Chapitre 6
« Ugh ! » Jin Mu-Won laissa échapper un gémissement en reprenant conscience. Il cligna des yeux et réalisa que ses bras étaient ligotés.
« Où suis-je ? »
Il se trouvait dans une petite pièce sombre, dépourvue de fenêtres. L'atmosphère et la structure de la pièce lui étaient familières ; Jin Mu-Won en déduisit qu'il se trouvait dans l'un des bunkers souterrains de la Forteresse de l'Armée du Nord.
« Hmph ! Il t'en a fallu du temps pour te réveiller ! »
Soudain, une torche fut allumée et un homme hurla juste à côté de son oreille. Aveuglé un instant par la lumière vive, Jin Mu-Won reconnut pourtant la voix de son interlocuteur. C'était Jang Pae-San, le capitaine mercenaire arrivé à la forteresse peu de temps auparavant.
Jang Pae-San était assis devant Jin Mu-Won. Derrière lui se tenaient plusieurs membres de la Troisième Compagnie, dont Seo Mu-Sang, Won Jeok-Sim et Yoo Gyung-Chun.
Jin Mu-Won comprit immédiatement ce qui s'était passé.
« J'ai été kidnappé juste devant chez moi. »
« C'est exact ! On dirait que tu es un gamin intelligent. »
« Et tu es Jang Pae-San. »
Jin Mu-Won fixa Jang Pae-San avec intensité. Ce dernier ricana, révélant ses dents jaunies et peu ragoûtantes.
« Tu as deviné juste, là aussi. »
« Pourquoi m'avoir enlevé ? »
« Tu connais déjà la réponse, n'est-ce pas ? »
« Je veux l'entendre directement de ta bouche. Qu'est-ce qui t'a donné l'audace de me kidnapper et de me jeter dans une prison au sein de ma propre demeure ? »
« Hah ! Comme je m'y attendais, tu n'es qu'un petit garçon naïf et inoffensif, même si tu as l'air d'un serpent venimeux. »
Jang Pae-San se leva et s'approcha de Jin Mu-Won. Ce dernier eut l'impression qu'un sanglier sauvage, immense et furieux, fondait sur lui ; Jang Pae-San était tout simplement aussi imposant et féroce qu'il en avait l'air du haut de son mètre quatre-vingt.
Jang Pae-San saisit brutalement le menton de Jin Mu-Won et tira son visage vers lui, forçant le garçon à croiser son regard.
« À cause d'un bon à rien comme toi, nous devons moisir ici pendant trois ans. Tu vas donc devoir nous dédommager. »
« Vous voulez une compensation ? »
« Oui. »
« De quel genre de compensation parles-tu ? Je ne me souviens pas vous avoir engagés. Ne travaillez-vous pas pour le Sommet Céleste ? »
« Gamin, je n'aime vraiment pas la façon dont tu me regardes. Ça me donne envie de t'arracher les yeux et de les faire bouillir. »
Jang Pae-San fit un signe de tête à l'homme derrière lui. Il s'agissait de Noh Ji-Kwang, le membre de la Troisième Compagnie le plus doué pour la torture. C'était aussi l'un des laquais de Jang Pae-San, qui avait toute confiance en lui pour exécuter ses ordres.
« Très bien, gamin, commençons par les méthodes douces. »
Noh Ji-Kwang sortit un scalpel à la lame bleutée.
Noh Ji-Kwang effleura légèrement le dos de la main de Jin Mu-Won avec le scalpel. La peau de Jin Mu-Won s'ouvrit et le sang commença à couler, goutte à goutte. La lame était si tranchante que Jin Mu-Won ne ressentit aucune douleur avant de voir la plaie béante.
« Guh ! » grogna Jin Mu-Won. La douleur était bien pire qu'il ne l'avait imaginé, comme si un nerf venait d'être sectionné.
« Je ne veux pas te faire de mal, mais dans mon métier, on apprend à faire beaucoup de choses, qu'on le veuille ou non. La torture en fait partie. Je n'ai jamais fait ça à un gamin, mais ça ne devrait pas être trop difficile de te faire parler. »
Noh Ji-Kwang plaça le scalpel contre l'un des bouts de doigt de Jin Mu-Won. La sensation du métal froid contre sa peau sensible fit frissonner le garçon, mais la détermination dans ses yeux ne faiblit pas.
« Tu es sûr de vouloir faire ça ? »
« Qu'est-ce que tu racontes, gamin ? »
« Penses-tu vraiment pouvoir t'en tirer après ça ? »
« Kukuku ! Je ne sais pas de quoi tu parles. Tu es un orphelin, personne ne se souciera de toi même si tu meurs ici. »
« Si tu penses vraiment cela, alors tu es un imbécile. »
Les yeux de Noh Ji-Kwang s'écarquillèrent face à l'insulte. Il se sentit humilié par le gamin.
Squelch !
La main de Noh Ji-Kwang trembla, faisant s'enfoncer le scalpel dans la chair délicate sous l'ongle de Jin Mu-Won.
« AHHHHHHHHH ! » hurla Jin Mu-Won, tout son corps se contractant comme un poisson hors de l'eau. Ses yeux devinrent rouges et gonflés, et ses dents se serrèrent violemment sous l'effet de la douleur insupportable.
« Comment viens-tu de m'appeler ? Ose répéter, gamin ? »
« Tu. Es. Un. Idiot. »
« Putain ! »
Furieux, Noh Ji-Kwang fit pivoter le scalpel, brisant l'ongle de Jin Mu-Won en deux. La douleur, combinée à la lame qui s'enfonçait plus profondément dans sa chair, était si intense que Jin Mu-Won ne put même plus hurler, ses yeux s'écarquillant simplement sous le choc.
Seo Mu-Sang et les autres spectateurs secouèrent la tête avec ferveur.
« Je te donne une dernière chance. Tu m'as traité d'idiot ? »
« Oui ! Espèce d'abruti ! »
« Espèce de petit enfoiré arrogant… »
Noh Ji-Kwang sourit méchamment. Toujours tremblant, Jin Mu-Won fixa Noh Ji-Kwang avec des yeux injectés de sang.
« Tsk… Je vais te dire pourquoi tu es un crétin fini. C'est parce que tu ne réalises même pas que tu viens de faire un pas de plus vers l'enfer. »
« Pourquoi, petit… »
« Sais-tu pourquoi le Sommet Céleste me garde en vie ? »
Noh Ji-Kwang et Jang Pae-San hésitèrent un instant. Ils réalisèrent qu'ils avaient été tellement aveuglés par la perspective de trésors et d'arts martiaux secrets qu'ils n'avaient même pas songé aux conséquences de s'en prendre à Jin Mu-Won.
« Penses-tu être plus intelligent que le groupe qui t'a précédé ? Penses-tu honnêtement qu'ils n'ont pas essayé de faire exactement la même chose que toi ? » dit Jin Mu-Won d'un ton grave, le sang coulant de ses lèvres coupées. Il s'était mordu la lèvre très fort pour endurer la douleur atroce. Malgré cela, il ne manqua pas de lancer des regards noirs à Noh Ji-Kwang. Son regard était si froid et effrayant que même Noh Ji-Kwang en fut décontenancé.
Jang Pae-San, cependant, resta de marbre. Il fit un pas en avant.
« Tu essaies de me menacer, gamin ? Ne te donne pas cette peine, tes menaces ne fonctionnent pas sur moi. Si tu ne veux pas souffrir davantage, dépêche-toi de nous dire où tu as caché le trésor. Plus tu résisteras, plus ce sera douloureux. »
« Ai-je l'air de te menacer ? »
« Comme je l'ai dit, tes menaces ne signifient rien pour moi. »
Bouillonnant de rage, Jang Pae-San fit de nouveau signe à Noh Ji-Kwang. C'était le signal pour poursuivre la torture.
Noh Ji-Kwang acquiesça et plaça le scalpel sous un autre ongle de Jin Mu-Won. Cependant, avant qu'il ne puisse agir, Seo Mu-Sang s'avança et dit : « Capitaine, n'allez-vous pas un peu trop loin ? »
« Quoi, tu as été influencé par les idioties de ce gamin ? Il invente des trucs pour échapper à la torture. »
Jang Pae-San le repoussa d'un geste dédaigneux, mais Jin Mu-Won se tourna vers Seo Mu-Sang : « Tu penses la même chose ? Que j'invente tout ça pour échapper à la torture ? »
Seo Mu-Sang croisa le regard de Jin Mu-Won.
Il était évident que Jin Mu-Won souffrait énormément. Il essayait de faire semblant, mais son corps tremblant le trahissait. Si Seo Mu-Sang choisissait de fermer les yeux sur sa souffrance, le garçon mourrait probablement. Pourtant, il ne pouvait s'y résoudre.
La raison, c'était le regard de Jin Mu-Won.
Bien que ses yeux soient emplis de douleur, il n'y avait aucune peur. Sa détermination n'avait pas faibli d'un iota malgré la torture. Seo Mu-Sang n'avait jamais vu un enfant de l'âge de Jin Mu-Won avec un tel regard.
Ce gamin ?
Seo Mu-Sang se tourna vers Jang Pae-San.
Jang Pae-San répéta ses ordres à Noh Ji-Kwang, mais Seo Mu-Sang l'interrompit : « Capitaine, pourquoi ne pas essayer de discuter avec le garçon d'abord ? Nous pourrons toujours le torturer à nouveau s'il ne dit rien d'utile. »
« Quoi ? »
« Nous ne pouvons pas être sûrs de ses motivations, mais être prudents ne nous coûtera rien, non ? » ajouta Won Jeok-Sim.
« Je suis d'accord avec eux, Capitaine », ajouta Yoo Gyung-Chun.
Jang Pae-San semblait vouloir continuer, mais les autres hommes partageaient l'avis de Seo Mu-Sang, et il n'eut d'autre choix que de céder pour le moment.
Il s'accroupit devant Jin Mu-Won.
« Gamin, tu ferais mieux de répondre correctement à nos questions, ou je te découperai en petits morceaux pour les éparpiller dans la plaine afin que les louveteaux s'en régalent. Je suis sûr qu'ils t'adoreront pour ça. »
« Tu me menaces encore. »
« Toi ! »
« Pourquoi penses-tu que le Sommet Céleste me garde en vie ? Pourquoi ne m'ont-ils pas tué après la mort de mon père, alors qu'ils en ont eu des centaines d'occasions ? Qu'est-ce qui te fait croire que tu es plus intelligent que le Fantôme de Zhuge Liang des Neuf Cieux, qui a pris la décision de me laisser vivre ? Même si ma vie ne vaut pas un foutu centime ! »
« Urk ! » Jang Pae-San fit une grimace quand Jin Mu-Won mentionna Seo-Moon Hwa.
Seo-Moon Hwa, un membre des Neuf Cieux, les dirigeants du Sommet Céleste.
C'était un nom que Jang Pae-San n'osait pas prononcer. Une existence bien au-dessus de son rang.
« Espèce de petit vaurien ! »
« Ce que je voulais dire, c'est que je suis un otage. Un otage très précieux », dit Jin Mu-Won en souriant.
Le visage souriant d'un enfant couvert de sang était plus troublant que pitoyable. Alors que le regard de Jin Mu-Won balayait la foule, chaque homme adulte qui croisait ses yeux ne pouvait s'empêcher de frissonner, un froid glacial parcourant leur échine.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "otage" ? »
« Réfléchissez. Quelle valeur aurais-je en tant qu'otage ? »
La voix de Jin Mu-Won possédait un étrange charisme qui poussait les gens à écouter attentivement. Même Seo Mu-Sang s'était laissé prendre sans s'en rendre compte et commençait à réfléchir sérieusement à la signification de ses paroles. La valeur de Jin Mu-Won en tant qu'otage.
« Qui accorderait de la valeur à ce gamin ? »
Après la disparition de la Nuit Silencieuse, l'équilibre des pouvoirs dans le monde avait basculé. Le Sommet Céleste trônait au sommet, tandis que les grandes sectes et clans se battaient encore pour la domination. Mais aucune de ces factions ne donnerait de valeur à Jin Mu-Won.
« S'il y avait quelqu'un, il devrait être lié à l'Armée du Nord… Attends, l'Armée du Nord ? »
Soudain, Jang Pae-San et ses hommes se souvinrent de quelque chose.
« Les guerriers de l'Armée du Nord. »
Après la chute de l'Armée du Nord, les Quatre Piliers avaient établi leur base dans les Plaines Centrales. En échange de leur trahison, toutes les factions du murim avaient convenu qu'ils recevraient des terres.
La plupart des guerriers de l'ancienne Armée du Nord avaient rejoint les nouvelles factions des Quatre Piliers. Cependant, certains ne l'avaient pas fait. Bien qu'ils aient perdu leurs racines, ils n'étaient pas une force à sous-estimer.
S'ils décidaient de se rebeller contre le Sommet Céleste, toutes les Plaines Centrales sombreraient dans le chaos. Même ceux qui avaient rejoint les Quatre Piliers se joindraient à la rébellion aux côtés de leurs anciens camarades.
En apparence, personne n'osait défier le Sommet Céleste. Cela ne signifiait pas que la possibilité n'existait pas. Les puissances mondiales existaient dans un équilibre très délicat qui pouvait être brisé facilement.
Que se passera-t-il si Jin Mu-Won meurt ?
Sa mort enragera-t-elle les anciens guerriers de l'Armée du Nord devenus des errants ?
Si cela arrive, les guerriers qui suivent les Quatre Piliers se rebelleront aussi. Les Quatre Piliers ne permettraient jamais que cela arrive. Et le Sommet Céleste non plus.
Jang Pae-San se mordit la lèvre et grogna : « Urgh. »
« Maintenant, réfléchissez à ce qui vous arrivera. »
« À nous ? »
« Le Sommet Céleste vous laisserait-il partir s'ils découvraient que vous avez obtenu le trésor ou les arts martiaux de l'Armée du Nord ? Pas moyen. Même s'ils vous épargnaient la vie, ils vous expulseraient. Pire encore, vous avez torturé un otage comme moi. Si ça s'ébruite, les Quatre Piliers bougeront, et vous êtes tous des hommes morts. »
« Quoi !? » Les visages des autres hommes devinrent pâles alors que la réalisation les frappait enfin. En particulier, Noh Ji-Kwang, qui avait été celui qui torturait directement Jin Mu-Won, était terrifié.
« Vous comprenez la situation dans laquelle vous êtes maintenant, non ? »
« On pourrait juste te tuer en secret ! »
« Combien de temps pensez-vous pouvoir cacher ma mort ? Si vous pensez pouvoir la cacher pour toujours, alors allez-y, tuez-moi. »
Jin Mu-Won tira la langue à Jang Pae-San, mais ce dernier hésita à répliquer.
Tout était exactement comme Jin Mu-Won l'avait dit. Même s'il tuait Jin Mu-Won et s'enfuyait dans les Plaines Centrales, le Sommet Céleste le retrouverait certainement, car le Sommet Céleste était le monde lui-même.
« Maintenant, détachez-moi et soignez mes blessures. Après cela, je commencerai à réfléchir à ce que vous pouvez faire pour me dédommager. »
« Grr ! » Jang Pae-San serra le poing. Au fond de lui, il savait que Jin Mu-Won avait raison. Cependant, son ego l'empêchait d'accepter la vérité.
Seo Mu-Sang s'approcha de Jang Pae-San et lui murmura à l'oreille : « Même s'il ment, nous devons le laisser partir. »
« ARGH ! »
« Nous avons déjà fouillé cet endroit, non ? Et nous n'avons trouvé aucun trésor ni manuel d'arts martiaux. La seule chose ici, c'est le gamin. On pourrait facilement le tuer, mais si par hasard ce qu'il dit est vrai, nous serons tous exécutés, nous et nos familles. »
Le visage de Jang Pae-San tremblait de rage, mais finalement, il n'eut d'autre choix que d'être d'accord avec Seo Mu-Sang.
« Détachez-le et renvoyez-le dans sa chambre ! » ordonna Jang Pae-San. Les hommes obéirent et libérèrent Jin Mu-Won de ses liens.
Jin Mu-Won se força à se mettre debout et saisit son doigt tremblant et douloureux. Les fragments de son ongle brisé tombèrent au sol.
Jin Mu-Won lança un regard noir à Jang Pae-San et déclara : « Je ne vous pardonnerai jamais. »
« Je te laisse la vie sauve pour l'instant, mais si je découvre un jour que tu as menti, je briserai personnellement tous tes os. »
« Il semble que je n'ai pas été assez clair. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est ma maison, et vous êtes des invités indésirables. À partir de maintenant, je veux que vous vous comportiez comme des invités corrects. Cela signifie que vous n'avez pas le droit de fouiller ma chambre sans raison. Vous savez déjà que ce qu'il y a dans ma chambre n'est que des déchets, alors arrêtez de perdre votre temps et vos efforts. Si vous pouvez faire cela, je ferai comme si les événements d'aujourd'hui n'avaient jamais eu lieu. »
« Très bien, mais si tu m'énerves une seule fois, je te tuerai, quelles qu'en soient les conséquences, et au diable le Sommet Céleste ou l'Armée du Nord. Souviens-t'en. »
Jin Mu-Won se dirigea vers la sortie, un sourire suffisant aux lèvres. Jang Pae-San le regarda s'éloigner avec un regard terrifiant.
Soudain, Jin Mu-Won s'arrêta devant Seo Mu-Sang. Leurs yeux se croisèrent un instant, mais peu après, Jin Mu-Won ne dit rien et partit.
« Puhaaaa ! » Jin Mu-Won expira l'air qu'il retenait. La douleur qu'il avait essayé si fort d'ignorer le frappa enfin. Bien qu'il n'ait perdu qu'un ongle, la douleur dépassait l'imagination.
Jin Mu-Won était désormais absolument certain d'une chose : le corps humain était bien plus fragile qu'on ne le pensait. Même ce qui semblait être une blessure mineure pouvait faire un mal de chien. S'il n'avait pas possédé une détermination inhumaine, il n'aurait jamais pu négocier avec Jang Pae-San.
Ma valeur en tant qu'otage ? Pourquoi quelqu'un croirait-il à cette connerie ? Personne ne pense vraiment que les restes de l'Armée du Nord sont une menace.
Les Quatre Piliers se fichaient probablement de savoir si Jin Mu-Won était mort ou vif. D'un autre côté, cela signifiait qu'il pouvait utiliser leur nom à son avantage sans problème.
Jin Mu-Won savait que sa vie était entre ses mains. Il devrait utiliser tous les outils à sa disposition s'il voulait survivre dans sa propre maison.
Passé et futur, c'était ce qu'il faisait, et ce qu'il devrait continuer à faire.
Trempé de sang, Jin Mu-Won retourna vers son manoir, le soleil couchant projetant une longue ombre derrière son dos solitaire.