Chapitre 4
Seo Mu-Sang observa froidement le manoir au loin. C’était le bâtiment le mieux conservé des ruines de la Forteresse de l’Armée du Nord, ainsi que le logement de Jin Mu-Won.
« Tu veux dire que tu es censé rester ici pendant trois années entières ? » demanda le capitaine Seo.
La Deuxième Compagnie avait vécu ici pendant deux ans. La Troisième Compagnie, elle, devrait y rester trois ans.
L’objectif principal des mercenaires était de surveiller tout mouvement de la Nuit Silencieuse, mais la probabilité que cela arrive était très faible.
La première fois que la Nuit Silencieuse s’est révélée, c’était il y a cent trente ans. Leur apparition avait allumé les feux de la guerre à travers tout le continent. D’innombrables personnes étaient mortes, au point que les villes, les bourgs et les villages semblaient avoir perdu toute vie. Ce n’est qu’une fois la Nuit Silencieuse disparue et la guerre terminée que les gens ont commencé à retrouver vitalité et prospérité.
Après la fin de la première guerre, la Nuit Silencieuse a organisé une nouvelle invasion tous les cinq à dix ans. Chaque incursion donnait lieu à une bataille gigantesque qui coûtait d’innombrables vies. À mesure que les pertes s’accumulaient, le monde du murim a décidé de s’unir pour se défendre contre la Nuit Silencieuse.
L’Armée du Nord fut le point culminant de ces efforts. Ce n’était pas une secte ou une école, mais une nouvelle armée composée d’artistes martiaux de tout le murim, unis par un seul but : vaincre la Nuit Silencieuse.
Le murim n’a épargné aucune dépense pour soutenir l’Armée du Nord. Cela a permis à l’Armée du Nord d’amasser une vaste collection d’arts martiaux et de médicaments précieux, utilisés pour créer une légion d’artistes martiaux d’élite. Le devoir de ces élites était de protéger le peuple contre la Nuit Silencieuse.
Et puis, il y avait le Sommet du Ciel.
Le Sommet du Ciel était à l’origine une alliance créée pour soutenir financièrement l’Armée du Nord. Les premiers dirigeants du Sommet du Ciel comprenaient les chefs et les aînés de nombreux clans, mais avec le temps, neuf clans ont pris de l’importance.
Les chefs de ces neuf clans devinrent la première génération des Neuf Cieux du Sommet du Ciel. Seo-moon Hwa était l’un d’entre eux. Les Neuf Cieux du Sommet du Ciel ont créé un nouvel ordre mondial en tirant profit du chaos semé par la Nuit Silencieuse, devenant ainsi les nouveaux maîtres du murim.
Cet état de fait a perduré jusqu’à il y a trente ans, lorsque la Nuit Silencieuse a soudainement disparu. La raison la plus communément admise était qu’une génération entière de membres de la Nuit Silencieuse avait été anéantie. Pour retrouver leur force, la Nuit Silencieuse aurait besoin de nombreuses années pour former une nouvelle génération d’artistes martiaux.
Fort de cette connaissance, le Sommet du Ciel a décidé d’éradiquer complètement la Nuit Silencieuse pendant qu’ils étaient encore affaiblis.
Le plus grand obstacle pour le Sommet du Ciel devint alors l’Armée du Nord. Le Sommet du Ciel estimait que l’existence prolongée de la Nuit Silencieuse servait d’excuse à l’Armée du Nord pour conserver son pouvoir, et que l’Armée du Nord s’opposerait à leurs plans d’anéantissement total de la Nuit Silencieuse.
Ainsi, ils ont échafaudé un plan pour falsifier des preuves de la collusion de Jin Kwan-Ho avec la Nuit Silencieuse, ce qui entraînerait la dissolution de l’Armée du Nord.
Bien que tout le monde ait quitté l’Armée du Nord, ne laissant derrière lui qu’un garçon nommé Jin Mu-Won, le Sommet du Ciel restait méfiant quant à une possible résurrection de l’Armée du Nord. La véritable mission des mercenaires était de surveiller constamment les moindres faits et gestes de Jin Mu-Won.
Le Sommet du Ciel voulait savoir si Jin Mu-Won connaissait et pratiquait les arts martiaux, et s’il nourrissait un désir de vengeance. Dès qu’ils auraient la confirmation qu’il représentait une menace, il serait emmené par les mercenaires.
« Au cours des deux dernières années, nous avons établi que le garçon ne représente aucune menace pour le Sommet du Ciel. Malgré cela, je dois rester ici pendant trois ans », déclara Seo Mu-Sang en fronçant les sourcils.
Surveiller la Nuit Silencieuse semblait être une tâche honorable, mais en réalité, ils auraient tout aussi bien pu être en exil.
Une voix familière lança : « Vice-capitaine, que faites-vous là tout seul ? »
Seo Mu-Sang se retourna pour voir deux hommes, l’un dans la vingtaine et l’autre dépassant la trentaine. Ils s’appelaient Yoo Gyung-Chun et Won Jeok-Sim, et c’étaient les personnes avec qui il s’entendait le mieux au sein de la Troisième Compagnie.
Seo Mu-Sang se tourna vers le manoir de Jin Mu-Won en guise de réponse. Won Jeok-Sim et Yoo Gyung-Chun comprirent immédiatement ses intentions et hochèrent la tête. Ils ressentaient la même chose que Seo Mu-Sang.
« Pourquoi ne pas simplement tuer le gamin ? » murmura Won Jeok-Sim.
« Quoi ? »
« Si la cible de notre mission meurt, nous n’aurons pas à vivre ici pendant trois ans. Nous serons certainement rappelés dans les Plaines Centrales. »
Seo Mu-Sang et Yoo Gyung-Chun secouèrent la tête devant la plaisanterie de Won Jeok-Sim. Bien que de mauvais goût, ils comprenaient pourquoi il pensait ainsi.
Seo Mu-Sang dit froidement et fermement : « Notre travail est de surveiller tout mouvement de la Nuit Silencieuse, et rien d’autre. »
« Mais Hyung,[1] tu es d’accord avec moi, non ? »
« Ce que je pense n’a pas d’importance. J’obéis simplement aux ordres d’en haut. »
« Quand même… »
« Si tu oses répéter ce que tu viens de suggérer, alors je ne suis plus ton hyung. »
« D’accord, d’accord. »
Won Jeok-Sim baissa la tête, boudeur. Yoo Gyung-Chun le remarqua et claqua de la langue.
« Tu es toujours comme ça. Un jour, tu devras payer pour cette langue incontrôlable qui est la tienne. »
« J’ai compris ! C’est la faute de ma bouche, alors à partir de maintenant, je vais juste la fermer. »
Yoo Gyung-Chun sourit. Tu dis ça, mais dans quelques minutes, tu recommenceras à jacasser. Won Jeok-Sim était un homme bavard qui adorait faire des blagues. Il ne s’arrêtait jamais de parler, même s’il se faisait réprimander pour cela.
Comme prévu, Won Jeok-Sim ne put rester silencieux bien longtemps, et fit bientôt éclater les trois hommes de rire.
Ailleurs, Jang Pae-San et le capitaine Seo buvaient ensemble.
Pour le capitaine Seo, ce soir était sa dernière nuit à la Forteresse de l’Armée du Nord. Pour Jang Pae-San, ce serait sa première. Chacun avait ses propres sentiments face à ce grand changement dans sa vie.
Jang Pae-San versa un verre au capitaine Seo et demanda : « Tu as des projets après ton retour dans les Plaines Centrales ? »
« Est-ce que j’ai le choix ? Je fais simplement ce que mes supérieurs m’ordonnent. »
« Tu devrais recevoir une énorme récompense pour être resté ici pendant deux ans entiers, non ? »
« C’est vrai… » marmonna le capitaine Seo. Comme Jang Pae-San l’avait mentionné, il recevrait une grosse récompense pour ses services, mais il n’avait pas encore été informé de la nature de celle-ci.
Les deux continuèrent à se verser à boire. Quelques tournées plus tard, ils étaient tous deux légèrement ivres. C’est alors que Jang Pae-San révéla ses véritables intentions.
« Alors, combien as-tu pris ? »
« Quoi ? »
« Tu vas continuer à faire l’idiot ? Nous sommes amis, non ? Est-ce que toutes les ressources les plus précieuses du monde n’ont pas été envoyées ici pendant la guerre ? Ne me dis pas que tu n’en as rien pris pour toi et que tu survis avec la misère qu’on nous donne pour le travail. »
Le capitaine Seo ne répondit pas immédiatement. Il finit d’abord sa coupe de vin puis mâcha un morceau de porc.
« L’Armée du Nord a consommé elle-même toutes les ressources périssables. Le reste du trésor a déjà été emporté par le Sommet du Ciel et les anciens généraux. Quant à moi, je n’ai rien reçu. »
« Vraiment ? Es-tu sûr de ne pas me cacher quelque chose ? »
« Crois-moi, j’ai passé deux ans à fouiller chaque recoin de ces ruines, mais je n’ai rien trouvé. »
Jang Pae-San grimaça. Ce n’était pas la réponse qu’il attendait.
« Si tout a été pris, alors comment le gamin sans le sou est-il toujours en vie ? »
« Il a un serviteur. Un homme qui a pris sur lui de nourrir le gamin. »
« Et pour les arts martiaux ? As-tu réussi à lui soutirer des techniques martiales ? »
« Non, le gamin n’a jamais pratiqué aucun art martial. »
« Même s’il ne les a pas pratiqués, il a pu les mémoriser, non ? »
« J’ai pensé la même chose au début, mais le gamin n’avait que treize ans à l’époque. Combien pouvait-il en mémoriser à cet âge ? J’ai même entendu dire que les arts martiaux de l’Armée du Nord sont inhabituellement complexes et qu’il est impossible pour une seule personne de tout retenir, et encore moins de tout maîtriser. De plus, les Quatre Piliers qui ont littéralement élevé le gamin ont témoigné qu’il n’avait jamais appris ni pratiqué aucune forme d’art martial. »
En vérité, Jin Mu-Won n’était en vie aujourd’hui que grâce au témoignage des Quatre Piliers. Ils avaient pu voir d’un seul coup d’œil que Jin Kwan-Ho n’avait pas enseigné les arts martiaux à son fils.
Si Jin Kwan-Ho avait effectivement enseigné son art martial à son fils, Jin Mu-Won aurait déjà été exécuté.
Jang Pae-San était clairement contrarié après sa conversation avec le capitaine Seo, mais la lueur sombre dans ses yeux suggérait fortement qu’il n’était pas un homme qui abandonnerait facilement.
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Le lendemain matin, le capitaine Seo et la Deuxième Compagnie quittèrent la Forteresse de l’Armée du Nord. Jang Pae-San et la Troisième Compagnie les regardèrent partir.
À ce moment-là, les sourires détendus sur les visages de la Deuxième Compagnie contrastaient fortement avec ceux, renfrognés et sombres, de la Troisième Compagnie.
« Merde ! » jura quelqu’un.
Jang Pae-San cria : « Qu’est-ce que vous faites encore là ? Retournez au travail ! »
La Troisième Compagnie retourna immédiatement à ses postes.
« Vice-capitaine Seo, reste là. »
« Oui, monsieur. »
« J’ai une mission pour toi. »
Seo Mu-Sang regarda Jang Pae-San en silence. Jang Pae-San esquissa soudain un large sourire, révélant ses dents jaunies.
« Vice-capitaine, tu ne te sens pas mal de passer trois ans ici à pourrir ? »
« Si… »
« Alors, puisque tu ne peux pas t’échapper de cet endroit, autant en tirer profit, non ? »
« Mais la Deuxième Compagnie n’a-t-elle pas dit que tout le trésor avait disparu ? Il ne reste rien à prendre. »
« C’est ce qu’ils ont dit. Réfléchis bien, est-ce que tu leur fais confiance ? Et s’il restait un petit peu de trésor caché ? »
« Tu veux que je cherche un trésor caché ? »
« L’Armée du Nord a existé pendant cent ans. Pourquoi n’auraient-ils pas caché un trésor ? Pourquoi penses-tu que le gamin est maintenu en vie ? Il doit savoir quelque chose. »
« La Deuxième Compagnie a observé le gamin pendant deux ans. Ils n’ont rien découvert. »
« C’est là que toi, mon intelligent vice-capitaine, tu entres en jeu. Je ne peux pas faire confiance à ce que disent les autres, car ce sont tous des idiots. J’ai besoin que tu te rapproches du gamin. »
Jang Pae-San savait à quel point Seo Mu-Sang était froid et sans émotion. Il était difficile de s’entendre avec lui, mais c’était l’homme idéal pour ce travail.
« Le gamin finira par parler une fois qu’il te considérera comme un allié. »
« Et s’il ne révèle toujours rien ? »
Jang Pae-San eut un sourire cruel, provoquant un frisson dans le dos de Seo Mu-Sang.
« Alors nous devrons simplement le torturer. »
« Mais nous avons reçu l’ordre formel de ne pas toucher au gamin… »
« Comment ces types qui vivent de l’autre côté du continent pourraient-ils connaître la vérité sur ce qui s’est passé ici ? Nous n’avons qu’à rapporter que le gamin est sorti de la forteresse pour une promenade et qu’il est revenu blessé. Le Sommet du Ciel acceptera n’importe quelle excuse tant qu’elle est plausible. Nous pourrions aussi le tuer après pour le faire taire, et dire qu’il est mort dans un accident », rit Jang Pae-San.
Seo Mu-Sang finit par hocher la tête, bien qu’il se sente totalement dégoûté par l’avidité et la dépravation de Jang Pae-San.
En tant que mercenaire, il avait été rétrogradé encore et encore jusqu’à finir tout en bas de la hiérarchie, dans la Troisième Compagnie. Il était déjà acculé et n’avait plus rien à perdre. Il ne savait pas si un trésor caché existait vraiment, mais au moins, cela l’aiderait à tuer le temps.
« Jin Mu-Won. »
Seo Mu-Sang ne put s’empêcher de regarder vers le manoir où vivait Jin Mu-Won.
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Jin Mu-Won partit faire une promenade.
Cela faisait partie de sa routine quotidienne. Chaque matin, il faisait le tour de la Forteresse de l’Armée du Nord, flânant tranquillement comme un touriste.
Seo Mu-Sang suivit secrètement Jin Mu-Won. Tout était comme Jang Pae-San l’avait dit : le garçon ne montrait aucun signe d’avoir jamais pratiqué les arts martiaux. La démarche d’un artiste martial est différente de celle d’une personne normale.
La respiration de Jin Mu-Won était légère et ses pas lourds, typiques d’une personne ne possédant aucun chi. Après avoir marché un court instant, Jin Mu-Won s’arrêta pour se reposer et reprendre son souffle. Il semblait ne pas être très en forme. Quoi qu’il en soit, il avait un corps bien proportionné avec des membres inhabituellement longs — une bonne constitution pour un artiste martial.
« Il est bien trop tard pour qu’il commence à apprendre les arts martiaux maintenant. »
Jin Mu-Won avait déjà quinze ans. C’était l’âge où la plupart des enfants des grands clans martiaux commençaient à briller.
Ces enfants auraient commencé à apprendre les arts martiaux vers l’âge de six ou sept ans, et ce n’est qu’autour de quinze ans, lorsqu’ils étaient autorisés à faire du renforcement musculaire, qu’ils pouvaient égaler la force des adultes. Ils auraient également pris des médicaments et reçu des traitements depuis leur naissance pour rendre leurs corps plus adaptés à la culture du chi.
Jin Mu-Won, étant le fils d’un criminel, était dans une position très désavantageuse par rapport à ces enfants. Même s’il commençait à apprendre les arts martiaux maintenant, il ne les rattraperait probablement jamais.
Jin Mu-Won s’assit soudainement dans les ruines d’un pavillon près de l’entrée nord.
« Qui attends-tu ? » murmura Seo Mu-Sang pour lui-même, caché dans l’ombre des arbres où Jin Mu-Won ne pouvait pas le voir.
Après ce qui sembla être des heures, Seo Mu-Sang pensa : combien de temps suis-je resté caché ici ?
Finalement, il vit un homme s’approcher de l’entrée.
« Jeune Maître ! »
L’homme semblait avoir la trentaine, bien que son dos légèrement voûté et sa peau tannée puissent le faire paraître plus vieux qu’il ne l’était réellement.
Jin Mu-Won esquissa un sourire accueillant.
« Oncle Hwang ! »
Notes de bas de page :
[1] Hyung : L’honorifique qu’un homme plus jeune utilise pour appeler un ami ou un frère plus âgé, équivalent de « grand frère » ou « frérot ».