Chapitre 75
TL : FoodieMonster007 ; ED : TheGreatT20
La caravane de l'Association des Marchands du Dragon Blanc quitta Chengdu et poursuivit son voyage vers le sud. Ils traversèrent le mont Emei, la ville de Xichang et le comté de Dechang avec à peine un instant de repos ou de sommeil, tout cela pour atteindre la frontière entre le Sichuan et le Yunnan en moins de deux semaines.
Tout le monde était épuisé. La poussière s'était accumulée sur leurs têtes et leurs épaules. Pourtant, la perspective d'atteindre le terme de leur périple les poussait à avancer et apaisait une partie de leur fatigue.
« Nous nous reposerons ici ce soir et entrerons dans la province du Yunnan demain. J'accorderai à chacun une journée de congé lorsque nous atteindrons la ville de Kunming, alors continuez vos efforts ! »
Les escortes soupirèrent à l'unisson à l'idée de camper à nouveau en plein air. Néanmoins, Gong Jin-Sung ayant promis un jour de repos à Kunming, ils avaient au moins une petite chose à attendre avec impatience.
Avec des gestes rodés, les escortes rassemblèrent les chariots et installèrent les clôtures du camp. À l'exception des quelques hommes placés à la première garde, les autres montèrent rapidement les tentes et commencèrent à préparer le dîner.
Pendant ce temps, Jin Mu-Won emmena discrètement Kwak Moon-Jung dans une clairière isolée à proximité pour superviser son entraînement. Depuis leur départ de Chengdu, c'était devenu une partie de la routine quotidienne des deux jeunes hommes.
L'objectif de Jin Mu-Won n'était pas d'enseigner ses propres arts martiaux à Kwak Moon-Jung, mais de souligner ses erreurs et de lui donner des conseils sur la manière de s'améliorer, tout comme Hwang Cheol l'avait fait pour le garçon avant de disparaître.
SWISH !
La grande épée de Kwak Moon-Jung fendit l'obscurité. Sa respiration était saccadée et son visage rouge sous l'effort. Cependant, le garçon ne laissa échapper aucune plainte et continua simplement à faire tournoyer son épée, encore et encore.
Il comprenait qu'il avait reçu une opportunité précieuse, accessible à peu de gens dans ce monde : celle d'être guidé par un véritable maître.
Plutôt que de tenter de changer de force les habitudes de Kwak Moon-Jung, Jin Mu-Won préférait observer ses points forts et bâtir à partir de là. Il pensait que c'était la meilleure façon pour une personne dite « sans talent » comme Kwak Moon-Jung de progresser.
Lorsque les mouvements de Kwak Moon-Jung commencèrent enfin à ralentir, il cria soudain : « Arrête, ça suffit pour aujourd'hui ! »
« Huff… huff… je peux encore continuer ! »
« Tu ne t'amélioreras pas simplement en balançant ton épée jusqu'à ce que tu ne puisses plus bouger. »
« Mais… »
« Le repos et la récupération sont essentiels pour la croissance musculaire. De plus, nous sommes sur le point d'entrer au Yunnan et nous ignorons quels dangers nous attendent. Tu dois économiser ton énergie et t'assurer de rester en pleine forme à tout moment. »
« …Compris. » Kwak Moon-Jung était un peu déçu, mais il ne réfuta pas la logique de Jin Mu-Won. Rencontrer cette personne extraordinaire était la meilleure chose qui lui soit jamais arrivée, et jusqu'à présent, Jin Mu-Won n'avait jamais eu tort sur rien.
En fait, si quelqu'un lui demandait qui était la personne qu'il respectait le plus, il répondrait avec une certitude absolue qu'il s'agissait de Jin Mu-Won.
« Tu t'es beaucoup amélioré par rapport à avant, cependant. »
« Vraiment ? Hihi ! » Kwak Moon-Jung gloussa, embarrassé. Rien ne le rendait plus heureux que de recevoir un compliment de son idole.
« Retournons-y. Il ne restera plus rien à manger si nous sommes en retard. »
« Ouais ! »
Cependant, alors que les deux jeunes hommes s'apprêtaient à retourner au campement, quelqu'un leur barra la route. C'était l'Épéiste aux Sept Compétences de la Brigade de Fer, Gong-Son Chang, au visage de pierre et au regard glacial.
Gong-Son Chang demanda à Jin Mu-Won : « Aurais-tu un peu de temps à m'accorder ? »
« Pour quoi faire ? »
« Duel. »
« Un duel ? » dit Jin Mu-Won en observant attentivement le visage de Gong-Son Chang.
Il est on ne peut plus sérieux.
Jin Mu-Won pouvait sentir la faible intention meurtrière dans les yeux de Gong-Son Chang. Il semblait que l'homme l'avait approché préparé. À l'instant où il accepterait le duel, le mercenaire dégainerait son épée pour attaquer.
Gong-Son Chang se mordit la lèvre en se remémorant la première fois qu'il avait rencontré Jin Mu-Won. À l'époque, il avait dit : « Il existe de nombreuses armes dans ce monde, mais l'épée est la reine de toutes. Apprends à la manier, et je crois que tu deviendras un excellent épéiste. »
En y repensant, il réalisa qu'il s'était probablement totalement ridiculisé devant un maître. Chaque fois qu'il imaginait Jin Mu-Won rire de lui en secret, il sentait son sang bouillir.
Il connaissait les compétences de Mu-Jin, le successeur de la secte Kongtong, et n'avait jamais douté de la force du taoïste. Et pourtant, ce même Mu-Jin avait facilement perdu face à Jin Mu-Won.
Gong-Son Chang comprenait que le problème venait de lui, pas de Jin Mu-Won. C'était lui qui sentait que son estime de soi avait été écrasée et piétinée. Cependant, la seule façon qu'il voyait de réparer son orgueil blessé était d'en découdre avec le jeune homme.
Il était convaincu que Jin Mu-Won accepterait un duel qu'il gagnerait sans effort. Hélas, la réponse du jeune homme ne fut pas celle qu'il attendait.
« Je refuse. »
« Quoi ? » Gong-Son Chang haussa les sourcils de surprise. Lorsque cette surprise s'estompa, son intention meurtrière commença à transparaître à nouveau.
« Pourquoi ? » demanda-t-il.
« Y a-t-il un quelconque intérêt à ce que nous nous affrontions maintenant, Maître Gong-Son ? »
« Un intérêt ? Hmph ! Ne penses-tu pas être un peu trop arrogant ? Ai-je l'air d'une proie facile à tes yeux ? Dire qu'il n'y a aucun intérêt à se battre contre moi… »
« Je suis désolé, ce n'est pas ce que je voulais dire. Je ne veux simplement pas me laisser distraire par d'autres choses en ce moment. »
« De quoi as-tu si peur ? »
« Quoi ? »
« As-tu peur de te battre contre moi et de perdre, ou as-tu peur de faire de la Brigade de Fer ton ennemie ? »
Le sourcil de Jin Mu-Won tressaillit. Gong-Son Chang le provoquait délibérément. Malheureusement pour lui, Jin Mu-Won n'était pas un homme ordinaire.
« Comme je viens de le dire, je ne veux pas me laisser distraire par d'autres choses et gaspiller mon énergie inutilement, surtout maintenant que nous sommes sur le point d'entrer au Yunnan. »
Jin Mu-Won n'avait aucun intérêt à se battre en duel avec Gong-Son Chang. Il n'en retirait rien, ni gloire ni profit.
La bouche de Gong-Son Chang se contracta d'irritation alors qu'il se moquait : « Je pensais que tu étais un grand homme, mais il s'avère que tu n'es qu'un lâche. »
Kwak Moon-Jung serra les poings, furieux. Il était sur le point de crier une réplique cinglante quand Jin Mu-Won lui saisit l'épaule pour le calmer.
« Hyung ? »
Kwak Moon-Jung regarda Jin Mu-Won. Contrairement à Gong-Son Chang, dont les yeux tremblaient de rage, ceux de Jin Mu-Won étaient aussi calmes qu'une eau dormante.
« Hmph ! » Gong-Son Chang renifla avec dédain, puis fit volte-face et s'éloigna d'un pas rageur.
La caravane de l'Association des Marchands du Dragon Blanc entra au Yunnan. Alors que le temps du début de l'été était encore agréable et frais dans les Plaines Centrales, le Yunnan était déjà chaud et humide. Les escortes, qui n'étaient pas habituées à un tel climat, transpiraient à grosses gouttes tandis que leurs visages devenaient rouges.
Gong Jin-Sung leur rappela : « Faites attention à ne pas vous faire piquer par des insectes venimeux. »
« Oui, Monsieur ! »
En raison du climat chaud et humide, les forêts du Yunnan étaient des terreaux fertiles pour de nombreuses créatures venimeuses.
Sommes-nous enfin au Yunnan ? Les yeux de Jin Mu-Won brillèrent. Il touchait à la fin de ce long et ennuyeux voyage. Bien sûr, ce n'était que la fin du trajet, pas celle de sa mission.
Pourtant, la pensée que Hwang Cheol était à proximité était pour le moins réconfortante.
Soudain, il sentit un regard perçant posé sur lui. C'était Gong-Son Chang. Depuis qu'il avait refusé le duel la veille, le mercenaire le fixait avec une hostilité non dissimulée.
D'un autre côté, Jin Mu-Won n'avait aucun intérêt pour Gong-Son Chang, si ce n'est qu'il était en réalité assez agacé par la fixation de cet homme sur lui. Cependant, il ne voulait pas perdre son temps et son énergie sur quelque chose d'aussi insignifiant. Au lieu de cela, il réfléchit à ce qu'il ferait désormais.
À en juger par l'état actuel de mes relations avec la Brigade de Fer, il serait stupide de ma part de compter sur eux pour obtenir des informations. Je suppose que je devrais d'abord rechercher la personne dont m'a parlé Mu-Jin de la secte Kongtong, le « Lettré Triune » Ha Jin-Wol.
Bien que je ne sache pas à quel point cette personne pourra m'aider, avec un titre comme « Lettré Triune », il devrait au moins avoir l'intelligence combinée de trois personnes, non ?<sup>1</sup> Une telle personne ne peut pas être ordinaire. Il devrait au moins être capable de me renseigner sur la situation au Yunnan.
Jin Mu-Won soupira. Il sentait qu'il était bien trop optimiste. Même ainsi, il ne pouvait pas laisser passer une chance de découvrir où se trouvait Hwang Cheol, aussi mince soit-elle.
Jin Mu-Won caressa doucement Fleur de Neige, perdu dans ses pensées.
Soudain, il se souvint d'Eun Ha-Seol. Sept ans s'étaient déjà écoulés depuis qu'elle l'avait quitté, mais il se souvenait encore clairement de chaque détail de son apparence.
J'espère que tu vas bien et que tu mènes une belle vie.
Chaque fois qu'il pensait à la femme qu'il aimait, son cœur lui faisait mal, comme si quelqu'un l'avait poignardé avec un couteau.
Soudain, il fut ramené à la réalité par le son de cris.
« C'est un cadavre ! »
« Il y a un cadavre ici aussi ! »
Jin Mu-Won se leva de son siège de conducteur de chariot et regarda dans la direction des cris. Là, il vit plusieurs cadavres jonchant le sol juste à côté de la route.
L'air empestait l'odeur métallique du sang. C'était la preuve que ces personnes n'avaient pas été tuées depuis longtemps.
Jin Mu-Won se dirigea vers l'endroit où gisaient les corps. Il pouvait entendre Gong Jin-Sung et les mercenaires de la Brigade de Fer discuter de l'état des dépouilles.
« Cela ne fait pas longtemps que ces gens sont morts. »
Ils étaient arrivés à la même conclusion que lui.
Jong-Ri Mu-Hwan retourna l'un des cadavres. C'était un homme vêtu de robes rouges et d'une armure. Une dague de la taille de la paume d'un enfant était logée dans sa nuque, la seule partie qui n'était pas couverte par son armure.
Jong-Ri Mu-Hwan fronça les sourcils.
Yong Mu-Sung demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est du poison. À en juger par la couleur noire du visage de cet homme, il est mort empoisonné. »
« Du poison ? » Les yeux de Yong Mu-Sung se plissèrent.
Armes cachées et poison. L'identité des auteurs ne pouvait être plus évidente.
« …Le Clan Tang ? »
Jong-Ri Mu-Hwan hocha la tête, faisant grimacer tout le monde.
Le Clan Tang était l'une des factions les plus éminentes du Murim, bien qu'ils soient un groupe de reclus liés par le sang. C'était parce qu'ils étaient inégalés dans l'art des poisons et des armes cachées.
« Pourquoi le Clan Tang a-t-il fait cela ? »
La même question surgit dans l'esprit de chacun. Bien que les poisons et les armes cachées soient leur spécialité, le Clan Tang s'abstenait normalement d'utiliser la violence.
« Quelqu'un s'est certainement heurté au Clan Tang, mais nous ne pouvons pas être certains de qui a déclenché le combat. »
L'inquiétude apparut sur le visage de l'habituellement intrépide Yong Mu-Sung. Il ne voulait pas se faire d'ennemis du Clan Tang. Bien que la Brigade de Fer fût un groupe puissant reconnu par le Gangho, ils n'étaient rien comparés au Clan Tang.
Inquiet d'être empoisonné, Yong Mu-Sung enfila des gants en cuir de cerf avant de fouiller les cadavres à la recherche de quelque chose qui pourrait les identifier. Cependant, il ne trouva rien.
« Quel casse-tête. »
Le fait que ces cadavres ne portent rien qui puisse prouver leur identité signifiait seulement qu'ils étaient préparés à affronter le Clan Tang. Non seulement cela, mais cela signifiait aussi que ces gens ne craignaient pas la force du Clan Tang.
Yong Mu-Sung jeta un coup d'œil à Jong-Ri Mu-Hwan comme pour lui demander ce qu'il pensait de toute cette situation.
Jong-Ri Mu-Hwan prit un moment pour organiser ses pensées, puis dit : « Premièrement, je ne pense pas que nous devrions intervenir dans les affaires du Clan Tang, et deuxièmement, aucune de ces parties n'est un groupe dont nous devrions nous faire des ennemis. »
« Tsk ! »
Yong Mu-Sung semblait mécontent, mais Jong-Ri Mu-Hwan l'ignora et poursuivit fermement : « Notre mission actuelle est de secourir le Troisième Jeune Maître de l'Association des Marchands du Dragon Blanc et ses collègues. Tant que ce n'est pas terminé, nous ne pouvons pas risquer de nous impliquer dans autre chose. »
Les chefs de la caravane du Dragon Blanc hochèrent la tête en signe d'accord aux paroles de Jong-Ri Mu-Hwan. Avec leur force actuelle, se protéger eux-mêmes était déjà une limite. Ils ne pouvaient pas se permettre d'être entraînés dans les affaires de quelqu'un d'autre.
Yoon Seo-In murmura pour elle-même : « Même le Clan Tang est ici… Que se passe-t-il donc au Yunnan ? »
Personne ne lui répondit, car ils avaient tous la même question en tête.
Alors que tout le monde était plongé dans ses pensées, Jin Mu-Won se pencha et observa le cadavre.
Les muscles de son haut du corps sont aussi durs que de la poitrine de bœuf, et son bras droit est aussi épais qu'un tronc d'arbre. Seul un utilisateur d'arme lourde développerait ces muscles particuliers à un tel point.
Jin Mu-Won chercha les empreintes de pas du mort et retraça le chemin qu'il avait parcouru dans l'herbe juste avant de mourir. Il se leva ensuite et suivit les traces, essayant de reconstituer les derniers instants de l'homme, mais personne ne fit attention à lui.
Les empreintes le menèrent à une petite colline surplombant la forêt où se trouvait la route principale. En gravissant la colline, il remarqua qu'elle était couverte d'herbes hautes qui semblaient avoir été piétinées par de nombreuses personnes.
L'homme mort et ses compagnons se sont cachés ici pour tendre une embuscade à leur ennemi.
Jin Mu-Won compta le nombre d'empreintes différentes.
Il y avait au moins trente personnes ici, dont quelques experts en arts martiaux.
Il pouvait approximativement déterminer la force d'une personne par les pas qu'elle laissait derrière elle. Tous les experts avaient le pied léger et ne laissaient pratiquement aucune trace sur le sol. De plus, ces légères traces étaient plates, indiquant que la répartition du poids de la personne était parfaitement équilibrée et toujours sous contrôle.
Jin Mu-Won regarda vers la forêt. Il pouvait clairement voir la caravane du Dragon Blanc d'ici. Les guerriers du Clan Tang avaient probablement été pris en embuscade à l'endroit même où se trouvait actuellement la caravane.
Des forêts comme celles-ci sont parmi les terrains les plus désavantageux pour ceux qui utilisent des poisons et des armes cachées.
La propagation des poisons aériens serait ralentie par le manque de vent sur le sol de la forêt, et les arbres pouvaient être utilisés comme couverture pour esquiver les armes lancées. De plus, les attaquants portaient une armure épaisse difficile à pénétrer avec de petites armes.
C'était une embuscade soigneusement planifiée. Si nous avions été les premiers à arriver ici… alors, à l'exception de quelques membres de la Brigade de Fer, la majeure partie de la caravane aurait été massacrée.
À cette pensée, Jin Mu-Won sentit son sang se glacer.
L'odeur de la mort imprégnait cet endroit.
C'était un champ de bataille.
Note du correcteur : Priez pour que le traducteur-nim obtienne cette augmentation. 🙏
Notes de bas de page :
Lettré Triune : Rappelez-vous, Lettré Triune signifie « Lettré aux trois cerveaux ». ↩