Chapitre 53
Jin Mu-Won leva la tête et observa une enseigne sur laquelle était écrit : « Association Marchande du Dragon Blanc ». Comme son nom l'indiquait, les caractères étaient tracés avec puissance et impact, probablement par un maître calligraphe.
Soudain, il fut tiré de sa rêverie par une voix qui demanda : « Qui êtes-vous ? »
Les deux gardes postés à l'entrée de l'Association posèrent une main sur les épées à leur taille et le dévisagèrent avec méfiance.
Ce n'est qu'à cet instant que Jin Mu-Won réalisa qu'il avait oublié les convenances. Il joignit les mains en signe de salutation et déclara : « Je vous présente mes excuses pour mon impolitesse. Je m'appelle Jin Mu-Won, et je cherche un jeune homme nommé Kwak Moon-Jung. »
« Kwak Moon-Jung ? De l'équipe d'escorte ? » s'exclama l'un des gardes. C'était un homme d'une quarantaine d'années, à la barbe très bien taillée, qui semblait être le guerrier le plus gradé parmi les gardes.
Il s'approcha de Jin Mu-Won et l'interrogea : « Comment connaissez-vous Kwak Moon-Jung ? »
« Je ne le connais pas personnellement, mais j'ai entendu dire qu'il était assez proche de mon oncle, dont je n'ai plus eu de nouvelles depuis près de six mois. C'est pourquoi je souhaite lui parler. »
« Votre oncle ? »
« C'est exact. Mon oncle s'appelle Hwang Cheol, et il travaille ici en tant qu'escorte armée. »
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« Hein ? Vous êtes le neveu de Hwang-hyung ? » Les yeux du garde s'écarquillèrent de surprise.
« Connaissez-vous l'oncle Hwang ? »
« Bien sûr que je le connais ! J'avais l'habitude de boire avec lui tous les trois jours. Cependant, récemment, Hyung-nim a… » Le garde laissa sa phrase en suspens. Lui non plus n'avait pas eu de nouvelles de Hwang Cheol depuis six mois.
« …Dans ce cas, je suppose que vous êtes ici pour vous enquérir de la disparition de Hwang-hyung. »
Jin Mu-Won hocha la tête en silence.
« Soupir ! Suivez-moi. Je vais vous emmener voir Moon-Jung. »
« Merci. »
Jin Mu-Won suivit le garde à l'intérieur de l'Association Marchande du Dragon Blanc. L'intérieur était immense, plus vaste encore que la Forteresse de l’Armée du Nord à son apogée.
« Est-ce votre première fois à l'Association Marchande du Dragon Blanc ? »
« Oui. »
« Contrairement à la plupart des gens, vous ne semblez pas très surpris ou impressionné par la magnificence des bâtiments. »
« Ce n'est pas vrai, j'étais simplement stupéfait, sans voix. »
« Haha, l'Association est tout de même l'une des Dix Grandes Compagnies ! Hwang-hyung a toujours été très fier de pouvoir travailler pour une si grande entreprise. Cependant, ce n'est rien comparé à la fierté qu'il éprouve pour vous. Chaque fois qu'il boit, il ne parle que de vous. Je l'ai entendu se vanter de vous tant de fois que j'en ai assez. »
« C'est vrai ? »
« Ouais. Nous buvons toujours à l'Auberge de la Lune Sombre, juste en face. Une fois ivre, Hwang-hyung commence à se répéter encore et encore, disant qu'il a un neveu extraordinaire qui ramènera un jour la gloire à son clan. »
« L'oncle Hwang me dit souvent cela aussi. Malheureusement, je ne suis pas une personne aussi exceptionnelle qu'il semble le croire. »
« Eh bien, seul le temps nous le dira. Quoi qu'il en soit, puisque Hwang-hyung faisait votre éloge avec tant d'insistance, j'ai hâte de voir ce que vous accomplirez. »
Sa voix est empreinte d'inquiétude pour l'oncle Hwang. Ces deux-là sont peut-être plus proches que je ne le pensais.
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Soudain, du coin de l'œil, Jin Mu-Won remarqua un groupe d'ouvriers occupés à charger plus de vingt chariots tirés par des chevaux avec diverses cargaisons et fournitures de voyage. À voir la caravane entourée de gardes vigilants, la cargaison devait être extrêmement précieuse.
« Il semble que ces gens se préparent pour un long voyage. »
« J'ai entendu dire qu'ils avaient été chargés d'une mission spéciale par la Vieille Matriarche elle-même, mais je n'ai pas été informé des détails. »
Les yeux de Jin Mu-Won s'illuminèrent. C'est donc pour cela que ces gardes sont anormalement alertes. Je trouvais qu'ils étaient trop méfiants, même pour des professionnels formés par l'Association Marchande du Dragon Blanc.
« Nous y sommes presque », poursuivit le garde.
Jin Mu-Won détourna le regard de la caravane, pour constater qu'ils approchaient d'une grande place d'entraînement où de nombreux escortes s'exerçaient. Le garde s'approcha d'un homme qui semblait être le chef des escortes et lui murmura quelque chose à l'oreille.
L'expression du chef des escortes changea instantanément, et il s'avança vers Jin Mu-Won.
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« J'ai entendu dire que vous étiez le neveu de l'escorte Hwang ? Je suis le Chef du Département des Finances, Gong Jin-Sung. C'est un plaisir de vous rencontrer enfin. »
Jin Mu-Won joignit les mains en un salut martial et s'inclina légèrement : « Le plaisir est partagé. Je m'appelle Jin Mu-Won. »
« Asseyez-vous. Moon-Jung sera là dans un instant », dit Gong Jin-Sung en désignant une chaise à l'ombre.
Jin Mu-Won hocha la tête et s'assit.
« Bonne discussion. Je dois y aller maintenant. »
« Merci. »
Le garde de la porte sourit et retourna à son poste.
Soudain, Gong Jin-Sung demanda : « Vous êtes ici pour vous renseigner sur la disparition de l'escorte Hwang, n'est-ce pas ? »
« Oui. En savez-vous quelque chose ? »
« Pour vous dire la vérité, je n'en sais pas beaucoup plus. Je sais seulement que des problèmes ont surgi dans le Yunnan et que le Troisième Jeune Maître ainsi que l'Escadron de Sécurité s'y sont rendus pour les résoudre. De plus, à la demande de la Vieille Matriarche, l'escorte Hwang a reçu l'ordre de se joindre à la mission. »
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Jin Mu-Won plissa les yeux. « Pourquoi la Vieille Matriarche a-t-elle forcé l'oncle Hwang à participer à une mission aussi dangereuse ? »
« Comment pourrais-je savoir ce que pensent les hautes instances ? C'est juste que, connaissant la Vieille Matriarche, elle n'aurait jamais demandé à l'escorte Hwang de se joindre à la mission si elle ne pensait pas qu'il pouvait apporter une quelconque valeur ajoutée. »
À la manière respectueuse dont Gong Jin-Sung parlait, Jin Mu-Won comprit que cet homme tenait la Vieille Matriarche en très haute estime.
Soudain, le regard de Gong Jin-Sung se porta sur l'objet long, enveloppé de tissu, que Jin Mu-Won tenait entre ses mains. Bien qu'il ne puisse en voir le contenu, il n'était pas nécessaire d'être un génie pour deviner qu'il s'agissait d'une épée.
« Êtes-vous un maître épéiste ? »
« Non, mais je suis assez fort pour me protéger. »
« Hmm, c'est ça ? » Gong Jin-Sung ne prêta pas beaucoup d'attention à la réponse de Jin Mu-Won.
En tant qu'autre compagnon de boisson de Hwang Cheol, il connaissait bien la façon dont Hwang Cheol commençait à faire l'éloge de Jin Mu-Won chaque fois qu'il était ivre. Il n'avait jamais rencontré Jin Mu-Won auparavant, mais Hwang Cheol avait décrit ce jeune homme avec tant de détails qu'il était assez facile de deviner qui il était.
Tout comme le garde de la porte, il ne portait pas Jin Mu-Won en haute estime. Les gens avaient tendance à exagérer les choses lorsqu'ils étaient ivres, surtout quand ils parlaient des membres de leur famille.
Après quelques verres, chaque force mineure devenait une spécialité, et même l'enfant le plus ordinaire était qualifié de génie. Gong Jin-Sung ne pensait pas que Jin Mu-Won serait différent des enfants des autres escortes.
Même ainsi, simplement parce que Jin Mu-Won était le neveu de Hwang Cheol, ils lui témoigneraient au moins un respect de base. C'était à quel point ils appréciaient Hwang Cheol, qui s'entendait bien avec tout le monde et qui, à un moment ou à un autre, avait offert à boire à chacun d'entre eux.
Hwang Cheol était un homme bon, et quelqu'un qui savait prendre soin des autres. Pour les plus jeunes escortes, il était leur hyung-nim bien-aimé.
« L'Association Marchande du Dragon Blanc ne va-t-elle pas envoyer une équipe de recherche pour retrouver l'oncle Hwang disparu ? »
« Le problème, c'est que l'escorte Hwang n'est pas la seule personne à avoir disparu. Tout le groupe du Yunnan, y compris le Troisième Jeune Maître et tous les membres de l'Escadron de Sécurité, a également disparu.
« Pour aggraver les choses, depuis que nous avons perdu le contact avec le groupe du Troisième Jeune Maître il y a six mois, la Vieille Matriarche a déjà dépêché trois équipes de recherche à leur poursuite. Cependant, aucune de ces équipes n'est revenue après son départ pour le Yunnan.
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« Par conséquent, ne parlons même pas de chercher une seule personne, l'Association Marchande du Dragon Blanc est déjà en train de devenir folle à chercher toutes les personnes disparues. »
« Quoi !? »
« Finalement, quand la Vieille Matriarche a réalisé que les méthodes habituelles ne fonctionnaient pas, elle a engagé un puissant groupe de mercenaires pour nous aider. En ce moment, les hautes instances sont en train de finaliser les dernières discussions avec les mercenaires avant de partir pour le Yunnan. »
« Alors, la caravane que nous venons de voir… »
« …contient les fournitures et les récompenses pour les mercenaires. Nous l'avons également chargée de cadeaux pour la Secte du Poing Tyrannique, dans l'espoir qu'ils nous aident à retrouver les personnes disparues. »
La faction la plus puissante du Yunnan était actuellement la Secte du Poing Tyrannique, dirigée par le Démon du Poing, Jo Cheon-Woo. Le seul moyen d'accomplir quoi que ce soit au Yunnan était d'obtenir d'abord l'approbation de la Secte du Poing Tyrannique.
Cependant, ce n'était pas la manière de faire de l'Association Marchande du Dragon Blanc. C'étaient des marchands qui ne se soumettraient jamais à l'autorité d'autrui, préférant tracer leurs propres routes commerciales indépendantes au Yunnan. Par conséquent, il était peu probable que la Secte du Poing Tyrannique soit disposée à aider l'Association à localiser les disparus.
Mais comme le Troisième Jeune Maître faisait partie des personnes ayant disparu cette fois-ci, l'Association n'avait d'autre choix que d'abandonner ses propres routes et de dépendre de la Secte du Poing Tyrannique.
« En d'autres termes, ils prévoient de soudoyer la Secte du Poing Tyrannique. »
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« Quel choix avons-nous ? L'Association Marchande du Dragon Blanc est désespérée à ce point », répondit Gong Jin-Sung avec un sourire amer.
Il parlait de l'Association Marchande du Dragon Blanc. La même Association qui était l'une des Dix Grandes Compagnies, et qui exerçait encore plus de pouvoir et d'influence dans le gangho que la Secte du Poing Tyrannique. Le fait qu'ils aient dû ravaler leur fierté et supplier la Secte du Poing Tyrannique pour obtenir de l'aide montrait à quel point ils étaient désespérés.
Jin Mu-Won comprit désormais que l'Association n'avait pas abandonné Hwang Cheol et n'était pas restée les bras croisés. Même s'ils n'avaient rien accompli, il appréciait au moins le fait qu'ils aient fait de leur mieux.
« Ah, Moon-Jung est là », dit Gong Jin-Sung en désignant un garçon qui courait vers eux.
« Discutez bien tous les deux. Je dois aller rencontrer la Vieille Matriarche maintenant. »
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« Puis-je rejoindre l'équipe de recherche du Yunnan ? »
« Vous ? »
« Tant que je peux aller au Yunnan et chercher l'oncle Hwang, je suis prêt à faire n'importe quel travail pénible. »
Gong Jin-Sung croisa le regard de Jin Mu-Won. Il avait un regard exceptionnellement féroce qui effrayerait la plupart des gens, mais Jin Mu-Won resta impassible. Le jeune homme ne détourna pas les yeux et ne vacilla pas, il soutint simplement son regard.
Sachant qu'il ne pourrait pas faire changer d'avis Jin Mu-Won, Gong Jin-Sung soupira.
« Très bien, j'informerai la Vieille Matriarche de votre demande. »
Gong Jin-Sung se leva pour partir, et au même moment, Kwak Moon-Jung arriva.
Avec des yeux brillants, le garçon observa Jin Mu-Won avec curiosité.
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