Chapitre 22
Chapitre 21 : Les gens bien ne viennent pas ici, et ceux qui viennent ici ne sont pas des gens bien (3)
« Capitaine. »
Seo Mu-Sang et Won Jeok-Shim saluèrent Yeop Wol et Jang Pae-San alors qu’ils revenaient à la Forteresse de l’Armée du Nord.
Lorsque Seo Mu-Sang vit que la personne accompagnant Jang Pae-San était Yeop Wol, du ressentiment traversa un instant ses yeux morts et dépourvus d’émotion. Cependant, Jang Pae-San ne remarqua pas cette anomalie et déclara joyeusement : « Vice-capitaine, j’ai beaucoup de choses à vous raconter aujourd’hui, alors amenez tout le monde dans ma chambre ce soir. »
Jang Pae-San tapota l’épaule de Seo Mu-Sang à quelques reprises, puis se dirigea vers l’intérieur de la forteresse, suivi de près par Won Jeok-Shim.
Seo Mu-Sang était sur le point de partir lui aussi quand Yeop Wol lança soudainement : « Hé, combien de temps vas-tu continuer à m’ignorer ? Sommes-nous censés faire semblant de ne pas nous connaître ? »
Seo Mu-Sang tressaillit comme s’il avait été frappé par la foudre. Il leva la tête avec hésitation pour regarder Yeop Wol.
« Mu-Sang, ne me dis pas que tu ne peux pas me voir alors que je me tiens juste devant toi. »
« Yeop Wol. »
« Haha, enfin ! Mon vieil ami, comment vas-tu ? »
« Ami ? Tu me considères toujours comme un ami ? »
Seo Mu-Sang fit de son mieux pour garder un visage impassible, mais ne put s’empêcher de froncer les sourcils à la fin. Contrairement à l’expression sombre de Seo Mu-Sang, Yeop Wol affichait un faux sourire aux lèvres.
« Ne sommes-nous pas amis depuis dix ans ? Pour moi, tu es toujours un ami. »
« Est-ce que voler la bien-aimée d’un ami est une chose que font les amis ? »
« Tu sais déjà qu’il s’agissait d’un mariage arrangé entre nos familles. Je n’avais pas le choix. »
« Tu n’avais pas le choix ? Pour qui te prends-tu ? Penses-tu honnêtement que j’ignore que tu as utilisé les relations de ta famille pour arranger ce mariage ? »
Seo Mu-Sang perdit son sang-froid. Alors que sa rage débordait, sa rationalité s’évapora également. Il tira son épée et chargea vers Yeop Wol comme un taureau en furie.
SHING !
Yeop Wol se défendit sans effort contre l’attaque surprise de Seo Mu-Sang, mais ce dernier déchaîna alors une rafale de coups sur lui.
« Tu es toujours le même qu’avant », marmonna Yeop Wol en parant chaque coup. Cependant, sa réponse désinvolte ne fit qu’irriter davantage Seo Mu-Sang.
Seo Mu-Sang libéra toute la puissance du Style de l’Épée du Nuage Bleu.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
À mesure que les lames s’entrechoquaient, des étincelles volaient partout.
Seo Mu-Sang donnait tout ce qu’il avait, nourrissant une intention meurtrière à chaque coup. Pourtant, à la fin, il ne parvint même pas à effleurer les vêtements de Yeop Wol.
« Tu n’as pas progressé du tout. »
« FERME TA GUEULE ! YEOP WOL ! »
Face aux provocations constantes de Yeop Wol, Seo Mu-Sang perdit son dernier vestige de raison. Il utilisa imprudemment la technique la plus puissante qu’il connaissait, l’« Épée qui Divise les Nuages (一劍斷雲) » du Style de l’Épée du Nuage Bleu.
SWISH !
La lame de Seo Mu-Sang sembla exploser comme un feu d’artifice, entourant Yeop Wol d’un tourbillon de taillades. Le faux sourire de Yeop Wol disparut instantanément.
ROAR !
Une lumière rouge vive et aveuglante jaillit de l’épée de Yeop Wol. La lumière trancha l’air, coupant toutes les attaques de Seo Mu-Sang.
KCHAK !
« Argh ! » gémit Seo Mu-Sang alors que l’épée qu’il utilisait depuis dix ans était fendue en deux.
L’épée de Yeop Wol atterrit sur l’épaule gauche de Seo Mu-Sang, la lame effleurant son cou. Il n’avait qu’à déplacer sa lame d’un pouce vers la droite pour infliger une blessure fatale à Seo Mu-Sang.
Bien que cette réalisation lui fût douloureuse, Seo Mu-Sang savait que cette situation n’était pas un accident. C’était le résultat de la maîtrise de Yeop Wol sur sa lame.
« Tu ne peux pas espérer me vaincre en utilisant le Style de l’Épée du Nuage Bleu qui est enseigné à chaque soldat de bas niveau engagé par le Sommet Céleste. Cependant, ce n’est pas tous les jours que je rencontre un vieil ami, alors je vais oublier ce qui s’est passé aujourd’hui. Ta blessure n’est pas si grave, et tu te remettras probablement complètement après quelques jours de repos. »
« Grr ! »
« Ne sois pas si frustré par ta défaite. Mon point de départ était bien plus avancé que le tien, après tout », consola Yeop Wol d’un ton moqueur.
Contrairement à Seo Mu-Sang, qui était orphelin, Yeop Wol était issu d’une famille réputée. Il était né avec une cuillère en argent dans la bouche et son chemin dans la vie était déjà tout tracé.
D’un certain point de vue, on pourrait dire que la rencontre entre Seo Mu-Sang et Yeop Wol était le destin, car ils venaient de milieux très différents. Ils avaient fait connaissance par hasard, mais les deux hommes s’étaient immédiatement bien entendus. Cependant, tout changea quelques années plus tard, lorsqu’ils rencontrèrent une femme nommée Seo Yu-Ran.
Seo Yu-Ran était la fille aînée, intelligente et magnifique, du Clan Seo de Jiangsu, une famille de nobles déchus. Elle et Seo Mu-Sang étaient tombés amoureux l’un de l’autre au premier regard et étaient même prêts à passer leur avenir ensemble.
Malheureusement pour eux, cette période de bonheur prit fin lorsque Yeop Wol, un homme prêt à tout pour obtenir ce qu’il voulait, décida de s’interposer. Tout comme Seo Mu-Sang, Yeop Wol était tombé amoureux de Seo Yu-Ran.
Yeop Wol savait ce dont le Clan Seo de Jiangsu déchu avait le plus besoin : de l’argent. Et l’argent était quelque chose que la famille de Yeop Wol possédait en abondance. Ainsi, il poussa pour un mariage arrangé entre lui et Seo Yu-Ran en échange d’un soutien financier.
Seo Mu-Sang était furieux, mais il n’y avait rien qu’un mercenaire ordinaire comme lui puisse faire. Finalement, Yeop Wol épousa Seo Yu-Ran pendant qu’il était exilé dans cette forteresse au milieu de nulle part.
De plus, Yeop Wol avait été recruté par Shim Won-Ui, le jeune héritier du Jugement Céleste, peu après son mariage. Cela lui garantissait un avenir brillant. Même les arts martiaux qu’il avait appris du Jugement Céleste étaient bien supérieurs à ceux de Seo Mu-Sang, à tel point qu’il n’y avait aucune comparaison possible entre eux.
Yeop Wol pointa son épée vers Seo Mu-Sang et dit : « Au fait, ton capitaine a décidé de servir notre Seigneur, ce qui signifie que nous nous verrons très souvent à partir de maintenant. Nous ne pouvons pas nous battre à chaque fois que nous nous rencontrons, alors j’espère que tu seras capable de garder ton tempérament sous contrôle dorénavant. »
« Quoi ? Tu te fous de moi ? »
« Ton capitaine s’est même prosterné devant notre seigneur. Il m’a fait une sacrée impression. »
« Khh ! » Seo Mu-Sang grinça des dents, submergé par des sentiments de trahison. Il n’avait aucune idée que Jang Pae-San était allé prêter allégeance à Shim Won-Ui. Il n’aurait aucun moyen d’éviter Yeop Wol s’ils travaillaient pour la même personne, et être constamment rappelé à ses souvenirs les plus douloureux était la dernière chose que Seo Mu-Sang souhaitait.
Se sentant impuissant, Seo Mu-Sang détourna le regard. Il était sur le point de partir quand Yeop Wol le provoqua encore plus en disant : « Savais-tu que ce n’est pas moi qui ai proposé notre mariage ? C’était elle. »
Seo Mu-Sang se figea sur place.
« Ne me mens pas, Yeop Wol. Penses-tu honnêtement que je te croirais ? »
« Quelle raison aurais-je de te mentir ? Cette femme n’est pas aussi naïve ou innocente que tu sembles le penser. En fait, c’est une dame assez ambitieuse. C’est elle qui a voulu m’utiliser comme tremplin pour se libérer, elle et sa famille, de leurs fardeaux. Même si tu ne me crois pas, tout ce que tu as à faire, c’est de fouiller attentivement dans tes souvenirs d’elle, et tu réaliseras bientôt que je dis la vérité. »
Yeop Wol lâcha tout ce qu’il avait sur le cœur, puis fit volte-face et partit. Seo Mu-Sang resta cloué au sol. La dernière phrase de Yeop Wol résonnait dans ses oreilles encore et encore.
« Tu mens. Pourquoi ferait-elle… »
Il ferma les yeux, seulement pour qu’elle apparaisse dans son esprit, sa voix murmurant à ses oreilles. Elle n’était peut-être pas avec lui physiquement, mais il croyait toujours que son cœur lui appartenait.
Plus tard, Seo Mu-Sang découvrit que Yeop Wol lui avait au moins dit la vérité concernant la décision de Jang Pae-San de servir Shim Won-Ui. Tout le monde se réjouissait à la perspective de retourner dans les Plaines Centrales. Tout le monde, sauf lui.
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
Depuis que Shim Won-Ui et les autres s’étaient installés dans la Forteresse de l’Armée du Nord, Jin Mu-Won évitait de sortir autant que possible et passait ses journées enfermé dans la Tour des Ombres. Il regardait le lever du soleil depuis le toit, pratiquait l’Art des Dix Mille Ombres, puis s’entraînait à l’escrime jusqu’à l’épuisement. Alternativement, chaque fois qu’il rencontrait un obstacle pendant son entraînement, il passait son temps à forger des épées.
Plusieurs jours plus tard, un Jin Mu-Won hébété sortit enfin. Il avait besoin de chercher quelques réponses dans la Grande Bibliothèque. C’était quelque chose qu’il faisait chaque jour avant d’entrer dans la première étape de l’Art des Dix Mille Ombres.
« Haaah… » soupira-t-il en ouvrant la porte de la bibliothèque et en voyant le désordre à l’intérieur. Il semblait que quelqu’un avait fouillé les étagères et jeté tous les livres par terre.
« Et c’est à moi de nettoyer le bazar. Encore une fois. »
Jin Mu-Won sourit avec résignation en ramassant les livres au sol pour les remettre sur les étagères. Il n’avait même pas besoin de deviner pour savoir ce que les personnes qui avaient fait cela cherchaient.
Ils l’avaient certainement fait sur ordre de Shim Won-Ui.
Tous ceux qui venaient à la Forteresse de l’Armée du Nord pour la première fois suivaient exactement la même procédure. Après avoir fouillé la Grande Bibliothèque, ils le suivaient pour tenter de découvrir s’il connaissait des arts martiaux.
Dès que Jin Mu-Won était sorti de la Tour des Ombres, il savait qu’il était suivi. C’était exactement comme cette fois, il y a deux ans, avec Jang Pae-San. Et tout comme à l’époque, il ne leur faudrait pas longtemps avant de perdre tout intérêt et de le laisser simplement tranquille.
Après avoir nettoyé le désordre, Jin Mu-Won prit quelques livres et commença à lire. Il fut si absorbé par sa lecture que non seulement il ne remarqua pas le temps qui passait, mais il ne l’aurait pas remarqué même si le monde s’était effondré à ce moment-là.
Combien de fois ai-je déjà lu ces livres ?
Afin de trouver une réponse à sa question, Jin Mu-Won parcourut livre après livre. Lorsqu’il décida enfin de lever les yeux, le ciel s’était beaucoup assombri. Dans un instant, le soleil se coucherait.
« Vous êtes très concentré. »
Soudain, il entendit la voix d’une femme venant de la direction de l’entrée de la bibliothèque. Surpris, Jin Mu-Won tourna la tête pour voir une femme mince se tenant sur le pas de la porte.
« Vous ? »
« Monsieur Jin », salua Seo-Moon Hye-Ryung avec un sourire timide sur le visage.
Jin Mu-Won se leva et demanda : « Que faites-vous ici ? »
« Vous avez dû être surpris par notre arrivée, n’est-ce pas ? J’ai trouvé impoli de notre part de venir ici sans prévenir, alors je suis venue pour m’excuser. »
« Il n’y a pas besoin de cela. Ce n’est pas comme si c’était la première fois que quelqu’un venait vivre ici sans m’en informer. J’y suis déjà habitué. »
« Vraiment ? »
Seo-Moon Hye-Ryung s’approcha de Jin Mu-Won. Sa façon de marcher, avec des pas légers et des mouvements gracieux, la faisait ressembler à un papillon royal.
Seo-Moon Hye-Ryung ramassa le livre que Jin Mu-Won venait de lire.
« “Les Débats de Hwang et Jeong” ? Ce n’est pas un livre que je m’attendais à voir ici. »
« Vous connaissez ce livre ? » demanda Jin Mu-Won, surpris.
Seo-Moon Hye-Ryung sourit gracieusement en disant : « Ce livre n’est-il pas un compte-rendu des débats entre Hwang Heo-seonsaeng et Jeong Myeong-seonsaeng(1), les deux grands philosophes d’il y a plus de deux cents ans ? »
C’était exactement comme Seo-Moon Hye-Ryung l’avait dit. Hwang Heo et Jeong Myeong étaient de grands philosophes qui avaient vécu il y a plus de deux cents ans. Ils étaient tous deux très versés dans le taoïsme, le bouddhisme et le confucianisme, mais ne s’entendaient pas du tout. Pour prouver qu’ils avaient raison, les deux avaient tenu de nombreux débats enflammés, dont la férocité rappelait celle des duels à mort entre guerriers.
Le livre intitulé « Les Débats de Hwang et Jeong » contenait les enregistrements de leurs échanges. Cependant, maintenant que plus de deux cents ans avaient passé, très peu de gens connaissaient l’existence de ce livre.
« C’est un livre que j’ai toujours voulu lire, mais même avec l’aide du Clan Seo-Moon, je n’ai pas pu le trouver. Serait-il possible que je vous emprunte ce livre ? Je vous le rendrai une fois que j’aurai fini de le lire. »
« Bien sûr. De toute façon, j’ai déjà fini de lire tous ces livres. »
Les yeux de Seo-Moon Hye-Ryung pétillèrent comme les étoiles dans le ciel en recevant la permission de Jin Mu-Won d’emprunter le livre.
« Merci. Honnêtement, c’était inattendu. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Je pensais que vous me détesteriez, Monsieur Jin. »
« Et pourquoi penseriez-vous cela ? »
« Parce que mon grand-père, le “Génie Diabolique” Seo-Moon Hwa, est l’un des Neuf Cieux du Sommet Céleste. Attendez, ne le saviez-vous pas ? »
« Je le savais. »
Seo-Moon Hye-Ryung parut surprise par la réponse calme de Jin Mu-Won. Seo-Moon Hwa avait forcé l’Armée du Nord à se dissoudre et avait poussé le père de Jin Mu-Won au suicide. Il doit considérer mon grand-père comme son pire ennemi, non ? Comment diable peut-il rester si calme et composé même après que je lui ai rappelé cela ?
« Alors, cela signifie-t-il que vous lui avez pardonné ? »
« Quoi ? Non ! Comment pourrais-je lui pardonner ? »
« Alors comment… »
« Pour être précis, j’ai renoncé à la vengeance. Ce n’est pas quelque chose que je peux faire seul. »
« Est-ce parce que vous n’êtes pas assez fort ? Que vous n’avez pas assez d’influence ? »
« Probablement. Comme vous pouvez le voir, je suis fauché. Tout ce qui avait de la valeur dans la forteresse a été emporté, et même les documents officiels n’ont pas été épargnés. Que puis-je faire dans cette situation ? C’est pourquoi, à partir de maintenant, je veux devenir un érudit. »
« Si vous aviez la capacité de chercher vengeance, que feriez-vous ? »
« Ce n’est pas très probable que cela arrive, mais je suppose que j’y réfléchirais. »
Seo-Moon Hye-Ryung était confuse par les réponses honnêtes de Jin Mu-Won. Les actions du jeune homme étaient exactement à l’opposé de ce qu’elle attendait, ce qui rendait difficile de savoir ce qu’il pensait vraiment. D’un autre côté, s’il avait insisté sur le fait qu’il avait pardonné au Sommet Céleste pour ses crimes, elle aurait pu glaner plus d’informations sur lui.
C’était une personne qui avait été louée par beaucoup pour sa compréhension exceptionnelle et ses capacités d’observation. Elle pouvait voir à travers la plupart des gens si facilement que certains avaient même dit que son grand-père la considérait comme supérieure à lui dans cet aspect.
Êtes-vous vraiment aussi honnête, ou cachez-vous simplement vos vrais sentiments derrière un masque d’honnêteté ?
Les yeux de Seo-Moon Hye-Ryung brillaient dans l’obscurité alors qu’elle tentait de sonder les profondeurs du cœur de Jin Mu-Won. Cependant, même sous son regard intense, Jin Mu-Won ne vacilla pas.
Elle décida de continuer à le sonder.
« Monsieur Jin, avez-vous appris des arts martiaux auparavant ? »
« Avez-vous l’impression qu’il y a des arts martiaux décents dans cet endroit maudit ? »
Seo-Moon Hye-Ryung fut choquée et resta sans voix devant la franchise de Jin Mu-Won. Elle était consciente qu’il n’avait appris aucun art martial dans son enfance, et le Sommet Céleste avait confirmé à plusieurs reprises qu’il ne restait aucun véritable art martial à l’intérieur de la forteresse. Elle avait même reçu un rapport de la Troisième Compagnie indiquant que Jin Mu-Won n’avait toujours pratiqué aucun type d’art martial.
« Je suis désolée », ne put-elle s’empêcher de s’excuser.
De façon inattendue, Jin Mu-Won sourit en disant : « Ne vous en faites pas. Presque tous ceux qui viennent à la Forteresse de l’Armée du Nord me posent les mêmes questions. La plupart des gens soupçonnent que je cache une fortune massive quelque part ici, mais la vérité est que cet endroit est tout aussi vide qu’il en a l’air. »
« Je suis désolée », s’excusa à nouveau Seo-Moon Hye-Ryung sans réfléchir.
Cette personne n’est pas normale.
Pourquoi m’excusé-je auprès de lui ? Ce n’est pas comme si j’étais responsable de sa misère.
« Quoi qu’il en soit, je n’ai pas beaucoup de livres, mais s’il y a quelque chose que vous voulez lire, n’hésitez pas à l’emprunter. Cela ne me dérangera pas tant que vous le remettez au bon endroit sur l’étagère. »
« Merci, Monsieur Jin. »
« Alors, je m’en vais. »
Jin Mu-Won adressa à Seo-Moon Hye-Ryung un salut du poing poli(2). Alors qu’il passait devant elle, elle s’écarta inconsciemment pour le laisser passer.
(1) Seonsaeng : Maître, Sensei. Honorifique dénotant le respect pour un universitaire. La traduction moderne de seonsaeng dans ce cas précis serait Professeur, mais cela ne correspond clairement pas au cadre de la Chine ancienne.
(2) Salut du poing : Une salutation courante entre artistes martiaux. Note : La paume gauche sur le poing droit est une salutation amicale, tandis que la paume droite sur le poing gauche signale un duel à mort. Vous ne voulez pas provoquer des combats à mort au hasard…