Chapitre 240
En entrant au Sichuan, Jin Mu-Won se débarrassa de la charrette et se mit à marcher. Malgré son jeune âge, Yu Geon-Yeop n’y échappa pas.
Jin Mu-Won retira ses chaussures et demanda à Yu Geon-Yeop d’en faire autant. Celui-ci obéit sans un mot.
Tous deux parcoururent la route pieds nus. Des pierres acérées leur meurtrissaient la plante des pieds et des branches pointues leur entaillaient la peau.
Les pieds de Yu Geon-Yeop le brûlaient et le faisaient souffrir, mais il ne laissa pas échapper un seul cri. Jin Mu-Won, lui non plus, ne chercha pas à l’apaiser ni à le réconforter. Il se contentait de regarder droit devant lui et d’avancer en silence.
Yu Geon-Yeop serra les dents et le suivit de près, résolu à ne pas se laisser distancer.
Le soleil brûlant cuisait la terre. La chaleur accablante montait du sol, traversait leurs pieds et envahissait leurs corps.
Bientôt, Yu Geon-Yeop fut trempé de sueur, le visage et la peau rougis. Même alors, il ne se plaignit jamais de la difficulté.
Après une journée entière de marche, il était épuisé. Heureusement, leur marche forcée prit fin au coucher du soleil.
Jin Mu-Won trouva un endroit près d’un petit ruisseau et alluma un feu. Yu Geon-Yeop s’écroula dès qu’il eut terminé son maigre repas de provisions sèches.
« Tu dois être épuisé », dit Jin Mu-Won en lui tapotant la tête. Il savait qu’un changement bénéfique s’était opéré chez Yu Geon-Yeop pendant le temps qu’il avait passé auprès d’Ah-So et de l’Armée pourfendeuse de démons.
Il entreprit de masser les pieds nus du garçon, couverts de terre et d’entailles. Il n’y prêta toutefois aucune attention et se concentra sur le massage.
« Les pieds supportent le poids de tout le corps. Le point d’acupuncture Yongquan, en particulier, est l’un des plus importants. »
La plupart des artistes martiaux ignoraient l’importance du point Yongquan, et Jin Mu-Won lui-même n’y avait pas échappé, au début. Mais à mesure que ses compétences martiales s’étaient développées, il avait compris à quel point ce point était crucial.
« Les artistes martiaux font circuler leur énergie pour accumuler du qi interne. Il faut pratiquer pendant des années, au minimum, tout le processus consistant à respirer profondément et à absorber l’énergie de la nature avant d’accumuler une quantité de qi interne digne de ce nom. »
Le temps investi était considérable, pour des résultats dérisoires.
C’était là que résidait l’écart entre les sectes prestigieuses et le commun des mortels. Les premières possédaient des méthodes de cultivation qui permettaient à leurs membres d’accumuler efficacement le qi interne. À temps investi égal, ils pouvaient en emmagasiner bien davantage dans leur corps.
À l’inverse, les sectes ordinaires manquaient de techniques adéquates et accumulaient donc le qi à un rythme bien plus lent. Maîtriser une méthode convenable exigeait de longues années et des efforts considérables. Or, dans le murim, maintenir une secte en vie aussi longtemps était aussi difficile que de décrocher une étoile du ciel.
Malgré cette immense différence d’efficacité, les méthodes de cultivation du qi des sectes prestigieuses et des autres avaient un point commun : toutes deux accumulaient l’énergie grâce à une respiration maîtrisée.
Le principe fondamental du chi d’ombre, que Jin Mu-Won avait appris, était le même. Le chi d’ombre était une méthode de cultivation sans pareille, si difficile à apprendre que même un prodige aurait eu du mal à la comprendre.
Mais au-delà de la puissance et de la discrétion, la maîtrise croissante du chi d’ombre avait aussi apporté à Jin Mu-Won d’autres bienfaits. Il avait notamment acquis une compréhension profonde du corps humain et de ses points d’acupuncture. Récemment, il avait découvert qu’il était possible d’accumuler du qi interne par le point Yongquan.
Il existait un concept selon lequel les humains vivaient entre le Ciel et la Terre. De là était née l’idée du Ciel, de la Terre et de l’Humanité, ainsi que celle que les humains respiraient pour accueillir l’énergie céleste. Les artistes martiaux supposaient que le qi interne accumulé de cette manière leur permettrait de se libérer des limites de leur condition mortelle.
De même, la terre possédait elle aussi une énergie. Celle-ci faisait pousser les arbres, germer l’herbe et mûrir les céréales. Pourtant, la plupart des gens passaient leur vie entière sans jamais en avoir conscience.
Jin Mu-Won pensait que les humains avaient eux-mêmes condamné cette possibilité. À un moment donné, ils avaient commencé à porter des chaussures pour protéger leurs pieds. En conséquence, ils avaient perdu la capacité de ressentir l’énergie de la terre.
Ainsi, le point Yongquan, pourtant si important, avait perdu sa fonction et s’était progressivement atrophié ; la capacité de sentir et d’accueillir le qi terrestre avait dépéri avec lui.
Depuis peu, cependant, Jin Mu-Won avait commencé à penser qu’il était possible d’accueillir et d’accumuler le qi terrestre sous une forme stable.
Lorsqu’une volonté atteignait le sommet, elle se reliait à celles de tous les êtres vivants. Tel était l’état actuel de Jin Mu-Won. À mesure que son chi d’ombre atteignait le sommet, les voies menant à tous les autres sommets s’étaient révélées à lui.
« D’abord, je dois ouvrir le point Yongquan de Geon-Yeop. »
Une fois celui-ci ouvert, le garçon commencerait naturellement à accueillir le qi terrestre.
Le qi terrestre était pur, doux et stable. Plus important encore, il influençait le tempérament d’une personne. Yu Geon-Yeop étant né avec une forte intention meurtrière, Jin Mu-Won pensait que le qi terrestre l’aiderait à la maîtriser.
« Naître avec une intention meurtrière n’est pas forcément une mauvaise chose. Un homme capable de maîtriser sa propre intention meurtrière peut en faire un atout précieux. »
Il massa soigneusement les pieds du garçon, stimulant le point Yongquan à l’aide de son qi interne. L’opération était fastidieuse et consommait une quantité considérable de qi interne, mais il ne manifesta jamais le moindre signe d’agacement.
Certains auraient pu juger cette entreprise inutile, mais Jin Mu-Won ne le pensait pas. En réalité, en approfondissant les arts martiaux pour Yu Geon-Yeop, il y gagnait davantage qu’il n’y investissait.
La raison était simple. Pour enseigner à un garçon dépourvu de la moindre base, il devait lui-même reprendre les fondamentaux. Qu’il s’agisse de respirer, marcher, voir, entendre ou bouger, il lui fallait repartir de zéro.
Au cours de ce processus, il réexamina tout ce qui le concernait et réfléchit minutieusement à chaque aspect. Cette introspection mit en lumière ses lacunes et les domaines qu’il avait négligés.
À vrai dire, je crée un nouvel art martial autant pour moi que pour Geon-Yeop.
De longues heures s’écoulèrent avant que Jin Mu-Won ne retire ses mains des pieds de Yu Geon-Yeop. Il couvrit le garçon d’une couverture, puis s’enfonça dans son monde intérieur.
Une épée unique y flottait.
Comme toujours, Jin Mu-Won lui adressa la parole.
« Fleur de Neige. »
Après quinze jours de marche pieds nus, Jin Mu-Won et Yu Geon-Yeop arrivèrent dans les hautes terres de l’ouest du Sichuan.
« Ha… ha… ! » Yu Geon-Yeop haletait en contemplant la muraille de montagnes qui se dressait devant lui. D’immenses sommets s’alignaient comme un paravent, le stupéfiant par leur majesté. « Cet endroit… »
« C’est notre destination. Allons-y. »
« Oui ! »
Yu Geon-Yeop se remit en marche, les jambes lourdes d’effort.
Ces derniers jours, sa peau avait bronzé et des callosités s’étaient formées sous ses pieds. Même ses jambes, autrefois frêles, avaient commencé à se muscler.
Pourtant, marcher restait difficile, car au moment où il commençait à s’y habituer, Jin Mu-Won lui faisait pratiquer une étrange technique de respiration.
D’après lui, cette méthode permettait de sentir le qi terrestre sous la plante des pieds et de l’attirer dans son corps. Elle défiait tous les principes d’une respiration normale, et Yu Geon-Yeop n’arrivait tout simplement pas à s’y habituer.
Il serra néanmoins les dents et fit de son mieux pour suivre les instructions de Jin Mu-Won.
Enseigner et apprendre, apprendre et être poussé à se dépasser : voilà qui résumait la nature de leur relation.
Jin Mu-Won n’avait jamais appelé Yu Geon-Yeop son disciple, mais il considérait le garçon comme son successeur. Yu Geon-Yeop, lui, n’employait jamais le mot « maître », mais il voyait en Jin Mu-Won son unique mentor.
Ainsi, leur lien se renforçait de jour en jour.
Ils atteignirent la nouvelle Forteresse de l’Armée du Nord trois jours après avoir entamé l’ascension.
Jin Mu-Won aurait pu utiliser ses arts de déplacement pour porter le garçon jusqu’en haut, mais il tenait à ce que Yu Geon-Yeop fasse l’ascension par ses propres moyens. Celui-ci fut à la hauteur de ses attentes : il gravit toute la montagne par sa seule force, sans l’aide de personne.
Dès qu’ils atteignirent le bassin au sommet, Yu Geon-Yeop écarquilla les yeux. La forteresse qui s’étendait devant lui était majestueuse et imposante.
« Quel est cet endroit ? »
« La Forteresse de l’Armée du Nord. »
Yu Geon-Yeop contempla la structure d’un air hébété. Elle n’avait ni pavillons grandioses ni hautes murailles. Pourtant, il percevait partout une pression inexplicable et une atmosphère solide, obstinée. « L’Armée… du Nord. »
« C’est ici que tu vas vivre, désormais. » Jin Mu-Won lui tapota la tête et se remit en marche.
Yu Geon-Yeop resta un instant de plus planté là, puis reprit ses esprits et se hâta de le suivre.
BOUM !
À mesure qu’ils approchaient, les vibrations s’intensifiaient. Comme Yu Geon-Yeop était pieds nus, il ressentait les secousses avec une acuité encore plus grande.
« HYAAT ! »
Des centaines d’artistes martiaux s’entraînaient sur une cour pavée de pierre. À chaque piétinement, la poussière s’élevait et le sol tremblait.
Ils bougeaient comme un seul corps. Leurs coups de poing puissants faisaient vibrer l’air, et leurs piétinements frappaient les tympans comme le tonnerre. Des gouttes de sueur fusaient dans les airs, tandis que le sol de pierre sous leurs pieds se fendillait et se creusait.
Jin Mu-Won traversa leurs rangs, mais pas un seul ne cessa son entraînement. Au contraire, ils l’accueillirent du regard, et Jin Mu-Won croisa chacun de leurs yeux.
La nouvelle de son arrivée parvint rapidement aux hauts responsables. Ha Jin-Wol fut le premier à accourir.
« Vous êtes revenu sain et sauf. J’ai appris que vous aviez réglé l’affaire de la Forteresse du Sang-de-Fer avec brio. »
« Je n’ai fait que suivre vos enseignements, Stratège. »
« Ma stratégie était médiocre et n’aurait servi à rien si vous n’aviez pas vous-même maîtrisé Jae Hyuk-Shim, Seigneur. Tout vous revient. »
Depuis qu’il avait décidé de servir Jin Mu-Won, Ha Jin-Wol ne s’était jamais adressé à lui avec familiarité et l’avait toujours traité avec le plus grand respect. Jin Mu-Won avait d’abord trouvé cela gênant, mais, au bout de trois ans, il s’y était parfaitement habitué.
Le regard de Ha Jin-Wol se posa sur Yu Geon-Yeop. « Qui est-ce ? »
« Je l’ai amené avec moi à la suite d’un imprévu. »
« Est-ce votre disciple ? »
« Je pense lui enseigner, pour le moment. »
« Félicitations ! Je viens moi-même de prendre un disciple ; les enfants devraient donc bien s’entendre. »
« Vous avez pris un disciple ? Qui ? »
« L’enfant dont je vous avais parlé. »
« Ah, Han Seon-Woo, c’est bien ça ? Vous aviez dit qu’il était très doué. »
« Tout à fait. »
« Je suis heureux d’apprendre qu’il va bien. »
Ha Jin-Wol sourit et fit signe à quelqu’un derrière lui. Han Seon-Woo accourut aussitôt.
« Présente tes respects. Voici le Seigneur de l’Armée du Nord. »
« Salutations, Seigneur. Je m’appelle Han Seon-Woo. »
« Enchanté. Je compte sur vous, Petit Stratège. »
« ! » Han Seon-Woo rougit, embarrassé, ne sachant que répondre.
Jin Mu-Won présenta le garçon à ses côtés. « Voici Yu Geon-Yeop. C’est son premier jour ici, alors tout lui sera inconnu. Pourriez-vous lui faire visiter la Forteresse de l’Armée du Nord ? »
« Bien sûr ! » répondit Han Seon-Woo avec enthousiasme avant de prendre Yu Geon-Yeop par la main. « Viens. Ton grand frère va te faire visiter. »
Yu Geon-Yeop hocha discrètement la tête et le suivit.
Jin Mu-Won et Ha Jin-Wol regardèrent avec affection les deux garçons s’éloigner.
Quand ils furent hors de vue, Jin Mu-Won demanda : « Où sont les autres ? »
« Ils sont réunis dans la salle de réunion. Tous attendaient votre retour avec impatience, Seigneur. »
« Je vais les rejoindre. »
« Bien. »
Tous deux se rendirent directement à la salle de réunion, située près du terrain d’entraînement.
En entrant, ils trouvèrent Seo Mu-Sang, Ma Do-Gwang, Kyung Mu-Saeng, Kwak Moon-Jung, Hwang Cheol et Tang Gi-Mun déjà assis et en train de les attendre.
À l’entrée de Jin Mu-Won, tous se levèrent.
« Seigneur. »
« Vous êtes revenu sain et sauf. »
Jin Mu-Won leur rendit leur salut, les mains jointes. « Grâce à vous tous, oui. »
« Nous avons appris que vous aviez soumis la Forteresse du Sang-de-Fer. Toutes nos félicitations, Seigneur. »
« C’est grâce à vous tous. Je vous en prie, prenez place. »
Ce n’est qu’alors que chacun rejoignit le siège qui lui était assigné.
Une émotion profonde se lisait sur leurs visages tandis qu’ils contemplaient Jin Mu-Won. Après un long et pénible voyage, ils s’étaient enfin retrouvés tous réunis au même endroit.
Sous le nom de l’Armée du Nord.