Chapitre 5
« Jeune Maître ! » s’écria l’homme, qui se nommait Hwang Cheol (黄哲)[1].
Hwang Cheol avait autrefois été un soldat de troisième rang dans l’Armée du Nord. Il n’avait jamais été doué pour les arts martiaux, mais sa loyauté était sans faille.
Il était également le seul soldat à ne pas avoir réellement abandonné l’Armée du Nord. Il choisissait volontairement de dépenser l’argent durement gagné lors de ses travaux extérieurs pour acheter de la nourriture et des produits de première nécessité à Jin Mu-Won, qu’il lui livrait régulièrement en personne. Son dévouement lui avait valu l’honneur d’être appelé « oncle » par Jin Mu-Won.[2]
« Jeune Maître, comment allez-vous ces derniers temps ? Les nouveaux mercenaires se comportent-ils bien avec vous ? »
« Ne vous inquiétez pas, oncle Hwang, ils ne m’ont fait aucun mal. Et vous, comment allez-vous ? »
« Je vais bien, merci. »
Hwang Cheol regarda Jin Mu-Won avec tristesse. Lui aussi était un orphelin. Dans sa jeunesse, il était constamment accusé à tort de crimes, ce qui l’avait poussé à errer de ville en ville. Cela avait pris fin lorsqu’il avait rencontré le père de Jin Mu-Won, Jin Kwan-Ho. Non seulement Jin Kwan-Ho fut le premier à l’accepter, mais il l’avait recueilli, lui avait enseigné les arts martiaux et lui avait donné les moyens de gagner sa vie.
Hwang Cheol n’avait jamais eu de talent pour les arts martiaux. Il n’avait même jamais pu maîtriser les bases des techniques de l’Armée du Nord. Malgré cela, Jin Kwan-Ho lui avait personnellement enseigné l’autodéfense afin qu’il puisse se protéger et vivre de manière indépendante.
Bien sûr, il ne pourrait jamais rivaliser avec les élites. Son manque de talent était un obstacle trop grand. Mais il était tout de même devenu assez compétent pour que les gens qualifient son niveau de miracle.
Hwang Cheol n’avait jamais oublié la bonté de Jin Kwan-Ho. Alors que tous les autres avaient abandonné l’Armée du Nord, il avait choisi de servir Jin Mu-Won à la place.
« Avez-vous dîné ? »
Hwang Cheol ouvrit son sac à dos. Quelques instants plus tard, un bol de riz fraîchement cuit accompagné de plats fumants apparut devant Jin Mu-Won. Hwang Cheol venait probablement de finir de cuisiner.
« Il fait froid aujourd’hui, alors je vous en prie, mangez pendant que c’est chaud, Jeune Maître. »
« Oncle Hwang, vous n’êtes pas obligé de faire cela pour moi. Je peux cuisiner moi-même. »
« Non, Jeune Maître, j’aime cuisiner pour vous. Dépêchez-vous de manger. »
Jin Mu-Won se sentit incapable de refuser la sincérité de Hwang Cheol, alors il saisit une cuillère. Il proposa de partager le repas avec lui, mais essuya un refus. Hwang Cheol lui répondit qu’il se sentait rassasié rien qu’en le regardant manger.
Jin Mu-Won eut la gorge nouée par la gratitude, mais il commença tout de même à manger. Hwang Cheol avait toujours été ainsi.
« Eh. »
Seo Mu-Sang eut un tressaillement. Il avait observé toute la scène depuis sa cachette et commençait à se sentir coupable d’espionner ces retrouvailles touchantes entre le jeune héritier d’une noblesse déchue et son fidèle serviteur.
Le cupide Jang Pae-San semblait bien mesquin comparé à ces deux personnes sincères.
Une fois que Jin Mu-Won eut terminé son dîner, Hwang Cheol alla se reposer dans le manoir, tandis que Jin Mu-Won se dirigeait vers la Grande Bibliothèque pour tuer le temps. Comme Jin Mu-Won n’était plus dans sa chambre, Seo Mu-Sang en profita pour fouiller tous ses livres, mais ne trouva rien d’intéressant.
« Était-ce vraiment le quartier général de l’Armée du Nord ? La grande Armée du Nord qui a stoppé à elle seule l’invasion de la Nuit Silencieuse ? »
Autrefois, le rêve de tout jeune homme était de servir dans l’Armée du Nord.
L’Armée du Nord avait été comme une utopie pour ceux qui rêvaient de devenir des héros, y compris Seo Mu-Sang. Cependant, plus les espoirs sont grands, plus la déception est forte lorsqu’ils sont brisés. La déception se transforme alors en chagrin, et le chagrin en haine.
La lueur de culpabilité disparut des yeux de Seo Mu-Sang alors qu’il se remémorait sa haine envers Jin Mu-Won.
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
Jin Mu-Won ouvrit la porte de sa chambre et entra. Une lueur de colère traversa ses yeux un instant alors qu’il balayait la pièce du regard.
Dans l’ensemble, elle semblait identique à celle qu’il avait laissée. Cependant, il remarqua que l’emplacement de certains objets avait légèrement changé.
« Un visiteur est passé », murmura Jin Mu-Won comme si cela n’avait aucune importance.
C’était déjà le cas il y a deux ans. Le capitaine Seo et ses hommes fouillaient sa chambre encore et encore dès qu’il sortait. Ce n’est qu’après plus d’une douzaine de fouilles qu’ils avaient fini par abandonner, concluant qu’il n’y avait rien de valeur caché ici.
Ils pensaient tous que Jin Mu-Won ne s’en était pas rendu compte, mais ils l’avaient gravement sous-estimé. Le sens de l’observation et la vue perçante de Jin Mu-Won étaient sans égal. Il pouvait détecter les changements les plus subtils.
« Je me demande combien de fois vous allez fouiller ma chambre cette fois-ci ? » se dit Jin Mu-Won. Il s’assit à son bureau et regarda les quelques livres posés dessus, dont le Dao De Jing (道德经) [3]. Il pouvait dire que les livres avaient été ouverts par quelqu’un d’autre, même s’il y avait très peu d’indices.
« Tsk ! » Jin Mu-Won fit claquer sa langue et remit les livres à leur place initiale.
-Plus tard dans la nuit-
Quand tout le monde fut endormi, Jin Mu-Won ouvrit la fenêtre et regarda dehors. Sa chambre se trouvait au troisième étage du manoir, il pouvait donc voir l’intégralité de la forteresse de l’Armée du Nord depuis sa fenêtre.
Les jours passés étaient comme un rêve agréable. À l’époque, de nombreux guerriers buvaient, discutaient d’arts martiaux ou s’entraînaient tard dans la nuit. L’endroit était vivant. Maintenant, il n’y avait plus que le silence.
Jin Mu-Won resta immobile, contemplant le paysage. Il ressemblait à une statue, ne faisant pas le moindre mouvement. Après environ une heure, il ferma la fenêtre et s’allongea sur son lit. Il se tourna et se retourna un moment, puis commença à respirer régulièrement, comme s’il était tombé dans un sommeil profond.
Swoosh !
Bien longtemps après que Jin Mu-Won se fut « endormi », un bruit de « swoosh » à peine perceptible se fit entendre. Jin Mu-Won attendit quelques minutes, puis ouvrit les yeux.
« Tu es enfin parti, hein ? »
Jin Mu-Won savait que quelqu’un le suivait depuis quelques jours. Il savait même qu’il était espionné exactement douze fois par jour, chacun de ses gestes surveillé.
Au début, il sentait que l’espion était très concentré, mais cette concentration avait diminué avec le temps.
Jin Mu-Won menait une vie très régulière. Chaque matin, il faisait une promenade. Ensuite, il se rendait à la Grande Bibliothèque pour lire. Le soir, il faisait une autre promenade avant de se retirer dans sa chambre. Le seul changement aujourd’hui était qu’il avait pris son petit-déjeuner avec Hwang Cheol.
Cette routine immuable rendait sa vie extrêmement ennuyeuse. Une telle routine était le résultat de sa détermination à survivre, mais en même temps, c’était une expérience douloureusement pénible, tant pour celui qui la suivait que pour celui qui l’observait.
Naturellement, cela s’appliquait aussi à Seo Mu-Sang, qui perdait peu à peu tout intérêt pour Jin Mu-Won. Au lieu de le suivre en permanence, Seo Mu-Sang ne faisait attention que si Jin Mu-Won faisait quelque chose d’inhabituel.
Jin Mu-Won confirma une fois de plus que son ombre avait disparu avant de ramasser le Dao De Jing qui reposait à côté de son lit. C’était le livre qu’il lisait chaque fois qu’il était seul.
Le Dao est toujours inactif ; pourtant, il n’est rien qu’il n’accomplisse (道常無為；而無不為). [4]
C’était la phrase préférée de Jin Mu-Won dans le Dao De Jing, et celle qui représentait le mieux son contenu. Il s’assit sur son lit et lut le Dao De Jing encore et encore.
La nuit passait, et l’aube allait bientôt arriver dans le Nord.
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
À l’occasion, Jin Mu-Won sortait de la forteresse de l’Armée du Nord.
Dès qu’il franchissait l’entrée, il était frappé par le vent glacial et mordant. Le vent l’enveloppait brutalement et, avant qu’il ne s’en rende compte, ses vêtements étaient en désordre.
Ce n’était pas une bourrasque normale. C’était une tempête violente qui donnait l’impression de pouvoir mettre le corps d’une personne en pièces. Les vents du nord n’étaient jamais bienveillants, si bien que même ceux qui vivaient ici depuis longtemps évitaient de sortir les jours de grand vent.
Jin Mu-Won fronça les sourcils, mais ne fit pas demi-tour. Le vent était si fort qu’il était difficile de respirer. Jin Mu-Won se laissa assaillir par la tempête déchaînée jusqu’à ce qu’il commence à ressentir de la douleur.
La douleur est une bonne chose. La douleur est la preuve que je suis encore en vie.
Quand l’Armée du Nord fut dissoute, le temps s’arrêta pour Jin Mu-Won. Pour être précis, il cessa de ressentir le passage du temps, car le temps passé à vivre une vie sans signification aurait tout aussi bien pu ne jamais exister.
Pour Jin Mu-Won qui vivait ainsi, la douleur glaciale du vent était une alarme qui le tirait d’une torpeur morne. Elle lui rappelait qu’il était toujours en vie.
Jin Mu-Won fit un pas en avant. Il n’y avait aucune habitation dans un rayon de dix miles autour de la forteresse de l’Armée du Nord.
Autrefois, la forteresse était entourée de villages, grands et petits. Cependant, après la chute de l’Armée du Nord et le départ des villageois, toutes les traces de leur existence avaient été effacées par les tempêtes impitoyables.
Tout ce qu’il voyait maintenant était un lieu figé dans le temps, et les ruines d’une forteresse autrefois grandiose. Jin Mu-Won lui-même faisait partie de ce décor désolé, comme une image fixe tirée d’un vieux film.
« Dans ton état actuel, Jin Mu-Won, tu es tout simplement pitoyable », se dit Jin Mu-Won. Il grimpa au sommet d’une colline voisine d’où l’on pouvait voir toute la forteresse. Le sommet de cette colline était aussi le point le plus élevé de la région nord, principalement plate, et l’endroit d’où il pouvait voir le plus loin.
Jin Mu-Won fixa l’horizon.
La région sud ; l’endroit que tout le monde appelait les Plaines Centrales. Il n’y était jamais allé.
Debout sous un arbre, Jin Mu-Won regarda vers le Sud pendant un très long moment. Si quelqu’un l’observait maintenant, il verrait les plaines du nord reflétées dans ses yeux.
WHOOOOSH !
Jin Mu-Won fut renversé par une bourrasque particulièrement puissante. Il était tout simplement trop faible.
Eh bien, je suis encore jeune. Avec le temps, je grandirai et je deviendrai plus fort. Si toutefois je parviens à atteindre l’âge adulte.
« Hah », soupira Jin Mu-Won. Même si ce n’était que pour un instant, une expression de détermination était apparue sur son visage.
Ce n’est pas qu’il manquait habituellement de détermination. Il avait juste besoin de renforcer cette résolution de temps en temps. Car s’il vacillait, cela équivaudrait à trahir la mémoire de son père.
Bientôt, il serait enfin temps pour lui de franchir la prochaine étape.
SWISH !
Soudain, il entendit le bruit de vêtements froissant les feuilles alors qu’une main tenant un tissu noir surgissait derrière lui.
« Mmph ! » Les yeux de Jin Mu-Won s’écarquillèrent tandis que la main pressait le tissu sur sa bouche. Il commença à perdre connaissance.
« Dépêche-toi ! »
Alors que la conscience de Jin Mu-Won s’évanouissait, il entendit le rugissement impatient d’un homme.
Notes de bas de page :
[1] Hwang Cheol (黄哲) : Le nom « Cheol » signifie « sagesse ».
[2] La hiérarchie sociale dans la Chine ancienne était stricte, et il était impensable qu’un noble comme Jin Mu-Won appelle un simple serviteur « oncle ».
[3] Dao De Jing (道德经) : Un texte classique chinois. https://en.wikipedia.org/wiki/Tao_Te_Ching
[4] Le Dao est toujours inactif ; pourtant, il n’est rien qu’il n’accomplisse (道常無為；而無不為) : La première ligne du chapitre 37 du Dao De Jing. Cela signifie que bien que le Dao n’agisse jamais directement et suive le cours de la nature, il réside au cœur de toutes les actions.