Chapitre 68
« Alors, c'est donc ça, le système d'irrigation de Dujiangyan ? » [1]
Les escortes bourdonnaient d'excitation en admirant cette merveille d'ingénierie connue sous le nom de système d'irrigation de Dujiangyan. Juste sous leurs yeux, la magnifique rivière Min, aux reflets chatoyants, était scindée en deux par une structure artificielle.
À l'origine, lors du passage de l'hiver au printemps, la fonte des neiges des montagnes voisines se déversait dans la rivière Min et inondait les zones environnantes, causant de grandes souffrances aux populations locales. Pour résoudre ce problème, Li Bing, un fonctionnaire local de la province du Sichuan sous la dynastie Qin, travailla avec son fils Li Rang pour concevoir et construire un système d'irrigation capable de détourner les eaux de la Min et de prévenir les inondations. Au total, plus de dix mille ouvriers furent mobilisés pour ce chantier qui prit huit années entières à être achevé.
Lorsque le cours de la rivière, initialement unique, fut divisé en un bras extérieur et un bras intérieur, la voie navigable se stabilisa et la région fut libérée des inondations.
Telle était l'histoire du système d'irrigation de Dujiangyan, un lieu où le cours de la Nature fut altéré par la main de l'homme. Ce miracle d'ingénierie, qui sauva tant de vies et de moyens de subsistance, amena de nombreux habitants du Sichuan à considérer cette structure comme sacrée.
Gong Jin-Sung dit à Yoon Seo-In : « Il nous faudra deux jours pour voyager de Dujiangyan[2] à Chengdu. Nous devrions nous reposer ici ce soir. »
« Très bien, Chef des Finances Gong », répondit Yoon Seo-In d'une voix faible.
Gong Jin-Sung lança un regard compatissant à Yoon Seo-In. Elle était abattue depuis l'incident avec la secte Kongtong, qui lui avait ouvert les yeux sur le sommet de la force et lui avait montré qu'elle n'était qu'une grenouille au fond d'un puits.
Pour ne rien arranger, Yoon Seo-In n'était pas la seule personne affectée par cet incident. Un fossé immense s'était creusé entre Jin Mu-Won et le reste de la caravane, y compris lui-même et la Brigade de Fer. Devoir voyager avec quelqu'un de ce calibre s'avérait bien plus éprouvant pour les nerfs qu'il ne l'aurait imaginé.
La partie la plus stressante était, de loin, l'attitude de Jin Mu-Won, qui restait totalement inchangée. Au lieu d'exiger un meilleur traitement, Jin Mu-Won conduisait tranquillement son chariot et préparait du hotpot pour tout le monde chaque jour. Ce geste avait renoué sa relation avec certains membres de l'escorte, mais la plupart d'entre eux l'évitaient toujours.
C'est à la Jeune Maîtresse de décider si elle doit laisser les choses suivre leur cours ou mettre sa fierté de côté pour s'excuser auprès de lui. Je ne peux rien faire.
Gong Jin-Sung soupira. Il avait encore des tâches à accomplir et ne pouvait pas passer trop de temps à se laisser distraire par Yoon Seo-In. Il réserva douze chambres à l'Auberge de la Revitalisation, la plus grande de Dujiangyan, et ordonna aux escortes de décharger les bagages. La nuit n'était pas encore tombée, mais le voyage vers le Yunnan était long et il voulait profiter de cette occasion pour permettre aux membres de la caravane de se reposer davantage.
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Normalement, trois ou quatre personnes étaient assignées à une grande chambre, mais Gong Jin-Sung attribua à Jin Mu-Won et Kwak Moon-Jung une petite chambre double pour eux seuls. Il estimait que c'était le moins qu'il puisse faire pour ces deux-là, tenus à l'écart par le reste du groupe. Quant aux chambres restantes, la moitié fut attribuée à la Brigade de Fer et l'autre moitié à l'Association Marchande du Dragon Blanc.
Gong Jin-Sung laissa le minimum de personnel pour garder les chariots, puis ordonna aux escortes de prendre le reste de la journée de congé. À cette annonce, les escortes épuisées, qui dormaient en plein air depuis un demi-mois, poussèrent des acclamations, se divisèrent en petits groupes et se dirigèrent joyeusement vers le quartier des plaisirs, où les prostituées qui avaient vu la caravane entrer en ville plus tôt attendaient impatiemment de les accueillir.
Bien que Jin Mu-Won ait désespérément voulu continuer vers le Yunnan, il comprenait qu'il ne pouvait pas être égoïste et ignorer les besoins des autres. Ainsi, n'ayant rien de mieux à faire, il décida de se détendre et de profiter du reste de la journée en visitant la ville avec Kwak Moon-Jung.
Les deux jeunes hommes flânèrent dans le quartier commerçant de Dujiangyan, s'imprégnant de l'atmosphère d'une ville où ils n'avaient jamais mis les pieds. La foule se pressait dans les rues, et les cris sonores des marchands accueillant passionnément leurs clients et marchandant se mêlaient aux rires et aux éclats de voix colériques. C'était comme un festival bruyant et chaotique.
Il était intéressant de noter qu'il y avait beaucoup de gens vêtus de robes taoïstes dans les rues. Kwak Moon-Jung, qui avait étudié un peu la géographie pour son travail, pointa du doigt une chaîne de montagnes au sud de la ville et la présenta à Jin Mu-Won comme le mont Qingcheng, l'un des lieux de naissance du taoïsme et le siège de la secte Qingcheng.
Le mont Qingcheng se composait de trente-six sommets, et plus de quatre-vingts monastères y étaient construits. Tous ces monastères réunis formaient la secte Qingcheng. Les monastères individuels alternaient entre coopération et antagonisme, mais ils tiraient tous une grande fierté du nom de leur secte.
Les habitants de Dujiangyan traitaient les taoïstes de la secte Qingcheng avec un grand respect, et ces derniers, en retour, considéraient leur hospitalité comme un dû, en tant que protecteurs de la région.
Je me souviens que l'Oncle Hwang m'avait dit que Dujiangyan était le territoire de la secte Qingcheng, mais entendre quelqu'un en parler n'est pas la même chose que de le voir de ses propres yeux.
Il y avait trois grandes factions du murim au Sichuan : la secte Qingcheng, la secte Emei et le clan Tang. La secte Qingcheng et la secte Emei étaient toutes deux puissantes, tandis que le clan Tang était l'un des Cinq Grands Clans. Les forces de ces trois sectes étaient assez équilibrées, et ensemble, elles se partageaient et régnaient sur les terres de la province du Sichuan.
Cependant, bien que ces trois factions soient les rois incontestés du Sichuan, leur influence sur l'ensemble des Plaines Centrales était limitée en raison de l'existence du Sommet Céleste. Elles ne pouvaient régner que sur leurs propres territoires.
Je me rappelle que l'Oncle Hwang m'avait aussi dit que la secte Qingcheng était la plus neutre et la plus raisonnable des trois factions. Il existe même un dicton célèbre dans le murim : « Le violent clan Tang ; l'agressive secte Emei ; et la modérée secte Qingcheng ».
En surface, ce dicton semble correct. Les taoïstes de la secte Qingcheng, avec leurs sourires légers et leurs expressions douces, correspondent parfaitement à la description de « modérés ».
Soudain, Kwak Moon-Jung tira sur la manche de Jin Mu-Won, pointa une direction et demanda : « Hyung, on peut aller par là ? »
Dans la direction indiquée par Kwak Moon-Jung, Jin Mu-Won pouvait entendre le bruit de marteaux frappant l'acier. Il jeta un coup d'œil sur le côté et vit le garçon fixer avec avidité la rue remplie de boutiques d'armes et de forges.
Il était évident de ce qu'il voulait. Jin Mu-Won sourit et dit : « Tu veux acheter une nouvelle épée ? »
« ...Hyung, n'est-ce pas toi qui m'as dit de prendre une épée plus lourde ? »
Jin Mu-Won hocha la tête et répondit : « Oui, c'est vrai, n'est-ce pas ? Très bien, profitons-en pour te trouver une nouvelle arme. »
« Super ! Allons-y ! » cria Kwak Moon-Jung en sautillant d'excitation.
Alors que Jin Mu-Won entrait dans la rue des armuriers, l'odeur nostalgique du métal brûlant lui chatouilla les narines. De plus, la chaleur des fours des forges se déversait dans les rues froides sous forme de fumée blanche. Tous ces spectacles et odeurs familiers lui rappelèrent immédiatement les années passées à travailler dur à forger des épées.
La seule différence entre autrefois et aujourd'hui, c'étaient les enseignes colorées suspendues au-dessus de chaque porte.
Atelier des Armes Célestes, Boutique d'Armes et d'Armures Divines… C'est quoi ces noms ? Pfft hahaha…
Des noms tape-à-l'œil, c'était une chose, mais là, c'était trop criard. En tant que forgeron lui-même, Jin Mu-Won comprenait trop bien qu'aucun forgeron digne de ce nom ne pourrait afficher une telle enseigne sans ressentir de la gêne. Cependant, Kwak Moon-Jung n'en avait pas conscience et examinait les marchandises dans chaque boutique.
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« Hyung, comment tu trouves cette épée ? »
Jin Mu-Won secoua la tête.
« Et celle-là alors ? »
Jin Mu-Won secoua à nouveau la tête.
Sans se décourager, Kwak Moon-Jung allait de boutique en boutique sans relâche, choisissant des épées qui lui plaisaient et demandant l'avis de Jin Mu-Won.
Bien qu'il y ait beaucoup de boutiques aux noms pompeux, Jin Mu-Won sentait que peu des armes vendues étaient forgées par de vrais artisans. Les épées exposées semblaient lisses et brillantes, mais elles étaient plus ornementales que pratiques.
Les boutiques de cette partie de la rue ciblent les gens ordinaires à la recherche d'armes d'autodéfense plutôt que les véritables artistes martiaux.
Les deux jeunes hommes se dirigèrent lentement vers l'autre bout de la rue. En marchant, ils remarquèrent que les boutiques devenaient plus petites et plus délabrées. Peu avaient des enseignes, et personne n'essayait de leur vendre quoi que ce soit.
En même temps, Jin Mu-Won remarqua que la qualité des armes et des armures s'était considérablement améliorée. De plus, il pouvait maintenant entendre clairement le bruit des marteaux et sentir la chaleur des fours. C'étaient là de véritables forges.
Il identifia la forge où le bruit des martèlements résonnait le plus agréablement à ses oreilles et y entra.
« Hmm ? Hyung ? » demanda Kwak Moon-Jung, déconcerté par le changement soudain de comportement de Jin Mu-Won.
À l'intérieur de la forge, deux forgerons corpulents étaient absorbés par leur tâche, martelant à tour de rôle une pièce d'acier chauffée à blanc pour lui donner sa forme finale. Kwak Moon-Jung, qui voyait cela pour la première fois, en resta bouche bée.
Jin Mu-Won hocha la tête en signe de reconnaissance et tapota inconsciemment sa cuisse du doigt, au rythme du martèlement.
Lorsque le plus âgé des deux forgerons vit les gestes de Jin Mu-Won, ses yeux s'illuminèrent d'intérêt un instant, mais il se reconcentra rapidement sur son travail.
Un moment plus tard, une fois le processus de martelage et de façonnage terminé, les deux forgerons plongèrent le métal dans un bac d'huile.
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PSHHHHH !
Le métal refroidit rapidement dans l'huile, provoquant une vapeur qui monta et remplit la pièce.
« Ouf ! » Ce n'est qu'alors que le vieux forgeron poussa un soupir de soulagement, défit la serviette enroulée autour de sa tête et essuya la sueur sur son torse.
« J'ai un très bon pressentiment pour celle-ci. Je te laisse finir la trempe. »
« Bien sûr, Père. »
Le vieux forgeron s'approcha enfin de Jin Mu-Won et Kwak Moon-Jung, demandant : « Quel genre d'armes ou d'armures recherchez-vous ? »
« Je cherche une épée pour ce gamin. »
« Et pour vous-même ? »
« J'ai celle-ci. » Jin Mu-Won leva la main tenant Fleur de Neige et la montra au vieux forgeron.
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Les yeux du vieux forgeron brillèrent alors qu'il demandait : « C'est vous qui l'avez fabriquée ? »
« Comment l'avez-vous su ? »
« Je vous ai vu tapoter votre doigt sur votre jambe tout à l'heure. Seul un confrère artisan pourrait suivre ce rythme. »
Jin Mu-Won fut surpris. Le fait que le vieux forgeron ait pu remarquer un mouvement aussi subtil tout en martelant signifiait qu'il était un maître de son art.
« Ça vous dérange si je jette un œil à votre épée ? »
Jin Mu-Won hésita un instant, puis tendit Fleur de Neige au vieux forgeron. Ce dernier rassembla toute sa force pour tirer Fleur de Neige de son fourreau, mais malgré tous ses efforts, ce fut inutile.
« Ugh ! Hé, cette épée est scellée ? » s'exclama le vieux forgeron. Il essaya de dégainer Fleur de Neige quelques fois de plus, mais finit par abandonner et la rendit à Jin Mu-Won.
Jin Mu-Won sourit, reprit Fleur de Neige et la dégaina d'un mouvement fluide.
SHIING !
Contrairement à la tentative du vieux forgeron, Fleur de Neige glissa facilement hors de son fourreau. Cependant, à l'instant où le vieux forgeron vit la lame aussi sombre que la nuit, son visage pâlit.
« U-Une… épée maudite !? »
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Notes de bas de page :
[1] Système d'irrigation de Dujiangyan : Le Dujiangyan (chinois : 都江堰 ; pinyin : Dūjiāngyàn) est un ancien système d'irrigation situé dans la ville de Dujiangyan, au Sichuan, en Chine. Construit à l'origine vers 256 av. J.-C. par l'État de Qin en tant que projet d'irrigation et de contrôle des inondations, il est toujours en usage aujourd'hui. L'infrastructure du système se développe sur la rivière Min, le plus long affluent du fleuve Yangtze. La zone se situe dans la partie ouest de la plaine de Chengdu, entre le bassin du Sichuan et le plateau tibétain. À l'origine, la rivière Min dévalait des monts Min et ralentissait brusquement après avoir atteint la plaine de Chengdu, remplissant le cours d'eau de limon, ce qui rendait les zones voisines extrêmement sujettes aux inondations. Le roi Zhao de Qin commanda le projet et le confia à Li Bing, un fonctionnaire local du Sichuan, et la construction du Dujiangyan maîtrisa la rivière en utilisant une nouvelle méthode de canalisation et de division de l'eau plutôt que de simplement la barrer. Le système de gestion de l'eau est toujours utilisé aujourd'hui pour irriguer plus de 5 300 km2 de terres dans la région. Le Dujiangyan, le canal Zhengguo dans le Shaanxi et le canal Lingqu dans le Guangxi sont collectivement connus sous le nom de « trois grands projets d'ingénierie hydraulique de la dynastie Qin ».
[2] Dujiangyan : Fait référence à la ville de Dujiangyan.
Notes du traducteur : Désolé pour la mise à jour tardive, j'étais malade. De plus, ce chapitre est essentiellement un guide touristique et j'ai dû faire quelques recherches pour comprendre quels étaient tous les lieux et les noms des sectes.