Chapitre 29
Si Dam Soo-Cheon était le feu, alors Jin Mu-Won était l'eau. Le premier s'imposait par son tempérament ardent, tandis que le second s'adaptait à tout, avançant avec la fluidité d'une eau sans forme.
VROUM !
Alors que Dam Soo-Cheon s'apprêtait à interpeller Jin Mu-Won, un torrent d'énergie violent déchira l'air, fonçant droit sur lui tel un éclair.
CRAC !
L'attaque percuta Dam Soo-Cheon, soulevant un tourbillon de poussière. Jin Mu-Won se protégea les yeux de la tempête dévastatrice et recula.
« Maudit gamin ! Tu as pris la fuite rapidement, mais nous t'avons quand même rattrapé ! »
Lorsque le nuage de poussière retomba, trois hommes vêtus de robes rouges et coiffés de chapeaux de bambou assortis[1] apparurent. Étrangement, ils dégageaient des auras identiques, comme des triplés nés le même jour à la même heure.
Chacun maniait une longue épée pourpre aux tranchants si finement aiguisés que Jin Mu-Won pouvait en sentir le tranchant malgré sa retraite hors du champ de bataille.
Jin Mu-Won fronça les sourcils. Ces trois artistes martiaux possédaient des caractéristiques bien distinctes, mais pour une raison inconnue, il n'avait jamais entendu parler d'eux. Bien qu'il vécût dans le Nord isolé, il demandait toujours à l'oncle Hwang de lui parler des artistes martiaux célèbres des Plaines Centrales, si bien qu'il s'attendait à pouvoir en reconnaître la plupart, sinon la totalité.
Dam Soo-Cheon se tenait au milieu du champ de bataille. Malgré l'impact direct des assassins, il était totalement indemne.
Je me demandais qui ils étaient, mais il semble que ces individus soient liés à ceux que j'ai combattus précédemment.
Les yeux de Dam Soo-Cheon brillèrent d'excitation. Il tonna : « Qui va là ? Je n'arrive pas à croire que vous m'ayez attaqué sans prévenir ! »
Le rugissement de Dam Soo-Cheon était intimidant, mais cela ne suffit pas à faire reculer les hommes en robe rouge. Au contraire, cela ne fit que renforcer leur hostilité ouverte à son égard.
« Pensais-tu pouvoir t'en tirer sans dommage après avoir anéanti l'Escadron des Fantômes Voilés ? »
« L'Escadron des Fantômes Voilés ? »
Les yeux de Dam Soo-Cheon brillèrent alors qu'il se remémorait les guerriers qui l'avaient assailli sur la route de la Forteresse de l’Armée du Nord.
« Escadron des Fantômes Voilés, Escadron des Fantômes Voilés… Ah ! Je crois que je me souviens maintenant. Je suppose qu'il est bon que vous soyez là pour les venger, car j'ai beaucoup de questions à vous poser. Par exemple, qui sont exactement ces types ? Et pourquoi ont-ils essayé de me barrer la route ? »
L'Escadron des Fantômes Voilés et leur chef, le Démon de Feu Voilé. Aucun d'entre eux n'était un adversaire ordinaire. Plus important encore, je n'avais jamais entendu parler de tels guerriers dans les Plaines Centrales auparavant.
Peut-être que d'autres ne pouvaient en être sûrs, mais pas moi. Après tout, j'ai pris grand soin de prêter attention au moindre détail de tout ce qui se passe dans le gangho.
De plus, les arts martiaux utilisés par l'Escadron des Fantômes Voilés sont très différents du reste du gangho. Si différents, en fait, qu'on pourrait dire qu'ils opèrent selon des principes opposés. N'est-ce pas fascinant ?!
Dam Soo-Cheon observa les hommes en robe rouge. Il ne pouvait pas voir leurs visages clairement à cause de leurs chapeaux de bambou, mais son instinct lui disait qu'ils n'étaient pas des artistes martiaux ordinaires.
« Qui es-tu ? » demanda l'un des hommes.
« Vous m'avez pris en chasse sans même savoir qui je suis ? »
Dam Soo-Cheon plissa les yeux. Il ne savait pas à quelle faction appartenaient l'Escadron des Fantômes Voilés et le Démon de Feu Voilé. De même, ces individus affiliés à eux n'avaient aucune idée de son identité. Ils ne l'avaient cherché que parce qu'il avait pulvérisé tout leur escadron.
Ils me poursuivent probablement sans autre raison que celle d'éliminer un obstacle potentiel à leurs plans.
L'homme en robe rouge continua : « Quel est ton lien avec l'Armée du Nord ? »
« L'Armée du Nord ? Je les tiens en haute estime et je souhaite visiter leur quartier général depuis très longtemps. »
« Donc tu dis que tu n'as aucun lien avec eux ? »
« Avant aujourd'hui, cela aurait été vrai. Au fait, qui êtes-vous, au juste ? »
« …… »
« Ce n'est pas juste, vous savez. J'ai répondu à toutes vos questions, il est donc naturel que vous répondiez aux miennes, non ? »
Soudain, l'aura meurtrière des hommes en robe rouge s'intensifia et leur chi commença à s'agiter.
« Ceci est un interrogatoire. Tu n'as pas le droit de poser des questions. »
Le visage de Dam Soo-Cheon s'assombrit de rage.
Ces gens ne sont pas normaux. J'avais le sentiment qu'il y avait quelque chose d'anormal chez l'Escadron des Fantômes Voilés quand je les ai combattus, mais je n'ai pu obtenir aucune réponse à cause de leur résilience mentale.
Ils possèdent une intention meurtrière ridicule et font preuve d'un courage incroyable face à la peur. Ce ne sont pas des choses qui s'apprennent en un jour ou deux. Ils ont dû surmonter d'innombrables épreuves et suivre un entraînement rigoureux pour devenir ainsi.
Il n'y a pas beaucoup d'organisations dans les Plaines Centrales capables d'accomplir cela. Même si elles le pouvaient, cela ne signifie pas qu'elles l'ont fait. Du moins, pas à ma connaissance.
En conclusion, ces gens appartiennent très probablement à une faction que je ne connais pas. Ce qui n'est pas une mauvaise chose !
Les hommes en robe rouge chargèrent Dam Soo-Cheon, leurs lames tranchant l'air.
FOUET !
Un vent noir enveloppa Dam Soo-Cheon, obscurcissant sa vision face aux épées pourpres acérées dissimulées à l'intérieur. Aux yeux de Jin Mu-Won, c'était comme si Dam Soo-Cheon avait été englouti par un tsunami de rouge et de noir.
Dam Soo-Cheon semblait en grand danger. À tout moment, il pouvait être mis en pièces. Pourtant, il restait immobile.
Vas-tu simplement abandonner et ne rien faire ?
J'en doute fort !
Jin Mu-Won pouvait sentir un chi immense rayonner depuis l'intérieur du champ de bataille, et au centre même de cette tempête de chi, se tenait Dam Soo-Cheon.
GRONDEMENT !
Soudain, les rayons d'une lumière blanche aveuglante percèrent la mer de rouge et de noir. La lumière était si éclatante que non seulement Jin Mu-Won, mais même les trois assassins furent forcés de fermer les yeux de douleur.
BOUM !
« GEUHEUK ! »
Un coup de tonnerre assourdissant résonna sur tout le champ de bataille, suivi presque immédiatement par le bruit de quelqu'un vomissant du sang.
Jin Mu-Won ouvrit les yeux, pour voir un assassin en robe rouge s'envoler dans les airs, sa poitrine enfoncée de manière anormale.
Le coup de poing explosif de Dam Soo-Cheon avait littéralement envoyé l'homme valser.
« Petit frère ! » Les yeux des deux assassins encore en vie se teintèrent de rouge, emplis de haine et de chagrin pour leur frère mort.
Cependant, Dam Soo-Cheon n'allait pas laisser passer cette occasion. Il chargea vers les assassins restants comme une tempête déchaînée.
RUGISSEMENT !
Le vent provoqué par l'attaque de Dam Soo-Cheon percuta ses adversaires, les engloutissant dans un tourbillon de lumière dévastateur.
En réponse, les assassins crachèrent des vagues successives de chi d'épée pourpre imprégné de sang, criant à l'unisson : « PERCÉE ! PLUIE DE SANG EN CASCADES (血流萬適破) ! » [2]
Une mer de lames pourpres plongea vers le bas comme une cascade, s'abattant directement sur Dam Soo-Cheon.
Bien que ce mouvement fût une arme à double tranchant, les assassins savaient que Dam Soo-Cheon ne pourrait pas continuer à les attaquer tout en esquivant leur bombardement. S'il avait été une personne normale, il aurait certainement reculé à ce stade pour attendre sa prochaine opportunité.
Malheureusement pour eux, Dam Soo-Cheon n'était pas normal. C'était un homme qui saisissait chaque ouverture sans faillir.
ÉCRASEMENT !
Dam Soo-Cheon poussa un rugissement assourdissant alors qu'il fonçait droit sur les assassins.
Un instant plus tard, Jin Mu-Won vit clairement deux hommes être projetés comme des poupées de chiffon.
Lorsque les corps des assassins finirent par s'écraser au sol, ils se divisèrent en une douzaine de morceaux informes sous l'impact. Il ne restait aucun signe de vie sur leurs visages. Ils étaient morts à l'instant même où l'attaque de Dam Soo-Cheon les avait frappés.
Jin Mu-Won regarda Dam Soo-Cheon. L'homme n'était pas sorti indemne de sa charge téméraire. Son visage était pâle et il semblait instable sur ses jambes. De plus, une épée pourpre était plantée dans son dos.
Une attaque suicide.
Ce n'est pas quelque chose que n'importe qui peut faire. Combien de personnes choisiraient volontairement de mettre leur propre vie en danger pour tuer leur adversaire ?
« Huff... huff... » haleta Dam Soo-Cheon en relevant la tête vers Jin Mu-Won. Il était trempé de sang, mais ses yeux pétillaient.
« Désolé pour cette présentation tardive. Je m'appelle Dam Soo-Cheon. »
« ...Je suis Jin Mu-Won. »
La première rencontre entre les deux hommes qui seraient un jour appelés l'« Empereur Martial du Ciel Azur » et la « Lame du Nord » eut lieu alors qu'ils se tenaient au sommet d'un tas de cadavres.
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
« Euh, que vous est-il arrivé !? »
« Monsieur Dam ? »
Alors que Dam Soo-Cheon entrait dans la Forteresse de l’Armée du Nord, les mâchoires de Shim Won-Ui et Seo-Moon Hye-Ryung se décrochèrent de stupeur. Cependant, il les ignora et se tourna vers Jin Mu-Won en disant : « Merci de m'avoir permis de rester ici sans préavis. »
« Ne vous inquiétez pas, les portes de la Forteresse de l’Armée du Nord sont ouvertes à tous. Reposez-vous bien, et j'espère que vous vous sentirez mieux bientôt. »
Jin Mu-Won salua Dam Soo-Cheon d'un poing, puis sortit de la place centrale. Dam Soo-Cheon le suivit du regard tandis qu'il s'éloignait.
« Wah, c'est Dam-orabeoni ! Il t'en a fallu du temps pour arriver ici ! » s'exclama Shim Soo-Ah, qui était accourue dès qu'elle avait appris l'arrivée de Dam Soo-Cheon.
Shim Soo-Ah saisit les mains de Dam Soo-Cheon en guise de salutation. Alarmée, Seo-Moon Hye-Ryung la foudroya du regard.
Jin Mu-Won se dirigea vers un coin isolé de la forteresse, puis desserra rapidement les poings qu'il avait serrés fermement tout ce temps. Ses paumes étaient couvertes de sueur froide et ses ongles avaient laissé des empreintes sur sa peau.
« Dam Soo-Cheon. »
Je n'aurais jamais imaginé qu'un type pareil puisse exister.
Non seulement il possède la puissance explosive d'un volcan, mais il n'hésite pas non plus à se mettre en danger pour obtenir ce qu'il veut.
Il prend de bonnes décisions rapidement et rationnellement. Le qualifier de génie serait un euphémisme grave.
« C'est un guerrier né. »
Jin Mu-Won ressentit soudain une pointe au cœur. Il se tourna pour regarder le Manoir du Ciel Élevé, où séjournait Dam Soo-Cheon. Pendant un instant, ce fut comme s'il pouvait voir l'illusion d'un dragon endormi enroulé autour du bâtiment.
À la pensée de ce jeune guerrier de la même génération, son cœur vibra à la fois d'excitation et d'appréhension.
Notes de bas de page :
[1] Chapeau de bambou : Un grand chapeau tressé destiné à fournir de l'ombre contre le soleil et à bloquer la pluie.
[2] « PERCÉE ! PLUIE DE SANG EN CASCADES (血流萬適破) ! » : Traduction littérale - « Allez ! Dix mille gouttes de sang érodent et percent ! »