Chapitre 81
TL : FoodieMonster007 ; ED : TheGreatT20
GOUTTE.
Une goutte de sang atterrit sur Fleur de Neige.
Alors que tout le monde observait la scène, le souffle coupé, la goutte d’un rouge éclatant glissa sans aucune friction le long de la lame d’un noir de jais, sans laisser la moindre trace, comme une goutte de pluie sur une feuille de lotus.<sup>1</sup>
Soudain, la goutte s’immobilisa au bord de la lame, comme si elle hésitait à tomber ou non. Les spectateurs serrèrent inconsciemment les poings, saisis par l’appréhension.
PLOUF !
« « Ah… » »
Finalement, lorsque la goutte de sang tomba sur le sol, les guerriers qui observaient la scène relâchèrent leur souffle à l’unisson. Leurs esprits, captivés par la scène surréaliste dont ils venaient d’être témoins, furent brutalement ramenés à la réalité.
« Keuk ! »
La grimace sur le visage de Nam-Goong Wi s’accentua. Il s’agenouilla, utilisant ce qu’il restait de sa hallebarde perce-ciel, tranchée net en deux, pour s’empêcher de s’effondrer. Sous ses côtes, une plaie béante et profonde laissait échapper le sang comme s’il n’y avait pas de lendemain.
Cependant, à cet instant, la douleur de la blessure lui importait peu.
Quand !? Comment !? Quoi !?
Les yeux de Nam-Goong Wi tremblaient d’incrédulité. Il était certes surpris que sa technique ultime ait été bloquée, mais ce qui le rendait fou, c’était de ne pas savoir quand ni comment il avait été blessé.
Il n’y avait eu ni bruit, ni trace de l’attaque. Pas même le moindre soupçon de mouvement.
C’était comme s’il avait été frappé par une épée invisible.
C’est la technique d’épée sans faille d’un maître assassin… Non, les assassins sont des gens qui lancent des attaques sournoises sur leurs ennemis en restant dissimulés. Jin Mu-Won m’a attaqué de front !
L’absurdité totale de la situation le dépassait.
Face à Nam-Goong Wi, Jin Mu-Won calma lentement sa respiration, le visage rougi par l’effort.
« Diviser les Mers Célestes » était la forme d’épée qui exploitait le mieux les caractéristiques uniques du chi d’ombre. Elle était sans forme et sans trace ; la lame d’un assassin cachée dans l’ombre de son adversaire, retenant son souffle en attendant de frapper.
Lorsque l’ennemi les remarquait, il était déjà trop tard pour réagir. Et le résultat de l’attaque… l’état actuel de Nam-Goong Wi en était une parfaite illustration.
Bien que Jin Mu-Won fût un peu déçu. C’était la première fois qu’il utilisait cette technique en combat, et il ne l’avait pas exécutée à la perfection. S’il l’avait fait, Nam-Goong Wi aurait déjà rendu son dernier souffle.
Il demanda : « Tu devrais être capable de me répondre maintenant, n’est-ce pas ? La disparition de la caravane marchande du Dragon Blanc a-t-elle un lien avec le groupe auquel tu appartiens ? »
Nam-Goong Wi fixa Jin Mu-Won. Son visage était impassible, comme si rien au monde ne pouvait l’ébranler, mais ce n’était qu’un masque de plus.
Il était une épée.
Une épée aiguisée dans le seul but de tuer.
Sans réfléchir, il répondit : « Oui. »
« Je m’en doutais. »
« Tu n’obtiendras rien de plus de ma part. »
« On verra bien. »
Jin Mu-Won s’avança vers Nam-Goong Wi et leva son épée. Il n’allait pas laisser les choses s’arrêter là. Il voulait mettre Nam-Goong Wi à genoux et forcer l’homme à cracher tout ce qu’il savait.
Comme s’il pouvait lire dans les pensées de Jin Mu-Won, Nam-Goong Wi se raidit.
VROUM !
Soudain, le sifflement d’un objet fendant l’air résonna aux oreilles de Jin Mu-Won. Il renonça immédiatement à abattre sa lame et bondit en arrière, évitant de justesse la flèche qui vint se planter avec précision à l’endroit où il se tenait un instant plus tôt.
Une fumée verte âcre commença alors rapidement à s’échapper du petit sac en cuir attaché à la flèche, qui s’était ouvert à l’impact.
Réalisant qu’il se sentait étrangement mal à l’aise après avoir inhalé la fumée, Yong Mu-Sung se couvrit le nez et la bouche avec sa manche et cria : « C’est du poison ! Reculez tous ! »
Les mercenaires de la Brigade de Fer et les escortes du Dragon Blanc se précipitèrent immédiatement pour s’éloigner de la fumée, mais l’avertissement de Yong Mu-Sung arriva trop tard pour ceux qui se trouvaient à proximité.
« UAHHHHHH ! »
Alors que le brouillard toxique enveloppait les guerriers, ils se griffèrent la gorge, hurlant de douleur jusqu’au moment où ils perdirent connaissance.
Lorsque Jin Mu-Won retint son souffle et tenta de charger dans la fumée, d’autres flèches volèrent vers lui pour lui barrer la route.
FIOU !
La force de chaque flèche était si grande qu’elle lui glaçait le sang, ne laissant d’autre choix à Jin Mu-Won que d’esquiver les projectiles tout en avançant, plutôt que de simplement les bloquer ou les dévier.
PAN !
Deux flèches percèrent le sol là où il se tenait, s’enfonçant si profondément que seules les empennages dépassaient, vibrant encore sous l’impact.
« Bon sang ! »
En sortant du brouillard toxique, Jin Mu-Won fronça les sourcils. Nam-Goong Wi et les guerriers en armure rouge restants avaient disparu. Ils n’avaient eu qu’un très court laps de temps, mais cela avait clairement suffi à ces guerriers bien entraînés pour s’échapper.
« « Hoo… » »
Ayant échappé à la crise, les escortes survivantes du Dragon Blanc poussèrent des soupirs de soulagement. Bien que les mercenaires de la Brigade de Fer n’aient pas complètement baissé leur garde comme les escortes, ils ressentaient au fond la même chose.
Yong Mu-Sung s’avança vers Jin Mu-Won en disant : « Hé… »
Cependant, avant qu’il ne puisse terminer sa phrase, Jin Mu-Won s’élança dans la direction où Nam-Goong Wi et les guerriers en armure rouge avaient disparu.
« E-Euh… » Yong Mu-Sung ne put que regarder, bouche bée, Jin Mu-Won poursuivre leurs assaillants.
Tang Mi-Ryeo secoua la tête avec résignation et fit remarquer : « Je ne pense pas qu’il soit prêt à les laisser partir si facilement. »
« Ouais… »
Alors que Tang Mi-Ryeo regardait également dans la direction de Jin Mu-Won, une intensité nouvelle brûlait dans ses yeux.
À chaque pas que faisait Jin Mu-Won, le paysage autour de lui changeait radicalement, comme s’il s’était téléporté. Il manœuvrait à travers la forêt comme une eau courante, se fondant dans le vent, tout en cherchant la trace de Nam-Goong Wi. Tout comme son escrime, ses mouvements étaient silencieux et sans trace.
Il utilisait les Pas du Ruisseau (溪流步)<sup>2</sup> qu’il avait enseignés à Seo Mu-Sang il y a longtemps, mais au fil des ans, il avait modifié et amélioré cet art martial pour mieux lui convenir.
Bien qu’il n’y eût pas beaucoup d’indices, en se basant sur la direction dans laquelle l’herbe piétinée était courbée et sur quelques empreintes de pas légères, Jin Mu-Won traqua Nam-Goong Wi et se rapprochait de lui à une vitesse effrayante.
Je dois l’attraper et le faire cracher où se trouve l’oncle Hwang !
Jin Mu-Won serra les dents. Il ne savait pas à quelle faction appartenait Nam-Goong Wi, mais il n’était pas difficile de déduire qu’il s’agissait d’une organisation vaste et puissante. Contre un tel groupe, plus il mettait de temps à trouver sa cible, plus sa position devenait désavantageuse.
De plus, il voulait désespérément découvrir la véritable identité de Nam-Goong Wi et le nom du groupe auquel il appartenait. Il avait le sentiment que ces gens avaient tendu une embuscade aux marchands exprès pour attirer les regards de la secte du Poing Tyran ainsi que du gangho sur la province du Yunnan, et si c’était effectivement le cas, ils devaient être assez confiants pour se mettre à dos tout le murim.
Peut-être que ce sont eux…
Le nom d’une certaine organisation lui vint immédiatement à l’esprit, faisant battre son cœur à tout rompre.
Soudain, ses sens l’alertèrent d’un danger inconnu. Il pencha instinctivement la tête vers le bas, comme si quelqu’un l’avait frappé avec un marteau.
SIFFLEMENT !
Un objet long et tranchant passa en trombe là où se trouvait sa tête un instant plus tôt.
C’était une flèche ?
Jin Mu-Won se tourna vers l’arbre derrière lui pour trouver une flèche profondément enfoncée, vibrant encore sous l’impact soudain.
Cette flèche avait volé plus vite que la vitesse du son. Sans sa Connaissance Omnisciente, il aurait été pris au dépourvu et tué en un instant.
Bon sang, ils ont laissé un archer derrière pour gagner du temps pendant que Nam-Goong Wi et les guerriers en armure rouge s’échappent.
Une goutte de sueur froide coula dans le dos de Jin Mu-Won alors qu’il déployait ses sens pour trouver l’archer.
Comme prévu, il ne fallut pas longtemps avant qu’une autre flèche ne vole vers lui… Non, il y avait trois flèches cette fois ! Non seulement les flèches étaient rapides, mais elles avaient été tirées à des intervalles extrêmement rapprochés !
PAN ! CLAC ! BAM !
Jin Mu-Won dévia toutes les flèches en utilisant Fleur de Neige, mais sa main était désormais engourdie par le contrecoup. Quel que soit ce tireur d’élite, il était au moins aussi doué que l’« Archer de Fer du Crépuscule » Dam Jin-Hong, le maître archer de la Brigade de Fer.
VROUM ! BRUISSEMENT !
L’archer se déplaçait à grande vitesse tout en tirant des flèches en continu pour éviter d’être détecté, mais la Connaissance Omnisciente de Jin Mu-Won n’était pas une technique simple qui pouvait être facilement trompée. Bien qu’il ne puisse pas localiser l’archer avec une précision absolue, il pouvait tout de même sentir sa direction générale.
FIOU !
Jin Mu-Won pivota brusquement et sprinta en ligne droite vers une partie de la forêt à la végétation inhabituellement dense.
« Quoi ! » L’archer s’exclama inconsciemment à voix haute. Il ne s’attendait pas à ce que Jin Mu-Won le trouve si rapidement.
TWANG ! TWANG !
L’archer n’eut d’autre choix que de tenter de ralentir Jin Mu-Won en tirant des flèches sans arrêt.
Bien que le fait de repousser les flèches puissantes engourdît ses mains, Jin Mu-Won les affronta de front. Il n’avait pas de temps à perdre.
PAN ! CLAC !
Une peinture sombre apparut dans les airs, créée par l’image rémanente de son épée noire couplée aux flèches tombant au sol comme une pluie.
Soudain, les sens de Jin Mu-Won l’alertèrent d’un mouvement. Il semblait que l’archer avait l’intention de changer de position et de trouver une nouvelle cachette après lui avoir tiré une autre flèche. Il pivota rapidement sur son pied gauche et bondit vers la nouvelle position de l’archer.
« Argh ! »
Jin Mu-Won abattit Fleur de Neige, tranchant tout sur son passage et révélant l’ennemi. C’était un homme de petite taille, dans la quarantaine, avec une poitrine disproportionnellement large et des bras épais, portant un arc violet.
« Keuk ! » s’exclama l’homme d’âge moyen, stupéfait. Il avait l’habitude de tuer ses cibles à longue distance, et le nombre de personnes mortes ainsi de ses mains dépassait largement le millier. Parmi toutes ces cibles, aucune ne l’avait jamais trouvé et exposé sa position de la sorte.
D’où diable ce monstre sort-il…
Jin Mu-Won avait localisé sa position en un battement de cœur et avait chargé vers lui sans aucune hésitation. Bien qu’il ne puisse pas dire si le jeune homme était confiant ou simplement imprudent, il y avait une chose qu’il comprenait avec certitude : cet homme était incroyablement dangereux !
TRANCHÉE !
Une lame noire couverte d’énergie maudite vola vers lui.
« Putain ! »
L’archer leva rapidement son arc violet pour bloquer l’attaque de Jin Mu-Won, ses instincts lui hurlant qu’il lui était impossible d’esquiver.
CLANG !
À l’instant où les deux armes s’entrechoquèrent, l’archer fut projeté en arrière, son arc violet presque brisé en deux.
« Kuheok ! » Du sang jaillit de la bouche de l’archer alors qu’il toussait. Ses intestins avaient été gravement endommagés par l’impact. Cependant, il eut l’intuition que Jin Mu-Won ne lâcherait pas prise tout de suite.
Je ne pourrai pas bloquer la prochaine attaque. Dans ce cas…
Une lueur vicieuse brilla dans les yeux de l’archer.
JAILLISSEMENT !
Jin Mu-Won poignarda l’archer à l’épaule, faisant voler le sang partout. Il n’avait aucune intention de tuer l’archer, seulement de le soumettre et de l’interroger.
Cependant, à sa grande surprise, l’archer ignora la blessure, écarta largement les bras et enserra Jin Mu-Won.
« Mourons ensemble ? Hahaha ! » murmura l’archer à l’oreille de Jin Mu-Won.
Un frisson parcourut l’échine de Jin Mu-Won à la voix glaciale de l’homme d’âge moyen. Ses instincts l’avertirent d’un danger imminent. Il fronça les sourcils et tenta de se libérer de la poigne de fer de l’archer, mais ces bras épais le liaient étroitement comme des chaînes de métal.
PSHHHHH…
Soudain, une fumée verte s’éleva du corps de l’archer.
C’est…
Jin Mu-Won retint son souffle, rassembla son chi et le libéra sur l’archer, provoquant le relâchement momentané des bras de l’homme. Il saisit immédiatement l’occasion pour se glisser hors de l’emprise de l’homme et bondir loin de lui.
Alors que la fumée verte engloutissait rapidement l’archer tout entier, le corps de l’homme commença à fondre comme de la cire de bougie. Dans un dernier souffle, il parla d’une voix semblable à une malédiction sinistre : « Puisque tu t’es mis en travers de notre travail, sache que tu mourras certainement d’une mort douloureuse. Kuhahaha ! »
« Qui diable es-tu ? »
« Huhuhu ! Ce n’est que le début… Bientôt, le monde entier sera… » La voix de l’archer s’éteignit. Il était mort.
Jin Mu-Won fixa avec véhémence la masse de chair fondue, qui continua de bouillonner jusqu’à ce qu’elle se transforme en liquide et s’infiltre dans le sol. Très vite, même la fumée verte disparut avec le cadavre.
Il soupira : « Haa… Au final, je n’ai rien pu découvrir. »
Notes de bas de page :