Chapitre 348
Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
La civilisation Sunil prônait l'admiration des Surhumains et de l'armée, et l'esprit de contribution leur était inculqué dès le plus jeune âge. Lana rêvait de rejoindre l'armée depuis qu'il était enfant ; il voulait devenir un soldat honorable pour protéger sa race, et il s'entraînait dur pour cela. Son voisin était un vétéran, alors Lana et les enfants du quartier demandaient toujours à ce dernier de les entraîner, comptant les jours jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge requis pour s'engager.
La Catastrophe survenait tous les quelques années, si bien que le temps entre deux événements était tout ce dont ils disposaient pour se développer : collecter des ressources, construire davantage d'armes et former une nouvelle vague de soldats. Les Sunils commençaient généralement le recrutement après la Catastrophe. Bien que leur population représentait moins de dix pour cent de son pic après le désastre de DarkStar, la densité démographique restait assez élevée lorsqu'ils s'entassaient dans une grande ville.
Il existait deux types de recrutement : l'un volontaire, qui ne nécessitait aucune explication, et l'autre par conscription, ciblant les prisonniers et les familles nombreuses. Tous les jeunes atteignant l'âge adulte étaient également tenus de participer au service militaire pendant un certain temps pour suivre une formation de base, afin qu'en cas de danger, ces personnes puissent être recrutées comme soldats sur-le-champ.
Bien sûr, Lana ne souhaitait pas seulement faire son service militaire. Il voulait demander à intégrer l'armée en tant que soldat officiel, mais il s'est heurté à un refus catégorique de ses parents.
« Comment peux-tu dire une chose pareille ? Protéger notre race est un acte honorable ; d'innombrables personnes se sont sacrifiées. Je suis prêt à y consacrer ma vie, moi aussi. C'est un honneur ! » lança Lana, les yeux grands ouverts.
« Tu es encore jeune et tu ne comprends pas beaucoup de choses », répondirent ses parents. « Il y a tellement de gens qui rejoignent l'armée chaque année, cela ne changera rien si tu n'y vas pas. »
« Non, c'est une honte ! Mon rêve est de protéger notre race ! » déclara Lana avec passion.
« Alors, as-tu pensé à nous ? » La mère de Lana sanglotait. « Tu allais toujours voir M. Neville, à côté, pour t'entraîner. Hier, il a été tué au combat. Son corps a été ramené, en pièces. Tu n'as pas vu la scène... sa femme s'est évanouie en pleurant maintes et maintes fois, et il a laissé un enfant avec seulement une mère, qui ne survit que grâce à la pension. C'est bien trop déchirant. Il a encore un gamin de quelques années à élever, et nous, nous sommes déjà vieux. Nous n'avons qu'un seul enfant, toi. Si tu meurs, que deviendrons-nous ? Comment veux-tu que nous vivions ? »
Lana ne parvenait pas à articuler, marmonnant : « Ce n'est pas juste... »
« Lana, qu'il s'agisse des Surhumains, de l'armée ou de M. Neville, ce sont tous des gens formidables, mais nous, nous ne sommes que des civils ordinaires. J'aime ma race et je travaillerai pour y contribuer. Le champ de bataille ne devrait pas être une option pour nous. » Le père posa ses mains sur les épaules de Lana et parla le cœur lourd. Il respectait les Surhumains, tout comme il respectait l'armée. Bien qu'il apprécie leur contribution, lorsqu'il s'agissait de lui-même, il ne pouvait pas faire le même choix.
Lana baissa la tête et se tut.
« Lana, tu dois nous le promettre ! » dit la mère avec anxiété.
« ... Je le promets », dit Lana à contrecœur en regardant le sol. « Je ferai mon service militaire, mais je n'entrerai pas dans l'armée. »
Ses parents poussèrent un soupir de soulagement.
Dehors, Herlous s'appuyait contre le rebord de la fenêtre, fixant le ciel d'un air absent.
Dans le ciel, les neuf vaisseaux de guerre bloquaient la lumière du soleil qui aurait dû illuminer la ville, tels de lourds nuages, leurs moteurs créant des courants d'air qui se transformaient en vent. L'odeur âcre venant de l'extérieur de la ville était presque imperceptible, les fumées des moteurs étant soufflées vers l'intérieur.
De nombreux souvenirs lui revinrent en mémoire : le sourire amer de Fernas, la passion de Lana, les reproches de ce client ivre, le champ de bataille sanglant, les soldats sacrifiés, les gens admiratifs, les innombrables fois où il avait dû s'arracher à la réalité après avoir dégrisé, chaque jour passé à se laisser dépérir dans le bar, et le désastre de DarkStar, auquel il n'avait pas pensé depuis longtemps. C'était la dernière fois qu'il avait vu son frère aîné, Delvis.
Dans ses souvenirs, Delvis portait toujours une paire de lunettes épaisses, ses cheveux étaient en bataille et gras, faute d'avoir été lavés depuis longtemps. Sa blouse de chercheur blanche semblait être une robe sur son corps petit et maigre, ce qui paraissait étrangement drôle. Dans la communication vidéo, debout devant un laboratoire au dôme fracassé, Delvis avait ajusté ses lunettes par habitude, puis avait dit à son frère cadet, Herlous, à la carrure imposante : « Gamin, j'ai laissé quelque chose pour toi dans le laboratoire de recherche à la maison. Le mot de passe est la date de naissance de nos parents à l'envers. Je n'ai pas gaspillé beaucoup d'énergie sur le cryptage. »
Son ton était tout à fait normal, empreint de déception et d'attentes, mais avec une pointe de regret à l'idée de devoir partir. La communication s'était arrêtée là. À l'époque, Herlous avait regardé par la fenêtre, en direction du laboratoire de recherche militaire où travaillait Delvis. D'innombrables vaisseaux de guerre féroces de DarkStar planaient au-dessus, accompagnés de champignons atomiques explosant au sol.
Il avait utilisé le mot de passe pour ouvrir le laboratoire de recherche personnel de Delvis — Herlous avait toujours voulu s'y faufiler pour y semer le chaos. Cependant, il n'avait jamais réussi à trouver le mot de passe. À l'intérieur, il avait découvert l'héritage que son frère aîné lui avait laissé.
De plus en plus de souvenirs surgissaient. Herlous se souvenait encore qu'à l'époque, il était un voyou inutile, profitant du salaire de son frère aîné, atteignant le grade B à un âge extrêmement jeune. Il avait été mille fois plus fort que Delvis, mais il s'était toujours senti inférieur face à son frère, toujours blâmé et réprimandé. Pourtant, il ne s'en était jamais soucié, car cela ne changeait rien.
« Frère... » murmura Herlous doucement pour lui-même.
Les souvenirs défilaient comme des bulles. Ses pensées s'arrêtèrent sur les yeux sombres et profonds de Han Xiao — ses pupilles semblaient contenir le cours du temps.
L'expression d'Herlous se raffermit. Il retourna au bar, monta au grenier, puis ouvrit une armoire restée fermée depuis très longtemps. À l'intérieur se trouvait l'accès au sous-sol secret sous le bar, déjà couvert de poussière. Il descendit lentement, alluma la lumière et contempla la pile de boîtes dans le sous-sol. La plupart étaient des reliques de Delvis.
Il se dirigea directement vers un coin du sous-sol, sortit une boîte en bois, balaya la poussière accumulée et souleva le couvercle.
À l'intérieur se trouvait une armure de couleur sombre, l'héritage que Delvis lui avait laissé, une armure spécialement conçue pour lui en secret : [Lumière Brisée] !
Pendant le désastre de DarkStar, Herlous avait compté sur cette armure pour rester en vie, et il ne l'avait jamais utilisée depuis. Elle avait donc simplement pris la poussière dans le sous-sol en guise de souvenir de son frère aîné.
C'était peut-être la dernière armure de classe Commandant encore utilisable de toute la race Sunil.
Herlous fixa l'armure, et son regard devint peu à peu acéré.
« Ça fait trop longtemps que je n'ai pas combattu... j'espère que je ne vais pas avoir de crampes. »
...
Les bêtes apparaissant lors de la dernière étape étaient horriblement puissantes. Elles se trouvaient toutes au sommet de la chaîne alimentaire de la planète, et certaines dépassaient déjà la catégorie des bêtes pour être qualifiées de monstres.
L'un de ces monstres était l'Énorme Scarabée Volant Acide, avec une envergure de plus de cent mètres, qui ne mourait même pas après avoir encaissé plus d'une douzaine de tirs de canon électromagnétique. Il était capable de projeter de l'acide corrosif par sa bouche, qui collait au bouclier du vaisseau et grésillait en dégageant de la fumée. Un seul de ces monstres pouvait être géré facilement, mais ils apparaissaient en groupes, et la puissance de feu du camp ne suffisait pas. Ainsi, le bouclier d'un vaisseau fut brisé et son blindage extérieur endommagé. Il fut contraint d'atterrir pour des réparations d'urgence.
« Qu'est-ce que mangent les monstres sur cette planète‽ »
Les mercenaires étaient sous le choc. Des monstres avec une envergure de cent mètres étaient presque aussi grands que les petits vaisseaux de guerre des Sunils. Ce n'était qu'un animal sauvage sur une planète, mais il avait grandi jusqu'à devenir comparable à un vaisseau. Un monstre aussi énorme ne nécessitait même pas l'équipe de reconnaissance au sol ; les avions de reconnaissance pouvaient le localiser directement.
Les missiles explosaient bruyamment dans le ciel sans interruption. Soudain, une alarme retentit au sein du périmètre de défense : c'était une annonce d'urgence.
« Préparez-vous à l'impact ! Préparez-vous à l'impact ! Des Bêtes des Montagnes ont été détectées et se rapprochent. Arrivée estimée dans 14 minutes. Tous les soldats, tenez-vous prêts. Canon à particules concentrées à haute énergie, commencez le chargement ! »
Au niveau du cinquième périmètre de défense, le sol s'ouvrit, révélant un canon métallique, redoutable et extrêmement complexe. Son museau était hexagonal et il était encastré dans le dispositif de stabilisation de particules creux, comme un canon divisé en sections. La combinaison mécanique de Han Xiao émit immédiatement un avertissement de réaction à haute énergie alors qu'une lumière commençait à apparaître dans le museau de cet énorme canon.
Ce canon à particules concentrées à haute énergie était un produit de rebut éjecté du trou de ver central de l'Anneau Stellaire Brisé, une arme de guerre de niveau galactique, et on ignorait de quelle civilisation supérieure il provenait. Il avait été récupéré par des charognards pour être vendu, et les Sunils avaient dépensé une somme colossale pour l'acquérir. C'était la leçon qu'ils avaient tirée de la perte immense subie lors de la première Catastrophe : ils devaient avoir un atout contre les bêtes puissantes.
Bien qu'il s'agisse d'un produit de rebut, il avait coûté une fortune aux Sunils. Il bénéficiait d'une protection technologique d'une civilisation supérieure, ne pouvait être ni réparé ni étudié, et ne pouvait qu'être utilisé. Chaque tir nécessitait une grande quantité d'énergie, une ressource précieuse sur la planète Sunil. Chaque tir signifiait brûler une grande partie de leur fortune, car leur technologie énergétique n'était naturellement pas à la hauteur de celle d'une civilisation supérieure. Il fallait beaucoup de temps pour le charger avant de tirer, ils n'utilisaient donc ce canon énorme que lorsqu'ils rencontraient les monstres les plus redoutables.
Les Sunils exploraient cette planète depuis plus de dix ans et avaient enregistré un grand nombre de bêtes dans leur base de données. Les Bêtes des Montagnes étaient l'un des monstres les plus redoutables. Les bêtes puissantes étaient toutes détournées par les troupes de combat de première ligne, donc l'apparition de cette Bête des Montagnes signifiait qu'ils avaient échoué.
Han Xiao était surpris. Il transperça nonchalamment un Léopard de Tonnerre qui s'approchait, se retourna pour regarder le canon à particules concentrées à haute énergie, et eut l'impression de saliver.
Cette sensation de papillons dans le ventre...