Chapitre 235
Ah-So reprit connaissance sous les soins de Yu Geon-Yeop.
Malgré sa réserve, Yu Geon-Yeop s’occupa de lui avec minutie. Il fit baisser la fièvre du garçon à l’aide d’une serviette humide et lui donna de la bouillie qu’il avait préparée lui-même. Au fil de ces soins, il se rapprocha des autres enfants de la charrette.
Yu Geon-Yeop, Ah-So et les autres avaient tous survécu à une bataille atroce. Ils partageaient une compréhension que des enfants élevés dans le confort n’auraient jamais pu saisir. Ils échangeaient peu de mots, mais se comprenaient parfaitement. Bientôt, un simple regard leur suffit pour sentir le lien qui les unissait.
Tandis que Yu Geon-Yeop nouait des amitiés, Jin Mu-Won conduisait la charrette et méditait sur les arts martiaux.
Il ne s’était jamais intéressé à aucune arme autre que l’épée. Il avait appris naturellement les Pas du Flux de la Rivière grâce au Mur des Dix Mille Ombres, puis conçu le Doigt Briseur d’Armes à partir de son propre entraînement à l’épée, mais il n’avait jamais cherché à approfondir l’une ou l’autre de ces techniques.
Il possédait déjà la technique d’épée suprême, la Lame d’Ombre de la Destruction, ainsi que l’art interne sans égal, l’Art des Dix Mille Ombres. Maîtriser ces deux techniques ne lui laissait guère de temps pour autre chose.
Mais puisqu’il avait décidé d’enseigner les techniques du poing à Yu Geon-Yeop, il devait étudier l’art du combat à mains nues.
Malheureusement, il était loin d’être dans les conditions idéales pour s’y plonger tranquillement. Il devait rester sur ses gardes, sans savoir à quel moment l’Escouade du Démon Suprême pouvait attaquer. De plus, Jong-Ri Mu-Hwan et les artistes martiaux de la Secte de Fer ne se montraient pas moins méfiants à l’égard de toute activité suspecte.
À cet instant, quelqu’un s’approcha de la charrette à cheval.
« Vous avez dit être le maître Dan de la Secte du Paon ? demanda Go Cheon-Hu en tirant sur les rênes pour suivre l’allure de la charrette.
— C’est bien cela, maître Go.
— D’après ce que j’ai vu, vos arts martiaux semblent plutôt redoutables.
— Je vous remercie. »
Go Cheon-Hu n’avait pas pu observer Jin Mu-Won de près, car il était occupé à combattre Hong Ak-San. Toutefois, Jong-Ri Mu-Hwan avait tant vanté les mérites de cet homme que sa curiosité s’était éveillée, et il ne l’avait plus quitté des yeux depuis.
Je ne perçois pas beaucoup de qi interne chez lui. Mais si le Stratège a raison, cela signifie-t-il qu’il est si avancé qu’il peut me dissimuler son qi ? Si c’est le cas, il a atteint un niveau stupéfiant pour son âge.
Pourtant, Go Cheon-Hu ne s’attarda pas sur les prouesses de Jin Mu-Won. Qu’il fût puissant pour son âge ou non, cet homme ne faisait pas le poids face à lui. Ce qui l’intéressait vraiment était ailleurs.
Il demanda d’un ton détaché : « Comment s’appelle l’enfant dans la charrette ?
— Il s’appelle Yu Geon-Yeop.
— Voilà un beau nom. Alors, est-ce votre disciple ?
— Pas encore.
— Ah bon ? » Le visage de Go Cheon-Hu s’éclaira.
« Pourquoi me posez-vous la question ?
— Je vais être direct. Si vous ne comptez pas le prendre comme disciple, pourquoi ne pas me le confier ? J’aimerais faire de ce garçon mon disciple.
— Mais maître Go, vous avez déjà un disciple, non ?
— Un disciple ? Vous parlez de San-Ha ? Bien sûr. Il héritera de mon enseignement, mais rien ne m’interdit d’avoir plusieurs disciples, si ? Confiez-moi Geon-Yeop. Je lui enseignerai comme il faut. Son avenir ne serait-il pas meilleur s’il apprenait auprès d’un véritable maître ?
— Son avenir ?
— C’est ça. Dans le jianghu, être puissant ne signifie pas qu’on sait bien enseigner à un disciple. Il lui faut une lignée respectable, pour que personne ne le méprise. Et il lui faut aussi un vrai maître, afin de ne pas se retrouver en bas de l’échelle. »
Go Cheon-Hu affichait une grande assurance. Son statut était impossible à ignorer. C’était un maître renommé, et partout dans le murim, son disciple serait considéré comme l’égal d’un disciple de première génération des Neuf Grandes Sectes. Il était certain que Jin Mu-Won, un parfait inconnu, ne refuserait pas.
Pourtant, Jin Mu-Won ne répondit pas comme il s’y attendait.
« Je suis désolé, maître Go, mais je ne crois pas pouvoir en décider.
— Vous refusez ma proposition ?
— Je ne la refuse pas. Je dis simplement que ce n’est pas à moi d’en décider. »
Go Cheon-Hu fronça les sourcils. « Qu’entendez-vous par là ?
— L’avenir de Geon-Yeop est en jeu. Je pense que c’est à lui de choisir.
— Quoi ? Comment un gamin comme lui pourrait-il prendre une telle décision ? Si vous ne voulez pas me le confier, dites-le, tout simplement. » Go Cheon-Hu haussa la voix, manifestant clairement son mécontentement.
Jin Mu-Won secoua fermement la tête. « Maître Go, vous devez avoir décelé un grand potentiel chez Geon-Yeop pour lui faire une telle proposition.
— C’est vrai. Ce garçon a la meilleure ossature que j’aie jamais vue, répondit Go Cheon-Hu sans détour, la voix empreinte d’une avidité manifeste.
— Si vous le félicitez à ce point, alors il doit bien être capable de décider de son propre avenir, non ?
— Hmph !
— Laissons donc Geon-Yeop choisir. S’il vous choisit, je vous le confierai volontiers.
— Très bien ! Faisons comme ça ! »
Go Cheon-Hu finit par accepter.
Même un enfant de trois ans me choisirait sans hésiter.
Il en était sûr. S’il avait reçu le surnom de Lance de l’Ombre fantôme, ce n’était pas pour rien. Il ne doutait pas qu’au moment où il proposerait au garçon de lui enseigner sa technique de lance, celui-ci le suivrait.
Jin Mu-Won appela : « Geon-Yeop, viens un instant.
Yu Geon-Yeop sortit aussitôt de la charrette et s’assit à côté de lui. Il pencha la tête, se demandant pourquoi Jin Mu-Won l’avait appelé.
Jin Mu-Won lui présenta Go Cheon-Hu. « Voici maître Go. Il veut faire de toi son disciple. »
Yu Geon-Yeop tourna le regard vers Go Cheon-Hu.
Go Cheon-Hu prit son expression la plus bienveillante, mais fronça les sourcils dès que Yu Geon-Yeop secoua la tête. « Pourquoi ? demanda-t-il. Tu ne sais pas qui je suis ? Je suis Go Cheon-Hu, la Lance de l’Ombre fantôme. Il n’y a presque personne dans le murim qui ne connaisse mon nom. Si on alignait tous ceux qui veulent apprendre ma technique de lance, la file s’étendrait sur des kilomètres.
— … »
« Apprends les arts martiaux auprès de moi, et personne dans le murim n’osera te mépriser.
— Non, je veux apprendre les arts martiaux auprès du maître Dan. »
La barbe de Go Cheon-Hu trembla. « Pourquoi ?
— J’ai simplement envie d’apprendre auprès de lui.
L’humiliation se peignit sur le visage de Go Cheon-Hu. Il n’aurait jamais cru qu’un enfant le rejetterait aussi franchement. « Tu veux dire que cet homme est meilleur que moi ? Meilleur que Go Cheon-Hu, la Lance de l’Ombre fantôme ?
— Je n’en sais rien. J’ai simplement envie d’apprendre auprès de lui.
— Keuk ! » Go Cheon-Hu resta sans voix. Que pouvait-il répondre, puisque le garçon voulait seulement apprendre auprès de Jin Mu-Won ? Il n’allait tout de même pas se battre contre un enfant.
« Ce gamin ne manque pas d’audace pour oser refuser ainsi la proposition de mon maître », lança une jeune voix.
Gi San-Ha s’approcha et lança un regard noir à Yu Geon-Yeop.
« Où est-ce que tu trouveras un grand homme comme mon maître, hein ?
— … »
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? Il te faut une bonne correction pour te remettre les idées en place.
Gi San-Ha vénérait son maître, et le voir ainsi manqué de respect le rendait furieux.
Yu Geon-Yeop fixa Jin Mu-Won en silence. Il gardait les lèvres bien closes, mais ses yeux en disaient long. Il ne comprenait pas pourquoi il devait subir tout cela. Choisir un maître était sa décision, et personne ne pouvait la lui imposer. Il avait déjà dit qu’il voulait apprendre auprès de Jin Mu-Won, pas de Go Cheon-Hu.
Jin Mu-Won lui tapota la tête, puis Gi San-Ha tourna les yeux vers lui.
« Toi aussi. Tu ne sais pas rester à ta place… »
« Une fois prononcées, les paroles ne peuvent être reprises. C’est pourquoi un homme doit bien réfléchir avant de parler »,
dit Jin Mu-Won d’un ton grave.
Gi San-Ha et Go Cheon-Hu se figèrent un instant.
Gi San-Ha finit par grimacer. « Tu oses me faire la leçon ?
— Le mot “oser” n’est pas à toi d’employer, gamin.
— Toi ! »
Gi San-Ha tira la lance qu’il portait dans le dos et la pointa sur Jin Mu-Won.
Go Cheon-Hu n’arrêta pas son disciple. Au contraire, il accueillit favorablement la confrontation. Gi San-Ha était le moyen idéal de jauger la véritable force de cet homme.
« Viens donc ! Je vais te casser ce nez arrogant ! » cria Gi San-Ha.
Son éclat de voix attira l’attention de tous. Un peu plus loin, Jong-Ri Mu-Hwan, qui complotait avec les membres de la Secte de Fer, grimaça.
« Ne… »
FLAC !
Le corps de Gi San-Ha fut projeté en arrière. Il vola sur quinze mètres avant de retomber et de rouler une douzaine de fois sur le sol.
« San-Ha ! » s’écria Go Cheon-Hu, sous le choc.
Il n’avait pas vu Jin Mu-Won bouger. Au moment où Gi San-Ha avait pointé sa lance, un éclair avait jailli et son disciple roulait déjà dans la poussière.
« Comment oses-tu faire du mal à mon disciple ! »
Go Cheon-Hu serra les dents et empoigna sa lance, prêt à se battre jusqu’à la mort. Pourtant, il ne parvenait pas à porter le premier coup.
Jin Mu-Won l’observait calmement, le regard dépourvu d’excitation ou d’agitation. Pourtant, cette simple expression sereine plongea Go Cheon-Hu dans un abîme glacé et le força à reprendre ses esprits. En temps normal, il se serait rué sur lui sans réfléchir, mais un sombre pressentiment le retint de faire quoi que ce soit d’imprudent.
Jong-Ri Mu-Hwan avait qualifié cet homme de maître aux compétences insondables. Il regrettait de ne pas avoir écouté les conseils du Stratège.
Ce salaud !
Bien que Jin Mu-Won semblât totalement sans défense, Go Cheon-Hu sentit un frisson lui parcourir l’échine. Son sixième sens le mettait en garde à grands cris. Depuis qu’il avait achevé son entraînement en réclusion et retrouvé le monde séculier, rien de pareil ne lui était arrivé.
Jin Mu-Won reporta son regard sur Gi San-Ha. D’une voix aussi tranchante que le givre automnal, il le réprimanda : « Gamin, je parlais avec ton maître. M’attaquer, c’est porter atteinte à son honneur. Où as-tu appris une aussi mauvaise habitude ?
Gi San-Ha ne répondit pas : il avait perdu connaissance en heurtant le sol.
Bien sûr, Jin Mu-Won le savait. Ces paroles n’étaient pas destinées aux oreilles de Gi San-Ha. C’était une remontrance indirecte à Go Cheon-Hu, pour la médiocrité de son enseignement et son comportement indigne d’un homme de son rang.
« Espèce de salaud ! » Go Cheon-Hu grinça des dents, comprenant parfaitement le message de Jin Mu-Won.
Il hésita pourtant à attaquer. Trop de gens les regardaient. La situation n’avait rien à voir avec son combat contre Chae Yak-Ran. À l’époque, il pouvait justifier ses actes, et la défaite n’avait pas été aussi cuisante. Ici, non seulement il n’avait aucune raison valable de chercher querelle, mais perdre serait une humiliation suprême.
Surtout, il n’était pas sûr de pouvoir l’emporter. Au moins, contre Chae Yak-Ran, il pouvait évaluer ses chances. Face à Jin Mu-Won, il ne pouvait rien prévoir.
D’où sort un maître pareil… ?
Il avait tout à perdre et rien à gagner. Il ne pouvait ni battre en retraite ni se battre. Il se trouvait dans une véritable impasse.
Jong-Ri Mu-Hwan soupira et s’avança. « Il semble qu’il y ait eu un malentendu. Aucun de vous ne tirerait profit d’un combat, alors je vous prie d’en rester là.
— Je ne peux pas ! Cet homme a blessé mon disciple ! Attaquer mon disciple, c’est m’attaquer moi. Je me battrai contre lui jusqu’à la mort ! » Go Cheon-Hu haussa délibérément la voix pour montrer qu’il n’était pas prêt à céder.
Jong-Ri Mu-Hwan comprit ses intentions et s’inclina. « Votre colère est tout à fait légitime, maître Go. Cependant, la situation ne s’y prête pas. Je vous prie de ménager vos forces. Vous pourrez régler votre différend plus tard. Pour l’heure, notre priorité est de protéger l’Armée pourfendeuse de démons et les mercenaires.
— Keuk !
— Je vous en prie, faites-moi cette faveur.
— Si c’est ce que vous souhaitez, je n’ai pas le choix. Très bien. Je vous accorde cette faveur pour cette fois, mais je réglerai mes comptes avec cet homme la prochaine fois, c’est certain. Ne cherchez pas à m’arrêter, alors.
— Compris. »
Jong-Ri Mu-Hwan s’inclina de nouveau. Go Cheon-Hu hissa Gi San-Ha, inconscient, sur son épaule et s’éloigna.
« Tss, tss ! Quel individu méprisable. J’en ai honte, fit remarquer Jong-Ri Mu-Hwan, avant de se tourner vers Jin Mu-Won. Merci de vous être retenu, maître Dan. »
Un sourire flottait sur ses lèvres. Comme il s’y attendait, Jin Mu-Won était un maître dont la puissance dépassait l’imagination. À présent, sa force représentait un atout bien plus précieux que Go Cheon-Hu, qu’il avait recruté pour la Secte de Fer.
Si nous parvenons seulement à traverser cette crise, une occasion de recruter maître Dan se présentera.
« !! »
Jin Mu-Won leva soudain la tête vers le ciel de l’est. Un vent furieux soufflait, chargé d’intention meurtrière.
Jong-Ri Mu-Hwan suivit son regard. Un instant plus tard, ses yeux s’écarquillèrent d’horreur.
« Déjà… ? »