Chapitre 8
Jin Mu-Won déambulait dans la forteresse de l'Armée du Nord, les yeux clos. Quiconque l'observait aurait pu croire qu'il errait sans but. En réalité, il ruminait l'Art des Dix Mille Ombres.
Il s'agissait d'une formule très abstraite, et le texte explicatif ne lui était pas d'une grande aide non plus. Jin Mu-Won ne parvenait pas à déterminer s'il s'agissait d'une méthode de circulation du qi ou d'une leçon de morale.
Je dois trouver un équilibre entre ces deux interprétations, car l'Art des Dix Mille Ombres n'est pas seulement une technique de culture du qi, c'est aussi un texte philosophique.
Soudain, Jin Mu-Won ouvrit les yeux. Son intuition lui soufflait qu'une personne qu'il serait très heureux d'accueillir arriverait à la forteresse dans un futur proche.
Non loin de là, il vit Jang Pae-San et ses hommes en train de traîner. Ils ne le dérangeaient plus et agissaient comme s'il n'existait pas, car ils considéraient que s'en prendre à lui était une perte de temps pour tout le monde.
Une fois que la Troisième Compagnie eut compris qu'elle ne tirerait rien de bon à le tourmenter, la tension entre eux s'était dissipée. Les hommes étaient devenus si détendus, libérés des pressions sociales, qu'ils discutaient des choses les plus obscènes en public pour faire passer le temps.
Ils ne pensaient qu'à une chose : comment passer la journée sans s'ennuyer. Quant aux ordres de leurs supérieurs de surveiller la Nuit Silencieuse ? C'était une chose oubliée.
C'était la répétition de ce que leurs prédécesseurs avaient fait. Et tout comme eux, ces types passaient leurs journées à ne rien faire en attendant le moment de retourner dans les Plaines Centrales.
Jin Mu-Won fit un pas en avant. Son doigt blessé le lançait encore, mais il ne laissa rien paraître sur son visage. Qu'il le veuille ou non, il allait devoir passer trois ans avec ces mercenaires. Pour s'assurer qu'ils continuent à l'ignorer, il devait garder un profil bas en toutes circonstances et dissimuler ses véritables émotions.
Il passa devant Jang Pae-San et se dirigea vers l'arrière-cour. Autrefois, c'était un magnifique jardin avec des plantes exotiques, des paysages aménagés et un grand étang. Mais à présent que personne ne l'entretenait, il était envahi par les mauvaises herbes.
Jin Mu-Won venait parfois ici pour se reposer et éviter les gens, mais aujourd'hui, quelqu'un l'avait devancé.
SWOOSH !
Un homme brandissait son épée avec frénésie. Il écrasait l'herbe sous ses pieds et tranchait les buissons à hauteur de taille, faisant voler des débris végétaux dans les airs.
« Pant, pant ! » haletait l'homme, qui n'était autre que Seo Mu-Sang. Il devait s'entraîner depuis un bon moment, car son corps entier était trempé de sueur.
Jin Mu-Won s'arrêta et observa Seo Mu-Sang en silence.
Seo Mu-Sang avait une expression emplie de dégoût de soi et déversait sa frustration sur les plantes comme un fou.
Le Style de l'Épée du Nuage Bleu (青雲劍法). [1]
C'était le nom de l'un des arts martiaux enseignés à chaque simple soldat du Sommet Céleste. C'était un art martial qui pouvait être appris en très peu de temps grâce à ses mouvements simples et sa méthode efficace de culture du qi. Cependant, tout le monde savait qu'il y avait une limite à la force que l'on pouvait atteindre en le pratiquant.
Si l'on voulait dépasser cette limite, il fallait obtenir des arts martiaux supérieurs, mais le Sommet Céleste ne remettrait jamais facilement de tels trésors à un simple mercenaire affilié comme Seo Mu-Sang.
La seule façon pour lui d'obtenir des arts martiaux de haut niveau était d'être promu à un poste élevé au sein du Sommet Céleste, ou d'accomplir un exploit majeur et d'être récompensé. Malheureusement, le vice-capitaine Seo Mu-Sang n'était en position de faire ni l'un ni l'autre.
Il semblait agiter son épée au hasard, mais ses mouvements étaient vifs et concis, et il suivait la trajectoire de sa lame du regard. Il n'était peut-être pas particulièrement talentueux, mais il possédait assurément des bases solides.
Après avoir terminé sa danse de l'épée, Seo Mu-Sang jeta son arme au sol.
CLANG !
« AHHHHH ! BON SANG ! » hurla Seo Mu-Sang avec ressentiment, la voix rauque. Soudain, il remarqua Jin Mu-Won qui l'observait et leva la tête.
Leurs regards se croisèrent.
« Tu as un problème avec le fait que je sois ici ? »
« Non, c'était vide de toute façon. »
« Alors dégage. »
L'attitude de Seo Mu-Sang envers Jin Mu-Won était purement grossière. C'était parce qu'à chaque fois qu'il voyait le garçon, cela lui rappelait ses regrets et ses ambitions inassouvies.
Jin Mu-Won baissa légèrement la tête en guise d'acquiescement, puis s'en alla. Seo Mu-Sang reprit ses mouvements d'épée sauvages.
Les feuilles et l'herbe coupées tourbillonnaient et dansaient dans les airs.
Une brise légère fit onduler l'eau de l'étang, rendant le reflet de Seo Mu-Sang flou, comme s'il tremblait.
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Un an plus tard
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Jin Mu-Won leva les yeux.
C'était une belle journée, sans le moindre nuage dans le ciel, et il pouvait même voir les plaines au loin. Normalement, cette vue l'aurait fait sourire, mais pas aujourd'hui.
L'hiver approchait. Bientôt, la température commencerait à chuter à une vitesse effrayante, et les vents glaceraient les os. Les Plaines du Nord se transformeraient rapidement en un monde de blanc.
« Ah, merde ! Ça gèle ! Dépêchez-vous de rentrer les affaires. S'il manque quoi que ce soit, il faudra prévenir les fournisseurs immédiatement. »
La plainte bruyante de Jang Pae-San perça les tympans de Jin Mu-Won. Il se retourna et vit Jang Pae-San en train de sermonner trois personnes qui poussaient un chariot de ravitaillement rempli.
Un sourire mauvais étira ses lèvres.
L'hiver dernier avait été vraiment froid. Même Jin Mu-Won, un enfant du pays, ne supportait pas les hivers rigoureux du Nord. Alors, qu'en était-il pour ces gens qui les vivaient pour la première fois ?
Ils avaient appris ce qu'était une engelure, et la sensation de respirer un air qui tranchait les poumons comme des couteaux. De plus, comme ils avaient sous-estimé la quantité de nourriture nécessaire pour résister au froid, ils n'avaient eu d'autre choix que de sortir chercher des provisions en plein blizzard. Jin Mu-Won se souvenait encore de leurs visages à ce moment-là.
Visiblement, ils avaient retenu la leçon. Il y a environ un mois, Jang Pae-San avait écrit au Sommet Céleste pour demander plusieurs fois plus de nourriture et de produits de première nécessité que l'année précédente. Non seulement cela, mais il avait aussi acheté une tonne de fourrures aux chasseurs du village voisin, et s'était maladroitement cousu plusieurs manteaux en préparation de l'hiver à venir.
C'était le deuxième hiver que Jin Mu-Won et Jang Pae-San allaient passer ensemble. Leur relation n'avait pourtant pas changé. Durant toute l'année écoulée, ils avaient tous deux fait semblant que l'autre n'existait pas, tels des autruches enfouissant la tête dans le sable.
En seulement un an, Jin Mu-Won avait beaucoup grandi et même son corps frêle commençait à montrer un peu de muscle. Cependant, ce qui frappait le plus chez lui, c'étaient ses lèvres obstinément pincées et le regard profond qui donnait à ce jeune homme de seize ans l'air d'un adulte mûr.
Seo Mu-Sang regarda Jin Mu-Won avec méfiance. Bien que sa haine pour le garçon semblait avoir un peu diminué, il restait une certaine intention meurtrière dans ses yeux.
Jin Mu-Won pouvait sentir le regard de Seo Mu-Sang, mais il n'y prêta aucune attention. Il savait que l'hostilité de Seo Mu-Sang à son égard avait considérablement diminué au cours de l'année passée.
Pendant que Jang Pae-San et les autres mercenaires dépérissaient, Seo Mu-Sang travaillait assidûment à améliorer son escrime. Chaque jour, alors qu'il maniait son épée et pratiquait ses jeux de jambes, l'herbe autour de ses pieds était déracinée jusqu'à ce que le sol devienne stérile et dur.
Seo Mu-Sang avait désormais totalement maîtrisé le Style de l'Épée du Nuage Bleu. Cependant, il était devenu de plus en plus irritable ces derniers temps, car il n'y avait plus de place pour qu'il puisse progresser.
« Jeune Maître ! » Une voix familière appela Jin Mu-Won.
Jin Mu-Won sourit.
Un homme d'une trentaine d'années se tenait devant lui, traînant une grande charrette tirée par un cheval. Il avait la peau tannée et paraissait beaucoup plus vieux qu'il ne l'était en réalité.
« Oncle Hwang ! »
« Jeune Maître, comment allez-vous ? »
Hwang Cheol sourit. Il avait apporté une charrette entière remplie de provisions d'hiver pour Jin Mu-Won.
« Je vais bien, merci de votre sollicitude. Comment allez-vous, Oncle Hwang ? » salua Jin Mu-Won.
« Je suis en pleine forme, comme vous pouvez le voir. Je suis gelé par contre, alors pouvons-nous entrer ? » Hwang Cheol était tenté de pousser Jin Mu-Won jusqu'à l'intérieur de sa chambre.
Jin Mu-Won sourit en conduisant Hwang Cheol à l'intérieur. Il regarda la charrette de Hwang Cheol. Elle était remplie à ras bord de nourriture et d'autres nécessités. Oncle Hwang a travaillé dur pour économiser et acheter tout ça pour moi.
Face à la loyauté et à la sincérité de Hwang Cheol, Jin Mu-Won renifla et sentit le bout de son nez devenir de plus en plus froid tandis que sa morve gelait.
« Oncle Hwang, vous n'êtes pas obligé de faire ça pour moi. »
« Mais je le veux. Le prix de ces marchandises ne signifie rien pour moi comparé au précieux Jeune Maître… » pleura Hwang Cheol, des larmes coulant sur son visage.
Jin Mu-Won rayonna et lui tapota l'épaule en disant : « Ne pleurez pas, Oncle Hwang. Je suis vraiment reconnaissant de votre sollicitude, c'est tout. »
Hwang Cheol ne répondit pas et se contenta d'un sourire amer.
Jin Mu-Won n'aurait jamais dû finir ainsi. Sans les efforts de l'Armée du Nord, les Plaines Centrales n'auraient jamais été aussi prospères qu'elles ne l'étaient aujourd'hui. Il y a cent ans, lorsque la Nuit Silencieuse avait envahi le pays pour la première fois, les Plaines Centrales étaient au bord de la destruction. Même aujourd'hui, les blessures de la guerre n'étaient pas totalement cicatrisées.
Mais le temps était éphémère, tout comme la nature humaine. Dès que les Plaines Centrales s'étaient un peu rétablies, elles avaient oublié les cicatrices et le désespoir de cette époque et avaient recommencé à se disputer le pouvoir. Elles avaient oublié les accomplissements de l'Armée du Nord et l'avaient détruite pour des raisons égoïstes. À présent, elles avaient même oublié Jin Mu-Won.
« Des nouvelles du monde extérieur ? » demanda Jin Mu-Won alors qu'ils entraient dans sa chambre.
Hwang Cheol réprima son amertume et commença à raconter à Jin Mu-Won les événements récents. Il était le seul lien du jeune homme avec le reste du monde, et la seule source d'informations sur ce qui se passait dans les Plaines Centrales. Grâce à ces informations, Jin Mu-Won pouvait déduire les directions approximatives que prenait le monde, alors il écoutait toujours très attentivement les histoires que Hwang Cheol lui racontait.
Hwang Cheol parla toute la nuit, et les rires de Jin Mu-Won pouvaient être entendus de temps à autre à travers les interstices de la porte.
Au matin, Hwang Cheol prépara un bon petit-déjeuner pour Jin Mu-Won. Jin Mu-Won voulut partager le repas, mais Hwang Cheol refusa. Finalement, il finit toute la nourriture lui-même, ce qui fit sourire Hwang Cheol avec satisfaction.
« Jeune Maître, j'ai tout transféré au garde-manger. Assurez-vous de bien manger. »
« Ne vous inquiétez pas. Depuis ce temps-là, je m'assure de prendre trois repas par jour. »
Malgré la réponse de Jin Mu-Won, Hwang Cheol ne se sentit pas soulagé. Jin Mu-Won comprenait ce que ressentait Hwang Cheol. Si leurs positions avaient été inversées, il aurait probablement ressenti la même chose.
À ce moment-là, le regard de Jin Mu-Won se déplaça vers la charrette de Hwang Cheol. La plupart des marchandises avaient été déchargées, mais il restait encore quelques objets.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Jin Mu-Won en désignant une pierre de la taille d'un jeune enfant. La roche d'obsidienne, avec son éclat noir terne, semblait extrêmement lourde.
« Je l'ai trouvée lors de mes voyages. J'ai entendu dire que c'était une météorite tombée du ciel, et qu'une tribu la vénérait comme une pierre sacrée… »
« Comment une chose pareille a-t-elle fini entre les mains de l'Oncle ? »
« La tribu a été massacrée, alors la pierre n'appartenait plus à personne. »
« Ils ont été massacrés ? »
« Il semble qu'ils aient eu un conflit avec la Secte du Poing Tyrannique. »
« …… »
Sous le choc, Jin Mu-Won leva les yeux vers le ciel. L'aube était arrivée et le ciel s'éclaircissait, mais cela ne le fit pas se sentir mieux pour autant.
« La Secte du Poing Tyrannique est au Yunnan, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est probablement parce qu'il n'y a pas beaucoup de factions d'arts martiaux là-bas. »
Jin Mu-Won ferma les yeux. Les quatre traîtres de l'Armée du Nord avaient tous choisi d'établir leurs propres factions dans les Plaines Centrales.
L'« Épée Fantôme (赤手鬼劍) » Yeon Cheon-Hwa (連天華) avait établi sa base dans l'Ouest et créé la Forteresse de l'Épée Lourde (重劍堡), aussi connue sous le nom de Forteresse du Paradis Occidental (西天堡).
L'« Empereur du Vent (風帝) » Kyung Mu-Saeng (庆伍胜) avait créé la Villa de la Montagne de la Tempête (風雲山莊). Bien que ses arts martiaux soient équilibrés entre jeu de jambes et combat rapproché, à cause de ses disciples, sa faction finit par se concentrer principalement sur le combat.
Le plus fort parmi les Quatre Piliers, l'« Empereur de Sang de Fer (鐵血武帝) » Jae Hyuk-Shim (载啸辛) avait créé la Cité du Sang de Fer (鐵血城) dans la région nord des Plaines Centrales. Il était un maître des arts martiaux défensifs, mais sa personnalité subversive effrayait tout le monde, y compris ses propres disciples.
Enfin, le « Démon du Poing (拳魔) » Jo Cheon-Woo (曹天佑) avait créé la Secte du Poing Tyrannique (霸拳會). Il était cruel, impitoyable et implacable au point de charger sans jamais regarder en arrière une fois qu'il avait une cible, tel un ours enragé inarrêtable. La Secte du Poing Tyrannique était située au Yunnan pour éviter les conflits territoriaux avec d'autres grandes factions, mais au cours de son expansion, elle avait annihilé et absorbé d'innombrables petites sectes et tribus. [2]
« Ne vous inquiétez pas trop de ce qui s'est passé, Jeune Maître. Je vais emporter ça pour que vous n'ayez pas à le regarder. »
« Non, ne faites pas ça. Pour une raison quelconque, elle a captivé mon cœur. »
Jin Mu-Won tendit le bout des doigts et toucha la pierre. Le froid glacial qu'il ressentit pesa lourdement sur son cœur.
Notes de bas de page :
[1] Style de l'Épée du Nuage Bleu (青雲劍法) : Traduction littérale – Style de l'Épée du Nuage Bleu.
[2] Liste des termes :