Chapitre 87
Chapitre 86 : Une attention non sollicitée (1)
Il pleuvait.
Un homme grand, semblable à un ours, se tenait fièrement sous la pluie battante comme s'il possédait le monde. Bien que l'eau de pluie ruisselât le long de sa stature imposante et s'écrasât lourdement sur le sol en pierre verte avec un bruit rappelant celui de haricots frits dans une poêle en fer, l'homme restait immobile, tel une statue de pierre, sans la moindre émotion.
Cet homme à la présence écrasante ne pouvait être que Jo Cheon-Woo.
Pendant un long moment, Jo Cheon-Woo fixa en silence le paysage nocturne de la ville de Kunming. Là où se dressait autrefois une ville qui ne dormait jamais, animée par sa vie nocturne même après le crépuscule, Kunming était désormais enveloppée d'une obscurité silencieuse, solitaire et étouffante.
La cause de tout cela résidait dans la série d'incidents dévastateurs qui s'étaient produits fréquemment au cours des derniers mois. Ces événements avaient pratiquement paralysé l'économie du Yunnan, et les effets étaient les plus marqués à Kunming, la capitale de la province.
Même sa propre secte du Poing du Tyran avait été sévèrement touchée par la récession économique à Kunming. La diminution de leurs finances les avait placés en état d'urgence, les forçant à réduire considérablement leurs activités afin de couper dans les coûts opérationnels.
Pour la secte du Poing du Tyran, qui rivalisait actuellement avec la secte Diancang pour le contrôle du Yunnan, c'était un coup fatal.
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Soudain, un jeune homme brava la pluie et s'approcha de Jo Cheon-Woo en disant : « Père. »
Contrairement au géant Démon du Poing Jo Cheon-Woo, son fils Jo Un-Kyung était de taille ordinaire, avec une silhouette élancée.
Jo Cheon-Woo jeta un regard froid à son fils et demanda : « Pourquoi es-tu ici ? »
« Les chefs de l'Association des Marchands du Dragon Blanc ont envoyé une équipe d'enquête ici. »
« L'Association des Marchands du Dragon Blanc ? »
« Apparemment, ils recherchent les membres de la caravane qui ont disparu ici il y a six mois. »
« Et ils nous demandent de l'aide ? »
« …Oui. »
« Combien de fois avons-nous déjà reçu ce genre de requête ? »
« Si l'on compte celle-ci, un total de six fois. »
« En d'autres termes, plus de six caravanes commerciales ont disparu au Yunnan. » Jo Cheon-Woo plissa les yeux.
« Nous ne pouvons plus continuer à ignorer ce problème, Père. Tous nos partenaires commerciaux ont commencé à hésiter à faire affaire avec nous. »
« Hmph ! »
« Nous devons au moins faire quelque chose pour les apaiser. »
« …… »
« Père, je vous en prie… »
« Occupe-toi de cette affaire toi-même. Aussi… » La voix de Jo Cheon-Woo s'éteignit.
Voyant que son père s'apprêtait à dire quelque chose, Jo Un-Kyung l'incita : « …Oui ? »
Cependant, Jo Cheon-Woo se contenta de secouer la tête en répondant : « Ce n'est rien. Va simplement calmer ces marchands. »
« Compris. »
« Maintenant, disparais ! »
« Oui ! » Jo Un-Kyung salua rapidement son père et s'éloigna précipitamment.
Jo Cheon-Woo attendit que le jeune homme soit hors de portée de voix, puis appela : « Yeop Pyung. »
Un homme d'âge mûr vêtu d'une robe rouge apparut sans bruit sous la pluie, s'inclina avec déférence et répondit : « Je suis là, mon seigneur. »
Bien que l'homme fût déjà assez petit, le fait d'incliner la tête devant Jo Cheon-Woo le faisait paraître encore plus minuscule. Il s'agissait de Yeop Pyung, le chef de la division de renseignement de la secte du Poing du Tyran, l'Œil du Ciel, ainsi que le seul et unique homme en qui Jo Cheon-Woo avait une confiance totale.
« Quel est ton avis sur Un-Kyung ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Penses-tu qu'il ferait un bon successeur ? »
« Oui, il est très compétent dans son travail. »
« Vraiment ? »
« Il gère ses devoirs avec aplomb et est très respecté par les autres membres de la secte. N'est-ce pas suffisant pour faire de lui un bon successeur ? »
« Il a le cœur trop tendre, cependant. Pour être un bon dirigeant, il faut toujours être rationnel et garder ses émotions sous contrôle. »
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« Eh bien, n'est-ce pas quelque chose qu'il peut apprendre avec le temps ? Ce n'est pas comme si nous étions pressés », dit Yeop Pyung en souriant. Il était parfaitement conscient de ce qui préoccupait Jo Cheon-Woo.
Tout comme leurs apparences, la personnalité de Jo Un-Kyung était à l'opposé de celle de Jo Cheon-Woo. Alors que le père était fougueux et arrogant, le fils était calme et réservé.
« Quoi qu'il en soit, il reste mon successeur. Je crains qu'il n'accepte pas la manière dont je prévois de faire les choses. »
« Je suis sûr qu'il s'y fera, puisqu'il est le fils de mon Seigneur. L'enfant d'un tigre doit être un lionceau, n'est-ce pas ? »
« Même ainsi, je ne l'impliquerai pas dans cette affaire. S'il connaissait la vérité, ce gamin se retournerait certainement contre moi. »
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« Compris, mon seigneur. »
« Je ne me satisferai pas de régner sur un petit coin du Yunnan. Si j'avais été ce genre d'homme facilement satisfait, je n'aurais pas pris la peine de trahir Jin-hyung, mon ancien seigneur. »
Jo Cheon-Woo baissa les yeux sur ses poings. Ses mains immenses étaient couvertes de callosités, avec une peau aussi épaisse et dure que les pattes d'un ours. Il remua les doigts, sentant la force explosive qui s'y logeait. C'était le résultat d'un entraînement poussé à l'extrême.
« Avoir du pouvoir et ne pas l'utiliser est un péché… » murmura-t-il pour lui-même.
Le sourire de Yeop Pyung s'élargit. Le monde dans lequel ils vivaient tournait autour des forts, mais lorsque les plus puissants restaient inactifs, plutôt que d'apporter la paix, c'était là que le monde sombrait dans le chaos.
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Jo Cheon-Woo était un homme avec trop d'ambition et de force pour se contenter d'être l'un des Quatre Piliers de l'Armée du Nord. Depuis la fin de la guerre contre la Nuit Silencieuse, il avait voulu marcher sur les Plaines Centrales pour s'emparer du pouvoir… mais il avait été arrêté par l'inébranlable « Rempart du Nord », Jin Kwan-Ho.
Jin Kwan-Ho était totalement fidèle à la mission originelle de l'Armée du Nord : protéger les Plaines Centrales de l'invasion de la Nuit Silencieuse. D'un autre côté, Jo Cheon-Woo ne pouvait tout simplement pas comprendre comment un homme doté d'une telle puissance militaire pouvait vivre comme un moine tout en résistant à l'attrait de la domination politique.
En conséquence, Jo Cheon-Woo abandonna Jin Kwan-Ho pour le Sommet Céleste, et obtint une partie de ce qu'il voulait sous la forme de la province du Yunnan. À ce jour, il n'avait jamais regretté sa décision.
« Mon Seigneur a raison, bien sûr, et c'est aussi pourquoi je vous suis. Veuillez me laisser m'occuper de toutes les petites choses, afin que mon Seigneur puisse se concentrer sur la vue d'ensemble. »
« Merci. »
?
« Si c'est tout, alors je m'en vais, mon Seigneur. »
« Tu pars maintenant ? »
« Oui. Heureusement, nous avons réussi à terminer tous nos préparatifs à temps. Cependant, nous sommes encore assez serrés, donc nous devrons nous dépêcher. »
« Assure-toi de tout finir avant que le Sommet Céleste ne puisse interférer. »
« Ne vous inquiétez pas. Si quelque chose m'inquiète, c'est que nous pourrions voir beaucoup plus d'effusion de sang que nous ne le pensions initialement. »
« Bah ! Il n'y a pas de succès sans sacrifice. Si nous avions peur d'un petit péché, nous ne serions pas sur ce chemin. »
« Pourtant, les répercussions seront probablement beaucoup plus grandes que prévu. Nous devons minimiser les retombées. »
« À quel point penses-tu que les choses vont empirer ? »
« Au moins quelques centaines de personnes, peut-être même un millier, mourront. »
« Eh bien, il n'a pas plu au Yunnan depuis un bon moment. Une pluie de sang, cela dit. » Jo Cheon-Woo se tint fièrement et regarda le monde en contrebas alors que la pluie continuait de tomber sans cesse.
Yeop Pyung s'inclina profondément devant Jo Cheon-Woo, puis disparut aussi silencieusement qu'il était apparu.
Lorsque Jo Un-Kyung entra dans le hall principal de la secte du Poing du Tyran, les quatre personnes qui attendaient là — Gong Jin-Sung, Yoon Seo-In, Yong Mu-Sung et Jong-Ri Mu-Hwan — se levèrent pour l'accueillir.
?
Au nom du groupe, Yong Mu-Sung déclara : « Je suis vraiment désolé de vous importuner ainsi. Je suis le Commandant Yong Mu-Sung de la Brigade de Fer, et cet homme est mon vice-commandant, Jong-Ri Mu-Hwan. Avec nous se trouvent le Directeur des Finances Gong Jin-Sung et Mademoiselle Yoon Seo-In de l'Association des Marchands du Dragon Blanc. »
« C'est un plaisir de vous rencontrer tous. Asseyez-vous. »
« Merci. »
Lorsque Yong Mu-Sung et le reste du groupe se furent installés, Jo Un-Kyung s'assit sur le trône de son père.1
Wow ! Yong Mu-Sung ne put s'empêcher d'éclater d'admiration devant l'arrogance de Jo Un-Kyung. Bien que le jeune homme ne fût pas extérieurement impétueux comme son père, sa parole et ses manières dégageaient une aura indiquant qu'il avait tout sous contrôle. Était-ce là le pedigree du successeur d'une famille prestigieuse ?
« J'ai beaucoup entendu parler de la Brigade de Fer. Puisque vous êtes ici avec des gens de l'Association des Marchands du Dragon Blanc, je suppose que vous avez accepté une mission de leur part ? »
« Oui. Notre mission est de rechercher les membres de la caravane qui ont disparu ici. »
« Le simple fait d'entendre que vous êtes ici pour aider me rassure. » Jo Un-Kyung croisa le regard de Yong Mu-Sung, qui ne se déroba pas.
Yong Mu-Sung lui donnait une impression similaire à celle de son père, piquant sa curiosité. Non seulement les deux hommes présentaient une ressemblance physique avec leur carrure imposante, mais ils avaient aussi des personnalités très autoritaires et dominantes.
Jo Un-Kyung demanda : « Avez-vous trouvé des indices pour retrouver les personnes disparues ? »
« C'est là le problème, nous n'avons rien trouvé jusqu'à présent. Nous sommes venus à la secte du Poing du Tyran dans l'espoir que vous ayez des informations », confessa Yong Mu-Sung.
La vérité était que, sans la bataille contre les guerriers en armure rouge, il n'aurait jamais pensé à visiter la secte du Poing du Tyran si tôt. Cependant, s'il y avait d'autres ennemis de ce genre au Yunnan, alors les choses deviendraient sans aucun doute dangereuses s'ils commençaient à enquêter sans connaissances préalables.
Ils ne disent cela que parce que le seul moyen pour eux de minimiser leurs pertes est de travailler avec la secte du Poing du Tyran. Malheureusement pour Yong Mu-Sung, Jo Un-Kyung le perça à jour presque instantanément. Pourtant, obtenir que l'Association des Marchands du Dragon Blanc, l'une des Dix Grandes Compagnies, leur soit redevable n'était pas nécessairement une mauvaise chose pour la secte du Poing du Tyran.
Le problème maintenant résidait dans les conditions de leur collaboration.
Jo Un-Kyung demanda : « Est-ce que les informations sont tout ce que vous voulez ? Si c'est le cas, alors je suis désolé, mais nous ne pouvons pas vous aider. »
Si vous voyez ceci, vous êtes au mauvais endroit. « Non, nous sommes venus ici pour une raison plus importante », répondit Gong Jin-Sung. Il pointa ensuite Yoon Seo-In, qui était assise à côté de lui, et poursuivit : « Ma Dame ici présente est celle qui dirige ce groupe de recherche, et elle recherche son frère aîné disparu, Yoon Ja-Myung. Ces informations devraient suffire pour que vous compreniez à quel point nous sommes prêts à vous donner en échange de votre aide, n'est-ce pas ? »
« Je vois. »
Jo Un-Kyung regarda Yoon Seo-In, qui inclina légèrement la tête en signe d'acquiescement. Cependant, pour une raison quelconque, son cœur ne cessait de battre en sa présence et elle ne pouvait lever la tête pour le regarder droit dans les yeux.
« Dans ce cas, soyez assurée que notre secte du Poing du Tyran ne ménagera aucun effort dans la recherche de votre frère, Mademoiselle Yoon. »
« M-Merci. »
Jo Un-Kyung sourit, puis se tourna vers Yong Mu-Sung et Jong-Ri Mu-Hwan. Yoon Seo-In n'était qu'une figure de proue, et ces deux-là étaient les véritables négociateurs avec lesquels il devait traiter désormais.
« Eh bien, nous sommes probablement partis pour une très longue discussion, et j'espère que nous pourrons décider d'une situation gagnant-gagnant à la fin. »
« Nous aussi. »
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« Alors, commençons ? »
Au moment où Jo Un-Kyung finit de parler, deux hommes vêtus de robes de lettrés entrèrent dans le salon. Ils étaient les stratèges de la secte du Poing du Tyran, et leur arrivée signifiait qu'ils étaient désormais ceux en charge des négociations avec la Brigade de Fer.
Cela signifiait aussi que le travail de Jo Un-Kyung consistait simplement à regarder et à observer, et il n'en était pas ravi.
Il n'y a plus de justice ni de loyauté dans ce gangho de merde, seulement une lutte pour la survie et l'autorité. Maintenant que nous en sommes là, je me surprends à regretter la vie dans le Nord…
Son temps dans l'Armée du Nord avait sans aucun doute été le plus heureux de sa vie. À l'époque, il profitait d'une liberté bien plus grande qu'aujourd'hui.
Jo Un-Kyung regarda par la fenêtre. Il pleuvait toujours à verse.
Je suis vraiment désolé pour toi, Mu-Won. Cependant, puisque j'ai déjà ouvert la boîte de Pandore, il n'y a pas de retour en arrière possible pour moi, même si ce qui m'attend sont les feux ardents de l'enfer.
:
Les salons chinois anciens disposaient d'une plate-forme surélevée avec un trône décoré pour le chef de maison, et des chaises ordinaires placées le long des côtés de la pièce. L'espace vide au milieu de la pièce sert de « scène » en quelque sorte. ↩