Chapitre 30
La première chose que fit Dam Soo-Cheon après son arrivée à la Forteresse de l’Armée du Nord fut d'ordonner aux serviteurs de lui préparer un grand bain chaud. Une fois le bain prêt, Dam Soo-Cheon entra dans la salle de bain.
Il retira ses vêtements, révélant son corps musclé et tonique. Tout comme un étalon sauvage galopant imprudemment dans les plaines, il était couvert de blessures, grandes et petites.
Ces blessures étaient le souvenir du Défi des Cent Hommes. Les preuves des batailles qu'il avait traversées étaient gravées dans sa chair même. Et aujourd'hui, un nouveau record s'ajoutait aux archives : son combat le plus récent contre les assassins en robe rouge.
Sa chair à vif était visible là où il avait été poignardé ou tailladé par les lames des assassins. Si les blessures avaient été plus profondes, elles auraient sans aucun doute été fatales. Dam Soo-Cheon avait pris plusieurs mesures d'urgence pour stopper l'hémorragie, mais il lui faudrait chercher des soins médicaux appropriés dès que possible.
Dam Soo-Cheon avala le vin que Shim Won-Ui lui avait donné. C'était de l'alcool fort. Après avoir terminé sa boisson, il entra dans le bain.
« Ugh ! »
Ses plaies ouvertes le brûlaient comme si quelqu'un y avait frotté du sel, mais Dam Soo-Cheon ne broncha pas. Il s'immergea jusqu'au cou, puis commença à méditer.
PSHHH !
Alors qu'il se demandait si l'eau allait bouillir instantanément, un nuage de vapeur apparut. Dam Soo-Cheon continua de méditer dans l'eau fumante du bain.
Sa peau devint bientôt rouge. La combinaison du vin fort et de l'eau chaude provoqua une dilatation de ses vaisseaux sanguins, deux fois plus importante que la normale. Non seulement ses artères et veines principales étaient dilatées, mais même les plus petits vaisseaux s'étaient considérablement élargis.
De plus, la vitesse de sa circulation sanguine augmenta de façon exponentielle grâce à la fusion de son puissant chi dans son sang, accélérant remarquablement son taux de guérison. Alors que sa guérison atteignait son apogée, les pores de la peau de Dam Soo-Cheon s'ouvrirent pour expulser les impuretés de son corps avec sa sueur, dégageant une odeur fétide.
À première vue, la méthode qu'il utilisait pour soigner ses blessures semblait rudimentaire, mais les études de plusieurs générations de médecins avaient prouvé que cette technique simple était aussi la plus efficace. De plus, Dam Soo-Cheon savait par expérience que ses blessures se refermaient beaucoup plus vite avec cette technique qu'en avalant des pilules et des médicaments.
En plus d'éliminer les impuretés de son corps via les glandes sudoripares, les contaminants à l'intérieur des plaies étaient également évacués sous forme d'un suintement jaunâtre, suivi de sang souillé. Une fois les plaies nettoyées, elles commencèrent immédiatement à former des croûtes.
« Hoo ! »
Une heure après être entré dans le bain, Dam Soo-Cheon ouvrit les yeux.
SPLASH !
Il se leva, faisant déborder l'eau noircie du bain. Il appela plusieurs serviteurs pour remplacer l'eau, puis retourna dans le bain et reprit sa méditation.
Dam Soo-Cheon répéta cette procédure de guérison et de rinçage trois fois jusqu'à ce que l'eau du bain soit propre et ne dégage plus d'odeur. Lorsqu'il eut enfin terminé, la couleur était revenue sur son visage auparavant pâle.
Il serra les poings et examina son corps. Il n'était pas dans sa meilleure forme, mais ce n'était pas trop mal non plus. Quelques jours de repos, et il serait revenu à la normale.
Pour un artiste martial ordinaire, cette vitesse de guérison serait miraculeuse. Cependant, pour Dam Soo-Cheon, c'était la norme. C'était parce que les arts martiaux qu'il pratiquait visaient à maximiser les capacités naturelles du corps humain. Ils avaient été développés sur de nombreuses années et générations, et avaient été tellement raffinés que les techniques physiques des autres écoles pâlissaient en comparaison.
Dam Soo-Cheon enfila des vêtements neufs et sortit de la salle de bain.
« Oh ? Tu es déjà sorti du bain ? » salua Shim Won-Ui. Il attendait Dam Soo-Cheon à l'extérieur de la salle de bain avec Seo-Moon Hye-Ryung.
« Comment te sens-tu ? »
« Bien mieux qu'avant. » Dam Soo-Cheon sourit.
« Que s'est-il passé ? Est-ce que le "Épéiste Traqueur d'Âmes", Baek Seong-Won, t'a fait ça ? »
Le « Épéiste Traqueur d'Âmes », Baek Seong-Won, était un disciple de la Secte de l'Épée du Mont Céleste et une légende du Murim. Il était aussi le dernier adversaire de Dam Soo-Cheon lors de son Défi des Cent Hommes.
Dam Soo-Cheon secoua la tête en disant : « L'Épée de la Lumière Traqueuse d'Âmes de Baek Seong-Won est certes redoutable. Cependant, il n'est pas assez fort pour me blesser. »
« Alors, qui l'a fait ? »
Dam Soo-Cheon raconta aux deux autres son combat contre le Démon du Feu Voilé et l'Escadron des Fantômes Voilés. Shim Won-Ui et Seo-Moon Hye-Ryung pesèrent la gravité de la situation avec un regard sévère.
« Est-ce vrai ? Ces types sont-ils vraiment assez forts pour te blesser aussi gravement ? »
« Oui, ils le sont. Si je n'avais pas été vigilant et si je n'avais pas tout donné, je n'aurais peut-être pas survécu à la rencontre. »
« Quoi !? Honnêtement, j'ai encore du mal à croire ton histoire. »
Sans vouloir se vanter, Shim Won-Ui pensait que personne dans le gangho ne comprenait Dam Soo-Cheon mieux que lui. Il pouvait dire avec une confiance absolue que Dam Soo-Cheon était un monstre.
Sa capacité à maîtriser de nouveaux arts martiaux en très peu de temps, sa prise de décision excellente, ses compétences d'observation exceptionnelles et sa conscience aiguë du déroulement du combat étaient autant de traits que Shim Won-Ui ne pouvait qu'envier.
« As-tu réussi à découvrir leur identité ? »
« Ils n'avaient rien sur eux qui puisse servir à les identifier. »
« Qu'en est-il de leurs arts martiaux ? »
Dam Soo-Cheon secoua la tête, faisant s'assombrir les expressions de Shim Won-Ui et Seo-Moon Hye-Ryung.
Bien que Dam Soo-Cheon ait à peu près le même âge qu'eux, en tant qu'artiste martial, il était bien plus expérimenté. Il avait également traversé plus de batailles difficiles que quiconque de sa génération. Par conséquent, si même lui ne pouvait pas reconnaître ses agresseurs, alors l'existence de ces personnes était probablement encore inconnue du monde.
« Ce n'est pas une affaire insignifiante, donc je m'assurerai d'enquêter minutieusement après mon retour dans les Plaines Centrales. »
« Peut-être… »
Seo-Moon Hye-Ryung était sur le point de faire une suggestion quand Shim Won-Ui secoua la tête et l'interrompit. Il dit : « Ce ne sont pas eux. *Cette organisation* a disparu depuis des dizaines d'années. Il est impossible que le Sommet du Ciel ne soit pas au courant s'ils devaient réapparaître maintenant. »
« Même ainsi… »
À la mention de cette organisation taboue, les yeux de Shim Won-Ui se durcirent de manière menaçante, laissant Seo-Moon Hye-Ryung incapable de terminer sa phrase.
Cependant, Dam Soo-Cheon prit la parole : « Vous savez, je me fiche de savoir qui ils sont. »
« Que veux-tu dire ? »
« Je veux juste que quelqu'un apporte un peu d'excitation à ce gangho terne et sans vie », lâcha Dam Soo-Cheon, ses yeux s'illuminant d'anticipation comme deux torches dans l'obscurité.
« Je ne sais pas pour les autres, mais je suis sûr que Hyung-nim et Ryung connaissent la vraie raison pour laquelle je me suis lancé dans le Défi des Cent Hommes, n'est-ce pas ? »
« « Haa… » » Les deux personnes auxquelles Dam Soo-Cheon faisait référence soupirèrent à l'unisson.
Le Sommet du Ciel était gouverné par neuf factions majeures, dont les dirigeants étaient collectivement appelés les Neuf Cieux. Pour cette raison, le Sommet du Ciel était parfois appelé le Sommet des Neuf.
Au cours des cent dernières années, le Sommet du Ciel avait progressivement restructuré les pouvoirs politiques dans le gangho, formant finalement un gouvernement centralisé. Le Sommet du Ciel actuel était une organisation toute-puissante avec des yeux partout dans le gangho, garantissant qu'aucune insurrection, aussi petite soit-elle, n'échapperait à son attention.
Sous ce nouvel ordre mondial, seules les factions anciennes et puissantes étaient autorisées à prospérer et à s'étendre. Les nouvelles factions et les jeunes guerriers étaient lourdement opprimés et empêchés d'interférer ou d'accomplir quoi que ce soit dans le gangho. Cela rendait naturellement extrêmement difficile pour les artistes martiaux de la jeune génération de se démarquer de la foule.
Beaucoup de gens désiraient le changement mais étaient impuissants face au régime totalitaire du Sommet du Ciel. C'était particulièrement vrai après la disparition de la Nuit Silencieuse, car personne n'avait osé défier le Sommet du Ciel depuis lors.
Dam Soo-Cheon était l'une de ces personnes.
Il était souvent qualifié de prodige des arts martiaux, mais la vérité était qu'il n'exerçait aucune influence réelle au sein du gangho. Néanmoins, pour réaliser son rêve, il avait besoin de s'emparer d'une grande quantité de pouvoir politique.
Assez de pouvoir pour ébranler les fondations mêmes du monde actuel.
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
Le cliquetis des sabots des chevaux se faisait entendre alors qu'une calèche avançait le long de la route inégale. Un homme vêtu d'un imperméable huilé vert pâle et portant un chapeau de bambou était assis sur le siège du cocher, simple et sans fioritures, tenant les rênes des chevaux. Une épée ancienne et voyante était attachée à sa taille.
La vibration constante de la calèche faisait somnoler l'homme. Chaque fois que sa tête basculait vers l'avant, le chapeau de bambou qu'il portait semblait trembler un peu, comme s'il allait tomber de sa tête à tout moment.
Une brise légère souffla, et les chevaux continuèrent de trotter même sans sa direction. *Jusqu'où suis-je allé ?* pensa-t-il. Soudain, il leva la tête et regarda droit devant lui.
Une lueur vive traversa ses yeux, cachés sous le chapeau de bambou.
« Montre-toi. »
Avant que le cocher n'ait fini de parler, un homme en robe blanche apparut de nulle part. Comme le cocher, il portait lui aussi un chapeau de bambou qui cachait son visage. Il s'inclina vers la calèche en disant : « Mon seigneur ! »
Le cocher ne répondit pas, il tourna plutôt la tête pour regarder derrière lui. À ce moment-là, une voix se fit entendre depuis l'intérieur de la calèche.
« Si je me souviens bien, ton nom était Chu-Wol (秋月) ? » [1]
Il n'y avait aucune trace d'émotion dans cette voix froide. Il était même difficile de dire si l'interlocuteur était un homme ou une femme.
L'homme en robe blanche s'agenouilla sur le sol.
« Je suis de retour, monseigneur. »
« L'as-tu trouvée ? »
« Je l'ai trouvée. Cependant… »
« Hmm ? »
« Il y a un problème. La cible est à l'intérieur de la Forteresse de l’Armée du Nord. »
« La Forteresse de l’Armée du Nord ? »
La personne à l'intérieur de la calèche se tut. Le cocher et l'homme en robe blanche attendirent la réponse de leur seigneur en retenant leur souffle.
Après un certain temps, la personne à l'intérieur de la calèche reprit la parole : « Il semble qu'elle ait dépassé mes attentes et fait un choix très intelligent. Personne ne penserait même à la chercher à l'intérieur de la Forteresse de l’Armée du Nord. »
Sentant un ton légèrement troublé dans la voix de son seigneur, le cocher suggéra : « Dois-je y aller ? Je m'assurerai de nettoyer le désordre après. »
« Non, tu n'es pas capable de te battre sans laisser de traces derrière toi. »
« Mais… »
« J'ai dit, NON. »
« Très bien ! »
Le cocher ferma immédiatement la bouche. Son seigneur n'était pas du genre à changer d'avis après avoir pris une décision. Une fois que son seigneur disait non, il était inutile d'avancer la moindre excuse.
Soudain, l'homme en robe blanche intervint : « Il y a un autre problème. »
« Quel problème ? »
« Dam Soo-Cheon et quelques-uns de ses amis sont également dans la forteresse. »
« Dam Soo-Cheon ? Est-il allé là-bas après avoir terminé le Défi des Cent Hommes ? »
« Oui. De plus, il a annihilé l'Escadron des Fantômes Voilés et tué les Triplés Sanglants (血影三魔)[2] sur son chemin vers la forteresse. »
« Comment diable a-t-il fini par tomber sur l'Escadron des Fantômes Voilés ? »
« Cela semble avoir été une coïncidence. De plus, selon notre enquête, les Triplés Sanglants n'ont commencé à le poursuivre que parce qu'il a éliminé l'Escadron des Fantômes Voilés. »
« Tsk ! »
La personne à l'intérieur de la calèche se tut à nouveau, et seuls les sons de quelqu'un tambourinant des doigts se faisaient entendre. Cette fois, cependant, le silence dura beaucoup plus longtemps qu'avant.
Finalement, la personne ordonna : « Allumez la fusée de signalisation pour invoquer le Démon du Chaos (混魔). » [3]
« Vous envoyez le Démon du Chaos ? » s'exclama le cocher, stupéfait.
« Si tu es si confiant, pourquoi ne le fais-tu pas toi-même ? »
« D'accord, ça suffit, j'ai compris. Le truc, c'est que si nous envoyons le Démon du Chaos, alors Dam Soo-Cheon et les autres vont probablement… »
« Il est temps d'apprendre à l'« Étoile Solitaire du Ciel d'Azur » à quelle hauteur se trouve vraiment le ciel. »
« Je vois. Dans ce cas, je vais l'invoquer », dit l'homme en robe blanche avec hésitation. Il ne s'était toujours pas remis du choc initial de la décision de son seigneur.
L'homme en robe blanche n'avait plus rien à signaler. Il était temps pour la calèche de continuer sa route. L'homme en robe blanche s'écarta respectueusement pour laisser passer la calèche.
Au loin, un grand drapeau flottait au vent. Une caravane composée de dizaines de chariots de marchandises remplis de fournitures était escortée par plus d'une centaine de guerriers.
La calèche où montait le maître de l'homme en robe blanche s'intégra tout à l'arrière de la caravane comme si elle en avait toujours fait partie.
Notes de bas de page :
[1] Chu-Wol (秋月) : Un nom de code similaire à Sa-Ryung. Cela signifie « Lune d'Automne ».
[2] Triplés Sanglants (血影三魔) : Traduction littérale – Trois Démons de l'Ombre Sanglante.
[3] Démon du Chaos (混魔) : Traduction littérale – Démon du Chaos.