Chapitre 23
SHING ! SHING !
Chaque fois que Jin Mu-Won frottait l'épée entre ses mains contre la pierre à aiguiser, la lame émoussée devenait un peu plus tranchante. Tandis qu'il concentrait toute son attention sur l'aiguisage, des perles de sueur coulaient sur son front, sa poitrine et son dos.
Lorsque la lame fut parfaitement affûtée, il afficha un sourire satisfait.
Cette nouvelle épée qu'il venait de forger mesurait un cheok et trois chon de long, pour un poids d'un peu plus d'un geun(斤)[1]. Elle était bien plus courte qu'une épée ordinaire, mais son équilibre était exceptionnel.
Jin Mu-Won leva la lame vers la lumière pour l'inspecter plus attentivement. Il n'y avait aucune fissure, et elle reflétait la lumière de façon spectaculaire.
« OUAIS ! »
C'était le jour où il avait enfin réussi à forger sa première véritable épée. Avant cela, il en avait fabriqué des dizaines, mais avait fini par toutes les détruire. Cette épée était faite de l'acier le plus ordinaire, mais grâce à sa dureté et à son équilibre parfaits, aucune des précédentes ne pouvait rivaliser avec elle.
Malheureusement, cette épée était bien trop courte et légère pour lui. C'était une arme plus adaptée à quelqu'un spécialisé dans la vitesse.
« Soupir ! J'ai réussi à forger une lame parfaite, mais elle ne semble pas faite pour moi. »
Une épée qu'il avait créée mais qu'il ne pouvait pas utiliser était une épée dont il n'avait pas besoin. Jin Mu-Won décida de remettre la lame dans la forge.
DRING !
Soudain, il entendit un tintement étrange provenant de l'épée.
« Était-ce… le cri de l'épée ? »
C'était comme si l'épée lui disait qu'elle ne voulait pas mourir. Jin Mu-Won tenta d'écouter à nouveau, mais il n'entendit rien. Le son qu'il venait de percevoir n'était peut-être que le fruit de son imagination.
Il soupira, ayant renoncé à jeter l'épée au feu. Qu'il s'agisse d'une hallucination ou non, il avait entendu le cri de l'épée. Il ne lui semblait plus juste de s'en débarrasser ainsi.
Il lui avait fallu d'innombrables coups de marteau et de nombreuses brûlures dues à la forge pour comprendre, ne serait-ce qu'un peu, ce qu'était une épée. Maintenant qu'il était plus familier avec l'arme, il pouvait sentir que les épées avaient leur propre vie. Bien sûr, cette connaissance ne changeait en rien sa façon de manier son épée ou son attitude envers elle.
Plus on apprend, plus on réalise à quel point on sait peu de choses. Mon voyage vers la compréhension de l'épée ne fait que commencer, et la route devant moi est très longue.
Jin Mu-Won suspendit l'épée au mur et retourna à ses quartiers, pour y trouver Eun Ha-Seol assise sur le rebord de la fenêtre.
Elle regardait dehors en balançant ses jambes de manière espiègle. À chaque mouvement, sa jupe se soulevait légèrement, révélant la peau pâle de ses jambes.
« Hem ! » fit-elle en toussant, embarrassée. Elle tourna la tête vers Jin Mu-Won. Son visage était illuminé par le soleil couchant, ce qui le rendait plus rouge qu'à l'accoutumée.
Elle le fixa sans dire un mot. Ses yeux brillaient comme de l'obsidienne et ses cheveux sombres flottaient doucement dans la brise.
C'est une fille si mystérieuse.
Jin Mu-Won avait beaucoup grandi au cours de l'hiver dernier. De même, Eun Ha-Seol avait mûri, son aura féminine se renforçant de jour en jour.
Jin Mu-Won, qui avait été complètement envoûté par son apparence inhabituelle sous la lumière du crépuscule, reprit rapidement ses esprits. Il demanda calmement : « Quand es-tu arrivée ? »
« Peu de temps avant toi. »
« Qu'as-tu fait ? Je ne t'ai pas vue depuis un moment. »
Depuis qu'elle l'avait accompagné au banquet de Shim Won-Ui, Eun Ha-Seol n'était pas revenue chez lui.
« Tu m'as manqué ? »
« Un peu. »
Eun Ha-Seol sourit à la réponse de Jin Mu-Won.
« J'étais occupée. Il y avait quelque chose que je devais faire. »
« Quelque chose que tu devais faire ? Alors, en as-tu terminé maintenant ? »
« En quelque sorte… » La voix d'Eun Ha-Seol s'éteignit.
Voyant l'expression sceptique de Jin Mu-Won, elle changea rapidement de sujet : « J'ai faim. »
« Quoi ? Ne me dis pas que tu n'as pas mangé depuis des jours ? »
« Je ne sais pas cuisiner. »
« Petite gâtée. »
Jin Mu-Won secoua la tête, mais Eun Ha-Seol se dirigea naturellement vers la table et s'assit.
Comme d'habitude, il prépara du riz et une fondue. Le secret de sa délicieuse fondue résidait dans le fait qu'il cuisinait la même chose chaque jour, ce qui signifiait qu'il avait beaucoup d'entraînement. Il pourrait même être un chef professionnel de fondue à présent. En un rien de temps, le parfum des aliments se répandit dans toute la Tour des Ombres.
Eun Ha-Seol posa sa tête sur ses mains en regardant Jin Mu-Won cuisiner. Soudain, elle dit : « Hé, à propos de cette femme… »
« Quelle femme ? »
« Tu sais, celle qui est venue ici récemment. Je l'ai vue entrer dans la Grande Bibliothèque. »
« Ah, tu parles de Mlle Seo-Moon ? »
« Que faisiez-vous tous les deux dans la bibliothèque ? »
« Nous discutions, simplement. »
« De quoi ? »
« Elle m'a posé toutes sortes de questions sur ceci et cela. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit si curieuse », répondit Jin Mu-Won comme si ce n'était pas important.
Pour Eun Ha-Seol, cependant, ce n'était pas une mince affaire. Elle demanda : « Tu la trouves jolie ? »
« Oui. »
L'aura d'Eun Ha-Seol commença instantanément à s'intensifier…
« Mais tu es encore plus jolie », ajouta Jin Mu-Won.
« Oh ? Vraiment ? »
Les coins des lèvres d'Eun Ha-Seol se relevèrent, mais Jin Mu-Won ne le vit pas car il lui tournait le dos.
« Tu es vraiment bizarre », grommela-t-elle doucement.
« Tu as dit quelque chose ? »
« Non, rien du tout. »
Quelque temps plus tard, Jin Mu-Won apporta le repas fraîchement préparé. Alors que la vapeur s'élevant des plats remplissait la pièce, elle sembla également la réchauffer.
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
Eun Ha-Seol poussa la porte de sa chambre. Elle fut accueillie par la vue familière de la pièce à laquelle elle s'était habituée.
« Haa… » soupira-t-elle en regardant autour d'elle.
Soudain, une lueur d'alarme traversa ses yeux. Elle leva la tête vers le plafond apparemment vide.
« Qui va là ? »
« Jeune Maîtresse. »
Une personne vêtue de noir de la tête aux pieds descendit du plafond et s'agenouilla devant elle.
« Sa-Ryung. »
« Je suis de retour, Jeune Maîtresse. »
« Je suis heureuse que tu sois en sécurité, Sa-Ryung. »
« Merci beaucoup pour votre inquiétude, Jeune Maîtresse. »
« As-tu trouvé Maître ? »
« Oui. J'ai eu la chance de trouver Madame dans l'une des planques que j'avais préparées à l'avance. »
« Comment va-t-elle ? Est-elle en sécurité ? »
« Madame était gravement blessée, mais son état s'est beaucoup amélioré depuis. »
Eun Ha-Seol poussa un soupir de soulagement : « Ouf ! Ça me soulage d'un poids. »
« Madame m'a également ordonné de vous laisser ici jusqu'à ce que ses blessures soient complètement guéries. »
« Quoi ? Donc, je ne peux pas encore quitter cet endroit ? »
« Nous ne sommes pas certains de pouvoir vaincre ces types sans être en pleine possession de nos moyens. Ils ont même failli m'attraper plusieurs fois en venant ici. »
La compétence de Sa-Ryung en matière de camouflage et de déguisement est l'une des meilleures au monde. S'ils le veulent, personne ne peut détecter leur présence. Le fait qu'ils aient failli être capturés signifie seulement que nous sommes dans une situation extrêmement critique.
Avec une expression grave, Eun Ha-Seol demanda : « N'y a-t-il aucun autre moyen de procéder ? »
« Cette personne n'abandonnera pas tant qu'elle n'aura pas atteint ses objectifs, et tant que Madame et la Jeune Maîtresse seront en vie, son ambition ne sera jamais satisfaite », déclara l'esprit maléfique Sa-Ryung, une lueur sinistre brillant dans ses yeux.
Alors que Sa-Ryung parlait, Eun Ha-Seol pouvait sentir une intention meurtrière extraordinaire émaner d'eux et assaillir ses sens.
« Fais attention. Il y a beaucoup de gens dans cette forteresse en dehors de nous deux », prévint-elle.
« Mes plus sincères excuses, Jeune Maîtresse. » Ce n'est qu'après le rappel d'Eun Ha-Seol que Sa-Ryung réalisa soudain son erreur et maîtrisa son intention meurtrière.
« Quelque chose s'est-il passé ? Que font les successeurs du Sommet Céleste ici ? »
« Ils attendent un type nommé Dam Soo-Cheon. »
« Dam Soo-Cheon ? » murmura Sa-Ryung.
« Tu le connais ? »
« C'est probablement l'artiste martial dont on parle le plus dans le monde en ce moment. »
« Quel est ton avis sur lui, Sa-Ryung ? »
« C'est un guerrier né. »
« Il est si fort que ça ? » s'exclama Eun Ha-Seol, étonnée. Le Sa-Ryung qu'elle connaissait ne ferait jamais un tel compliment à quelqu'un d'autre.
« Je suis sûr que vous comprendrez ce que je veux dire après l'avoir vu en personne, Jeune Maîtresse. »
« D'accord. Dans ce cas, je le jugerai moi-même. »
« Veuillez être très prudente lorsque vous le ferez, Jeune Maîtresse. C'est un territoire ennemi, après tout. »
Eun Ha-Seol hocha la tête en silence et regarda par la fenêtre. La nuit était tombée sur la Forteresse de l'Armée du Nord, l'enveloppant de mystère.
Notes de bas de page :
[1] Un cheok et trois chon de long, pour un poids d'un peu plus d'un geun(斤) : Longueur – 38 cm. Poids : Environ 600 g.