Chapitre 9
Le ciel était couvert et la neige commença à tomber sur la Forteresse de l’Armée du Nord. Au début, il ne s'agissait que de quelques flocons, mais cela se transforma rapidement en un véritable blizzard, au point qu’on ne voyait pas à dix centimètres devant soi. Après trois jours de chutes de neige, tout était devenu blanc et le froid glacial qui l’accompagnait avait figé le monde entier.
L’hiver était arrivé.
Jang Pae-San et les autres hommes de la Troisième Compagnie annulèrent toutes leurs activités en extérieur. Cependant, Jin Mu-Won continua ses promenades quotidiennes malgré le froid mordant et passait souvent des nuits blanches sur le toit de la Tour des Ombres. Ce n’est qu’après le lever du soleil qu’il retournait dans sa chambre. Il dormait alors un peu et lisait les livres que Hwang Cheol lui avait donnés.
La persévérance de Jin Mu-Won dans sa routine quotidienne faisait froncer les sourcils à Seo Mu-Sang. Peu importe l’entêtement de quelqu’un, il fallait une ténacité incroyable pour être capable de supporter une telle vie, jour après jour, pendant des années.
Le temps semblait s’être arrêté dans ce lieu désolé, et les visiteurs y étaient rares. Plus on passait de temps ici, plus les sentiments d’isolement et de dépression rongeaient l’esprit, entraînant l’individu dans les profondeurs de la folie. Même les mercenaires n’étaient pas épargnés par ces émotions.
Il n’y a pas si longtemps, quelques hommes de la Troisième Compagnie avaient déjà montré des signes de démence. Si Jang Pae-San ne s’en était pas rendu compte et n’était pas intervenu à temps, ils auraient complètement perdu la raison.
Contrairement à Jin Mu-Won, ces hommes avaient au moins quelque chose à attendre. Ils n’avaient plus que deux ans de cet isolement à supporter avant de pouvoir rentrer chez eux. C’était ce qui préoccupait le plus Seo Mu-Sang. Comment diable Jin Mu-Won parvient-il à rester si calme et rationnel en sachant qu’il va probablement passer le reste de ses jours à vivre ainsi, sans but ?
À l’insu de Seo Mu-Sang, Jin Mu-Won avait bel et bien une raison de vivre : l’Art des Dix Mille Ombres. Sans cette lueur d’espoir, il aurait probablement fini par devenir fou, comme Seo Mu-Sang s’y attendait.
Les journées de Jin Mu-Won commençaient avec l’Art des Dix Mille Ombres et se terminaient avec l’Art des Dix Mille Ombres. Dès que le soleil commençait à poindre à l’horizon, il grimpait sur le toit de la Tour des Ombres pour lire les manuels. Même lorsqu’il déambulait sans but plus tard dans la journée, il continuait de méditer sur cet Art dans son esprit.
Chaque instant de son éveil, y compris chacun de ses souffles, ses mouvements et même ses repas, était consacré à la contemplation de l’Art des Dix Mille Ombres.
Récemment, cependant, Jin Mu-Won se sentait déprimé. Il avait heurté un obstacle dans sa compréhension de l’Art et ne progressait plus.
Cette phrase apparaissait au milieu de l’Art des Dix Mille Ombres. La signification de bon nombre de ces phrases poétiques était vague, mais celle-ci en particulier résonnait fortement en Jin Mu-Won.
Je n’ai aucune idée de ce que signifie avoir un cœur fort. Jin Mu-Won savait qu’il pouvait ignorer ce passage pour le moment et passer à la suite, mais il n’y arrivait pas. La phrase revenait sans cesse le hanter, comme s’il manquait quelque chose dans son propre cœur.
Il essaya de lire l’Art dans son intégralité à plusieurs reprises, mais c’était comme s’il était piégé dans un brouillard aveuglant.
« "Un cœur fort devrait suffire", est-ce qu’il suffit d’avoir un cœur physiquement fort et en bonne santé ?[1] Ahhh, je ne comprends pas ! Je ne comprends rien du tout ! »
Jin Mu-Won abandonna ses réflexions et se rendit à la Grande Bibliothèque. Peut-être pourrait-il trouver une solution à ses problèmes dans les livres qui s’y trouvaient.
Crunch, crunch.
Le bruit de ses pas dans la neige résonnait dans la forteresse vide. Le froid atteignit ses orteils et le fit sursauter. Il leva la tête et vit que la neige avait recommencé à tomber après un bref répit.
Jin Mu-Won eut le sentiment que l’hiver de cette année serait bien plus long que les précédents. Et surtout, qu’il ne passerait pas sans laisser de traces.
Le long d’un mur de la bibliothèque, il y avait une grande pile de livres neufs. Ces livres étaient des cadeaux de Hwang Cheol, qui achetait souvent des ouvrages d’occasion pour Jin Mu-Won chaque fois qu’il passait devant une librairie lors de ses livraisons régulières.
« Hmm ? »
Soudain, Jin Mu-Won fronça les sourcils. Une fenêtre avait été brisée vers l’intérieur et il y avait de la neige sur le sol. Quelqu’un d’autre était entré dans la Grande Bibliothèque.
Cette personne avait laissé des empreintes dans la neige sur le sol, alors il suivit les traces jusqu’au fond de la bibliothèque.
WHOOSH !
Juste au moment où il s’apprêtait à contourner l’angle, il sentit le contact froid d’un métal contre son cou.
« !!! »
Jin Mu-Won resta sans voix, sous le choc. Quelqu’un s’était glissé derrière lui et avait placé une dague blanche luisante contre sa gorge. Du coin de l’œil, il put apercevoir la silhouette menue et courbée de l’assassin.
« Une fille ? »
La jeune fille semblait très jeune, probablement pas plus de quatorze ans. Elle lui fit une forte impression avec sa peau inhabituellement pâle, ses yeux brillant comme des cristaux noirs, ses lèvres rouges comme le sang et ses cheveux noirs aux reflets bleutés.
La fille murmura derrière lui : « Qui es-tu ? »
« C’est plutôt à moi de te poser cette question. »
Elle resserra sa prise sur la dague en disant : « Réponds-moi. »
« Je suis le propriétaire de cet endroit. »
« Propriétaire ? Cela ferait donc de toi l’héritier de l’Armée du Nord ? »
« L’Armée du Nord n’existe plus, mais oui, je suis l’héritier. Maintenant, c’est à ton tour. »
La dague s’enfonça dans sa peau, lui faisant craindre d’être tué à l’instant même, mais il n’y avait aucune peur dans la voix assurée de Jin Mu-Won.
« Je… »
CRASH !
La voix de la jeune fille s’éteignit alors qu’elle s’effondrait soudainement, laissant tomber la dague au sol. Jin Mu-Won se retourna. L’épaule de la fille et même le sol étaient trempés de sang.
Jin Mu-Won posa précipitamment son oreille sur la poitrine de la jeune fille. Son rythme cardiaque était très irrégulier et semblait pouvoir s’arrêter à tout moment. Il n’avait aucune idée de qui elle était ni de ce qu’elle faisait ici, mais il ne pouvait pas la laisser mourir juste devant lui.
Il prit la jeune fille dans ses bras et la porta jusqu’à sa chambre. Après l’avoir déposée sur son lit, il retira prudemment sa longue cape, révélant ses vêtements ensanglantés. Puis, il dégagea lentement le tissu autour de sa blessure à l’épaule.
« Ah ! » s’exclama Jin Mu-Won en fronçant les sourcils en examinant la plaie. Il y avait un trou de la taille d’une pièce de monnaie, et la peau autour était devenue noire.
« Tu as été empoisonnée ? »
À la taille de la blessure, Jin Mu-Won pouvait dire qu’elle avait probablement été causée par une flèche ou une petite dague.
Il ouvrit le tiroir d’une commode à côté de son lit et en sortit une petite fiole.
« J’espère que ça marchera. »
En plus des arts martiaux, l’Armée du Nord avait massivement investi dans le développement de nouveaux médicaments. C’était tout naturel, étant donné qu’ils menaient une guerre contre la Nuit Silencieuse depuis plus de cent ans.
L’un des nouveaux médicaments qu’ils avaient développés était la « Pilule de Protection du Cœur et de Détoxification (護心除毒丹) », très efficace pour éliminer les poisons du corps. Malheureusement, tant la recette de cette pilule que les pilules elles-mêmes avaient été perdues lors de la chute de l’Armée du Nord. Celle que possédait Jin Mu-Won était la seule qui restait au monde.
Jin Mu-Won ne voulait pas risquer l’échec, alors il décida d’utiliser cette pilule sans hésiter. Il ouvrit le flacon et une brume noire apparut, suivie d’un parfum léger mais agréable. Il avait consommé toutes les autres pilules, à l’exception de celle-ci, car c’était la seule qui n’avait aucun effet sur l’augmentation de sa force.
Jin Mu-Won appuya doucement sur la gorge de la jeune fille et ses lèvres s’entrouvrirent légèrement. Il plaça alors la pilule dans sa bouche, où elle se dissout immédiatement avant d’être avalée.
Il fouilla à nouveau dans le tiroir. Cette fois, il en sortit une boîte en bois remplie d’aiguilles d’acupuncture. Il en inséra une près de la blessure de la jeune fille et le sang cessa bientôt de couler.
« Hah », soupira Jin Mu-Won, soulagé. Il avait fait tout ce qu’il pouvait.
Maintenant qu’il avait un peu de temps libre, il observa plus attentivement le visage de la jeune fille. Elle semblait n’avoir qu’un ou deux ans de moins que lui, et elle était très jolie. Elle avait de longs cils, une arête nasale fine et des lèvres d’un rouge rosé. C’était comme si elle était sortie tout droit d’un tableau.
Le contraste entre sa peau pâle et ses cheveux noir bleuté ne faisait qu’accentuer sa beauté. Elle n’était encore qu’un bouton de fleur très séduisant, mais dans quelques années, elle deviendrait une fleur en pleine éclosion.
« Pourquoi ai-je ramassé cette invitée alors que je n’ai même pas de chambre pour l’accueillir ? »
Jin Mu-Won s’assit sur sa chaise en soupirant.
Notes de bas de page :
[1] Un cœur fort devrait suffire : L’expression « cœur fort » signifie ici « être inébranlable et fidèle à soi-même », mais Mu-Won ne le comprend pas et pense qu’il s’agit d’avoir un « cœur physiquement fort et en bonne santé ». Ses problèmes mentaux et les émotions qu’il garde enfouies au plus profond de lui l’ont laissé dans un état de vide, ce qui l’empêche de saisir le véritable sens de la phrase.