Chapitre 96
Traduction : FoodieMonster007 ; Édition : TheGreatT20
Jin Mu-Won et Kwak Moon-Jung quittèrent l'auberge tôt le matin, suivis de près par Cheong-In.
Lorsqu'ils atteignirent la rue commerçante, Jin Mu-Won s'arrêta et observa les alentours. Bien que l'endroit fût plutôt calme, au point qu'on aurait pu le qualifier de désert, quelques boutiques étaient encore ouvertes. Pourtant, malgré la grande variété de marchandises exposées sur les étagères, peu de gens achetaient, et les marchands semblaient moroses.
Comme prévu, l'apparition des fous avait gravement affecté l'économie de Yuxi, mais pour Jin Mu-Won, connaître la raison d'une situation ne signifiait pas pour autant qu'il pouvait l'accepter telle quelle.
Le visage fermé, il reprit sa marche.
« Putain ! Comment moi, un agent de rang Céleste de la Lune Noire, ai-je pu finir dans cet état… » grommela Cheong-In entre ses dents en suivant Jin Mu-Won.
Non seulement il avait été pris en flagrant délit d'espionnage, mais il devait maintenant escorter Jin Mu-Won. Si la Lune Noire venait à l'apprendre, il ne pourrait plus jamais les regarder en face.
« C'est la faute de cette épée. Si je n'avais pas été ensorcelé par cette lame… » Les yeux de Cheong-In dérivèrent vers Fleur de Neige, attachée à la taille de Jin Mu-Won. Encore aujourd'hui, chaque fois qu'il se rappelait ce que Fleur de Neige lui avait fait subir, des frissons lui parcouraient l'échine. Jamais, même dans ses rêves les plus fous, il n'aurait imaginé être hypnotisé par une épée.
Soudain, il ressentit une gêne sur le côté du visage, comme si quelqu'un le fixait intensément. Furieux, il aboya : « Est-ce que j'ai l'air d'un singe en cage ? Pourquoi me dévisages-tu ? »
Kwak Moon-Jung haussa les épaules en s'excusant : « D-Désolé, je trouvais juste ça incroyable. »
« Quoi ? »
« C'est ton vrai visage ? » demanda Kwak Moon-Jung. Il était sincèrement curieux de l'apparence de Cheong-In. Pas plus tard qu'hier, l'espion avait le visage d'un jeune serveur, mais aujourd'hui, il ressemblait à un homme d'une cinquantaine d'années. Il avait même gagné trente centimètres et une bedaine de buveur de bière.
Je n'arrive pas à croire ce que je vois, ça n'a aucun sens ! Il peut changer de visage avec un masque, mais comment diable a-t-il pu modifier son physique aussi radicalement ?
Cheong-In renifla : « Hmph ! »
En un instant, il changea à nouveau d'apparence. Cette fois, il arborait les traits d'un homme vigoureux et séduisant d'une trentaine d'années.
« Waouh ! » Interloqué, Kwak Moon-Jung ne put que cligner des yeux, émerveillé.
« J'oublie parfois moi-même à quoi ressemble mon vrai visage, alors tu ferais mieux de ne pas me poser ce genre de question », lâcha Cheong-In avec suffisance. Son surnom, « Dix Pas, Dix Transformations (十步十變) », n'était pas usurpé ; avec le niveau d'arts martiaux de Kwak Moon-Jung, percer à jour ses transformations était impossible.
Le vrai problème, c'est cet homme… ! Cheong-In jeta un coup d'œil à Jin Mu-Won, qui sentit immédiatement son regard et lui adressa un signe de reconnaissance, bien que son apparence fût totalement différente de celle d'il y a un instant. Le pire, c'est que je n'arrive pas à comprendre comment il fait !
Bon sang ! Je suis censé être un espion, et je me suis fait avoir comme un bleu. Quelle situation de merde !
Alors qu'ils marchaient, Cheong-In remarqua que Jin Mu-Won ne prenait jamais la peine de le surveiller. Cela l'énervait encore plus.
« Hmph ! Hmph ! » Il renifla à plusieurs reprises. Il avait été plutôt confiant dans ses arts martiaux, jusqu'à ce que Jin Mu-Won le corrige unilatéralement sans même dégainer son épée.
Il plissa les yeux, plongé dans ses pensées.
Comme le supposait la directrice de branche Mae, ce n'est pas un guerrier ordinaire. Dans tout le Murim, les seuls jeunes capables de rivaliser avec lui appartiennent aux Sept Jeunes Cieux.
Malgré cela, tout chez Jin Mu-Won est un mystère. Ses origines, ses arts martiaux et ses objectifs sont inconnus. C'est comme s'il était tombé du ciel, et même la Lune Noire ne parvient pas à déterrer la moindre information sur lui.
Quoi qu'il en soit, il est la cible de notre enquête, et la méthode de la Lune Noire consiste à persévérer jusqu'à ce que nous sachions tout sur Jin Mu-Won : son lieu de naissance, sa famille, son passé, sa personnalité, jusqu'à ses moments les plus embarrassants ; nous découvrirons tout.
« Pfft ! » Jin Mu-Won ne put retenir un rire. La tête de chat penaud de Cheong-In, perdu dans ses réflexions, était tout simplement trop drôle.
Revenant à la réalité, Cheong-In demanda d'une voix confuse : « Au fait, qu'est-ce qu'on fait là ? »
Pour une raison inconnue, tout ce qu'ils avaient fait depuis le matin était de flâner au hasard dans les rues de Yuxi. Jin Mu-Won examinait parfois les marchandises exposées, mais n'achetait jamais rien. Au début, Cheong-In avait pensé qu'il n'avait rien trouvé à son goût, mais avec le temps, il comprit que Jin Mu-Won se contentait de regarder les vitrines.
En vérité, Kwak Moon-Jung se posait exactement la même question. Le Jin Mu-Won qu'il connaissait n'était pas du genre à gaspiller son argent dans des produits de luxe, et ils avaient déjà fait le plein de produits de première nécessité. Pourtant, il n'avait pas osé poser la question, car Jin Mu-Won agissait toujours avec un but précis, même si celui-ci n'était pas immédiatement apparent.
Soudain, Jin Mu-Won s'arrêta devant un étal dans un coin du marché. Là, un vieux marchand vendait toutes sortes d'objets, y compris des marchandises qu'on ne trouvait normalement que dans les Plaines Centrales.
Alors qu'il fixait attentivement les articles, le marchand demanda avec empressement : « Vous voyez quelque chose qui vous plaît ? »
« Celui-ci », dit Jin Mu-Won en ramassant une épée en fer aux gravures anciennes sur la garde. À ses yeux, c'était une lame si bien forgée qu'il ne pouvait croire qu'elle fût vendue sur un étal de marché.
Il tira l'épée pour l'examiner de plus près. Contrairement à la garde raffinée, la lame était fissurée à plusieurs endroits, comme si quelqu'un s'en était servi au combat. Pourtant, une fois réparée, elle pourrait encore servir pendant longtemps.
Le marchand afficha un large sourire, dévoilant ses dents jaunies : « Haha ! Vous avez choisi une pièce remarquable ! Je vous la laisse pour trois pièces d'argent. »
« C'est trop cher. »
« Très bien, si vous trouvez ça trop cher, allez voir ailleurs. »
« D'accord. » Jin Mu-Won reposa l'épée.
Cependant, cela fit paniquer le marchand : « Hé, hé, hé ? Vous partez déjà ? »
« N'est-ce pas vous qui m'avez dit d'aller voir ailleurs si je trouvais le prix trop élevé ? »
« Argh, bon sang ! Deux pièces d'argent. Je ne peux pas descendre plus bas. »
« Je vous donnerai trois pièces d'argent si vous répondez à mes questions. »
« Des questions ? » Les oreilles du marchand se dressèrent.
« D'où vient cette épée ? »
« C'est important ? »
« Je suis juste curieux. »
« Ça… » le marchand hésita.
Jin Mu-Won fouilla dans sa poche intérieure et sortit davantage d'argent : « Si vous me répondez, je vous en donnerai trois de plus. »
Cela faisait un total de six pièces d'argent, deux fois le prix initial de l'épée. Ne comprenant pas pourquoi Jin Mu-Won payait un prix aussi exorbitant pour une épée, Cheong-In et Kwak Moon-Jung se contentèrent de l'observer en silence.
Pendant un moment, le marchand fixa l'argent dans les mains de Jin Mu-Won, puis finit par céder à la cupidité : « Il n'y a pas longtemps, un énorme afflux de marchandises est apparu sur le marché noir. C'est là que j'ai acheté cette épée. »
« Le marché noir ? »
« Ouais, il n'ouvre qu'occasionnellement, mais récemment, beaucoup de produits de qualité ont commencé à y être vendus. Je ne suis pas le seul à m'y fournir, plus de la moitié des marchands de Yuxi sont coupables de cela. »
« Savez-vous quand le marché noir ouvrira à nouveau ? »
« Je ne suis pas sûr. Ça pourrait être ce soir, ou dans quelques mois. »
« Alors, pourriez-vous me dire où il se tient ? » Jin Mu-Won fit miroiter les pièces d'argent devant le marchand, dont les yeux étincelèrent de cupidité.
« Si vous allez vers le nord d'ici, vous trouverez une rue appelée la rue de la Tortue Noire (玄武路). Le marché noir se tient sur le terrain vague au bout de cette rue. »
« Merci. » Jin Mu-Won lança les six pièces d'argent au marchand et s'en alla, l'épée de fer à la main.
Maintenant que l'affaire était conclue, Kwak Moon-Jung ne put réprimer sa curiosité : « Hyung, comment as-tu pu acheter une telle épée pour six pièces d'argent ? »
Contrairement à la confusion de Kwak Moon-Jung, Cheong-In observait attentivement l'épée dans les mains de Jin Mu-Won, ayant découvert quelque chose d'important. Il murmura : « Cette épée… peut-être ? »
« Les épées comme celle-ci sont rares au Yunnan. »
Les guerriers des différentes provinces préféraient des armes différentes, influencées par le terrain et le climat. Par exemple, les dao épais et lourds étaient beaucoup plus courants au Yunnan que les épées élégantes, en raison des forêts denses qu'il fallait parfois frayer.
Même ceux qui utilisaient des épées au Yunnan, comme les artistes martiaux de la secte Diancang, choisissaient des armes plus lourdes et équilibrées vers la garde que les épées conventionnelles des Plaines Centrales. Cela rendait leurs lames plus adaptées aux taillades qu'aux estocs.
Cependant, l'épée que Jin Mu-Won venait d'acheter n'était clairement pas une épée lourde de ce type.
Cheong-In emprunta l'épée à Jin Mu-Won et l'examina en détail : « Je doute que cette épée ait été forgée au Yunnan. Les épées d'ici ont tendance à être plus lourdes et plus courtes. »
« Elle a été fabriquée dans les Plaines Centrales, probablement dans une région au nord du Hunan », ajouta Jin Mu-Won. En tant qu'excellent forgeron, il pouvait déterminer le type de fer utilisé rien qu'en faisant vibrer la lame avec son doigt.
C'était parce que chaque région avait sa propre méthode de fusion du fer, entraînant de légères différences dans la composition et la structure du matériau. La plupart des gens ne pourraient jamais distinguer l'origine d'un morceau de métal, mais pour un forgeron de niveau professionnel, les différences étaient limpides.
« En explorant le marché, j'ai remarqué beaucoup de produits provenant des Plaines Centrales. N'est-ce pas étrange ? Peu de caravanes de marchands ont osé entrer au Yunnan ces derniers temps », expliqua Jin Mu-Won. Le décalage entre le volume de marchandises importées au Yunnan et la disponibilité des articles l'avait considérablement intrigué.
« Tu es plutôt perspicace, n'est-ce pas ? » Cheong-In ne put s'empêcher de s'exclamer. Ils marchaient tous les trois dans les mêmes rues, voyaient les mêmes choses, mais seul Jin Mu-Won était assez perspicace pour remarquer ces petites anomalies. C'était comme s'ils voyaient le monde sous des angles totalement différents.
Pendant ce temps, Kwak Moon-Jung, qui était clairement dépassé, regardait alternativement Jin Mu-Won et Cheong-In, attendant une explication. Cependant, il perdit vite patience et se plaignit : « Hé, vous pouvez m'expliquer ça de façon à ce que je comprenne ? »
Cheong-In claqua la langue avec irritation : « Tsk, est-ce que tes cheveux en bataille cachent un petit cerveau ? Utilise ta tête. Des choses qui sont censées être rares au Yunnan sont apparues en grande quantité. Qu'est-ce que ça peut bien vouloir dire ? »
« Ces trucs doivent bien venir de quelque part, non ? »
« Alors, d'où peuvent-ils venir ? La prochaine fois, *réfléchis* avant de poser des questions aussi stupides, espèce d'idiot. »
« Attends, tu es en train de dire que… ? » Kwak Moon-Jung se figea. Ce n'est qu'à ce moment qu'il réalisa les implications de l'observation de Jin Mu-Won.
« C'est exactement ce que tu penses. Les gens qui ont kidnappé les marchands ont vendu leurs biens sur le marché noir. Cette épée appartenait sûrement à l'un des gardes de la caravane. »
Bien que beaucoup de gens aient été mobilisés pour rechercher les caravanes disparues, personne n'avait trouvé le moindre indice, pas même la Lune Noire. Pourtant, il n'avait fallu qu'une matinée de promenade à Jin Mu-Won pour découvrir un indice vital.
Pour Cheong-In, cette révélation tomba comme un coup de tonnerre. Il n'avait désormais d'autre choix que de voir Jin Mu-Won sous un nouveau jour.
Ce n'est pas seulement son niveau martial qui est incroyable, l'intuition de ce type est carrément effrayante.
Alors que la plupart des gens se concentraient sur le suivi des traces des disparus, Jin Mu-Won avait choisi une approche totalement non conventionnelle, et cela avait porté ses fruits.
Une telle capacité ne pouvait être enseignée ou apprise ; elle était innée.
Il semble que Jin Mu-Won soit une personne bien plus difficile à gérer que je ne le pensais…
FRISSON !
Un frisson soudain parcourut l'échine de Cheong-In, et un sentiment de malaise s'installa dans son cœur. Il doutait que cela disparaisse de sitôt.
Jin Mu-Won se tourna vers Cheong-In et croisa son regard sans un mot.
Cheong-In comprit immédiatement ce que le jeune homme voulait. « Je prends le relais à partir de maintenant. Laisse-moi une heure pour rassembler toutes les informations disponibles sur le marché noir », proposa-t-il.
Maintenant qu'ils avaient une piste, le plus dur était fait. Le reste des informations nécessaires pourrait facilement être obtenu via le réseau de la Lune Noire.
Le regard de Jin Mu-Won se tourna vers le nord, là où se trouvait la rue de la Tortue Noire.
Enfin, je me suis rapproché de la vérité.
Cependant, sans qu'il le sache, la tempête ne faisait que commencer.