Chapitre 57
Jin Mu-Won servit des bols de fondue fumante et les distribua à tout le monde.
« Huuuh !? C’est délicieux ! »
« WOW ! »
Les escortes qui goûtèrent à la fondue de Jin Mu-Won ne purent s’empêcher de s’exclamer. Au début, seules quelques personnes étaient disposées à goûter la cuisine de Jin Mu-Won, mais en un rien de temps, toutes les escortes se bousculaient pour obtenir un bol avant que le contenu de la marmite ne soit épuisé.
« Tu as faim ? Tu n’as pas encore mangé, n’est-ce pas ? »
« Je vais bien. J’ai grignoté un peu en cuisinant. »
L’escorte principale se plaignit bruyamment : « Si ça te va, alors à partir de maintenant, c’est toi qui es chargé de la cuisine. La tambouille de ces types a un goût de chiotte comparée à la tienne ! »
« Hé ! » Lorsque les escortes qui étaient autrefois de corvée de cuisine l’entendirent, ils protestèrent immédiatement, et la conversation du dîner tourna rapidement à la dispute.
Jin Mu-Won hocha la tête en silence en réponse à la question de l’escorte principale, mais sa présence fut presque oubliée à ce stade.
Qu’il le veuille ou non, il allait devoir passer les deux prochains mois avec ces gens. Bien qu’il n’ait pas besoin de faire d’efforts pour apprendre à les connaître, il n’avait pas non plus à s’en éloigner volontairement.
Après le dîner, Jin Mu-Won et les autres jeunes escortes furent chargés de faire la vaisselle dans un ruisseau près du campement. Une fois terminé, il s’assit et s’appuya contre l’un des chariots, serrant Snow Flower contre lui. Il leva les yeux vers le ciel nocturne, se sentant comme s’il se noyait dans la mer mystérieuse d’étoiles éblouissantes.
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Soudain, quelqu’un s’approcha de lui et dit à voix basse : « J’ai entendu dire que tu étais un excellent cuisinier. Tout le monde ne parle que de ça. »
Jin Mu-Won se tourna vers l’interlocutrice. C’était une belle femme vêtue de vêtements en fourrure de léopard des neiges. La grande cicatrice courant de son cou jusqu’à sa poitrine laissa une forte impression sur lui.
Elle regarda Jin Mu-Won et poursuivit : « Ça te dérange si je m’assois à côté de toi ? »
Jin Mu-Won hocha la tête et se souvint que Gong Jin-Sung lui avait présenté cette femme. Il dit : « Vous êtes… la vice-capitaine Chae Yak-Ran de la Brigade de Fer ? »
La femme s’assit et répondit : « Appelle-moi simplement Chae Yak-Ran. »
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« Je m’appelle Jin Mu-Won. »
« Ravi de vous rencontrer, Maître Jin. »
Jin Mu-Won fixa Chae Yak-Ran, surpris par sa politesse et son attitude modeste. Elle n’avait aucune raison de faire l’effort de lui parler, car elle était l’une des puissantes guerrières engagées par l’Association Marchande du Dragon Blanc, tandis qu’il n’était qu’un passager clandestin. Leurs statuts étaient tout simplement trop différents.
En tant que main-d’œuvre spécialement engagée, la Brigade de Fer bénéficiait d’un traitement de faveur de la part de l’Association. Ils n’avaient aucune corvée à faire, et même la nourriture qu’ils mangeaient était spécialement préparée par une escorte qui était le fils d’un chef. Le type et la qualité des ingrédients utilisés étaient bien supérieurs à ceux donnés aux escortes.
Lorsqu’elle vit l’expression choquée de Jin Mu-Won, Chae Yak-Ran dit calmement : « La prochaine fois, je veux goûter ta fondue. »
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« C’est juste un plat simple. Je ne suis pas aussi doué qu’un chef professionnel. »
« J’aime pourtant les plats simples. Ils sont faciles à manger et les nutriments sont bien équilibrés », répondit Chae Yak-Ran. À l’insu de Jin Mu-Won, c’était une maniaque des arts martiaux. Chaque fois qu’elle avait du temps libre, elle s’entraînait. Elle aimait tellement s’entraîner qu’elle trouvait dommage de devoir consacrer plusieurs heures par jour à manger et à dormir. Si elle pouvait gagner du temps en mangeant une fondue plutôt qu’un repas complexe, tout en obtenant les nutriments dont son corps avait besoin, elle choisirait sans hésiter la fondue.
« D’accord, je m’assurerai de préparer votre part de fondue la prochaine fois. »
« Merci, et je m’excuse de vous demander cela, car votre travail d’escorte doit être fatigant aussi. »
« Je ne suis pas une escorte. »
« Hein ? »
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« Je me rends au Yunnan pour des affaires personnelles. »
« Ah ! » s’exclama Chae Yak-Ran, paniquée. Elle lui avait parlé avec désinvolture parce qu’il ressemblait à l’une des escortes, mais s’il était une personne importante, alors…
Jin Mu-Won se sentit légèrement amusé par son expression anxieuse. Il expliqua : « J’aide juste aux corvées puisque l’Association me laisse voyager gratuitement. De plus, préparer une portion de fondue de plus n’est pas grand-chose, alors ne vous en faites pas pour ça. »
« N-Non… je suis vraiment désolée, j’ai vraiment cru que vous étiez l’une des escortes… »
« Vous n’avez pas à vous excuser. C’est juste un simple malentendu, et j’imagine que la plupart des gens penseraient aussi que je suis une escorte au premier coup d’œil », dit Jin Mu-Won en souriant.
Chae Yak-Ran fixa attentivement le visage de Jin Mu-Won, disant : « Vous êtes une personne très unique, Maître Jin. »
Déconcerté, Jin Mu-Won demanda : « Que voulez-vous dire ? »
Jin Mu-Won ne pouvait pas comprendre ce qui poussait Chae Yak-Ran à dire cela, mais pour elle, c’était lui qui manquait de bon sens. Elle était la seule femme de la Brigade de Fer, un petit groupe de mercenaires très connu au sein du gangho. Beaucoup l’enviaient, l’admiraient, la désiraient ou étaient simplement intéressés par les ragots à son sujet. Ainsi, elle était habituée à toujours recevoir des regards étranges de la part des gens qu’elle rencontrait pour la première fois.
Cependant, Jin Mu-Won était différent. Elle était assise juste à côté de lui, mais il ne manifestait aucun intérêt pour sa beauté ni aucune curiosité pour son apparence, y compris pour la cicatrice qu’elle affichait si fièrement au monde.
Chae Yak-Ran observa Jin Mu-Won. La quantité de qi qu’elle percevait chez lui était à peu près la même que celle du reste des escortes. Cela signifiait que bien qu’il connaisse quelques arts martiaux, il n’était pas très fort. S’il y avait quelque chose d’inhabituel chez lui, c’étaient ses yeux.
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En regardant dans ses yeux sombres, elle eut l’impression de plonger dans les profondeurs les plus abyssales de l’océan, mais peu importe ses efforts, elle ne parvenait tout simplement pas à voir le fond où reposaient ses véritables sentiments.
…Cet homme ?
« Noonim. »
Soudain, elle entendit quelqu’un l’appeler derrière elle. Elle se retourna pour voir Jong-Ri Mu-Hwan, qui s’était approché d’elle alors qu’elle était perdue dans ses pensées.
« Que fais-tu ici ? »
« Hmm ? Ah, à propos de ça… »
« Nous avons encore beaucoup à discuter et beaucoup de choses à préparer avant de retrouver le commandant. Ce serait un problème si tu continuais à traîner et ne retournais pas au travail. »
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Chae Yak-Ran soupira. Les gens appelaient souvent Jong-Ri Mu-Hwan le « Stratège Méthodique », mais pour elle, ce n’était qu’un petit frère casse-pieds. Pourtant, elle ne pouvait ignorer ses remontrances.
Elle se leva, épousseta la terre sur son pantalon, puis sourit à Jin Mu-Won en disant : « Je dois y aller maintenant, mais j’attends vraiment avec impatience ta fondue demain. »
Lorsque Jong-Ri Mu-Hwan vit le sourire de Chae Yak-Ran, ses yeux s’écarquillèrent de choc. La Chae Yak-Ran qu’il connaissait n’était pas une femme qui dirait quelque chose d’aussi gentil. Elle était jolie, mais elle était aussi plus sérieuse et compétitive que quiconque. Surtout, elle ne souriait jamais !
« À demain alors ! »
Jong-Ri Mu-Hwan regarda Jin Mu-Won avec une expression complexe, puis dit soudainement : « J’aimerais goûter à cette fondue, moi aussi. »
Jin Mu-Won fronça les sourcils et leva les yeux vers Jong-Ri Mu-Hwan, qui sourit et ajouta : « Merci d’avance. »
Cela dit, Jong-Ri Mu-Hwan se retourna et s’éloigna avec Chae Yak-Ran. Jin Mu-Won les fixa sans rien dire tandis qu’ils s’en allaient. Pour une raison quelconque, il commençait à avoir mal à la tête.
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Les nuits dans la nature sauvage avaient tendance à commencer plus tôt qu’en ville. La zone éclairée par les feux de camp était limitée, et la majeure partie du campement était plongée dans l’obscurité. C’était l’environnement idéal pour que les loups et les bandits tendent des embuscades à leurs proies, donc les escortes n’avaient d’autre choix que de monter la garde à tour de rôle.
Il se faisait tard, mais les mercenaires étaient toujours éveillés et occupés à discuter de la manière dont ils allaient mener les recherches au Yunnan. Jong-Ri Mu-Hwan, le stratège du groupe, faisait la majeure partie de la conversation, tandis que Chae Yak-Ran et les autres mercenaires écoutaient tranquillement. Im Jin-Yeop soulevait occasionnellement une objection, mais ses idées étaient rapidement balayées par la logique implacable de Jong-Ri Mu-Hwan.
Chaque fois que cela arrivait, Im Jin-Yeop se recroquevillait de gêne, provoquant l’hilarité des mercenaires : « Hahaha ! »
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De l’autre côté du camp, les escortes s’étaient également divisées en plusieurs groupes et étaient assises à discuter près des feux. Tout en se serrant contre lui-même à cause du froid, Kwak Moon-Jung s’approcha de Jin Mu-Won et dit : « Brrr, ça gèle ! »
« Est-ce déjà l’heure de changer de tour de garde ? »
« Oui, et nous sommes libres jusqu’à demain matin. »
Bien qu’il soit encore adolescent, Kwak Moon-Jung prenait son travail d’escorte au sérieux. Il faisait de son mieux pour apporter sa contribution et effectuer la même quantité de travail que les autres, car ce n’est qu’à cette condition qu’ils le traiteraient comme leur égal.
En observant Kwak Moon-Jung, Jin Mu-Won fut soudain assailli par une vague de nostalgie. Sa situation était bien différente de celle du garçon, mais il avait lui aussi dû devenir indépendant très jeune et mûrir beaucoup plus vite que les autres enfants. Avec le recul, il ne serait pas l’homme qu’il est aujourd’hui sans cette expérience éprouvante.
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Au lieu de se coucher pour la nuit, Kwak Moon-Jung s’assit et croisa les jambes.
« Tu vas méditer ? » demanda Jin Mu-Won.
« Oui. »
C’est inattendu. C’est du bon sens de ne pas méditer à moins d’être seul dans un endroit calme et isolé, et ce campement bruyant est tout sauf idéal. Il est impossible que Kwak Moon-Jung ne le sache pas, alors pourquoi choisit-il de méditer ici et maintenant ? Si sa concentration est rompue pendant la méditation, il y a un risque de déviation du qi, pouvant entraîner une invalidité permanente.
« Pourquoi n’attends-tu pas d’être dans un endroit calme avant de méditer ? Il est impossible de maintenir sa concentration ici. »
« Oncle Hwang a dit que la technique de méditation qu’il m’a apprise peut être pratiquée même dans ce genre d’endroit bruyant. »
Les yeux de Jin Mu-Won s’illuminèrent à la réponse inattendue de Kwak Moon-Jung. Il demanda : « Oncle Hwang a dit ça ? Cela te dérangerait de me dire le nom de cette technique de méditation qu’il t’a enseignée ? »
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« Il a dit qu’elle s’appelait la Technique de Méditation des Trois Origines et qu’elle me mènerait sur la voie pour devenir un expert en arts martiaux. »
« La Technique de Méditation des Trois Origines ? »
Les yeux de Jin Mu-Won tremblèrent. Ébahi, il leva les yeux vers le ciel et murmura : « Oncle Hwang… »
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Maître Jin (Jin-sohyeop) : L’honorifique utilisé ici est -sohyeop, un honorifique unique au genre wuxia. Hyoep = Xia (俠) en chinois, et se traduit vaguement par guerrier chevaleresque ou héros. Sohyeop est utilisé pour les jeunes guerriers, et Daehyeop pour les grands guerriers (d’âge mûr à âgés). L’équivalent anglais le plus proche serait « Sir », mais je ne sais pas si cela rappelle trop les chevaliers européens. Donnez-moi vos retours !
Noonim : Honorifique pour « grande sœur », utilisé par les hommes.
Oncle Hwang : Kwak Moon-Jung appelle Hwang Cheol « Hwang-ahjussi », tandis que Jin Mu-Won l’appelle « Hwang-suk ». Les deux signifient « Oncle », mais -suk est plus affectueux que -ahjussi, ce qui signifie que Mu-Won est beaucoup plus proche de Hwang Cheol que ne l’est Moon-Jung.