Chapitre 38
« Ugh… » gémit Noh Ji-Kwang dans un râle de douleur en se roulant au sol. Il lutta pour soulever son visage couvert de sang et regarder celui qui lui avait fait subir cela.
Un géant gris émergea des ruines des portes principales. Des yeux cramoisis, brillant de la lueur de la folie, semblaient poindre à travers l'enchevêtrement de ses cheveux en bataille.
U-Un monstre !
« Toux ! » Du sang, mêlé à des morceaux d'organes internes, éclaboussa le sol. Toutes les côtes de Noh Ji-Kwang étaient brisées, et son cœur ainsi que ses poumons étaient en bouillie. Le coup massif du géant sur les portes avait libéré une force suffisante pour blesser mortellement Noh Ji-Kwang, qui les gardait.
J'étais censé réussir ma vie. Pourquoi est-ce que je meurs comme un chien, ici… ?
Je suis devenu le chien de Jang Pae-San et j'ai pourri dans cette région maudite du Nord pendant trois ans. J'ai enduré toute cette merde pour finalement avoir la chance de retourner dans les Plaines Centrales en héros. Je ne veux pas mourir comme ça ! Ce n'est pas juste…
CRAC !
La tête de Noh Ji-Kwang explosa comme une pastèque trop mûre, projetant des fragments de crâne et une bouillie cérébrale grisâtre dans toutes les directions.
« Hahaha ! » hurla Tae Mu-Kang de rire, après avoir écrasé la tête de Noh Ji-Kwang sous son pied.
Tae Mu-Kang scruta la forteresse. Les innombrables pavillons et tours rappelaient l'ancienne gloire de l'Armée du Nord. Cependant, ce n'était qu'un souvenir. Les bâtiments étaient dans un tel état de délabrement qu'ils pouvaient s'effondrer à tout moment.
« La Forteresse de l’Armée du Nord est bien plus miteuse que ce que j'imaginais. »
Le gangho était un lieu où les forts règnent et les faibles sont éliminés. Les perdants étaient même effacés des annales de l'histoire, leur existence oubliée des générations futures. Sous cet angle, il n'y avait rien de pitoyable ou de regrettable dans l'état actuel de l'Armée du Nord.
Il marcha à travers la forteresse, à la recherche de sa proie.
STOMP ! STOMP !
Chaque pas qu'il faisait résonnait dans le sol comme les ondes d'un tremblement de terre. Il n'y avait aucune hésitation ni doute dans ses enjambées, car il était un homme qui n'avait aucune raison de dissimuler sa présence.
« Où te caches-tu, petite garce ? »
Il avait déjà ordonné aux Loups Gris d'encercler la forteresse pour s'assurer que la petite garce n'ait nulle part où fuir. La Troisième Compagnie de Mercenaires, chargée de garder le périmètre extérieur, était totalement impuissante face à la force des Loups Gris.
Tae Mu-Kang libéra son aura et la projeta sur toute la zone environnante. Un artiste martial de son calibre ne serait normalement capable de déployer ses sens que sur environ deux cents pieds, mais sa zone de détection était plusieurs fois supérieure à la leur.
Il sourit.
À l'intérieur de la vaste toile d'araignée formée par son aura, il avait détecté le chi d'un individu précis. Sa cible se trouvait à l'intérieur du Hall de Jade Lustré.
Tae Mu-Kang se dirigea lentement vers le hall. Il n'y avait aucune urgence. C'était un chasseur expérimenté, et prendre son temps pour savourer le plaisir de la chasse était le privilège des chasseurs aguerris.
« Qui es-tu ? »
Les Gardiens accoururent depuis le Hall de Jade Lustré dès qu'ils eurent entendu le vacarme. Cependant, Tae Mu-Kang ne leur prêta aucune attention et continua sa progression vers le Hall.
« Kukuku ! Alors c'est là que tu te cachais, petite garce ! » cria-t-il. Il l'avait laissée s'échapper la dernière fois, mais sa chance ne pouvait pas durer éternellement.
Le Capitaine des gardiens Mok Eun-Pyeong se posta devant Tae Mu-Kang, lui barrant la route. Il émit son aura meurtrière et déclara : « Je t'ai demandé qui tu étais. »
Ce n'est qu'alors que Tae Mu-Kang remarqua enfin la présence de Mok Eun-Pyeong.
À l'instant où il croisa les yeux cramoisis de l'intrus, Mok Eun-Pyeong eut l'impression d'être aspiré dans un tourbillon de folie. Un frisson lui parcourut l'échine.
Q-Qu'est-ce qui ne va pas avec les yeux de cet homme… ?
Il déglutit nerveusement, mais sa gorge était sèche. L'homme devant lui était comme un ours noir gigantesque et invincible. Ses jambes tremblaient, son sang semblait glacé, et ses sens lui hurlaient de fuir. Pour la toute première fois de sa vie, Mok Eun-Pyeong avait peur du combat.
Tae Mu-Kang répondit : « Un insecte comme toi n'a pas le droit de connaître mon nom. »
En entendant cette voix qui semblait résonner depuis les profondeurs d'une grotte, Mok Eun-Pyeong fit inconsciemment un pas en arrière.
Soudain, un sentiment de honte et de culpabilité l'envahit. Je suis un épéiste. Comment pourrais-je reculer face à la peur ? Quelle honte.
« Entourez-le ! Ne le laissez pas entrer dans le Hall, quel qu'en soit le prix ! »
« Oui, Monsieur ! »
Les Gardiens encerclèrent rapidement Tae Mu-Kang, mais celui-ci les ignora malgré leurs auras meurtrières. Il regarda au-delà d'eux, vers le Hall de Jade Lustré, et rugit : « Sors de là tout de suite, petite garce, ou je tuerai tout ce qui vit en ce lieu ! »
« Attaquez ! » ordonna Mok Eun-Pyeong. Les Gardiens chargèrent immédiatement.
SWISH SWISH SWISH ! WHOOOOSH !
Mêlé au bruit des vêtements qui claquaient, on entendait le sifflement du qi d'épée noir jaillissant des lames des Gardiens, frappant Tae Mu-Kang comme un coup de tonnerre.
Le corps massif de Tae Mu-Kang fut instantanément englouti par le qi d'épée.
HISS !
Soudain, Mok Eun-Pyeong vit les vêtements gris de Tae Mu-Kang gonfler comme un ballon. Il réalisa rapidement son erreur alors qu'une aura grisâtre et trouble se répandait, s'enroulant autour de Tae Mu-Kang pour former rapidement une sphère translucide autour de son corps.
BOOM !
« Geuheuk ! »
« Ugh ! »
Toutes les attaques des Gardiens rebondirent sur la sphère grise, les projetant tous en arrière à l'unisson. Le qi d'épée dont ils étaient si fiers s'évanouit dans les airs, et le contrecoup endommagea leurs organes internes, faisant couler du sang de leurs bouches.
« Le Flux de Rebond !? » s'exclama Mok Eun-Pyeong avec incrédulité, les yeux écarquillés sous le choc alors qu'il essuyait le sang sur ses lèvres.
Le gangho était un lieu chaotique où des artistes martiaux débutants terrassaient parfois des maîtres. C'était un fait douloureusement reconnu par tout guerrier expérimenté. Ainsi, comme le niveau de maîtrise ne correspondait pas toujours à la puissance de combat, diviser les arts martiaux en niveaux était dénué de sens. La maîtrise ne signifiait rien si un guerrier ne pouvait pas utiliser ses capacités au maximum lors d'un combat réel.
Néanmoins, il y aurait toujours des gens pour aimer classer les guerriers selon leur maîtrise des arts martiaux. Le système de classification qu'ils avaient établi était le suivant :
Selon ceux qui établissaient les classements, il était impossible pour quiconque de niveau « Expert de haut niveau » ou inférieur de vaincre un Vrai Maître. C'était parce que le Flux d'Arme, qui inclut le Flux d'Épée et le Flux de Dao, ne pouvait être contré par un simple chi d'arme ordinaire.
De plus, le chi d'un Vrai Maître ne s'épuisait jamais, lui permettant d'entourer son corps d'une armure de chi. Cette armure de chi, aussi appelée « Barrière de Flux », ne pouvait pas non plus être pénétrée par le chi d'arme.
Par conséquent, lorsqu'un Vrai Maître affrontait des guerriers de rang inférieur, la combinaison du Flux d'Arme et de la Barrière de Flux équivalait à posséder une épée imparable et un bouclier indestructible.
Cependant, il existait quelques Vrais Maîtres qui n'utilisaient pas leurs Barrières de Flux comme de simples boucliers, mais les modifiaient pour renvoyer les attaques de leurs ennemis avec une force plusieurs fois supérieure. Bien que cette technique, connue sous le nom de « Flux de Rebond », fût extrêmement puissante, la maîtriser était si difficile que peu de Vrais Maîtres y parvenaient, à moins d'avoir suivi un entraînement spécial ou reçu une forme d'illumination.
La technique que ce géant vient d'utiliser… Je suis sûr que c'est le Flux de Rebond. Cela signifie que c'est un Vrai Maître. Nous ne pourrons pas briser ses défenses. Même ainsi, je ne peux pas reculer !
Mok Eun-Pyeong était conscient que ses chances de survie étaient minces. Ses compagnons Gardiens avaient subi de graves dommages internes à cause du Flux de Rebond de l'ennemi et gisaient encore au sol. S'il laissait les choses en l'état, ils mourraient tous.
Il raffermit sa résolution. Il était un fier guerrier du gangho, un lieu où les lâches mouraient rapidement, et à cet instant, il n'y avait qu'un seul chemin vers la survie. Peu importait qu'il ait une chance de gagner ou non, il devait se battre !
C'était le destin de celui qui vivait dans le gangho, un destin qu'il avait accepté depuis longtemps.
Mok Eun-Pyeong pointa son épée vers Tae Mu-Kang. Son esprit vaillant était si manifeste que même Tae Mu-Kang pouvait le ressentir.
Il grinça des dents et déclara : « J'ai juré de protéger ce lieu, et je le protégerai. Si tu veux passer, il faudra le faire sur mon cadavre. »
Pour la première fois, Tae Mu-Kang remarqua la présence de Mok Eun-Pyeong. Même lui ne pouvait s'empêcher de reconnaître un guerrier doté d'une telle détermination.
« Gamin, quel est ton nom ? »
« Je suis la Pluie d’Épées Sanglantes, Mok Eun-Pyeong ! »
« Tu as un nom noble et une résolution louable. Très bien, je vais te dire qui je suis. Je suis le Démon du Chaos, Tae Mu-Kang. »
Tae Mu-Kang approuva le courage de Mok Eun-Pyeong et lui révéla son nom. Cependant, ceux qui avaient survécu pour raconter leur rencontre après avoir entendu ce nom se comptaient sur les doigts d'une main.
« YAAAH ! »
Mok Eun-Pyeong chargea vers Tae Mu-Kang. Il invoqua l'énergie de sa vie et déchaîna la « Lame du Sang et de l'Âme Ardents ». Une rafale d'épées teintes du rouge cramoisi du sang se déploya vers le géant gris.
TWANG !
Comme si elle pouvait ressentir le désespoir de son maître, l'épée de Mok Eun-Pyeong émit un bourdonnement.
« Oh ? Ton épée vient-elle de pleurer pour toi ? » s'exclama Tae Mu-Kang avec admiration. Tant que le chi d'un individu atteignait un certain niveau, il n'était pas difficile de communiquer avec son épée et d'entendre son cri. Cependant, peu de gens pouvaient former un lien si fort avec leur arme qu'elle pleurait pour eux lorsque leur vie était en jeu.
Puisque son adversaire actuel était capable d'une telle chose, Tae Mu-Kang pensa qu'il devait au moins le traiter avec le respect qui lui était dû. Il décida d'utiliser sa technique signature, le « Flux Tourbillonnant du Démon du Chaos (混魔回旋罡) », et bondit vers Mok Eun-Pyeong.
HURLEMENT !
Le Flux de Rebond entourant Tae Mu-Kang commença à tourner, générant rapidement une énorme tornade.
BAM !
Une masse de chair ensanglantée fut projetée hors de la tempête grise. C'était le corps de l'homme appelé Mok Eun-Pyeong.
« Capitaine ! » crièrent les Gardiens en voyant le cadavre de leur chef voler en éclats.
Maintenant qu'il avait tué leur chef, Tae Mu-Kang n'avait aucune intention de laisser les autres Gardiens s'en sortir. Il dit : « Vous devriez l'accompagner. »
PSHHHH…
Un flux gris trouble suinta du corps de Tae Mu-Kang et fondit sur les Gardiens.
Le désespoir se lisait sur les visages des Gardiens. Conscients qu'ils ne pouvaient pas esquiver, beaucoup fermèrent les yeux et attendirent la mort.
SCREEEECH !
Soudain, une ombre sombre s'arrêta net, juste entre Tae Mu-Kang et les Gardiens.
BANG !
Notes de bas de page :
[1] Flux : Le Flux est une forme évoluée du chi. Si le Chi (氣) ordinaire est de l'air immobile, alors le Flux (罡) est un vent impétueux.