de mètres, des Serpents Volants de Lave crachant un feu brûlant, et bien d'autres encore. Il fallait à une équipe de défense au moins vingt secondes de tir concentré pour abattre une seule de ces bêtes.
Le gaz toxique était partout. C'était une arme efficace contre l'essaim, mais c'était aussi une arme à double tranchant. Si l'armure d'un soldat était déchirée par les bêtes, il était lui aussi exposé au gaz. Bien que l'armure de chaque soldat soit équipée d'un antidote, celui-ci ne faisait que retarder les effets du poison pour le rendre non létal. Cependant, il paralysait toujours la victime. La technologie des Sunils ne permettait pas de formuler un gaz toxique efficace uniquement contre les insectes, ils étaient donc contraints d'utiliser ce puissant agent bio-dangereux.
Bien que le gaz fût une arme à double tranchant, c'était le seul moyen de gérer ces insectes volants. Un groupe d'entre eux pouvait vider un Sunil de tout son sang en une demi-seconde ; il était donc hors de question de les laisser entrer dans la ville, sous peine de provoquer un désastre atroce. Ils devaient les arrêter à l'extérieur, coûte que coûte. Lors de cette dernière phase de la Catastrophe, tout le monde devait se battre au milieu du gaz toxique ; la situation était devenue critique.
Les deux lignes de défense les plus éloignées étaient déjà à moitié détruites après les deux étapes précédentes, ce qui constituait un désavantage majeur pour les Sunils. La vague de bêtes atteignit le camp de l'équipe de défense sous un déluge de tirs de canons et de flammes.
Le sol trembla violemment lorsqu'un Éléphant de Guerre à Armure d'Os chargea l'équipe de défense B12 avec une force irrésistible. Même Neville, pourtant doté d'une volonté de fer, ne put s'empêcher de ressentir une certaine nervosité face à la pression exercée par cette taille colossale. À cet instant, un large flux de lumière parcouru d'étincelles électriques descendit du ciel, pulvérisant la moitié du corps de l'Éléphant de Guerre, dont la chair éclaboussa le sol. Neville leva les yeux : ce flux de lumière avait laissé une traînée distordue dans le ciel, dont l'origine se trouvait sur l'un des vaisseaux de guerre.
Les neuf vaisseaux en orbite avaient enfin ouvert le feu après être restés immobiles pendant plus d'un mois. Une lumière bleue jaillit des Canons à Rail Électromagnétiques, projetant des projectiles chargés d'étincelles électriques qui ne ciblaient que les bêtes les plus imposantes, réduisant immédiatement la pression au sol.
La bataille tourna instantanément au chaos. Des tirs de canons assourdissants et des arcs électriques illuminèrent le champ de bataille. La vague de bêtes semblait sans fin, et l'odeur métallique du sang devenait suffocante. L'équipe de défense tirait à tout va tandis que les lueurs des explosions éclairaient les cadavres des soldats et les carcasses des bêtes jonchant le sol. Les pertes des deux côtés étaient colossales !
Clac !
Dans le camp de l'équipe B12, un Léopard du Tonnerre d'un violet pur, long de plus de dix mètres, se déplaça tel un éclair, tranchant l'armure d'un soldat et coupant l'homme à l'intérieur en deux. Neville l'ignora et ordonna à ses subordonnés de concentrer leurs tirs, le visage grave. Il ne lui restait que douze hommes ; les pertes s'élevaient à plus de la moitié de l'effectif.
« Ne flanchez pas, défendez le camp ! » ordonna Neville d'une voix froide et sévère.
D'innombrables balles s'enfoncèrent dans l'épaisse peau du Léopard du Tonnerre, faisant gicler le sang. La bête grogna en bondissant, abattant chaque soldat sur son passage. Bientôt, Neville fut le dernier survivant. Le Léopard du Tonnerre était toujours en pleine forme, et les innombrables signes vitaux frais provenant de la ville lointaine attiraient irrésistiblement ce prédateur assoiffé de sang.
Au moment où le Léopard s'apprêtait à franchir la ligne de défense, Neville se posta devant lui, tirant avec sa mitrailleuse. Après avoir vu le Léopard massacrer ses hommes si facilement, il savait qu'il n'était pas de taille, mais il tenta tout de même de l'arrêter sans la moindre hésitation.
Le devoir de l'équipe de défense était gravé au plus profond de lui : ne laisser aucune bête franchir la ligne dont il avait la charge !
Tant qu'aucun ordre de repli ne viendrait d'en haut, il ne reculerait jamais.
Le Léopard du Tonnerre grogna de rage et bondit sur Neville. Contrôlant son armure de classe NCO, Neville engagea le combat, roulant au sol pour esquiver tout en infligeant des blessures successives à la bête. Il glissa sous l'abdomen du Léopard pour éviter ses griffes. Alors qu'il s'apprêtait à se relever, il ressentit une douleur atroce au bras gauche ; le Léopard avait tourné la tête d'une manière étrange et avait mordu à travers son armure.
Le gaz toxique s'infiltra par l'ouverture. Neville ressentit une douleur perçante sur sa peau, qui se transforma rapidement en un engourdissement dû au poison. Tout en retenant son souffle, il injecta l'antidote dans son poignet, et une sensation de brûlure parcourut son corps.
« Après l'injection, l'effet du poison sera retardé d'environ deux minutes. Si je retiens mon souffle, je devrais pouvoir tenir dix secondes de plus... Je dois tuer cette bête dans ce laps de temps. » L'expression de Neville était glaciale. Bien qu'empoisonné, il restait concentré sur sa mission ; il avait fait le deuil de sa vie depuis longtemps.
L'homme et la bête s'affrontèrent. Neville abandonna sa mitrailleuse encombrante, privilégiant la scie fixée à son poignet ainsi que le canon et les roquettes intégrés à son armure. Après des dizaines de secondes de combat acharné, les deux adversaires étaient couverts de blessures. Neville commença à sentir son corps se raidir et sa tête devenir lourde. Il semblait que les effets de la perte de sang et du poison commençaient à prendre le dessus.
Neville s'immobilisa soudainement. Le Léopard du Tonnerre bondit, et il ne chercha pas à esquiver, laissant la bête le plaquer au sol et lui transpercer la poitrine et l'abdomen avec ses griffes.
Ploc...
Du sang jaillit de sa bouche, mais Neville endura la douleur. D'une main, il poignarda le cou du Léopard et s'y agrippa fermement ; de l'autre, il enfonça son arme dans la gueule de la bête et fit feu à bout portant. Il savait que ses mouvements étaient trop lents, alors il avait sacrifié sa vie pour servir d'appât.
Le Léopard se tordit de douleur. Il arracha le bras qui se trouvait dans sa gueule, puis lacéra Neville avec frénésie. Grièvement blessé, Neville était incapable de bouger, malgré l'énorme griffe qui s'agrandissait dans son champ de vision.
« Ce jour est enfin arrivé pour moi... » murmura-t-il calmement.
Juste au moment où la griffe allait s'abattre, Neville vit une lumière électrique aveuglante descendre du ciel.
L'instant suivant, Neville et le Léopard du Tonnerre furent tous deux engloutis par la lumière du Canon à Rail Électromagnétique.
...
La tragique bataille prit fin. Lors du premier jour de la dernière étape de la Catastrophe, les pertes furent lourdes. Des dizaines d'avions de chasse furent abattus, et même les boucliers énergétiques de deux vaisseaux de guerre furent presque anéantis par les innombrables bêtes volantes.
« Quelle bataille terrifiante. »
« C'est la première fois que je vois une telle échelle. Je n'accepterai plus jamais ce genre de travail. »
La peur persistait dans le cœur des mercenaires qui reprenaient leur souffle. De nombreux cadavres de leurs camarades gisaient sur le sol.
Han Xiao réparait équipement après équipement. Il n'avait pas besoin de participer directement au combat ; après tout, dans une situation aussi dangereuse, même lui n'était pas certain de rester en vie. S'il avait demandé ce poste de réparateur, c'était justement pour éviter de prendre des risques inutiles. Il était là pour toucher sa récompense, alors tant qu'il utilisait ses capacités pour aider, cela suffisait ; il ne donnerait pas sa vie pour d'autres organisations au nom de l'argent.
Durant cette rare période de calme, un autre groupe d'éclaireurs revint, et tous les joueurs furent de retour. L'expression sur leurs visages était détendue, comme s'ils n'avaient pas accompli une mission périlleuse mais étaient partis faire du tourisme. Évoluer dans des zones dangereuses ne causait aucun stress aux joueurs : ils allaient de toute façon ressusciter. Bien qu'il y eût une limite au nombre de morts, la plupart étaient des joueurs professionnels. Bien sûr, ils savaient surveiller leur compteur de décès.
Ils étaient déjà au niveau maximum, donc perdre un peu d'expérience n'était rien, et la récompense de mission couvrirait largement cette perte. De plus, il était bien plus utile de gagner de la monnaie universelle.
Les membres de Black Star se rassemblèrent, et après les avoir observés, les mercenaires alentour réalisèrent quelque chose de choquant.
« On dirait qu'ils n'ont perdu personne ! »
« Quoi ? Ils sont tous revenus vivants‽ »
Les mercenaires étaient stupéfaits et curieux. Ils interrogèrent rapidement les autres membres de l'équipe de reconnaissance et apprirent que ces gens pouvaient ressusciter. Leurs expressions virèrent rapidement à l'envie et à la crainte. Dans l'univers, les Surhumains qui ne mouraient pas étaient les ennemis les plus redoutables, et personne n'osait les prendre à la légère.
« Ce groupe de mercenaires est entièrement composé d'Immortels ! »
« Wow... »
Ces mercenaires gravèrent le nom du Groupe de Mercenaires Black Star dans leur mémoire, un groupe dont tous les membres ne pouvaient pas mourir. De leur point de vue professionnel, ce groupe allait devenir extrêmement populaire dans un avenir proche.
Le nom du Groupe de Mercenaires Black Star fut rapporté aux supérieurs militaires, qui prirent la chose très au sérieux. Les Immortels étaient parfaits pour la reconnaissance, ce qui pouvait réduire considérablement les pertes des équipes d'éclaireurs. Par conséquent, le général de l'armée trouva Han Xiao en personne, lui parla sur un ton très sincère et se montra plus humble qu'avec les autres mercenaires.
L'armée espérait que le Groupe de Mercenaires Black Star ne prendrait pas de repos et qu'ils accepteraient de repartir en reconnaissance. Plus important encore, ils promirent d'augmenter la récompense : une aide aussi précieuse méritait un meilleur traitement. Ainsi, l'armée demanda activement à augmenter la prime, craignant que le groupe ne refuse la requête.
La récompense de mission passa à 12 000 Enas, soit une augmentation de cinquante pour cent. Han Xiao accepta sur-le-champ, et les joueurs, bien qu'un peu amers, entamèrent une nouvelle ronde de reconnaissance. Selon le planning, c'était également la dernière.
Les cadavres du champ de bataille furent transportés pour être réclamés par leurs familles ou amis. Han Xiao apprit la mort de Neville et ressentit une certaine émotion ; après tout, c'était quelqu'un qu'il connaissait.
La personne venue réclamer son corps était une femme, qui pleurait à chaudes larmes. Han Xiao apprit auprès d'autres soldats qu'il s'agissait de la femme de Neville. Apparemment, Neville avait aussi un jeune enfant à la maison.
...
Dans la Cité de la Forêt, la plupart des gens restaient devant leur télévision pour suivre le reportage en direct de la situation sur le champ de bataille. En pleine crise, les médias ne diffusaient aucune information mensongère ; ils rapportaient la situation telle qu'elle était. Dans un état de nervosité extrême, la population parvenait à peine à tenir le coup.
Le bar était fermé. Herlous était assis dans le grenier, regardant le reportage à la télévision tout en buvant de l'alcool sans s'arrêter. Les images du tragique champ de bataille défilaient les unes après les autres. Se sentant soudainement inexplicablement troublé, il posa sa bouteille, quitta le bar et déambula dans les rues.
Les rues étaient calmes, il n'y avait aucun piéton.
Après avoir marché sans but pendant un moment, il entendit une vague dispute. En tant que Surhumain de rang B, bien qu'il n'ait pas combattu depuis de nombreuses années, ses sens aiguisés ne s'étaient pas détériorés. Piqué par la curiosité, Herlous suivit le son et arriva devant un bâtiment. C'était près du bar, et le bruit de la dispute devint plus clair à mesure qu'il s'approchait.
« J'aurai l'âge requis pour l'armée dans quelques jours. Je m'engage ! »
La voix semblait familière, comme s'il l'avait déjà entendue quelque part. Herlous, curieux, se cacha et sauta sur le balcon pour jeter un œil à travers la fenêtre. Il réalisa qu'il connaissait effectivement la personne qui parlait : c'était Lana, celui qui avait tabassé l'homme ivre au bar quelques jours plus tôt.
Lana se disputait avec ses parents. Leurs vêtements étaient assez pauvres ; ils étaient des civils occupant des positions sociales modestes. Les parents de Lana étaient très anxieux en ce moment.
« S'engager dans l'armée, c'est du suicide. Je ne te laisserai pas faire ! »