Chapitre 231
Jin Mu-Won observa Hong Ak-San s’approcher. L’homme dégageait une aura tyrannique, capable de renverser des montagnes, qui n’avait rien à voir avec celle d’un artiste martial ordinaire.
Il n’était pas le seul dans ce cas. Toute l’Escouade du Démon Suprême irradiait la même énergie grossière et impure. Leur qi intérieur avait été cultivé sur un champ de bataille, contrairement au qi intérieur pur et limpide que l’on cultivait en des lieux sûrs, comme les montagnes profondes et les vallées isolées. Une folie imprégnait le qi acquis de cette manière, donnant à l’artiste martial une aura oppressante et sauvage.
L’Escouade du Démon Suprême incarnait cette qualité, mais malgré cela, la pression qu’elle dégageait était écrasante. Ses membres n’étaient pas seulement marqués par cette folie : ils la dominaient.
Jin Mu-Won se remémora la longue liste d’artistes martiaux que Ha Jin-Wol lui avait fournie. Le général de l’Escouade du Démon Suprême, Cheok Cheong-Yeong, y figurait entre les catégories Hégémon et Potentiel. Autrement dit, c’était un homme qui méritait qu’on s’intéresse à lui, un combattant proche de devenir le souverain d’un domaine entier.
Une telle position plaçait Cheok Cheong-Yeong un échelon sous les maîtres de secte des Neuf Sectes et d’une Bande, ainsi que les chefs des Cinq Grands Clans. Même Ha Jin-Wol n’avait pas réussi à dénicher davantage d’informations, tant l’homme était insaisissable et impossible à approcher.
Plus Hong Ak-San s’approchait, plus Jong-Ri Mu-Hwan et les autres se tendaient.
« Combien de temps allez-vous rester là à regarder ? Vous n’étiez pas avec eux ? Bande de lâches. » Hong Ak-San ricana en levant sa hache et en la pointant vers la Secte de Fer.
Les joues de Go Cheon-Hu tressaillirent. « Comment oses-tu traiter ce vieil homme de lâche ! »
Il se rua en avant sans hésiter. Après tout, il chevauchait littéralement un tigre. Une fois juché sur le dos de la bête, impossible de battre en retraite : il ne lui restait qu’à aller jusqu’au bout.
« En avant ! » Chae Yak-Ran prit la tête de la charge contre l’Escouade du Démon Suprême, Gongson Chang sur ses talons.
« On dirait que je n’ai pas le choix. » Jong-Ri Mu-Hwan secoua la tête et se lança à son tour. Il n’avait aucune envie de participer à un combat aussi inutile, mais il ne pouvait plus reculer.
Il regarda Jin Mu-Won, qui était toujours assis calmement dans la carriole.
« M-Maître… » balbutia Yu Geon-Yeop, assis près de Jin Mu-Won. Ses dents claquaient sous l’effet de l’atmosphère oppressante. Plus sensible que quiconque à l’intention meurtrière, il ployait sous l’intense pression qui émanait de Hong Ak-San.
« Tout va bien », dit Jin Mu-Won en prenant sa petite main.
Les tremblements de Yu Geon-Yeop s’apaisèrent peu à peu. Il était toujours baigné dans l’intention meurtrière de Hong Ak-San et de l’Escouade du Démon Suprême, mais il se sentait étrangement rassuré. Il n’était pas assez naïf pour ne pas comprendre pourquoi.
Il leva les yeux vers le visage de Jin Mu-Won. Celui-ci observait en silence le combat qui opposait l’Escouade du Démon Suprême à l’Armée pourfendeuse de démons et aux mercenaires.
Le massacre était à sens unique. Seuls les membres de l’Armée pourfendeuse de démons et les mercenaires mouraient. Même après l’entrée en lice de Jong-Ri Mu-Hwan et des artistes martiaux de la Secte de Fer, la situation ne s’inversa pas.
Les yeux de Yu Geon-Yeop s’écarquillèrent d’horreur. Des garçons d’à peine quinze ou seize ans mouraient sous ses yeux. Ils luttaient désespérément pour survivre, mais ne faisaient pas le poids face à l’Escouade du Démon Suprême.
« Aah ! »
Finalement, certains garçons terrorisés tournèrent les talons et s’enfuirent. Cette fois, Gwak Sung n’était pas là pour les arrêter.
La panique se propagea comme une traînée de poudre. De plus en plus de garçons abandonnèrent leurs armes et prirent la fuite. Leur formation se disloqua, et même les mercenaires qui avaient tenu bon jusque-là renoncèrent et s’enfuirent. La route principale étant étroite, beaucoup se gênèrent mutuellement, semant le chaos.
L’Escouade du Démon Suprême ne se pressa pas. Ses membres traquèrent méthodiquement leurs ennemis en fuite et les tuèrent un à un.
« Ouah ! À l’aide ! »
« Maman, tu me manques ! »
Les garçons sanglotaient et hurlaient. En jetant leurs épées et leurs sabres, ils avaient renoncé à leur statut d’artistes martiaux de l’Armée pourfendeuse de démons. Ils n’étaient plus que de jeunes garçons qui rêvaient de retrouver les bras de leurs parents.
Jin Mu-Won poussa un léger soupir et secoua la tête.
« Maître ? » demanda Yu Geon-Yeop.
« Reste ici un instant. Ne t’inquiète pas, il ne t’arrivera rien. »
« Mais… »
Jin Mu-Won lui tapota doucement la tête. Le garçon leva les yeux et vit Jin Mu-Won sourire.
Ce sourire lui parcourut l’échine d’un frisson.
Jin Mu-Won descendit de la carriole. D’innombrables armes jonchaient le sol : des épées et des sabres abandonnés par l’Armée pourfendeuse de démons, mais aussi toutes sortes d’armes aux formes étranges lâchées par les mercenaires.
Il ramassa une barre de fer. Elle avait à peu près la longueur d’une épée, et son poids lui convenait parfaitement.
TAP ! TAP !
Jin Mu-Won fit claquer la barre contre sa paume tout en avançant vers le cœur de la mêlée.
Devant lui, l’Escouade du Démon Suprême poursuivait les garçons de l’Armée pourfendeuse de démons.
CLIP CLOP CLIP CLOP CLIP CLOP !
Le martèlement des sabots des chevaux de guerre résonnait dans le sol et remontait jusqu’à la plante de ses pieds. Une pression intense déferla sur lui, comme si une tempête se préparait.
Les garçons passèrent à toute vitesse près de Jin Mu-Won sans le remarquer. Ils ne pensaient qu’à sauver leur peau.
Dès que le dernier d’entre eux eut disparu, l’Escouade du Démon Suprême encercla l’homme qui se tenait au milieu de la route, une barre de fer à la main.
Ses membres ricanèrent. Nombre d’artistes martiaux s’étaient déjà dressés devant l’Escouade du Démon Suprême, mais jamais personne n’avait eu l’audace de lui barrer la route avec pour seule arme une barre de fer.
« Haaat ! »
L’Escouade du Démon Suprême accéléra, comptant sur le poids et l’élan de ses chevaux pour piétiner Jin Mu-Won.
Voir des dizaines de lourds chevaux de guerre fondre sur lui était terrifiant, pourtant Jin Mu-Won ne broncha pas. Quand ils furent presque sur lui, il tendit la barre de fer.
CRAC !
La barre fracassa les pattes avant du cheval de tête, malgré son élan. La bête s’effondra et l’artiste martial qui la montait fut projeté dans les airs avant de rouler au sol.
« Keuk ! » L’homme se releva en gémissant, consterné d’avoir perdu sa monture si vite.
Quelques instants plus tard, il vit les chevaux tomber l’un après l’autre.
Jin Mu-Won ne visait que les pattes des chevaux. Les artistes martiaux tentaient de le renverser depuis leur selle, mais en vain. Il ne restait jamais au même endroit, filant d’est en ouest et ne frappant que les jambes. L’Escouade du Démon Suprême ne pouvait rien contre lui.
Ils l’attaquèrent à cheval sans obtenir le moindre résultat. Pas un seul ne parvint à lui égratigner le corps. Au bout d’un quart d’heure environ, la route principale était jonchée de chevaux à terre.
Les bêtes aux pattes avant brisées se débattaient et se tortillaient, incapables de se relever. Leurs corps bloquaient la route et empêchaient le reste de l’Escouade du Démon Suprême d’avancer. Avant même de s’en rendre compte, ses membres avaient vu leurs propres camarades devenir un mur sur leur chemin.
« Espèce d’enfoiré ! »
Privés de leurs chevaux, qui étaient comme le prolongement de leurs membres, les guerriers de l’Escouade du Démon Suprême chargèrent Jin Mu-Won à pied. Une pluie d’armes lourdes — hallebardes, lances et haches — s’abattit sur lui, leurs tranchants traînant derrière eux des traînées de qi.
« Je vais te mettre en pièces ! »
« Yaaah ! »
Leur détermination à tuer cet homme seul à tout prix était palpable.
Jin Mu-Won bondit au milieu d’eux et fit tournoyer sa barre de fer dans les airs.
FIOU !
Dans un hurlement sinistre, l’air déplacé par la barre frappa le chef en pleine gorge.
« Gack ! »
Il chancela et s’effondra.
« Espèce d’enfoiré ! »
Les autres guerriers rugirent et chargèrent, déchaînant une aura féroce, pareille à celle de fauves lâchés hors de leur cage. Hélas, leur intention meurtrière n’eut aucun effet sur Jin Mu-Won.
BOUM ! BAM !
Chaque fois que la barre de fer fendait l’air, un autre guerrier de l’Escouade du Démon Suprême tombait, les yeux révulsés.
Jin Mu-Won n’employait aucune forme particulière. Il ne libérait ni qi d’épée ni qi d’arme. Il se contentait d’estoquer et de frapper ses adversaires avec méthode, sans relâche. Pourtant, même des artistes martiaux du royaume suprême ne parvenaient pas à réagir à temps et s’effondraient les uns après les autres.
« Ah ! » Yu Geon-Yeop laissa échapper un cri d’admiration depuis la carriole. Il ignorait quelle impression Jin Mu-Won faisait aux autres, mais à ses yeux, celui-ci dansait dans l’extase. Cette danse était si belle qu’elle faillit lui arracher des larmes ; de grosses gouttes lui montèrent aux yeux.
« Qui diable es-tu ? » cria l’un des guerriers de l’Escouade du Démon Suprême.
Au lieu de répondre, Jin Mu-Won promena le regard autour de lui. Go Cheon-Hu et Chae Yak-Ran affrontaient Hong Ak-San sur le côté.
La technique de la hache de Hong Ak-San était féroce. Ses coups étaient si puissants qu’aucun de ses deux adversaires n’osait lui faire face. Ils esquivaient et paraient plutôt ses attaques, à l’affût d’une ouverture pour contre-attaquer.
Pendant ce temps, Jong-Ri Mu-Hwan et Gongson Chang tournaient autour du combat, empêchant les autres guerriers de l’Escouade du Démon Suprême de s’en mêler.
« Hmm ! »
Un léger sourire effleura les lèvres de Jin Mu-Won tandis qu’il observait Jong-Ri Mu-Hwan. N’importe qui aurait pu croire que celui-ci tournait autour de Hong Ak-San, sans savoir quoi faire. Mais Jin Mu-Won percevait la vérité derrière ces mouvements inhabituels.
Comme prévu, il prépare une formation.
À l’instar de Ha Jin-Wol, Jong-Ri Mu-Hwan était capable d’improviser une formation. En tournant autour de Hong Ak-San, il disposait des pierres et des brindilles à des endroits précis, avec des gestes si naturels que tous les autres le prenaient simplement pour un homme désemparé.
Jin Mu-Won s’y attendait. Les formations étaient les armes les plus puissantes de Jong-Ri Mu-Hwan, et la meilleure carte qu’il pouvait jouer pour renverser la situation. C’était aussi le moment que Jin Mu-Won attendait.
« Tout le monde, reculez ! » cria Jong-Ri Mu-Hwan.
Chae Yak-Ran se replia sans hésiter, suivie par Go Cheon-Hu, qui avait l’esprit vif.
Hong Ak-San, qui déchaînait joyeusement sa technique de la hache, s’interrompit, déconcerté.
Jong-Ri Mu-Hwan enfonça la dernière brindille dans le sol.
WHOOSH !
Un courant d’énergie mystérieux tourbillonna autour de Hong Ak-San et l’engloutit tout entier.
« Qu’est-ce que c’est ? » rugit-il, avant de reconnaître rapidement la nature véritable du courant noir qui l’entourait. « Une formation ? Grr ! »
Il savait que ce genre de chose existait. Il savait que certaines personnes pouvaient déployer une formation sur-le-champ avec quelques brindilles et des pierres. Mais il n’avait jamais imaginé rencontrer quelqu’un d’aussi doué.
Hong Ak-San renonça à défaire la formation. Il n’était pas doué pour réfléchir. La réduire en miettes à coups de force brute serait bien plus rapide et facile.
« Encaisse ça ! Lumière de la Lune folle ! »
Une lumière rouge, saturée de qi, jaillit de sa hache et enveloppa la lame.
KABOUM !
Le qi renforcé frappa la brume noire, faisant violemment onduler l’espace.
Hong Ak-San frappa une deuxième fois, puis une troisième, et encore. Au sixième coup, des fissures se propagèrent dans l’espace lui-même. Au septième, le courant noir et l’espace se brisèrent ensemble, et le paysage alentour retrouva son aspect normal.
Heureusement pour lui, la formation avait été improvisée à la hâte et demeurait imparfaite. Une formation achevée l’aurait fait lutter bien plus longtemps.
Lorsqu’il en sortit, la route principale lui apparut comme une scène digne d’Asura. Des dizaines de chevaux tombés, qui se débattaient encore, jonchaient le sol, et un nombre similaire de guerriers de l’Escouade du Démon Suprême gisaient, pris de convulsions.
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel… ? »
Des flammes de fureur s’allumèrent dans les yeux de Hong Ak-San. Il avait combattu sur d’innombrables champs de bataille, mais n’avait jamais subi de pertes aussi lourdes.
« Où sont passés ces salauds ? » beugla-t-il.
L’un de ses subordonnés désigna nerveusement l’extrémité de la route principale.
« Vous voulez dire qu’ils ont fui ? »
« O-Oui. »
« Ils ont osé me rouler, moi, Hong Ak-San, et s’enfuir ? »
Hong Ak-San grinça des dents de rage.