Chapitre 51
« Oncle Hwang, vous m'avez tellement manqué ! » s'exclama Jin Mu-Won en regardant le visage de Hwang Cheol.
Hwang Cheol le dévisagea avec tendresse et sanglota : « Regarde-toi, tu as si bien grandi. Maintenant, je peux mourir sans regrets. »
Soudain, le vent écarta les cheveux en bataille de Jin Mu-Won, révélant son apparence actuelle. Il avait un front large, une arête nasale haute, des sourcils droits, des yeux enfoncés et des lèvres épaisses, obstinément pincées. Ce n'était pas un joli garçon, mais il possédait sans conteste une beauté rude.
Son torse nu ressemblait à une œuvre d'art sculptée ; chaque muscle était ciselé à la perfection. À chaque inspiration et expiration de Jin Mu-Won, ses muscles se contractaient comme s'ils possédaient leur propre vie.
Sept années avaient transformé Jin Mu-Won, faisant passer l'adolescent chétif à l'homme accompli. Durant toutes ces années, il avait vécu au sein du mont Cinnabar, perfectionnant ses arts martiaux quotidiennement. Hormis lorsque Hwang Cheol venait lui apporter le nécessaire, il était toujours seul.
Jin Mu-Won saisit la main de Hwang Cheol et dit : « Il fait vraiment froid dehors, entrons. »
« Et pour les bagages… »
« Tu pourras apporter les affaires plus tard. »
« …D'accord. » Hwang Cheol hocha la tête et suivit Jin Mu-Won.
Les deux hommes pénétrèrent dans une grotte non loin de la forge géante. C'était là que Jin Mu-Won avait séjourné ces sept dernières années.
D'ordinaire, Jin Mu-Won n'allumait jamais de feu, même au cœur de l'hiver. Endurer le froid glacial faisait partie de son entraînement martial. Cependant, comme Hwang Cheol était là aujourd'hui, il alluma un foyer et fit bouillir de l'eau pour le thé.
Dès que la grotte commença à se réchauffer, des couleurs revinrent sur le visage pâle et gelé de Hwang Cheol. Jin Mu-Won lui tendit une tasse de thé fraîchement infusé.
« Le thé du Jeune Maître est toujours aussi délicieux. Je ne trouve nulle part ailleurs dans le Sud un goût aussi exquis. »
« Hahaha ! Oncle Hwang, vous me faites trop d'honneur ! »
« Non, pas du tout. Je suis sincère, Jeune Maître. »
Hwang Cheol ne pensait pas exagérer ses louanges. Il savait qu'il n'avait jamais apporté de feuilles de thé de haute qualité au jeune homme, et pourtant, celui-ci parvenait toujours à en tirer la meilleure saveur. Le talent de Jin Mu-Won pour préparer le thé était tel qu'il avait complètement gâté le palais de Hwang Cheol, et il disait vrai lorsqu'il affirmait ne trouver nulle part ailleurs un tel goût.
« Jeune Maître, vous avez encore changé depuis ma dernière visite. C'est vraiment incroyable ! »
« Vraiment ? » Jin Mu-Won sourit.
Hwang Cheol avait l'impression que l'expression « amélioration quotidienne » avait été créée spécifiquement pour décrire Jin Mu-Won. À chaque visite, il le sentait nettement plus fort qu'auparavant. Hwang Cheol ne saurait dire exactement quand cela s'était produit, mais Jin Mu-Won était désormais un guerrier bien au-delà de sa compréhension. Il savait seulement qu'à chaque fois qu'il voyait le jeune homme, ses yeux semblaient plus profonds, plus sages.
« Il s'est passé quelque chose ? Vous ne venez pas d'habitude à cette période de l'année. »
« Oui, il y a eu quelques imprévus, et je dois bientôt me rendre dans un endroit très lointain pour une mission. J'ai décidé de venir ici plus tôt que prévu car je ne sais pas combien de temps cela prendra. »
« Cette mission est-elle dangereuse ? »
« Je ne pense pas, et il n'y a pas lieu de vous inquiéter outre mesure, Jeune Maître. Je sais prendre soin de moi. »
« Je prie pour que ce ne soit rien de grave. »
« Ça ne devrait pas l'être. S'il vous plaît, ne vous souciez pas de moi. »
« Ce serait bien si c'était vrai. »
Bien qu'il dise cela, Jin Mu-Won ne pouvait s'empêcher de ressentir de l'anxiété. Pour lui, Hwang Cheol était sa seule famille, et il l'avait toujours considéré comme son parrain.
Le soutien constant de Hwang Cheol était également la seule raison pour laquelle il avait réussi à survivre sept années à ne faire que s'entraîner dans un lieu désolé comme le mont Cinnabar. Sans lui, il n'aurait jamais atteint son niveau de force actuel.
« Quoi qu'il en soit, soyez prudent, d'accord, Oncle Hwang ? »
« Je m'inquiète plus pour le Jeune Maître que pour moi-même. »
« Au fait, je n'ai pas quitté la montagne ces derniers temps, avez-vous des nouvelles de l'état du monde ? »
Hwang Cheol savait que Jin Mu-Won vivait pratiquement en ermite, alors il s'assurait toujours de le tenir informé des affaires courantes dans tout le gangho. En tant qu'escorte pour une grande compagnie comme l'Association des Marchands du Dragon Blanc, il lui était assez facile d'obtenir de telles informations.
« Comme je l'ai mentionné la dernière fois, les Quatre Piliers du Nord sont devenus plus agités ces derniers temps. Afin de les réprimer, le Sommet Céleste… »
Hwang Cheol parla pendant un long moment, et Jin Mu-Won l'écouta silencieusement, attendant qu'il ait fini pour poser ses questions.
« La Nuit Silencieuse n'a toujours pas bougé ? »
« Non. Depuis ce jour, il y a sept ans, le Sommet Céleste a envoyé de nombreuses équipes de recherche, mais jusqu'à présent, ils n'ont rien trouvé. C'est extrêmement troublant. »
« Je vois. » La lumière disparut des yeux de Jin Mu-Won.
Ha-Seol.
Peu importe ses efforts, il ne trouvait aucune trace d'elle. Comme si elle avait disparu de ce monde.
Où es-tu ?
SNIF SNIF !
Les narines de Hwang Cheol frémirent et ses yeux s'ouvrirent en grand. Quelque chose sentait vraiment bon.
« Où suis-je… ? » Hwang Cheol regarda autour de lui. Il était allongé sur un lit en bois à l'intérieur d'une grotte. Il se souvenait vaguement avoir discuté avec Jin Mu-Won la veille au soir, et qu'à un moment donné, il avait sorti un tonneau de vin Nuerhong de Lanzhou du chariot pour l'ouvrir.
« Ugh… »
Il s'était probablement évanoui après avoir bu le vin avec Jin Mu-Won. Il était assez confiant quant à sa tolérance à l'alcool, mais il semblait que Jin Mu-Won était encore meilleur que lui.
« Tu es réveillé ? »
Hwang Cheol se tourna vers la voix. Là, à l'entrée de la grotte, se tenait Jin Mu-Won, tenant une simple marmite. Le parfum qui s'en dégageait stimula son nez, le faisant saliver.
« Jeune Maître, c'est vous qui avez cuisiné ça ? »
« J'avais peur que tu aies la gueule de bois, alors je t'ai préparé une fondue. »
« Je peux cuisiner moi-même… » marmonna Hwang Cheol, submergé par la culpabilité.
Jin Mu-Won sourit. Il savait que Hwang Cheol était parfaitement capable de se débrouiller seul, et pourtant, il avait choisi de rester à ses côtés toutes ces années, comme un membre de la famille.
Il posa la fondue et dressa la table, disant : « Tu te sentiras beaucoup mieux après avoir mangé. »
« Ça sent vraiment bon ! » s'exclama Hwang Cheol. Il avait voyagé seul et s'était contenté de rations sèches pendant un moment, et la cuisine de Jin Mu-Won était assez bonne pour rivaliser avec celle de chefs professionnels.
Jin Mu-Won plaça deux bols de riz sur la table, puis remplit deux autres bols de fondue.
MIAM MIAM !
Hwang Cheol dévora avidement la fondue. Alors que la nourriture chaude remplissait son estomac, il se sentit enfin revivre.
« Jeune Maître, c'est délicieux ! » loua-t-il en faisant un pouce levé à Jin Mu-Won.
Jin Mu-Won sourit et dit : « Prends ton temps et mange doucement, nous avons encore beaucoup de nourriture. »
Hwang Cheol hocha la tête, puis continua de se remplir la panse. Jin Mu-Won l'observa silencieusement, perdu dans ses pensées. Il n'avait jamais observé Hwang Cheol d'aussi près auparavant, mais maintenant qu'il le faisait, il réalisait que Hwang Cheol était en réalité bien plus fort qu'il ne l'avait imaginé.
Le qi de l'oncle Hwang circule très fluidement. Il devrait être capable d'émettre du qi d'épée bientôt.
La capacité d'émettre du qi d'épée était la première étape pour atteindre la Transcendance, mais même pour ceux qui étaient talentueux dans les arts martiaux, il était courant de se heurter à un obstacle et de ne jamais atteindre ce royaume de toute leur vie.
Lorsque Jin Mu-Won se souvint d'avoir surpris son père, Jin Kwan-Ho, en train d'enseigner les arts martiaux à Hwang Cheol il y a longtemps, il comprit à quel point Hwang Cheol avait peu de talent.
Quand vous enseignez une chose à un génie, il est capable d'en déduire dix autres. De même, quand vous enseignez à un prodige les théories les plus élémentaires, il est capable de déduire les lois de l'univers.
Cependant, les génies et les prodiges étaient rares. La plupart des gens trouvaient difficile d'apprendre ne serait-ce qu'une chose.
Le « talent » de Hwang Cheol était plus extrême que celui de la plupart des gens. Si vous lui enseigniez dix choses, il pourrait ne même pas en comprendre une.
On pourrait même dire qu'il était lent à apprendre. Pourtant, Hwang Cheol n'avait jamais abandonné son entraînement martial.
Combien de sang et de sueur as-tu versé ? Combien de temps as-tu consacré à un entraînement sans réfléchir ? Peut-être étais-tu moins talentueux que les autres, mais parce que tu n'as jamais abandonné, tu as atteint un niveau dont la plupart d'entre eux ne peuvent que rêver.
Le souvenir de Hwang Cheol s'entraînant avec son père des années auparavant était frais dans son esprit, comme si c'était hier.
Le talent est important, mais la volonté de ne jamais abandonner l'est encore plus.
Jin Mu-Won eut l'impression d'avoir été illuminé.
En tant qu'artiste martial, Hwang Cheol n'était que moyen. Cependant, en tant qu'être humain, Hwang Cheol lui avait donné quelque chose de bien plus précieux que des compétences ; il lui avait donné du courage et de la sagesse.
« Oncle Hwang. »
Hwang Cheol leva la tête et regarda Jin Mu-Won, la bouche encore pleine.
« Vous devez rester en sécurité, d'accord ? »
« Ne vous inquiétez pas, Jeune Maître. Jusqu'au jour où l'Armée du Nord se tiendra à nouveau debout, ce Hwang Cheol ne tombera jamais, dans la maladie comme dans la mort. »
« Le saviez-vous ? Je vous ai toujours été extrêmement reconnaissant. »
« Jeune Maître ! » Les yeux de Hwang Cheol pétillèrent, comme s'il était sur le point de fondre en larmes.
La vue de la réaction humble de Hwang Cheol fit naître un immense sourire sur le visage de Jin Mu-Won.
Les deux hommes continuèrent de manger leur fondue, et le temps passa à toute allure.
Hwang Cheol fit une pause dans son repas et empila les choses qu'il avait apportées dans un coin de la grotte. Outre quelques vêtements et du minerai de fer, la majeure partie du tas était composée de nourriture et de produits de première nécessité.
« Pourquoi avez-vous apporté autant de nourriture cette fois ? Il m'en reste encore beaucoup de la dernière fois. »
« Les hommes doivent manger beaucoup pour se construire de la force et gagner du muscle. »
« Oncle Hwang, vous devriez déjà savoir que j'ai arrêté de grandir, non ? Je m'en sortirai même si je ne mange pas autant qu'avant. »
« Même ainsi, vous ne devriez pas être avare ! Vous devez manger plus ! Ahh, suis-je si inutile que je ne peux même plus nourrir correctement le Jeune Maître ? »
« D'accord, je ferai de mon mieux pour manger plus. » Inquiet que Hwang Cheol ne continue à le harceler, Jin Mu-Won céda. Ce n'est qu'alors que Hwang Cheol se sentit rassuré et reprit son repas.
« Mmm, si bon ! » s'exclama Hwang Cheol encore et encore, en aspirant sa soupe.
Jin Mu-Won sourit et finit le reste de la fondue.
Une fois le repas terminé, il était temps pour Hwang Cheol de partir.
« Jeune Maître, je serai de retour au printemps prochain. Assurez-vous de bien prendre soin de vous, d'accord ? »
« Vous aussi, Oncle Hwang. »
« Cela va de soi. S'il vous plaît, ne vous inquiétez pas pour moi. »
Après que Hwang Cheol et Jin Mu-Won se furent dit au revoir, Hwang Cheol monta dans le chariot et partit vers le bas de la colline. Jin Mu-Won le regarda jusqu'à ce qu'il disparaisse à l'horizon, puis se retourna et reprit sa vie quotidienne.
Jin Mu-Won regarda l'épée sur l'établi. Pendant qu'il discutait avec Hwang Cheol, elle avait complètement refroidi. Il frotta soigneusement l'argile restante sur la lame.
CRAC ! CRAC ! CRAC !
À chaque morceau d'argile séchée qui tombait au sol, un peu plus de la lame couleur ébène se révélait. La plupart des épées étaient de couleur argentée, mais celle-ci avait la même couleur que la roche d'obsidienne dont elle était faite.
Comme dans une flaque d'encre, Jin Mu-Won pouvait voir son visage reflété dans la lame sombre.
VROUM !
Le sifflement d'une lame tranchant l'air se fit entendre alors que Jin Mu-Won balançait l'arme brusquement. Il l'agita encore quelques fois, puis afficha un large sourire.
Il n'avait pas encore fabriqué de garde pour la lame, mais la sensation et l'équilibre semblaient déjà parfaitement adaptés à lui. Ses efforts des deux dernières années n'avaient pas été vains, après tout.
Pourtant, le processus de forge n'était pas terminé. Il devait affûter le tranchant, et créer une garde et un fourreau pour l'épée.
GRINCEMENT ! GRINCEMENT !
Jin Mu-Won sortit une pierre à aiguiser toute neuve et commença à affûter la lame. Cependant, même si la pierre à aiguiser devenait de plus en plus petite, le tranchant ne semblait pas devenir plus acéré.
« Tu es toujours aussi têtue », rit Jin Mu-Won, sans voix. Il avait été naïf de penser que ses jours de souffrance avec cette lame étaient terminés.
« Très bien alors. Voyons qui rira le dernier, d'accord ? »
Il injecta son qi dans la pierre à aiguiser et reprit l'affûtage de la lame.
GRINCEMENT ! GRINCEMENT !
Le son du métal frottant contre la pierre résonnait dans toute la grotte. Alors que Jin Mu-Won se concentrait sur son travail, le passage du temps fut presque oublié.
La progression était extrêmement lente. Malgré tous ses efforts et son qi concentrés sur l'affûtage de la lame, les changements étaient minimes. Cependant, cela ne suffisait pas à faire abandonner Jin Mu-Won.
Il était probablement la personne la plus patiente au monde. Le mot « abandonner » ne faisait pas partie de son vocabulaire.
C'était un genre de guerre différent de l'ordinaire, mais c'était une guerre tout de même.
Une guerre entre lui et l'épée.
Jin Mu-Won mit de côté ses arts martiaux, ses pensées, ses soucis… et concentra tout sur l'affûtage du tranchant de la lame.
Combien de temps a passé ? Jin Mu-Won ne le savait pas. Il savait seulement que le tranchant autrefois terne commençait enfin à montrer l'éclat de la netteté sous la lumière du soleil d'hiver.
HUMMM !
Il ne savait pas quand cela avait commencé, mais il avait l'impression que les nerfs de ses bras s'étaient étendus dans l'épée, fusionnant la pointe, la lame, le tranchant et la poignée avec sa chair et son sang. Quand cela se produisit, son qi d'ombre s'écoula naturellement dans la lame comme de l'encre se répandant pour couvrir une surface.
HUMMMM ! HUMMMM !
L'épée pleura. Non, elle lui chuchotait. Jin Mu-Won se pencha pour écouter les mots de l'épée.
Donne-moi un nom…
C'était ce que l'épée lui disait.
Les yeux de Jin Mu-Won s'ouvrirent brusquement. Pendant un instant, il crut voir la silhouette d'une femme nue se transformer en les lignes magnifiques de la lame. Une lumière sombre scintillait le long de son tranchant, comme une fleur solitaire s'épanouissant sur une étendue enneigée.
« Fleur de Neige (雪花). Ton nom est Fleur de Neige. »
HUMMMM !
Fleur de Neige fredonna de plaisir, comme un nouveau-né annonçant son existence au monde.
Jin Mu-Won saisit la poignée de Fleur de Neige. Une chaleur étrange mais familière se répandit dans tout son corps depuis l'épée, lui disant qu'elle avait toujours été, et serait pour toujours, la sienne et seulement la sienne.
Il se lança dans une danse de l'épée avec sa nouvelle partenaire.
WHOOSH !
Le vent d'hiver glacial soufflait, et des flocons de neige tombaient du ciel. Jin Mu-Won déversa le qi d'ombre de l'Art des Dix Mille Ombres dans la lame, et celle-ci répondit en brillant d'une lumière sombre.
Coup après coup, la lumière sombre de Fleur de Neige sculptait des lignes gracieuses dans l'air. De loin, il semblait qu'une fleur sombre avait éclos dans la neige blanche.
« Ha-Seol. »
Une fleur sombre dans la neige d'un blanc pur, tout comme la jeune fille qu'il ne pourrait jamais oublier.
Sur une montagne rocheuse dépourvue de vie, un arbre solitaire se dressait fièrement. Ses racines avaient fendu la roche, creusé profondément dans la terre et absorbé tous les nutriments qu'elles pouvaient obtenir. Même s'il avait à peine atteint la hauteur de la taille d'un homme, sa résilience et sa force vitale pouvaient être considérées comme les plus fortes au monde.
Jin Mu-Won abattit l'arbre qu'il avait nommé « Cœur de Fer ». Il sculpta le bois en forme de poignée d'épée, grava les mots « Fleur de Neige » sur la garde, puis enveloppa la poignée avec du cuir afin d'éviter que ses mains ne glissent lorsqu'il tiendrait l'épée.
Ensuite, il inséra une fine feuille de métal dans un fourreau en bois également sculpté dans le Cœur de Fer. Pour protéger le bois de l'usure ainsi que pour cacher son apparence unique, il l'enveloppa de cuir.
CLAC !
Comme deux pièces de puzzle s'emboîtant parfaitement, Fleur de Neige et le fourreau s'ajustèrent à merveille.
Jin Mu-Won caressa Fleur de Neige, sa nouvelle épée préférée, avec amour.
HUMMM !
Fleur de Neige fredonna doucement en réponse à ses caresses.
Est-ce juste moi, ou Fleur de Neige sonne comme une dame coquette, ou peut-être un enfant profondément satisfait ?
Perplexe, Jin Mu-Won fixa l'épée pendant un très long moment, se demandant s'il était finalement devenu fou.
Une lumière sombre fascinante dansait le long de la lame, jetant un sort d'hypnose sur lui. Il essaya de se concentrer sur la lumière, mais plus il essayait, plus il était difficile de suivre son mouvement.
Soudain, Jin Mu-Won se réveilla de sa transe.
Cette épée que j'ai forgée n'est ni une épée divine, ni une épée démoniaque.
C'est une épée maudite !
De temps en temps, une nouvelle arme légendaire apparaissait et choquait le monde. Cependant, Fleur de Neige était complètement différente de toutes ces armes.
Elle émet une puissante énergie maudite, volant le cœur de quiconque la regarde. Si l'on est pris dans sa toile d'envoûtement, on sera dévoré par son énergie maudite.
…Cela pourrait ne pas être une mauvaise chose pour moi. C'est un rappel constant que je dois toujours rester vigilant.
Jin Mu-Won tira Fleur de Neige de son fourreau et se tint devant le Mur de l'Épée. C'était le mur de pierre contre lequel il s'était battu pendant les sept dernières années. Autrefois, il avait été lisse comme un miroir, mais maintenant, il était couvert de cicatrices créées par sa lame.
Ces cicatrices étaient la preuve physique des sept années de travail acharné de Jin Mu-Won.
Jin Mu-Won activa l'Art des Dix Mille Ombres. Réveillé de son sommeil, le qi d'ombre résidant dans son centre de qi s'étira paresseusement et se répandit rapidement dans tout son corps, remplissant chaque recoin de ses muscles comme de l'eau remplissant une éponge sèche.
Le mouvement du qi d'ombre était silencieux et totalement indétectable. La seule preuve de sa présence était les yeux de Jin Mu-Won, qui semblaient avoir été recouverts d'un rideau, teignant le blanc en noir.
Outre son propre corps, le qi d'ombre se déversa également dans Fleur de Neige. Plutôt que de rejeter le qi étranger, cependant, Fleur de Neige l'accepta volontiers, l'engloutissant même avidement.
À mesure que Fleur de Neige absorbait de plus en plus de qi d'ombre de Jin Mu-Won, sa lame déjà noire devint encore plus sombre, comme un trou noir qui avale toute lumière.
Jin Mu-Won dansa gracieusement avec Fleur de Neige.
VROUM !
Au début, sa danse était lente et douce. Progressivement, il bougea de plus en plus vite, soulevant un tourbillon géant.
La Lame d'Ombre de la Destruction.
La technique d'épée la plus puissante de toutes jaillit.
SWISH ! BAM ! SHIING !
Un instant, son épée était un météore tombant (Âme de Météore). L'instant suivant, c'était un mur infranchissable (Mur des Cieux du Nord).
Le ciel fut divisé en deux (Divisant les Mers Célestes), et une forêt d'épées plut sur le sol (Forêt de Tempête).
Une lumière rouge sang clignota un instant (Flash Sanglant), mais elle fut rapidement éclipsée par un monde sans lumière (Monde sans Ombre).
« Phew ! » haleta Jin Mu-Won. L'instant où il relâcha sa concentration, le monde sans ombre disparut comme une illusion.
HUMMM !
Jin Mu-Won rengaina Fleur de Neige. Au début, Fleur de Neige pleura et fit des histoires pour ne pas vouloir être rengainée, mais une fois de retour dans son fourreau, elle se calma.
Le Mur de l'Épée se dressait au-dessus de Jin Mu-Won, se moquant de lui pour ne pas avoir pu y ajouter une seule égratignure cette fois-ci.
Jin Mu-Won se retourna.
CRASH !
Le Mur de l'Épée cicatrisé hurla et s'effondra en poussière. Lorsque le nuage de poussière se dissipa, une surface propre et parfaitement plane comme un miroir fut révélée. Jin Mu-Won avait tranché le Mur si proprement qu'il fut restauré dans son état original et immaculé.
WHOOOSH !
Le vent du printemps souffla, emportant avec lui la poussière sur le sol rocheux.
Sans que Jin Mu-Won ne s'en aperçoive, l'hiver était venu et reparti. Cependant, Hwang Cheol, qui lui avait promis il y a trois mois qu'il reviendrait au printemps, n'était toujours pas venu.
Jin Mu-Won attendit tranquillement la visite de Hwang Cheol. Un mois passa, puis un autre. La chaleur de l'été arriva, mais il n'y avait toujours aucun signe de Hwang Cheol.
Oncle Hwang… Je ne peux plus attendre.
Un jour d'été, Jin Mu-Won quitta le mont Cinnabar et entama un voyage vers le sud.
Note du traducteur : Mes excuses pour le retard, ayant dû faire des heures supplémentaires chaque jour cette semaine. J'essaierai de compenser pendant les vacances de Thanksgiving, si je ne finis pas par passer tout mon temps à acheter plus d'ustensiles de cuisine que je n'en ai réellement besoin.