Chapitre 234
La résidence de Ha Jin-Wol se trouvait sur un versant nord. De sa fenêtre, il contemplait les vastes terrains d’entraînement, les maisons de pierre et les artistes martiaux qui s’exerçaient en contrebas.
Il se souvenait de chaque instant, depuis la pose des premières pierres jusqu’à la construction de chaque maison et l’arrivée de chaque personne.
N’importe qui y verrait un miracle.
Mais Ha Jin-Wol savait parfaitement que ce n’en était pas un. À son arrivée, il s’était senti complètement perdu. Pendant des jours, il était resté les bras ballants, sans savoir par où commencer.
Jin Mu-Won avait été le premier à agir. Malgré ses blessures, il avait réconforté les autres, posé des pierres sur le sol nu, puis commencé à s’entraîner dessus.
En le voyant faire, les autres l’avaient imité, les uns après les autres. Eux aussi avaient pavé le sol de pierres, agrandi les terrains d’entraînement et commencé à s’exercer ensemble.
Pendant ce temps, Ha Jin-Wol avait élaboré des plans à moyen et à long terme et pris contact avec différentes personnes. Il avait sollicité l’Association Marchande du Dragon Blanc et recruté des talents.
Peu à peu, des personnes douées étaient arrivées, chacune méritant qu’on lui apporte un soutien et des conseils adaptés. Quand les artistes martiaux de la Bande des Terres Désolées Volantes et du Manoir de la Montagne des Tempêtes les avaient rejoints, leurs effectifs avaient explosé, tout comme la charge de travail de Ha Jin-Wol.
Il y avait presque de quoi accabler un homme seul, et pourtant, jamais il n’avait trouvé la tâche pénible. La joie de rebâtir l’Armée du Nord de ses propres mains éclipsait de loin les difficultés.
« Nous avons enfin les moyens d’agir. »
Un léger sourire effleura les lèvres de Ha Jin-Wol.
J’ai beau être brillant et lire le monde comme un livre ouvert, je ne peux exercer le moindre pouvoir sans prouesses martiales. Il me fallait une force minimale pour mettre mes stratégies à exécution, et cette condition est enfin remplie.
À ses côtés, son disciple Han Seon-Woo rangeait une pile de brochures et classait méthodiquement les informations transmises par le Flux Caché.
Le garçon avait un discernement exceptionnel. En dehors des matières savantes qu’il lui enseignait, Han Seon-Woo comprenait tout par lui-même. Le classement des informations ne faisait pas exception : de sa propre initiative, il répartissait les documents selon leur importance, leur date et leur région.
« Hum… hum… ! »
Il fredonnait même un air, sans dissimuler combien ce travail lui plaisait.
Ha Jin-Wol sourit. Depuis son arrivée dans l’Armée du Nord, Han Seon-Woo avait changé d’allure. À présent, son visage débordait de vitalité et ses yeux brillaient. Il attirait ainsi beaucoup d’attention et d’affection de la part de ceux qui l’entouraient.
Ha Jin-Wol considérait cette évolution chez son disciple comme une bonne chose. Il se promit : Seon-Woo va grandir à un rythme effrayant, et c’est à moi de veiller à ce qu’il reste sur la bonne voie. Je ne dois pas laisser le talent de cet enfant se perdre.
« Maître ! » l’appela soudain Han Seon-Woo.
Ha Jin-Wol pencha la tête. « Qu’y a-t-il ? »
« Regardez. » Han Seon-Woo lui tendit le document qu’il lisait. « Vous ne trouvez pas ça étrange ? »
« Qu’est-ce qui te paraît étrange ? »
« C’est notre relevé budgétaire, et il indique que nos dépenses ont dépassé le budget prévu. En plus, de nombreuses lignes ne correspondent pas aux comptes des différentes organisations de l’Armée du Nord. Pourquoi ? »
« Oh ! Tu as remarqué tout ça ? » Ha Jin-Wol rayonna de fierté, impressionné par la perspicacité de son jeune disciple. Il ne s’était pas attendu à ce que Han Seon-Woo déduise autant d’un simple coup d’œil.
Les yeux de Han Seon-Woo étincelèrent tandis qu’il attendait une réponse.
« Oui, il est temps que tu le saches. Suis-moi. »
Ha Jin-Wol quitta la résidence, et Han Seon-Woo lui emboîta le pas. Ils gravirent le versant dans la direction opposée à la nouvelle Forteresse de l’Armée du Nord.
« Où allons-nous ? »
« Tu le sauras quand nous y serons. »
« Je comprends. »
Ha Jin-Wol traversa deux sommets. Le sentier était extrêmement accidenté et escarpé ; des gouttes de sueur ruisselaient sur le visage de Han Seon-Woo, qui peinait à suivre.
Il y a vraiment un endroit pareil ici ?
Les yeux de Han Seon-Woo s’écarquillèrent de surprise. Il n’avait jamais quitté le territoire de l’Armée du Nord. Les terres où celle-ci s’était installée avaient été aménagées et semblaient habitables, mais ici, tout était trop aride. Les arbres poussaient mal, et le sol rouge brun s’étendait à perte de vue.
Il se demanda ce qui pouvait bien se trouver dans ces montagnes, mais garda le silence et suivit son maître sans mot dire.
Après avoir franchi le deuxième sommet, Ha Jin-Wol commença à gravir le troisième et dernier. Le terrain était bien plus escarpé et difficile que tout ce qu’ils avaient traversé jusque-là, et Han Seon-Woo en avait le souffle coupé.
Je comprends enfin pourquoi on dit que le ciel jaunit quand on est épuisé…
Ha Jin-Wol ne s’arrêta qu’une fois au sommet.
« Hah… hah… ! »
Han Seon-Woo s’effondra, haletant. Chaque expiration lui donnait l’impression que ses poumons allaient se déchirer.
Ha Jin-Wol lui adressa un sourire approbateur. Le trajet était difficile pour un garçon de son âge, et il était fier que son disciple ne se soit pas plaint une seule fois. « Peu de gens de notre organisation connaissent cet endroit », dit-il.
« Quel genre d’endroit est-ce ? »
Han Seon-Woo se redressa et regarda autour de lui. La terre était stérile, dépourvue d’herbe et d’arbres. Il ne comprenait pas pourquoi Ha Jin-Wol l’avait emmené si loin.
« Quelqu’un vit ici. »
« Quelqu’un ? »
« Oui, une seule personne. Cet endroit existe pour elle. »
« Mais il n’y a personne… »
Han Seon-Woo inspecta les alentours, mais ne vit rien d’intéressant.
Ha Jin-Wol fit un pas en avant. « Jeune Dame Eun ! » appela-t-il.
Sa voix résonna sur le sommet. N’obtenant aucune réponse, il poursuivit néanmoins d’un ton poli, sans la moindre impatience.
« Je sais que vous êtes là. J’aimerais vous présenter quelqu’un. »
Han Seon-Woo était perplexe et intrigué. Mais qui peut bien vivre dans un endroit pareil ?
FWOOSH !
L’espace devant eux ondula, et une silhouette en émergea, comme si elle venait de se matérialiser dans le vide.
Han Seon-Woo resta bouche bée. « Ah ! »
La femme qui se tenait devant lui était d’une beauté saisissante. Ses cheveux d’un noir bleuté rehaussaient la blancheur de sa peau, pareille à la neige. Ses lèvres étaient rouges comme le sang, et une lueur argentée dansait dans ses yeux noirs.
Au cours de ses voyages, Han Seon-Woo avait vu bien des femmes, dont certaines comptaient parmi les beautés les plus célèbres du murim. Pourtant, il aurait juré sur sa vie qu’aucune ne pouvait rivaliser avec la beauté ni l’aura mystérieuse de celle qui se tenait devant lui. Elle ressemblait à une fée céleste descendue des cieux. Si la déesse du palais de la Lune existait, elle devait avoir cette apparence.
Ha Jin-Wol joignit les mains et la salua avec respect. « Jeune Dame Eun, veuillez m’excuser de vous déranger. »
« Ce n’est rien, Stratège. » La femme lui rendit son salut avec un léger sourire.
Les yeux de Han Seon-Woo s’écarquillèrent. Même si elle ne lui souriait pas, il ne pouvait s’empêcher d’être complètement subjugué.
Ha Jin-Wol lui tapota légèrement l’épaule. « Reprends-toi. »
« Hein ? Ah ! Oui, maître. »
Han Seon-Woo rougit de gêne et revint à lui, se rendant compte qu’il avait été captivé par la beauté d’une femme.
La femme tourna les yeux vers lui. « C’est donc cet enfant, Stratège ? Le disciple que vous avez pris sous votre aile ? »
« C’est bien lui, Jeune Dame Eun. J’espère que vous veillerez sur lui. »
« Ce sera probablement plutôt à lui de veiller sur moi. Prenez soin de moi, Petit Stratège. »
« Je… je m’appelle Han Seon-Woo. »
« Je m’appelle Eun Ha-Seol. »
« Eun Ha-Seol ? »
Eun Ha-Seol était cette femme à l’aura irréelle et lunaire. Elle avait disparu des Plaines Centrales trois ans plus tôt avant de réapparaître dans ce coin reculé des hauts plateaux de l’ouest du Sichuan.
En trois ans, elle avait beaucoup changé. Non seulement elle ne ressemblait plus à une adolescente, mais elle avait aussi changé intérieurement. Son regard s’était adouci, elle parlait encore moins qu’avant et vivait seule ici, à l’abri des regards. Seuls Jin Mu-Won et quelques autres avaient le droit de la voir.
Ha Jin-Wol se souvenait de son arrivée. À l’époque, elle n’était presque plus qu’un cadavre ambulant. Elle avait perdu toute envie de vivre, et son corps était dans un état lamentable. Elle refusait de voir qui que ce soit, à part Jin Mu-Won. Si celui-ci n’était pas resté à ses côtés, elle aurait peut-être renoncé à la vie depuis longtemps.
Bien sûr, Jin Mu-Won lui-même était grièvement blessé. Pourtant, il ne l’avait jamais quittée et s’était consacré à la soigner. Au bout d’une année entière, Eun Ha-Seol avait enfin retrouvé une raison de vivre.
Le changement qui s’ensuivit fut spectaculaire. Le temps se remit à s’écouler pour elle. La croissance qui s’était interrompue à ses quinze ans reprit, et elle grandit de jour en jour. Avant même que deux années ne se soient écoulées, elle était devenue une femme adulte.
Elle n’en demeura pas moins recluse. Elle passait presque tout son temps à l’écart, et une autre année s’écoula avant qu’elle ne se montre aux dirigeants de l’Armée du Nord. Même alors, ils la voyaient rarement, et les membres ordinaires ignoraient jusqu’à son existence.
Eun Ha-Seol se tourna vers Ha Jin-Wol. « Où est Mu-Won ? »
« Le Seigneur est toujours dans les Plaines Centrales. Il arrivera un peu plus tard que prévu. »
« Je vois. Entrons pour l’instant. »
Eun Ha-Seol acquiesça et s’éloigna. Au bout de quelques pas, sa silhouette disparut complètement.
Ha Jin-Wol la suivit sans se troubler.
« M-Maître ? » Han Seon-Woo trottina derrière son maître, déconcerté.
Au bout de trois ou quatre pas, l’espace autour d’eux scintilla et le paysage changea. Le nouveau décor était tout aussi désolé, mais il y poussait de l’herbe et des arbres, et un petit étang bordait une hutte faite de branches grossièrement tressées.
« Qu’est-ce que… Ah, c’est une formation. »
Han Seon-Woo comprit enfin que l’endroit avait été dissimulé par des formations. Qui plus est, elles étaient de premier ordre : leur construction avait exigé un travail minutieux inimaginable et une quantité considérable de matériaux.
Je vois… Voilà où est passé tout l’argent.
Son esprit brillant reconstitua toute l’affaire en un instant. Le mystère éclairci, son expression se détendit nettement.
Ha Jin-Wol et Han Seon-Woo s’assirent sur un petit banc près de l’étang, et Eun Ha-Seol leur apporta du thé.
« Quel parfum délicieux. »
« Il est fait avec des fleurs sauvages. »
« Je vois. J’ai hâte d’y goûter. »
Ha Jin-Wol s’adossa et leva sa tasse. Han Seon-Woo l’imita et prit une gorgée. Il n’y connaissait presque rien en thé, mais le trouvait délicieux, lui aussi.
« Il est excellent ! » s’exclama Ha Jin-Wol.
« Je suis ravie que vous l’appréciiez. » Eun Ha-Seol sourit légèrement, empreinte d’une dignité inaccessible.
Ha Jin-Wol se raidit un instant. Ses arts martiaux ont encore progressé.
Depuis son arrivée, Eun Ha-Seol avait chassé de son esprit tout souci mondain et s’était consacrée entièrement aux arts martiaux. Bien qu’il n’en sache pas grand-chose, il comprenait qu’elle entrait dans un nouvel univers.
« Vous n’avez toujours pas l’intention de revenir dans le monde ? »
« Je me doutais que c’était pour m’en parler que vous étiez venu. »
« Nous avons besoin de toutes les personnes disponibles en ce moment. Et surtout d’une maître comme vous, Jeune Dame Eun… »
« Je ne suis pas aussi redoutable que vous le pensez, Stratège. »
Son refus était doux, mais Ha Jin-Wol ne pouvait pas ne pas le remarquer. Il s’y était attendu et ne s’en offusqua pas. Pourtant, il n’avait pas l’intention de renoncer si facilement.
Il avait besoin d’Eun Ha-Seol. Il était prêt à lui rendre visite des dizaines de fois, voire des centaines s’il le fallait, pour la convaincre. Inutile de se précipiter : il avait tout son temps.
Eun Ha-Seol tourna soudain les yeux vers le ciel à l’est. « Je me demande ce que fait Mu-Won. »
« Je me le demande aussi. J’espère qu’il n’aura pas de problèmes cette fois. »
Le sourire d’Eun Ha-Seol s’élargit.
Je crois que je comprends, maintenant. Jin Mu-Won est un homme puissant et déterminé. Il est impossible qu’un homme comme lui mène une vie ordinaire. Le monde ne le laissera tout simplement pas en paix.
Alors, mon cher Mu-Won… Puisses-tu atteindre tes objectifs et vivre selon tes désirs.