Chapitre 76
TL : FoodieMonster007 ; ED : TheGreatT20
Alors que la caravane du Dragon Blanc traversait le Yunnan, le nombre de cadavres qu’ils trouvaient sur le bas-côté de la route augmentait. Les corps étaient tous vêtus soit d’une armure rouge, soit d’un uniforme vert, preuve qu’ils appartenaient à deux factions seulement.
Plus ils voyaient de cadavres, plus les visages des mercenaires de la Brigade de Fer se faisaient sombres.
Seuls les membres du Clan Tang portaient de tels uniformes verts. De plus, il s’agissait de tenues que le Clan Tang ne revêtait que lorsqu’ils se préparaient au combat, et non de ce qu’ils portaient habituellement au Village de la Colline Tang.
À ce stade, il n’était plus possible de nier l’implication du Clan Tang. Tout le monde, des escortes du Dragon Blanc aux mercenaires de la Brigade de Fer, avançait le cœur lourd.
Il existait de nombreuses sectes et clans dans le Murim, mais aucune faction ne définissait une frontière aussi claire entre « ami » et « ennemi » que le Clan Tang. Ceux qui traitaient le Clan Tang avec bonté étaient récompensés au centuple, et ceux qui les offensaient le payaient au centuple.
Plus important encore, quiconque blessait un membre du Clan Tang en mission officielle était mis sur liste noire par le clan tout entier.
J’ai merdé. Quand nous avons trouvé le premier corps, nous aurions dû faire demi-tour immédiatement.
La même pensée traversa l’esprit de Gong Jin-Sung et de Jong-Ri Mu-Hwan.
Jusqu’à présent, ils avaient déjà découvert plusieurs dizaines de cadavres. Il était clair que le Clan Tang était engagé dans un combat acharné contre un ennemi redoutable.
Jong-Ri Mu-Hwan se tourna vers Yong Mu-Sung et déclara : « Il serait préférable que ce conflit se termine avant que nous ne les rattrapions, mais si ce n’est pas le cas, nous devons être prêts à nous battre à tout moment. »
« Tsk ! C’est de la folie. Je n’arrive pas à croire que nous tombions sur une telle situation juste après être entrés au Yunnan. Quoi qu’il en soit, c’est une mission que nous ne pouvons absolument pas échouer. »
« C’est ma faute. J’aurais dû être plus prudent. » Le visage de Jong-Ri Mu-Hwan s’assombrit.
Le mode opératoire de la Brigade de Fer consistait à éviter autant que possible les situations potentiellement dangereuses, et s’ils ne pouvaient pas les éviter, ils prenaient l’initiative d’éliminer la menace. Lors du choix des missions, ils n’acceptaient que celles dont ils étaient certains de réussir, prenant soin de ne jamais prendre de risques qui pourraient les anéantir.
« Eh bien, nous ne pouvons rien y faire maintenant. Tout le monde, restez en état d’alerte maximale. Nous n’avons aucune idée de ce à quoi nous pourrions être confrontés. Jong-Ri Mu-Hwan, c’est toi qui donnes les ordres à partir de maintenant. »
« Oui, monsieur ! » crièrent les mercenaires en préparant leurs armes.
Jong-Ri Mu-Hwan regarda Im Jin-Yeop et dit : « Jin-Yeop-hyung, prends la tête. »
« Entendu ! »
Im Jin-Yeop, qui était autrefois chasseur, était la personne la plus qualifiée pour ouvrir la voie.
« Commandant, vous et la vice-commandante Chae, suivez juste derrière lui. »
Les deux chefs mercenaires hochèrent la tête en signe d’acquiescement.
« Jin-Hong-hyung, prépare ton arc et tes flèches pour tirer à tout moment. »
« Compris. »
« Gong-Son-hyung, tu es au milieu. Man-hyung et Ji-hyung, vous deux, soutenez-le. »
« Très bien ! »
Jong-Ri Mu-Hwan ordonna aux mercenaires de se mettre en place sans hésitation. Il était le stratège de la Brigade de Fer, un fait que même l’indiscipliné Ji Sung-Yul comprenait, si bien que personne ne lui désobéit ni ne discuta ses ordres.
Après avoir placé les mercenaires à des positions stratégiques, Jong-Ri Mu-Hwan dit à Gong Jin-Sung : « Chef des finances Gong, veuillez demander aux escortes de se préparer à abandonner la caravane à tout moment. Dans le pire des scénarios, nous devrons sacrifier les chariots et les bagages. »
« Mais… »
« La survie est notre priorité absolue. »
« …D’accord. » Gong Jin-Sung finit par céder et accepta l’avis de Jong-Ri Mu-Hwan.
Enfin, Jong-Ri Mu-Hwan se tourna vers Jin Mu-Won. Il ouvrit la bouche comme s’il allait dire quelque chose, mais se ravisa.
Yong Mu-Sung le regarda avec incrédulité et demanda : « Tu ne vas pas lui donner d’instructions comme tu l’as fait pour les autres ? »
« Non. Ce n’est pas une personne que je peux contrôler, et si je ne peux pas être sûr qu’il fera ce que je dis, autant l’exclure de mes plans. »
« En ce moment, avoir ne serait-ce qu’un guerrier de plus serait… »
« Je vois ce que tu veux dire, mais j’ai déjà pris ma décision. »
Gong-Son Chang, qui venait de voir sa demande de duel rejetée par Jin Mu-Won peu de temps auparavant, hocha la tête en signe d’approbation. En voyant que même l’un de ses subordonnés les plus fidèles réagissait ainsi, Yong Mu-Sung fronça légèrement les sourcils, mais ne poursuivit pas la discussion.
Si laisser Jin Mu-Won de côté était la décision finale de Jong-Ri Mu-Hwan, qu’il en soit ainsi. Il croyait en la sagesse de son vice-commandant, qui avait protégé la Brigade de Fer de toutes sortes de dangers jusqu’à présent.
Tsk ! On dirait qu’on ne pourra pas éviter de gâcher notre relation avec lui après tout.
Les commentaires désobligeants que Jin Mu-Won avait faits concernant l’affaire de la famille Neung avaient irrémédiablement endommagé leurs relations.
S’ils ne pouvaient pas se faire assez confiance pour se couvrir mutuellement, autant exclure Jin Mu-Won de leur formation. C’était un gâchis de puissance de combat, mais même Yong Mu-Sung ne pouvait être certain que le jeune homme suivrait les ordres sans poser de questions.
Je voulais l’inviter à travailler sous mes ordres, mais puisque ce n’est plus possible, je vais devoir tracer une ligne entre lui et nous. Si je force les gars à travailler avec lui maintenant, cela sapera leur moral.
En fin de compte, les souhaits de la Brigade de Fer passaient avant tout. D’après la façon dont Jin Mu-Won s’était comporté durant tout ce voyage, il ne semblait pas être du genre à suivre docilement les ordres de fuir pour ne pas se retrouver mêlé aux affaires du Clan Tang. D’un autre côté, même s’ils devaient agir de manière lâche, la Brigade de Fer survivait toujours. Tant que cette différence de principes existerait, ils ne pourraient pas travailler avec Jin Mu-Won.
« Très bien, fais comme tu veux », conclut Yong Mu-Sung.
« Merci. »
Jong-Ri Mu-Hwan jeta un coup d’œil à Jin Mu-Won du coin de l’œil, mais le jeune homme fixait le vide devant lui, comme si leur conversation ne le concernait pas.
Comme je le pensais, je n’arrive pas à comprendre ce qui se passe dans la tête de cet homme !
Tout comme Yong Mu-Sung, Jong-Ri Mu-Hwan était conscient qu’exclure Jin Mu-Won de leurs plans était probablement une erreur. Pourtant, il ne pouvait pas accepter cet homme. Leurs valeurs personnelles étaient tout simplement trop différentes.
Un jour, tu apprendras aussi que le gangho n’est pas un endroit où l’on peut survivre seul.
Il serra les dents et ordonna à la caravane de reprendre sa route.
Tout en conduisant son chariot, Jin Mu-Won observait Jong-Ri Mu-Hwan, qui se tenait à l’avant et dirigeait la formation de la caravane du Dragon Blanc. Il pouvait sentir que le stratège l’évitait délibérément et qu’il avait érigé un mur infranchissable entre eux.
Ce mur était la cristallisation des morales et des valeurs contrastées qu’ils défendaient chacun. La conviction d’une personne n’était pas quelque chose qui pouvait être changé facilement, et certainement pas parce que quelqu’un d’autre n’était pas d’accord avec elle.
SWOOSH !
Soudain, deux personnes, un homme et une femme, se précipitèrent à travers les hautes herbes vers la caravane, leurs vêtements tachés de sang.
Yong Mu-Sung cria : « Arrêtez-vous là ! »
SHING !
Les mercenaires de la Brigade de Fer et les escortes du Dragon Blanc dégainèrent immédiatement leurs armes.
Voyant cela, la femme ensanglantée, Tang Mi-Ryeo, cria : « Attendez ! Nous appartenons au Clan Tang et nous sommes actuellement poursuivis par des voyous ! S’il vous plaît, aidez-nous ! »
Yong Mu-Sung se posta devant la femme, qui soutenait un homme âgé à peine conscient tout en saignant abondamment de ses blessures ouvertes, et demanda : « Vous êtes du Clan Tang ? »
« Oui ! Cette personne ici est mon oncle, Maître Tang Gi-Moon ! Nous avons été pris en embuscade et mon oncle a été gravement blessé ! S’il vous plaît, aidez-nous, nous vous récompenserons certainement pour votre bonté ! »
« Tsk ! »
Yong Mu-Sung était en plein dilemme. La Brigade de Fer aurait tout à gagner à aider le Clan Tang, mais en même temps, ils se feraient un ennemi de quiconque les avait pris en embuscade. Sans connaître les détails, il ne pouvait décider quel camp choisir.
Il jeta un coup d’œil à Jong-Ri Mu-Hwan, qui secoua doucement la tête.
Tang Mi-Ryeo n’était ni aveugle ni dépourvue de tact. Yong Mu-Sung et l’Association des Marchands du Dragon Blanc ne voulaient clairement pas l’aider, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’elle pouvait abandonner.
« S’il vous plaît, je vous en supplie. Si vous m’aidez cette fois, le Clan Tang vous récompensera généreusement. »
« Je suis désolé, jeune demoiselle. Nous ne sommes qu’une simple caravane de marchands et nous ne souhaitons pas nous impliquer dans les affaires chaotiques du gangho », répondit fermement Jong-Ri Mu-Hwan. Il ne se sentait pas bien à l’idée d’abandonner quelqu’un dans le besoin, mais il n’avait pas la liberté de choisir cette fois-ci.
Un ennemi auquel même le Clan Tang ne peut tenir tête est très certainement un ennemi avec lequel nous ne devrions pas nous impliquer.
Tang Mi-Ryeo se mordit la lèvre. Si elle n’avait pas été dans une situation aussi désespérée, elle n’aurait jamais baissé la tête pour mendier l’aide de quelqu’un d’autre. Cependant, des ennemis non identifiés avaient tendu des pièges et pris le Clan Tang en embuscade. Au vu du fait qu’ils avaient ciblé Tang Gi-Moon, un maître du poison, en premier, leur attaque avait été soigneusement planifiée à l’avance.
Les guerriers du Clan Tang s’étaient défendus vaillamment, mais les armes cachées qu’ils maîtrisaient si bien ne pouvaient percer l’armure rouge de leurs ennemis. Tang Yun-Ho, leur guerrier le plus fort, avait courageusement chargé tête baissée vers les ennemis, mais avait été tranché en deux d’un seul coup de lame.
Les guerriers du Clan Tang avaient alors rapidement localisé les points faibles de l’armure rouge au niveau des articulations et en avaient abattu plusieurs, mais il était déjà trop tard. À la fin, tous les jeunes élites du Clan Tang avaient été anéantis.
Ces jeunes guerriers étaient les parents et les amis de Tang Mi-Ryeo. Si elle n’avait pas eu pour mission de protéger Tang Gi-Moon, elle aurait préféré se battre jusqu’au bout avec les autres plutôt que de fuir en pleurant des larmes de sang.
Les préparatifs des ennemis pour combattre le Clan Tang étaient effroyablement minutieux. Cependant, le plus terrifiant d’entre eux devait être leur chef, ce géant…
FRISSON !
Rien que de penser à cet homme, la chair de poule lui parcourait la peau.
Tang Mi-Ryeo regarda à nouveau Yong Mu-Sung et supplia : « S’il vous plaît… »
« Je suis désolé, jeune demoiselle », dit-il en faisant signe à la caravane de reprendre sa route.
Alors qu’ils passaient, les mercenaires de la Brigade de Fer et les escortes du Dragon Blanc regardèrent Tang Mi-Ryeo avec des sentiments mitigés, sachant pertinemment à quel point ils étaient sans cœur, mais aucun d’entre eux ne dit quoi que ce soit qui puisse contrarier Jong-Ri Mu-Hwan.
Tang Mi-Ryeo croisa désespérément le regard de chacun d’entre eux, tout en soutenant son oncle blessé. Elle comprit qu’il était inutile de les supplier à nouveau. Si elle avait été à leur place, elle aurait peut-être fait la même chose. Pourtant, elle n’aurait jamais imaginé que le Clan Tang serait traité si durement dans une partie aussi reculée du monde.
Le monde est un endroit cruel après tout, hein ?
Elle avait l’impression de se tenir au milieu d’un gouffre de désespoir, s’enfonçant lentement plus profondément à chaque fois qu’un chariot passait devant elle sans un mot.
Cependant, juste au moment où elle sentit que toute la caravane allait partir, une ombre sombre occulta la lumière devant elle.
Elle leva la tête, pour voir l’un des conducteurs de chariot la regarder de haut. Il tendit la main et dit : « Monte. »
« Ahh ! »
Les yeux de Tang Mi-Ryeo tremblèrent de surprise et de gratitude.