Chapitre 74
Trad : FoodieMonster007 ; Éd : TheGreatT20
Le quartier général du Clan Tang, également connu sous le nom de Clan Tang du Sichuan ou Clan Tang Chevaleresque, était situé dans le Village de la Colline Tang (唐家陀)<sup>1</sup>, au Sichuan, et constituait l'un des lieux les plus célèbres au monde.
Le Village de la Colline Tang abritait plus d'un millier de personnes, soit davantage qu'un village ordinaire. De plus, la plupart des résidents étaient des artistes martiaux et des artisans du Clan Tang. Pourtant, au premier coup d'œil, le Village de la Colline Tang ressemblait à n'importe quel autre village de la région. Cela contrastait fortement avec les autres membres des Cinq Grands Clans, qui construisaient souvent des manoirs et des résidences fastueuses pour afficher leur puissance.
Ce n'est qu'en visitant le Village de la Colline Tang que l'on réalisait que sa structure différait considérablement des autres villages.
La résidence principale du Chef de Clan était située en plein milieu du village et n'était que légèrement plus grande que les autres habitations. Les maisons entourant directement la résidence principale étaient réservées aux membres de la famille proche du Chef de Clan.
Juste derrière les maisons de la famille proche se trouvait un vaste manoir destiné aux anciens du Clan Tang : le Hall des Anciens. Le Hall des Anciens était l'un des bâtiments les plus importants du village, car c'était là que les anciens transmettaient leur savoir et leurs arts martiaux à leurs descendants.
À côté du Hall des Anciens se dressait un bâtiment appelé le Pavillon des Dix Mille Poisons (萬毒閣). C'était l'installation la plus importante du Village de la Colline Tang, là où étaient menées toutes les recherches sur les poisons et l'artisanat. S'il était placé si près du Hall des Anciens, c'était parce que les plus grands experts du Clan Tang y résidaient, ce qui en faisait l'endroit le plus sûr du village.
Tous ces bâtiments cruciaux étaient entourés de résidences ordinaires. Cependant, même ces habitations n'étaient pas disposées au hasard. Leur emplacement suivait l'équilibre des cinq éléments au sein d'une formation géante couvrant tout le village, destinée à piéger les envahisseurs.
De plus, ces maisons appartenaient aux guerriers du Clan Tang, spécialistes des arts du poison et des armes dissimulées. La plupart étaient liés par le sang ; ainsi, dès qu'ils repéraient un étranger dans le village, ils donnaient rapidement l'alerte et formaient la première ligne de défense du clan contre les intrus.
En combinant toutes ces mesures de sécurité, le Village de la Colline Tang était probablement l'un des endroits les plus sûrs et les plus secrets au monde.
Dans la partie la plus reculée du Village de la Colline Tang, à l'intérieur de la résidence du Chef de Clan, trois personnes étaient assises autour d'une table : un vieil homme d'une soixantaine d'années, un homme d'âge mûr d'une quarantaine d'années et une jeune femme d'une vingtaine d'années.
Le vieil homme, vêtu de vêtements en lin brut, occupait la place d'honneur. Il se nommait Tang Kwan-Ho<sup>2</sup> et était l'actuel Chef du Clan Tang.
Traditionnellement, les Chefs du Clan Tang héritaient du même titre de leurs prédécesseurs : l'Empereur des Dix Mille Poisons (萬毒帝). Cependant, comme Tang Kwan-Ho n'avait jamais quitté le Village de la Colline Tang depuis sa naissance, peu de gens savaient que l'homme portant un titre aussi redoutable ressemblait à un simple vieillard de village.
Tang Kwan-Ho observait attentivement les deux personnes assises à sa gauche et à sa droite.
L'homme d'âge mûr, Tang Gi-Mun, était à la fois son neveu et le Chef du Pavillon des Dix Mille Poisons. Au sein du Clan Tang, Tang Gi-Mun n'était pas seulement un maître des poisons surpassé uniquement par son oncle, c'était aussi un excellent médecin capable d'utiliser les poisons comme remèdes. Toutefois, parce qu'il refusait catégoriquement d'apprendre les techniques d'armes dissimulées, préférant consacrer sa vie à la recherche sur les poisons, Tang Gi-Mun était devenu célèbre dans le gangho comme l'excentrique du Clan Tang.
Quant à la jeune femme, Tang Mi-Ryeo, elle était sa petite-fille et une génie dotée de sens si aiguisés qu'elle avait déjà maîtrisé l'un des dix meilleurs Arts des Armes Dissimulées du Clan Tang malgré son jeune âge. C'était sans précédent, le Clan Tang étant une famille très traditionnelle qui enseignait rarement les arts martiaux aux femmes. De plus, en raison de sa grande beauté, elle était connue de beaucoup comme la « Fleur du Sichuan ».
Tang Kwan-Ho demanda : « Avez-vous terminé les préparatifs pour votre départ ? »
« Qu'y a-t-il à préparer ? Il suffit de sortir », répondit Tang Gi-Mun.
« Hohoho ! Le Chef du Pavillon des Dix Mille Poisons se déplace personnellement à la demande du Sommet Céleste. Je pense que tu devrais être plus conscient de ton importance. »
« Pourquoi le Sommet Céleste a-t-il fait appel à moi ? »
L'expression de Tang Kwan-Ho s'assombrit inconsciemment. Il déclara : « Je ne suis pas sûr non plus, mais cela a probablement un rapport avec l'utilisation de poisons dans le Yunnan. »
Il y a deux jours, le Clan Tang avait reçu une convocation urgente du Sommet Céleste, demandant leur coopération pour envoyer une personne familière avec les poisons à Kunming, la capitale de la province du Yunnan. Ils avaient immédiatement convoqué une réunion pour décider qui envoyer, choisissant finalement Tang Gi-Mun, le Chef du Pavillon des Dix Mille Poisons. Pour protéger Tang Gi-Mun, qui ne connaissait pas les arts martiaux, ils enverraient également Tang Mi-Ryeo et une douzaine d'autres guerriers.
« Techniquement, c'est moi qui devrais y aller, mais je dois donner la priorité à la gestion des affaires internes de notre clan. »
« La réputation du Clan Tang serait ruinée si notre Chef de Clan lui-même devait obéir à l'ordre du Sommet Céleste. Je pense que vous avez pris la bonne décision. De plus, j'ai Mi-Ryeo pour me protéger, alors ne vous inquiétez pas. »
« Si tu penses que la situation devient trop dangereuse, n'hésite pas à battre en retraite. Souviens-toi, ta sécurité passe avant tout. »
« Et si le Sommet Céleste nous poursuit pour ça ? »
« Hohoho ! Et alors ? »
Tang Gi-Mun sourit. C'était là la fierté du Clan Tang Chevaleresque. Quant au Sommet Céleste ? Hah, qu'ils viennent ! Le Clan Tang n'avait peur de personne.
Tang Kwan-Ho n'était peut-être pas membre des Neuf Cieux, mais ce n'était pas par manque de puissance. C'était parce qu'il était un reclus qui n'avait aucun désir de quitter le Village de la Colline Tang, se satisfaisant du titre d'« Empereur des Dix Mille Poisons ».
Finalement, Tang Kwan-Ho se tourna vers Tang Mi-Ryeo et dit : « Mi-Ryeo, s'il te plaît, prends bien soin de toi et reviens saine et sauve. »
« Ne vous inquiétez pas, Chef de Clan. Tout ira bien », répondit Tang Mi-Ryeo avec un doux sourire. Elle avait choisi d'accompagner Tang Gi-Mun car elle était très intéressée par ses « Arts du Poison Vivant », bien qu'elle fût plus douée pour les armes dissimulées que pour les arts du poison.
Tang Gi-Mun le savait et lui enseignait dès qu'il avait un moment de libre. C'était en partie parce qu'il aimait sa mignonne nièce, mais aussi parce qu'il croyait sincèrement qu'elle représentait l'avenir du Clan Tang.
S'il manquait quelque chose à Tang Mi-Ryeo, c'était l'expérience. Avec sa naïveté, il était difficile de la voir comme une dirigeante. Cependant, c'était un problème qui ne pouvait être résolu qu'en la laissant vivre les choses par elle-même, alors Tang Gi-Mun accepta qu'elle l'accompagne au Yunnan.
Tang Kwan-Ho s'inquiétait pour sa petite-fille, mais il comprenait qu'il ne pouvait pas la couver éternellement. Le jour viendrait inévitablement où elle devrait grandir et quitter le nid.
« Eh bien, nous partons maintenant. »
« D'accord. »
Les trois personnes quittèrent la résidence du Chef de Clan. Dehors, une douzaine de jeunes guerriers vêtus de l'uniforme vert clair caractéristique du Clan Tang les accueillirent. C'étaient les guerriers chargés de protéger Tang Gi-Mun et Tang Mi-Ryeo lors de la mission au Yunnan.
« « Chef de Clan ! » »
« C'est une mission importante. Vous tous, assurez-vous de protéger le Chef de Pavillon<sup>3</sup>, Mi-Ryeo, et vous-mêmes ! J'attendrai votre retour ! »
« Laissez-nous faire, Chef de Clan ! » répondit Tang Yun-Ho en se frappant la poitrine avec assurance. Il était le chef des jeunes guerriers rassemblés ici et le membre le plus remarquable de ces élites. Avec leur force, anéantir une secte de taille moyenne serait un jeu d'enfant. Ainsi, ils ne s'inquiétaient pas vraiment pour leur sécurité. Pour eux, ce n'était rien de plus qu'un voyage d'agrément ordinaire.
Tang Kwan-Ho regarda ces jeunes élites avec inquiétude. Il avait le sentiment qu'ils prenaient cette mission trop à la légère. Un instant, il pensa leur donner quelques mots d'avertissement, mais finit par se raviser. Les jeunes comme eux n'appréciaient guère les remontrances et ne retenaient les leçons qu'à la dure. Ce voyage au Yunnan leur servirait de bonne leçon.
« Très bien, vous pouvez y aller. »
« « Oui, Monsieur ! » »
Tang Gi-Mun et les jeunes guerriers quittèrent le village. En marchant, de nombreux villageois les reconnurent immédiatement et leur firent signe de la main, comme de simples villageois priant pour le retour en sécurité des jeunes gens de leur village.
« Bon voyage ! »
« Revenez sains et saufs. »
Arrivés à l'entrée du village, ils montèrent sur les chevaux qui avaient été préparés pour eux.
Tang Gi-Mun ordonna : « Nous devons voyager rapidement. »
« Oui, Monsieur ! »
Les guerriers du Clan Tang chevauchèrent vers le sud d'un pas vif. Sans qu'ils le sachent, une paire d'yeux les observait de loin.
« Slurp ! »
Un homme imposant était assis à un stand de bord de route et avalait ses nouilles. À sa gauche, une énorme pile de plus de dix bols vides s'élevait. La vieille femme qui tenait le stand le regardait manger avec une expression d'incrédulité.
L'homme, nommé Jang Han, portait une barbe épaisse qui rendait impossible la détermination de son âge exact. Une hallebarde géante perce-ciel (方天畫戟)<sup>4</sup> reposait à côté de lui, effrayant quiconque s'approchait imprudemment.
La vieille femme demanda prudemment à l'homme : « Votre estomac ira-t-il bien si vous mangez autant ? »
« Hahaha ! La raison pour laquelle je ne peux pas m'arrêter de manger, c'est que vos nouilles sont délicieuses, grand-mère ! ... Et servez-m'en un autre bol. »
« Encore un ? »
La vieille femme cuisina avec lassitude un autre bol de nouilles et l'apporta à l'homme, qui fixa les nouilles fumantes avec plaisir.
« Mmm ! Je ne m'en lasserai jamais. »
Lorsque Jang Han finit enfin son repas et se tapota le ventre avec satisfaction, il remarqua une grande caravane de marchands qui passait sur la route principale.
« Hmm ! C'est donc la caravane de l'Association des Marchands du Dragon Blanc, hein ? » marmonna-t-il en observant curieusement la caravane arborant un drapeau au symbole de dragon blanc et ses membres qui défilaient.
Les premiers à attirer son attention furent les mercenaires de la Brigade de Fer, en particulier Yong Mu-Sung.
« Woah ! Ces types ont l'air vraiment costauds ! »
Jang Han brisa ses baguettes en bois en deux et les utilisa comme cure-dents tout en fixant ouvertement les mercenaires, mais aucun d'entre eux ne remarqua son regard.
« …Huh ? »
Soudain, ses yeux se posèrent sur le dernier chariot de la caravane. Pour être précis, sur le conducteur de ce chariot. Il ne savait pas si c'était une coïncidence, mais le conducteur, vêtu de rouge et de brun, le fixait en retour.
Il y avait d'innombrables personnes dans la foule, mais cet homme avait choisi de le regarder lui, parmi tous les autres. Son instinct lui disait que ce ne pouvait être une coïncidence.
Ce punk a-t-il détecté mon aura parmi tous ces gens ?
Les regards des deux hommes se croisèrent.
« Chef d'escouade. »
Jang Han se tourna vers la personne qui l'avait appelé. C'était un jeune homme d'une vingtaine d'années à l'apparence très banale. Le jeune homme inclina la tête devant Jang Han et dit : « Le Clan Tang a fait son mouvement. »
« Alors nous bougeons aussi. Dis aux gamins de se préparer. »
« Oui, Monsieur ! » répondit énergiquement le jeune homme en saluant Jang Han d'un coup de poing.
Jang Han regarda à nouveau vers la route principale, mais la caravane du Dragon Blanc avait déjà disparu de sa vue, emportant avec elle le mystérieux conducteur de chariot qui avait croisé son regard.
« Ce type… »
Cet homme…
Jin Mu-Won fronça les sourcils, pensant à l'homme avec qui il venait d'échanger un regard. Il n'avait pas pu distinguer ses traits à cause de sa barbe massive, mais le regard arrogant dans ses yeux et son aura, semblable à une tempête déchaînée, restaient gravés dans son esprit.
Même dans cette province du Sichuan densément peuplée, remplie d'experts en arts martiaux de la Secte Qingcheng, de la Secte Emei et du Clan Tang, l'aura de cet homme se distinguait des autres. Malheureusement, personne d'autre, pas même le Commandant Yong Mu-Sung de la Brigade de Fer, n'avait remarqué sa présence.
Je prie pour que ce ne soit rien de grave…
Soudain, il fut tiré de ses pensées par la voix de Kwak Moon-Jung.
« À quoi penses-tu si intensément ? »
« Rien de spécial. Quelque chose ne va pas ? »
« On m'a dit de faire passer le message que nous ne nous arrêterons pas ici à Chengdu<sup>5</sup>, car nous devons nous dépêcher d'atteindre le Yunnan. »
« Compris. »
C'était exactement ce que Jin Mu-Won souhaitait. Plus vite il atteindrait le Yunnan, plus les chances de secourir Hwang Cheol seraient élevées.
Kwak Moon-Jung chevaucha aux côtés du chariot de Jin Mu-Won pendant un moment avant de demander avec inquiétude : « Ça va ? Il s'est passé quelque chose ? »
« …Quoi ? »
« Tu sais, entre toi et eux… » Kwak Moon-Jung jeta un coup d'œil vers la Brigade de Fer.
Depuis que Jin Mu-Won avait fait cette remarque désobligeante à l'encontre de la Brigade de Fer, ils lui avaient réservé un accueil glacial. Tout le monde, même le plus faible des escortes, pouvait sentir que les tensions entre les deux parties étaient à leur comble. Même Yong Mu-Sung, avec sa personnalité amicale et sociable, ne parlait plus à Jin Mu-Won.
Dans cette situation, Gong Jin-Sung et Yoon Seo-In, qui avaient finalement choisi de croire en la célèbre Brigade de Fer plutôt qu'au mystérieux Jin Mu-Won, avaient décidé de détourner le regard. Les escortes ne pouvaient défier leurs chefs et évitaient donc Jin Mu-Won également.
…Non pas que Jin Mu-Won se souciât le moins du monde de la situation.
« Ne t'inquiète pas, je vais bien. »
« Mais… »
« Tout ira bien tant que ma relation avec eux ne s'aggrave pas davantage, et je doute fort que ce soit le cas. »
Kwak Moon-Jung hocha la tête. Il était doué pour lire les situations et pouvait sentir la vérité dans les paroles de Jin Mu-Won. La Brigade de Fer ne voulait clairement pas se faire un ennemi de Jin Mu-Won. Au contraire, ils reconnaissaient sa force et son utilité pour leur mission à venir.
Cependant, bien que Jin Mu-Won comprît la logique de la Brigade de Fer, cela ne signifiait pas qu'il était d'accord avec eux. C'étaient des gens pragmatiques, mais c'était ce même pragmatisme qui les avait conduits à massacrer soixante-dix-huit personnes au Manoir de la Famille Neung en une seule nuit. Si l'on incluait les guerriers engagés, ce nombre dépassait la centaine.
Si ce massacre unilatéral n'était pas assez grave, beaucoup de victimes étaient des passants innocents qui ne faisaient même pas partie du gangho. Ce n'étaient que des partenaires commerciaux normaux de la Famille Neung et des invités de mariage. Pourtant, ils avaient été tués dans le seul but d'éliminer des preuves.
Ainsi, même s'il savait que la Brigade de Fer n'avait agi que pour se protéger du Linceul de la Mort et que le Chef de la Famille Neung était en tort, il ne pouvait se résoudre à l'accepter. Désormais, chaque fois qu'il parlait aux mercenaires, une certaine âpreté se glissait dans sa voix ; et chaque fois qu'il les regardait, une dureté indéniable marquait son regard.
Jin Mu-Won croyait qu'il existait une limite.
Une ligne tracée dans le sable<sup>6</sup> par les humains pour les humains.
Une ligne qui déterminait l'éthique et la moralité minimales auxquelles tous les êtres humains devraient toujours adhérer.
Une ligne qui ne devait jamais être franchie, car à l'instant où l'on le faisait, on perdait son humanité pour devenir une bête.
La Brigade de Fer avait très certainement franchi cette ligne, et non seulement ils l'avaient franchie, mais ils ne le regrettaient pas le moins du monde.
Pour eux, leur propre sécurité était la priorité absolue. Si quelqu'un ou quelque chose représentait une menace, ils feraient tout pour s'en débarrasser, même au prix de leur humanité et de leur moralité. C'était là le véritable secret de la survie de la Brigade de Fer et de leur palmarès parfait.
Jin Mu-Won comprenait très bien que le chemin choisi par la Brigade de Fer était efficace et logique. Pourtant, il ne pouvait les reconnaître, car cela reviendrait à renier ses propres croyances. Bien qu'il partageât actuellement le même objectif final et suivît un chemin parallèle au leur, il était certain que ces deux chemins ne se croiseraient jamais.
C'était une alliance fragile, et personne ne savait quand elle s'effondrerait.
Jin Mu-Won et la Brigade de Fer étaient douloureusement conscients de ce fait.
Même ainsi, ceux qui avaient franchi la ligne et celui qui ne l'avait pas fait resteraient compagnons de voyage pour le moment.
Notes de bas de page :
Village de la Colline Tang (唐家陀) : J'avais traduit cela par « Tour Tang » au chapitre 68, mais c'est corrigé maintenant. L'auteur a utilisé un terme assez peu conventionnel pour « village sur une colline » qui sonne exactement comme « tour », donc je ne m'en suis pas rendu compte avant de voir les hanja dans ce chapitre… ↩
Tang Kwan-Ho : Au cas où quelqu'un se poserait la question, OUI, ce vieil homme a LE MÊME NOM que le père de notre protagoniste, Jin Kwan-Ho, juste avec un nom de famille différent. Son nom a été changé en Tang Geon-Woo dans le manhwa pour éviter toute confusion. ↩
Chef de Pavillon : Je ne vais pas taper « Chef du Pavillon des Dix Mille Poisons » encore et encore, et vous ne voulez probablement pas lire ça non plus. Par conséquent, je raccourcirai le titre de Tang Gi-Mun en « Chef du Pavillon des Poisons » ou simplement « Chef de Pavillon » quand cela sera approprié. ↩
Hallebarde perce-ciel (方天畫戟) : Un type d'arme d'hast chinoise devenue populaire car utilisée par le célèbre général Lu Bu dans le roman « Les Trois Royaumes ». Cependant, bien que Lu Bu soit un personnage historique réel, il a vécu à une époque précédant l'invention de telles armes. Voici une image :
↩
Chengdu : La capitale de la province du Sichuan. ↩
Ligne dans le sable : L'auteur a littéralement écrit « Ligne Maginot (마지노선) » ici, pour le sens familier de « ligne à ne pas franchir », et non la fortification de la Seconde Guerre mondiale qui a fini par être inutile. Je prends la liberté de la remplacer pour éviter toute confusion. ↩