Chapitre 25
Jin Mu-Won cessa de marteler et soupira. Il se retourna pour faire face à la personne qui venait de parler.
C’était Shim Won-Ui, qui était appuyé contre la porte et le fixait.
« Depuis combien de temps es-tu là ? »
« Pas si longtemps. Un jour ou deux, tout au plus », plaisanta Shim Won-Ui.
Pour être honnête, Jin Mu-Won était stupéfait de voir Shim Won-Ui se présenter en personne à la forge. Quiconque aurait voulu chercher un trésor aurait fouillé sa chambre en son absence ou envoyé quelqu’un l’espionner à sa place.
« Combien de temps comptes-tu me laisser debout ? Ne vas-tu pas m’offrir un siège ? »
« Ah. Tu peux t’asseoir sur cette chaise. »
Jin Mu-Won tendit une chaise en bois à Shim Won-Ui. Ce dernier s’assit et observa l’intérieur de la forge.
Le fourneau brûlait à pleine puissance. Il faisait si chaud dans la pièce que même ceux qui étaient habitués à la chaleur trouveraient cela insupportable. Shim Won-Ui n’eut d’autre choix que de protéger son corps en utilisant son qi.
« J’ai entendu dire que tu n’avais aucun qi, mais tu sembles tout à fait à l’aise dans cette chaleur extrême. »
« Quand j’ai commencé la forge, j’avais si chaud que j’en mourais. Mais après quelque temps, je semble m’y être habitué. »
« C’est vrai ? » Un éclat tranchant comme un rasoir traversa les yeux de Shim Won-Ui.
Jin Mu-Won versa un seau d’eau sur le fourneau, provoquant une énorme bouffée de vapeur alors que l’eau s’évaporait instantanément. Lorsque la pièce se fut un peu refroidie, il prépara habilement du thé pour Shim Won-Ui.
Shim Won-Ui porta une tasse de thé à ses lèvres, la huma, puis fit remarquer : « Ce thé sent plutôt bon. »
Depuis sa naissance, il n’avait bu que des thés de la plus haute qualité, et uniquement ceux qui correspondaient à ses goûts. Il fut surpris de trouver un thé aussi bon dans cet endroit désolé, au milieu de nulle part.
« Pourquoi es-tu venu ici ? »
« Si je te disais que je suis venu voir comment tu allais, me croirais-tu ? »
« Eh bien, devrais-je ? »
« Même moi, je ne me croirais pas, mais c’est pourtant la vérité. »
Shim Won-Ui finit le reste de son thé d’une traite. Alors que le parfum du thé persistait sur sa langue, il sourit.
« Le thé est bien meilleur que ce à quoi je m’attendais. Tu es très doué pour préparer le thé. »
« C’est mon passe-temps, après tout. »
« Cela te dérangerait-il d’apprendre à mon chef comment préparer correctement le thé ? Il est doué en cuisine, mais son thé a un goût terrible. »
« Je ne suis pas assez qualifié pour enseigner à quelqu’un d’autre. »
« C’est vrai ? Dans ce cas, je n’aurai qu’à venir chez toi plus souvent. »
« Je m’assurerai de te préparer du thé à chaque fois que tu viendras, alors. »
« Merci. » Le sourire de Shim Won-Ui s’élargit.
Franchement, le comportement inhabituel de Shim Won-Ui rendait Jin Mu-Won nerveux. Que fait quelqu’un comme lui à venir jusqu’ici pour boire du thé ?
« Il n’y a absolument rien à faire dans cette forteresse. C’est ennuyeux. Le temps semble s’être arrêté ici. Comment peux-tu supporter de vivre ici depuis si longtemps ? »
« Le temps passe vite tant que je m’occupe. »
« Quand tu dis "t’occuper", fais-tu référence à la forge ? J’ai entendu dire que tu passais pratiquement toute ta journée à fabriquer des épées. »
« Je n’ai rien d’autre à faire de toute façon. »
« Je suppose que c’est vrai. » Shim Won-Ui secoua la tête. Il n’était à la Forteresse de l’Armée du Nord que depuis cinq jours, et les Plaines Centrales lui manquaient déjà. Son séjour ici était si terne et monotone qu’il avait commencé à admirer Jin Mu-Won pour sa capacité à vivre ici toute sa vie.
Soudain, il se tourna pour regarder l’épée accrochée au mur. C’était l’épée courte que Jin Mu-Won avait terminée peu de temps auparavant.
« Puis-je y jeter un coup d’œil de plus près ? »
Jin Mu-Won hocha la tête en silence et tendit l’épée à Shim Won-Ui.
« Wow ! » s’exclama Shim Won-Ui dès qu’il toucha l’épée courte. Il était épéiste, et cette lame lui semblait extrêmement bien équilibrée.
SWOOSH !
Il fit tournoyer l’épée quelques fois dans les airs, puis hocha la tête en disant : « Cette épée est très bien faite. Je suis sûr qu’un forgeron de ton talent serait très bien accueilli dans les Plaines Centrales. »
Pour une fois, Shim Won-Ui pensait vraiment ce qu’il disait. L’équilibre et le tranchant de l’épée étaient de premier ordre. Cependant, c’était tout. Il avait vu bien mieux que cette épée au Sommet Céleste et possédait même plusieurs lames précieuses. L’épée courte de Jin Mu-Won était bonne, mais pas assez pour susciter sa convoitise.
Il sourit. C’était un sourire plus froid et plus étrange que jamais.
Shim Won-Ui leva l’épée et la pointa vers Jin Mu-Won, qui eut soudain l’impression que son cœur était transpercé par une lance invisible et intangible.
Les yeux de Jin Mu-Won s’écarquillèrent sous le choc. Il pouvait clairement sentir l’intention meurtrière de Shim Won-Ui, car le jeune homme ne prenait même pas la peine de la cacher.
« ...Pourquoi ? »
« J’étais juste curieux. »
Les yeux de Jin Mu-Won tremblèrent. En voyant cela, les coins des lèvres de Shim Won-Ui se relevèrent encore plus.
« Tu as dit que tu n’avais jamais appris aucun art martial, est-ce exact ? »
Dans le rapport que Shim Won-Ui avait reçu de Jang Pae-San, Jin Mu-Won affirmait n’avoir jamais appris les arts martiaux auparavant.
Non, attends, cette déclaration est erronée. Pour être précis, Jin Mu-Won a déclaré qu’il n’avait jamais appris d’arts internes, seulement des arts externes.[1]
Afin de vérifier la vérité par lui-même, Shim Won-Ui avait envoyé l’un de ses propres Gardiens espionner Jin Mu-Won. Finalement, cette personne était arrivée à la même conclusion.
Selon le rapport de son espion, Jin Mu-Won suivait une routine quotidienne stricte. Une fois par jour, il partait se promener ou se rendait à la Grande Bibliothèque pour lire, mais sinon, il passait tout son temps à forger dans la Tour des Ombres.
Il semblait que Jin Mu-Won menait une vie de moine bien qu’il n’ait que dix-sept ans. Cependant, Shim Won-Ui ne pouvait tout simplement pas croire qu’un garçon de dix-sept ans était capable de supporter la monotonie d’un mode de vie aussi simple et modeste.
Après tout, le père de Jin Mu-Won avait été contraint de se suicider et l’Armée du Nord avait été dissoute. De plus, lui-même avait été placé sous le plus haut niveau de surveillance par le Sommet Céleste et devait supporter d’être scruté et espionné une douzaine de fois par jour. Shim Won-Ui ne pouvait même pas imaginer vivre une vie aussi déprimante. Une personne normale serait devenue folle ou serait tombée dans le désespoir depuis longtemps.
Et maintenant, tu me dis qu’un jeune de dix-sept ans qui a traversé un tel traumatisme, et qui est sous une telle pression mentale, vit de manière routinière comme un moine ?
Comme c’est intéressant. Très intéressant, en effet. Il devrait être impossible pour quelqu’un sans espoir en l’avenir de vivre comme il le fait.
C’est ce que mon instinct me dit, même si je n’ai aucune preuve du contraire.
Alors, qu’est-ce qui donne de l’espoir à ce garçon de dix-sept ans ? Ce n’est pas une personne normale, mais le rejeton d’une famille d’artistes martiaux. De plus, la façon dont il utilise son marteau pendant la forge est suspecte.
Lorsqu’il forge, il martèle l’acier avec un certain rythme. Un rythme semblable à celui des maîtres en arts martiaux. Bien sûr, les maîtres artisans sont aussi comme ça.
Le problème est que cette épée qu’il a fabriquée est d’excellente qualité. Aucun débutant ne pourrait produire une telle épée. Cela rend difficile toute conclusion basée uniquement sur sa technique de martelage.
Je vais devoir enquêter plus minutieusement afin de savoir s’il connaît vraiment les arts martiaux, ou s’il est simplement un artisan exceptionnel.
Shim Won-Ui pointa l’épée courte vers Jin Mu-Won.
« Allez, essaie de survivre de toutes tes forces ! »
Contrairement à tout à l’heure, où il n’avait dirigé qu’une intention meurtrière intangible vers Jin Mu-Won, Shim Won-Ui l’attaqua pour de bon.
« Khh ! »
Le visage de Jin Mu-Won pâlit en un instant. Shim Won-Ui était assez fort pour être le successeur du Sommet Céleste. C’était un maître en arts martiaux tel que Jin Mu-Won ne pouvait espérer rivaliser.
« Gah ! »
Afin de confirmer ses soupçons, Shim Won-Ui forçait Jin Mu-Won à faire un choix. Jin Mu-Won pouvait soit se défendre et se révéler, soit mourir sous sa lame.
Du sang coula des coins des lèvres de Jin Mu-Won. Ses organes internes avaient été endommagés par le qi de Shim Won-Ui.
SWISH !
La lame de Shim Won-Ui fendit l’air en direction de Jin Mu-Won. Comme un serpent venimeux montrant ses crocs, son estoc était d’une rapidité et d’une précision aveuglantes. Jin Mu-Won aurait pu l’esquiver s’il avait essayé, mais il décida de ne pas le faire.
Je dois tenter un pari. Un pari qui déterminera si je vis ou si je meurs.
Jin Mu-Won serra les dents.
Si je me défends, je mourrai à coup sûr. Si je ne me défends pas, je mourrai probablement. Dans ce cas, je devrais choisir l’option avec la plus forte probabilité de survie.
STAB !
« AAAAAHHHHHH ! »
L’épée de Shim Won-Ui plongea dans l’épaule gauche de Jin Mu-Won, à quelques centimètres seulement de son cœur.
« Hmm. » Shim Won-Ui plissa les yeux, puis dit : « N’as-tu vraiment jamais appris les arts martiaux ? »
Il avait délibérément donné à Jin Mu-Won une chance d’esquiver. Cette estoc était une attaque que quiconque connaissant un tant soit peu les arts martiaux aurait pu éviter.
Les gens ont tendance à révéler leur vraie nature lorsque leur vie est menacée. Tant que tu as appris un art martial interne auparavant, tu l’utiliseras certainement inconsciemment pour te sauver. Parce que c’est la nature humaine. Alors pourquoi ne ressens-je toujours rien de ta part ?
Peu importe. Jamais deux sans trois, n’est-ce pas ?
Shim Won-Ui retira l’épée de l’épaule de Jin Mu-Won.
SPLORT !
Le sang jaillit de l’épaule blessée de Jin Mu-Won, teignant les bras et l’épée de Shim Won-Ui en rouge cramoisi. Jin Mu-Won saisit son épaule blessée, ses pas chancelants alors qu’il titubait de douleur.
Shim Won-Ui fit à nouveau tournoyer la lame vers Jin Mu-Won, visant cette fois son cou.
Les yeux de Jin Mu-Won s’écarquillèrent. Il pouvait sentir l’intention meurtrière de Shim Won-Ui lui picoter la peau, comme si elle s’était matérialisée.
C’est fini. Je suis mort. J’aurais dû esquiver celle-là.
Ses instincts lui criaient de bouger. Cependant, son esprit était détaché de ses instincts, restant calme et rationnel malgré sa situation désespérée. Au fond de lui, il sentit quelque chose s’agiter.
C’est alors qu’il entendit un cri.
« NON ! »
SLASH !
L’épée de Shim Won-Ui effleura le cou de Jin Mu-Won. Un instant plus tard, le sang jaillit de la plaie comme une fontaine. Jin Mu-Won reprit ses esprits et tomba à genoux. La peau de son cou avait été déchirée, révélant la chair en dessous.
« GYAAAAAA ! » hurla Jin Mu-Won comme un animal blessé.
Putain, il est encore en vie. Shim Won-Ui rengaina l’épée courte avec une expression insatisfaite sur le visage. Il regarda vers l’entrée de la forge, pour voir Seo-Moon Hye-Ryung debout, haletante.
« Vous n’êtes pas autorisé à le tuer, Monsieur Shim. »
« Ah, c’était donc vous qui avez crié, Mademoiselle Seo-Moon. »
« Vous devriez comprendre ce que vous avez fait de mal. Les choses n’auraient pas dû se passer ainsi. »
« Je n’ai pas encore vraiment franchi la ligne, cependant. » Shim Won-Ui eut un sourire malveillant.
Il est encore en vie, donc je n’ai pas franchi la ligne.
Seo-Moon Hye-Ryung observa attentivement Jin Mu-Won. « Heureusement, ses blessures ne sont pas trop graves », dit-elle.
Elle appliqua rapidement un agent hémostatique sur ses blessures. Elle déchira ensuite sa manche et l’utilisa pour bander les plaies.
« Ugh ! »
« Ne bouge pas. »
Seo-Moon Hye-Ryung fouilla dans son corsage, en sortit une pilule enveloppée dans du papier, puis la fit avaler à Jin Mu-Won. La pilule, connue sous le nom de Pilule de Préservation de Vie par Fusion de l’Âme (掫魂保全丸), était l’un des médicaments secrets du Clan Seo-Moon. Tant qu’il restait un seul souffle à la personne, la pilule pouvait la sauver du bord de la mort. Ainsi, à moins d’une urgence impliquant le Clan Seo-Moon, Seo-Moon Hye-Ryung n’utiliserait jamais une pilule aussi précieuse.
Après avoir avalé la pilule, un peu de couleur revint sur le visage pâle de Jin Mu-Won. Seo-Moon Hye-Ryung poussa un soupir de soulagement.
« Si le Sommet Céleste découvre ce que vous avez fait, vous aurez de gros ennuis. »
« Personne ne saura rien tant que vous garderez la bouche fermée. »
« Ça suffit, Monsieur Shim. »
Shim Won-Ui ne semblait pas le moins du monde repentant. Seo-Moon Hye-Ryung fronça les sourcils, se sentant extrêmement déçue par son comportement.
L’existence continue de Jin Mu-Won était un sujet de controverse au sein du Sommet Céleste. Certaines personnes voulaient se débarrasser de lui le plus rapidement possible et éliminer cette graine potentielle de dissidence, tandis que d’autres voulaient le garder en vie et le surveiller par respect et nostalgie pour l’Armée du Nord.
Malheureusement, les personnes qui voulaient que Jin Mu-Won reste en vie n’avaient pas beaucoup d’influence au sein du Sommet Céleste. La plupart d’entre eux étaient des experts fraîchement nommés qui admiraient l’Armée du Nord et avaient pitié de Jin Mu-Won.
Surtout, ils craignaient de finir dans la même situation que l’Armée du Nord. Tant que Jin Mu-Won serait en vie, le Sommet Céleste ne pourrait pas trouver d’excuse pour se débarrasser d’eux. Ils n’avaient peut-être pas beaucoup d’influence individuellement sur le Sommet Céleste, mais même celui-ci ne pouvait se permettre d’ignorer leurs supplications combinées.
Shim Won-Ui connaissait la situation délicate entourant Jin Mu-Won, mais il se fichait de ce que les autres pensaient. Il avait été une personne égoïste depuis sa naissance.
Il regarda Jin Mu-Won en disant : « Quoi qu’il en soit, j’ai au moins atteint mon premier objectif, alors je m’en tiendrai là. Prends bien soin de toi, d’accord ? »
Shim Won-Ui jeta l’épée courte devant Jin Mu-Won, puis se tourna et partit. Seo-Moon Hye-Ryung le regarda s’éloigner, sa frustration clairement inscrite sur son visage.
Soudain, elle regarda Jin Mu-Won, qui était allongé sur ses genoux. Elle avait senti un léger tremblement dans l’un de ses bras, et ses dents étaient serrées. Elle ne savait pas s’il faisait cela à cause de la douleur de la blessure ou par colère face aux actions de Shim Won-Ui.
C’est probablement les deux…
Notes de bas de page :
[1] Arts martiaux internes et externes : Les arts martiaux internes s’intéressent aux aspects spirituels, mentaux ou liés au qi des arts martiaux, tandis que les arts martiaux externes se concentrent sur les aspects physiologiques. Les arts martiaux externes sont généralement considérés comme inférieurs aux arts martiaux internes, car n’importe qui peut entraîner son corps et faire de l’exercice. La plupart des hors-la-loi/bandits ne pratiquent que des arts martiaux externes car les sectes du murim gardent les secrets des arts martiaux internes pour elles-mêmes. Par conséquent, il est courant que les disciples des sectes du murim méprisent les guerriers ordinaires. Exemples vus jusqu’à présent :