Chapitre 59
La Brigade de Fer s'installa à la table voisine de Jin Mu-Won et Kwak Moon-Jung. En les observant, le visage de Kwak Moon-Jung s'empourpra et ses yeux brillèrent d'envie.
Ah, ce gamin… Il semble qu'il n'arrive toujours pas à se sortir de la tête les récits des aventures des mercenaires…
Le regard de Jin Mu-Won se tourna vers l'autre groupe qui venait d'entrer dans l'auberge. Ils étaient trois au total : un adolescent du même âge que Kwak Moon-Jung et deux hommes d'âge mûr vêtus de robes taoïstes.
À cet instant, il entendit quelqu'un lui murmurer : « À en juger par la broderie de bambou vert sur leurs manches, ce sont des prêtres taoïstes de la secte Kongtong. Le bambou vert est un symbole de constance, comme le bambou face au vent. »
Jin Mu-Won se tourna vers son interlocuteur, Jong-Ri Mu-Hwan, qui lui rendit son sourire et poursuivit : « Je ne pense pas que ce garçon soit un disciple ordinaire. La secte Kongtong ne permet jamais à des disciples de cet âge de quitter la secte, à moins qu'ils ne soient des disciples de première génération ou que leurs arts martiaux n'aient atteint un certain niveau. »
« Dans ce cas, ce garçon doit être l'un des deux, si ce n'est les deux. »
« C'est exact. Cependant, s'il a vraiment réussi à devenir un disciple de première génération à un si jeune âge, alors c'est probablement un génie. »
« Je vois », répondit Jin Mu-Won en baissant la tête pour éviter d'être remarqué.
Comme pour confirmer les soupçons de Jong-Ri Mu-Hwan, il avait remarqué que le garçon possédait une musculature très développée, ainsi qu'une attitude féroce et arrogante.
Tout comme Jin Mu-Won, Kwak Moon-Jung observait discrètement les taoïstes.
Jin Mu-Won demanda : « Es-tu jaloux de lui ? »
« Non, pas du tout. »
Surpris, Jin Mu-Won insista : « Vraiment ? C'est un disciple d'une grande secte, il a accès à toutes sortes d'arts martiaux puissants. »
« Je sais, mais mon rêve est de devenir un escorte armée. »
« Pourquoi ? »
« Mon père m'a dit un jour que même si les escortes travaillent pour de l'argent, c'est un métier dont il est fier. Nous sommes ceux qui protègent la vie des autres, ainsi que les choses qui leur sont chères. Nous pourrions mourir à tout instant, mais malgré cela, nous choisissons de vivre dignement et d'utiliser nos compétences martiales pour aider les gens plutôt que de les extorquer ou de les voler. En tant qu'homme, peut-il y avoir un métier plus honorable que celui-ci ? »
Kwak Moon-Jung avait toujours admiré son père, Kwak Yi-Soo. Il y a deux ans, l'un des navires de l'Association Marchande du Dragon Blanc fut attaqué par des pirates alors qu'il naviguait sur le fleuve Yangtze. Comme tout le monde était coincé sur le navire, il n'y avait aucun moyen d'échapper aux pirates. Dans une telle situation, Kwak Yi-Soo avait résisté aux pirates jusqu'au bout, protégeant l'équipage du navire pendant qu'ils prenaient la fuite. Jusqu'à son dernier souffle, il n'avait jamais lâché son épée.
C'était un homme qui avait sacrifié sa vie pour en protéger d'autres ; un véritable héros qui tirait fierté de son métier d'escorte.
Kwak Moon-Jung aspirait à devenir un homme aussi grand que son père. Il voulait être une « véritable escorte armée », un héros qui protège autrui.
Jin Mu-Won inclina la tête en signe de respect et dit : « Ton père est un homme admirable. »
« Hé hé ! » Kwak Moon-Jung se gratta la tête, embarrassé.
Im Jin-Yeop, qui se trouvait à proximité, surprit leur conversation et rit : « Hahaha ! Dis-moi, je propose un toast en l'honneur de ton père ! Qu'en dis-tu ? Ne sois pas timide ! »
« Mais je suis encore au travail ! »
« Hmm, dans ce cas, nous boirons ce soir. N'oublie pas de passer me voir, d'accord ? »
« Bien sûr ! » Kwak Moon-Jung accepta l'offre d'Im Jin-Yeop avec enthousiasme.
L'atmosphère tendue et gênante causée par Jin Mu-Won et Jong-Ri Mu-Hwan se détendit immédiatement, au grand soulagement des autres membres de la Brigade de Fer. Ils regardèrent Kwak Moon-Jung avec gratitude.
C'est alors que la jeune serveuse s'approcha des tables, portant un grand plat de nourriture. Elle posa le plat sur la table de Jin Mu-Won et, d'une voix claire et forte, annonça : « Le célèbre porc frit de l'Auberge de la Mer du Sud fait sa grande entrée ! »
« Pfft ! » Kwak Moon-Jung ne put retenir son rire.
La serveuse posa ses mains sur ses hanches et lança des regards noirs à Kwak Moon-Jung.
Son visage vira immédiatement au rouge alors qu'il s'excusait : « J-je suis désolé ! »
« C'est le porc frit de mon père. S'il n'est pas bon, on ne vous facturera pas un centime. »
« Ce n'est pas pour ça que j'ai ri… je suis désolé. » Kwak Moon-Jung se gratta la tête, désemparé.
Soudain, la jeune fille sourit : « Excuses acceptées. Pour cette fois, en tout cas. »
« Merci ! »
« Je m'appelle Seo-Ryung. Ham Seo-Ryung. Et toi, Oppa ? » [1]
« Je suis Kwak Moon-Jung. »
« Oppa, es-tu une escorte armée ? »
« O-Oui ! »
« C'est trop cool ! Hi hi ! »
Le visage de Kwak Moon-Jung devint rapidement encore plus rouge.
Voyant l'expression embarrassée du garçon, Im Jin-Yeop s'exclama grossièrement : « Oh là là ! Félicitations, jeune homme ! Comment diable as-tu attiré l'attention d'une si jolie demoiselle ? Je peux te dire que dans quelques années, elle deviendra une beauté légendaire qui captivera le cœur de tous les hommes. Je suis tellement envieux ! »
Kwak Moon-Jung était complètement abasourdi par l'éclat soudain d'Im Jin-Yeop. De son côté, Ham Seo-Ryung fixait Kwak Moon-Jung tranquillement, sans se laisser démonter.
Jin Mu-Won sourit, amusé par la situation. Cette fille n'est pas normale non plus. Ses yeux sont intelligents et elle fait preuve d'une maturité au-delà de son âge.
Kwak Moon-Jung était ambitieux et déterminé, mais il savait qu'avec sa force actuelle, se qualifier d'escorte était probablement exagéré. Il bégaya : « À-à propos de ça, j-je suis probablement plus une escorte en formation… »
Comme si elle pouvait sentir la sincérité de Kwak Moon-Jung, Ham Seo-Ryung dit joyeusement : « Ah, alors tu es encore apprenti ? »
« En quelque sorte. Mais… même ainsi, je suis une escorte ! » Kwak Moon-Jung se frappa la poitrine avec assurance.
Ham Seo-Ryung sourit : « Alors, si jamais j'ai besoin d'un protecteur, pourrais-je t'engager via l'Association Marchande du Dragon Blanc ? »
« B-Bien sûr ! »
« Hi hi ! Puis-je prendre ça pour une promesse ? »
« Oui ! » Kwak Moon-Jung hocha vigoureusement la tête.
Ham Seo-Ryung lui sourit à nouveau, puis fit demi-tour et retourna précipitamment en cuisine. Kwak Moon-Jung la regarda s'éloigner, le visage rouge comme une tomate.
« Waouh ! Cette gamine est une vraie petite renarde ! »
« Elle l'a complètement dans sa poche. Est-ce que tous les enfants sont comme ça de nos jours ? »
Les mercenaires de la Brigade de Fer se lancèrent dans une discussion animée, choqués par l'audace d'Ham Seo-Ryung. Cependant, leurs expressions joyeuses révélaient qu'ils ne se plaignaient pas par contrariété, mais parce qu'ils étaient sincèrement ravis pour Kwak Moon-Jung.
Même la sévère Chae Yak-Ran affichait un léger sourire. Le cran et l'audace d'Ham Seo-Ryung lui rappelaient sa propre jeunesse.
« Allez, mangeons. »
« D'accord ! »
Kwak Moon-Jung prit ses baguettes et goûta le porc frit. C'était tout aussi délicieux qu'Ham Seo-Ryung l'avait promis. Pouvoir manger un tel plat dans une auberge délabrée relevait de la chance pure.
Jin Mu-Won et Kwak Moon-Jung dévorèrent leur repas. Pendant ce temps, Ham Seo-Ryung prenait les commandes des mercenaires de la Brigade de Fer et des taoïstes de la secte Kongtong.
« Une fois notre mission terminée, reviendrons-nous ici ? » demanda Jin Mu-Won.
« Mmhmm », Kwak Moon-Jung, la bouche pleine, hocha vigoureusement la tête en signe d'approbation.
Un peu plus tard, les plats des mercenaires furent servis. Tout comme Jin Mu-Won, la Brigade de Fer ne put s'empêcher de louer la qualité de la cuisine.
« Waouh ! Difficile de trouver une cuisine aussi bonne, même dans les capitales provinciales. »
« Ouais, le chef est vraiment doué. »
Les mercenaires commandèrent une cruche de vin après l'autre pour rendre le repas encore plus savoureux. Cependant, alors que Jin Mu-Won et les mercenaires profitaient de leur repas, un homme cria sèchement : « Qui est le chef de cette auberge ? »
Jin Mu-Won se tourna pour voir les taoïstes de la secte Kongtong poser leurs baguettes. Le plus âgé des deux taoïstes d'âge mûr frappa la table du poing et hurla avec colère : « Hé, le chef ! Tu es sourd ? Sors immédiatement ! »
La voix du vieux taoïste était si forte qu'elle fit vibrer tous les objets de l'auberge, assombrissant le visage des mercenaires. Le visage de Kwak Moon-Jung pâlit, car il possédait le qi le plus faible parmi les présents et était le plus affecté.
« Quelqu'un m'a appelé ? » demanda un homme d'âge mûr, qui semblait être le père d'Ham Seo-Ryung, en sortant de la cuisine. Il essuya désespérément ses mains huileuses sur son tablier, mais à l'instant où il vit les taoïstes, son visage se décomposa et ses mouvements se figèrent.
« F-Frère aîné ? »
« Hmph ! Je savais que c'était toi, Ham Ji-Pyung ! »
« Frère aîné, pourquoi es-tu ici… ? » demanda Ham Ji-Pyung, visiblement confus.
Le taoïste fixa Ham Ji-Pyung froidement : « Alors les rumeurs étaient vraies. J'ai entendu dire que tu travaillais comme chef ici. »
« J'ai déjà coupé tous mes liens avec la secte Kongtong. Tu es celui qui devrait le savoir mieux que quiconque, n'est-ce pas ? Frère aîné ? »
La réponse impolie d'Ham Ji-Pyung ne sembla qu'accroître la colère du taoïste. Il grogna : « Très bien, disons que je te crois et que ce qui vient de se passer n'a rien à voir avec ton excommunication de la secte. Si c'est le cas, comment expliques-tu ceci ? »
Le taoïste pointa du doigt le jeune homme à ses côtés, qui cracha quelque chose dans sa main. C'étaient des fragments d'une dent brisée, couverts de salive. Le taoïste poursuivit : « En mangeant la nourriture que tu as préparée, Seol-Goong s'est cassé une dent en mordant dans un caillou. Bien qu'il ne soit qu'un disciple de première classe pour l'instant, c'est un génie qui a été choisi pour un entraînement personnel par l'Oncle Grand Maître.[2] En d'autres termes, c'est lui qui porte l'avenir de la secte Kongtong sur ses épaules. Une telle personne s'est cassé une dent en mangeant ta cuisine. Comment comptes-tu assumer la responsabilité de cela, hein ? »
« Q-Quoi… ? » Les épaules d'Ham Ji-Pyung tremblèrent.
Tous les ingrédients utilisés dans les plats de l'Auberge de la Mer du Sud avaient été spécialement sélectionnés, préparés et cuisinés par lui. Il savait qu'il vérifiait toujours la qualité de la nourriture avant de la servir aux clients. C'était la raison pour laquelle il avait gagné la confiance des locaux malgré sa présence à l'auberge depuis seulement un an. Et maintenant, cet homme lui disait qu'il y avait des cailloux dans sa cuisine ? C'était impossible !
« Frère aîné ! » Ham Ji-Pyung regarda le taoïste d'âge mûr avec tristesse.
Le nom du taoïste était Mu-Hae,[3] et Ham Ji-Pyung s'était autrefois entraîné avec lui en tant que condisciple de la secte Kongtong. Si son centre de qi n'avait pas été détruit, ruinant ses arts martiaux et menant à son excommunication, il serait certainement devenu lui aussi un disciple de première classe de la secte.
« Es-tu toujours obsédé par les événements de ce jour-là ? Est-ce pour cela que tu me fais subir ça maintenant ? »
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Frère aîné, ce jour-là, j'ai perdu à jamais la capacité d'utiliser les arts martiaux. De ton côté, tu n'as perdu qu'un peu de dignité. Était-ce vraiment nécessaire d'aller aussi loin ? »
Les yeux de Mu-Hae brillèrent d'une intention meurtrière alors qu'il rugissait : « On dirait que tu m'accuses de t'avoir piégé. Écoute, vieux fou, la dent de Seol-Goong est cassée, et c'est un fait que tu ne peux nier ! »
Il y a quinze ans, Mu-Hae était l'un des meilleurs disciples de la secte Kongtong. Cependant, il y avait toujours un homme au-dessus de lui : Ham Ji-Pyung.
Tant qu'Ham Ji-Pyung existait, Mu-Hae serait toujours le numéro deux. À l'époque, Ham Ji-Pyung portait sur ses épaules les attentes et l'envie de toute la secte. Mu-Hae savait qu'Ham Ji-Pyung n'aimait pas cette attention et la ressentait comme un fardeau, mais pour lui, cela ne changeait rien.
Tous les trois ans, la secte Kongtong invitait ses disciples civils[4] et ses soutiens financiers à un tournoi d'arts martiaux amical. Le but d'un tel événement était de renforcer les relations et de servir de test pour les compétences martiales des disciples.
Le vainqueur du tournoi recevait le titre d'« Élite de Kongtong (崆峒一秀) », signifiant qu'il était le disciple le plus prometteur de la secte.
Par le passé, Mu-Hae s'était frayé un chemin à travers le tournoi et avait défié Ham Ji-Pyung en finale pour ce titre. Cependant, il avait perdu ce combat de manière très embarrassante, devant tout le monde.
Cette expérience avait laissé une terrible cicatrice dans son cœur. Pour se débarrasser de ses démons intérieurs, Mu-Hae avait prévu de défier à nouveau Ham Ji-Pyung lors du tournoi trois ans plus tard, mais malheureusement pour lui, ce ne fut pas le cas.
Quelques mois seulement après avoir remporté le tournoi, Ham Ji-Pyung s'était impliqué dans une affaire douteuse. En guise de punition, son centre de qi fut détruit et il fut excommunié de la secte Kongtong. Tout le gangho s'était demandé pourquoi il avait été puni si sévèrement, mais les dirigeants de la secte avaient obstinément refusé d'expliquer les raisons de leur décision.
Le temps passant, l'homme appelé Ham Ji-Pyung fut oublié du monde. Cependant, une personne se souvenait encore de lui.
Mu-Hae.
Et maintenant, Mu-Hae l'avait retrouvé. Lui, qui n'était devenu qu'un simple cuisinier.
Seol-Goong se tenait sur le côté et observait le drame avec délectation, comme si cela ne le concernait pas. Il était l'étoile montante de la secte Kongtong, comme Ham Ji-Pyung l'avait été autrefois.
Non, il était encore meilleur. Il avait été élevé au rang de disciple de première classe à l'âge tendre de quinze ans, et le Sage de la Neige Rouge (紅雪眞人), son Oncle Grand Maître ainsi que le plus puissant épéiste de la secte, avait déclaré qu'il l'entraînerait personnellement.
Bien qu'il n'ait pas encore reçu son nom taoïste et qu'il utilisât le nom donné par ses parents, il pouvait sentir à quel point la secte Kongtong chérissait son génie.
Huhuhu ! Ça devient intéressant ! Seol-Goong sourit intérieurement.
En vérité, il se fichait éperdument de la haine de Mu-Hae envers Ham Ji-Pyung. Il utilisait simplement cet homme pour servir ses propres ambitions. Il ne comptait pas rester un simple disciple de première classe pour toujours, il devait donc commencer à construire son réseau politique le plus tôt possible.
Tant qu'il aiderait Mu-Hae dans sa vengeance, il pourrait obtenir sa recommandation et son soutien pour devenir le prochain Chef de Secte de Kongtong. À partir de là, il œuvrerait pour devenir l'un des prochains « Neuf Cieux ».
Seol-Goong connaissait bien les politiques internes de la secte Kongtong et comprenait que sans la recommandation de Mu-Hae, il lui serait impossible de devenir le successeur officiel. Ainsi, il avait approché Mu-Hae et lui avait proposé son aide. Il s'était dit qu'une dent était un petit prix à payer pour obtenir le soutien indéfectible de Mu-Hae, et avec l'influence de ce dernier, il pourrait également rallier la plupart des autres disciples de première classe à sa cause.
Maintenant que son rôle dans la pièce était terminé, il ne lui restait plus qu'à regarder le spectacle.
Ham Ji-Pyung croisa le regard de Mu-Hae et demanda : « S'est-il vraiment cassé la dent en mangeant la nourriture que j'ai faite ? »
« La preuve est juste là. » Seol-Goong tendit la main, montrant à Ham Ji-Pyung les fragments de sa dent brisée.
« Est-ce que c'est vraiment ce qui s'est passé ? »
« Tu me traites de menteur ? » lança Seol-Goong férocement, en fronçant les sourcils.
Ham Ji-Pyung soupira : « Haa… Dire que le génie choisi par l'Oncle Grand Maître ment sans ciller. L'avenir de la secte Kongtong est bien sombre. »
Mu-Hae rugit immédiatement : « Qu'est-ce que tu as dit !? Comment oses-tu insulter la secte Kongtong ? »
CRASH !
Avant même qu'il ne puisse crier, Ham Ji-Pyung fut projeté contre un mur.
Si vous voyez ceci, vous êtes sur le mauvais site. FoodieMonster007, TheGreatT20
Notes de bas de page :
[1] Oppa : Honorifique pour « frère aîné », utilisé par les femmes. Moins formel et plus affectueux que « Orabeoni », mais ils signifient la même chose.
[2] Oncle Grand Maître : Le frère cadet du maître de son maître… C'est compliqué.
[3] Mu-Hae : Le nom de ce type sonne comme « inoffensif (無害) », MDR. Bien que je suppose qu'il signifie en réalité « mer martiale (武海) ». Je pense que c'est un jeu de mots intentionnel.
[4] Disciples civils : Disciples d'une secte religieuse (taoïsme/bouddhisme) qui ont choisi de ne pas entrer dans les ordres et de retourner à la vie civile, comme Yoon Seo-In de l'Association Marchande du Dragon Blanc. Contrairement aux disciples réguliers, les disciples civils sont libres de manger de la viande et de se marier, mais ils ne sont pas autorisés à apprendre les arts martiaux les plus puissants ni à occuper de poste officiel au sein de la secte.